— Мм, — кивнула она. — Всё-таки Сань Юньхэ ещё не стал бессмертным. Хотя, честно говоря, я и сама не знаю, как выглядит Небесное Царство — ведь и я ещё не достигла бессмертия… Господин Мин, вы так эрудированы, наверняка знаете, каково настоящее Небесное Царство?
В глазах Мин Ичжаня мелькнула улыбка, и он тихо вздохнул:
— Как раз знаю. Если Сы Янь желает, я с радостью расскажу тебе подробнее.
— Отлично, — согласилась Сы Янь, но тут же перевела разговор в иное русло. — Однако откуда ты знал, что внутри Зеркала Полярного Сияния можно увидеть видения Небесного Царства? И ещё больше меня смущает другое: разве Зеркало Полярного Сияния не предназначено для поимки демонов?
— Небеса редко вмешиваются в дела Нижнего Мира, — ответил Мин Ичжань.
Сы Янь кивнула:
— Да, это я знаю.
— Поэтому Цзюнь Юй создал Зеркало Полярного Сияния как артефакт для поимки демонов, но на самом деле — ради удобства Небесного Царства в управлении злыми духами Нижнего Мира, — пояснил Мин Ичжань и вновь взмахнул рукой. Тут же все зеркала вокруг наполнились видениями Небесного Царства.
Хоть это и была подделка, нельзя было не признать: смотрелось весьма убедительно.
Услышав это, Сы Янь поняла:
— То есть Небесное Царство находится прямо над Нижним Миром и всегда отвечает за поддержание здесь баланса. Демоны достигают Дао гораздо быстрее людей, но и склоняются ко злу тоже стремительнее. Говорят, тысячи лет назад множество злых демонов терроризировали человечество, поэтому Цзюнь Юй и создал Зеркало Полярного Сияния.
— Не ожидал, что ты так хорошо знаешь Цзюнь Юя.
Сы Янь уточнила:
— Я знаю происхождение его артефактов.
Мин Ичжань чуть отвёл взгляд и продолжил:
— Дальше всё просто. Чтобы Небесное Царство могло быстрее контролировать баланс Нижнего Мира и усмирять злых демонов, Цзюнь Юй проложил внутри Зеркала Полярного Сияния путь в Небесное Царство.
Сы Янь нахмурилась в нерешительности.
Её сердце сжалось от дурного предчувствия.
— Значит, то, что мы сейчас видим, и есть путь в Небесное Царство?
— Все эти разговоры о том, чтобы сбегать за подмогой, могут оказаться ложью. Настоящая помощь вот-вот ворвётся прямо в Зеркало Полярного Сияния — то есть прибудет из Небесного Царства? — выдохнула Сы Янь, и её голос сразу обмяк, будто увядший цветок, лишившись всякой силы. — Вот это мощная поддержка… Как они только додумались!
— Сы Янь, ты слишком тревожишься, — сказал Мин Ичжань, глядя на неё, похожую на поникший цветок. В его груди щекотно зашевелилось что-то тёплое.
Он долго сдерживал внутреннюю волну и лишь потом улыбнулся:
— Это всего лишь подделка. У Сань Юньхэ точно нет таких возможностей.
Сы Янь пришла в себя:
— Ты прав. Но даже если это не настоящий путь в Небесное Царство, их подкрепление, скорее всего, действительно появится отсюда.
— Не появится.
Сы Янь удивлённо посмотрела на Мин Ичжаня при этих спокойных словах.
В следующий миг он резко ударил ладонью по зеркалу. Видения Небесного Царства покрылись паутиной трещин и с громким звоном рассыпались на осколки.
Мин Ичжань обернулся к Сы Янь и улыбнулся — его благородное лицо было ослепительно прекрасно.
— Путь перекрыт.
Сердце Сы Янь забилось чаще. Она вдруг почувствовала сильное волнение, долго смотрела на Мин Ичжаня и наконец спросила:
— Сань Юньхэ… не ты ли его поймал?
◎ Мин Ичжань, о чём ты только думаешь?! ◎
Услышав это, ресницы Мин Ичжаня слегка дрогнули, и он с невинным видом произнёс:
— Как можно? Думаю, он просто отлучился по делам.
Глядя на его лицо и выражение, невозможно было заподозрить обмана — к тому же в голосе звучала искренность.
Но Сы Янь чувствовала: всё не так просто.
У неё возникло предчувствие, что исчезновение Сань Юньхэ не было добровольным — скорее, он был вынужден, возможно, даже не осознавая, что происходит.
Однако подозрения остаются подозрениями. У неё не было доказательств, да и вообще ей было безразлично, где он — лишь бы не строил за её спиной очередную коварную ловушку.
Внезапно в голову Сы Янь пришла идея.
Она чуть отвела лицо — с этого ракурса Мин Ичжань не мог разглядеть её выражения — и вздохнула с притворным отчаянием:
— Возможно, Сань Юньхэ уже готовит против нас ещё более коварный план. Теперь, когда он бесследно исчез, у нас нет ни малейшего намёка, как выбраться отсюда.
Она снова тяжело вздохнула:
— Что же делать, господин Мин?
Внутри Зеркала Полярного Сияния воцарилась тишина.
В её голосе не было и намёка на кокетство. Но, быть может, из-за пустоты зеркал звук стал особенно звонким, а может, Мин Ичжань просто никогда раньше не слышал, чтобы Сы Янь спрашивала у него совета — как бы то ни было, его сердце слегка дрогнуло.
Правда, этого было недостаточно, чтобы сбить его с толку и заставить забыть, зачем она это сказала.
Но даже понимая её замысел, он не собирался «контратаковать».
Видимо, слишком долго пробыл в человеческом мире и стал ленивым.
Пусть идёт так, как она хочет — в этом тоже нет ничего плохого.
— Без Сань Юньхэ будет даже легче выбраться, — сказал Мин Ичжань. — Пойдём, уходим отсюда.
«Господин Мин явно отлично знает это Зеркало», — быстро сделала вывод Сы Янь.
Мин Ичжань взмахнул рукавом, и зеркала вокруг заиграли рябью, засверкали кристаллическим светом. Сы Янь даже показалось, что зеркала в его руках стали послушными.
— Сы Янь, сюда.
Сы Янь отвела взгляд и пошла рядом с Мин Ичжанем, пересекая искажённые зеркальные поверхности.
Тем временем за пределами Зеркала Полярного Сияния собрались представители всех сект, затаив дыхание.
На площади царила полная тишина. Даже проходившие мимо духи зверей, поражённые зрелищем, замедляли шаг и переставали дышать.
В центре круга стояло огромное зеркало, обрамлённое причудливыми небесными цветами. Его поверхность мерцала мягким светом, не отражая человеческих обличий, но излучая лёгкое притяжение.
Все напряжённо следили за зеркалом, держась на безопасном расстоянии, с замиранием сердца ожидая ответа.
Одни уже готовы были бежать, другие — сражаться.
Внезапно поверхность зеркала заколебалась.
Две фигуры постепенно проступили из тумана.
— Нет… — кто-то вскрикнул. — Это не даос Ханьюй!
В тот же миг две фигуры вышли из Зеркала Полярного Сияния.
Увидев их, мастера сект, заранее продумавшие пути отступления, мгновенно среагировали: все как один подняли оружие и отступили назад.
— Демоническая императрица есть демоническая императрица! — с ненавистью процедил один из глав сект.
Другой с недоумением воскликнул:
— Но даос Ханьюй же говорил, что пригласил небесных бессмертных на помощь… Почему же так вышло?
— Где даос Ханьюй? Он не вышел!
— Мы не знаем, что случилось внутри, но если даже Ханьюй не справился, то нам, сколько нас ни соберись, не одолеть и пальца императрицы демонов!
Половина собравшихся тут же обратилась в бегство.
Остальные, сохраняя честь, крепко сжали оружие и уставились на Сы Янь.
Но пока они не нападали, Сы Янь не собиралась с ними церемониться.
К счастью, эти «честные» мастера прекрасно понимали своё положение: они лишь сверкали глазами, но никто не осмеливался сделать шаг вперёд.
Так Сы Янь и Мин Ичжань спокойно прошли сквозь окружение и покинули место.
Сы Янь повернулась к Мин Ичжаню и, приподняв уголки губ, сказала:
— Я только что услышала: Сань Юньхэ так и не покинул Зеркало Полярного Сияния.
Мин Ичжань согласился:
— Да.
— И нас никто не пытался остановить, — продолжила Сы Янь.
— Верно, — подтвердил он.
— Значит, Сань Юньхэ всё ещё внутри Зеркала?
Мин Ичжань посмотрел ей в глаза — в её взгляде играла хитринка.
Он молча улыбнулся и неспешно ответил:
— Возможно.
— А сможет ли он выбраться? — не унималась Сы Янь.
— Должен, — всё так же беззаботно ответил Мин Ичжань.
Сы Янь рассмеялась:
— Господин Мин, в прошлой жизни ты, наверное, был актёром?
— Актёром… — взгляд Мин Ичжаня стал задумчивым, будто он вспомнил что-то далёкое. Через мгновение он опустил глаза и улыбнулся. — Это было бы неплохо.
***
На гладкой зеркальной поверхности появилась первая трещина, за ней — ещё и ещё, пока всё зеркало не покрылось паутиной изломов.
В следующий миг оно с грохотом рассыпалось на осколки.
Из-за завесы обломков, пошатываясь, вышел человек.
В тот же миг раздался глухой рык тигра.
— Не реви, я знаю, тебе нелегко пришлось, — сказал вышедший.
Это был Сань Юньхэ. Его тёмно-фиолетовые одежды были в пыли, волосы растрёпаны — величественный даос Ханьюй теперь выглядел жалко и измученно.
Ещё недавно он внезапно оказался в другом месте. Там тоже окружали зеркала, но все они были чёрными, как ночь, и отражали его силуэт лишь тёмным пятном.
Он был потрясён и напуган.
Это была его собственная подделка Зеркала Полярного Сияния!
Он знал каждую деталь этого артефакта, каждую грань зеркал — ведь он сам их создавал.
Но он и представить не мог, что внутри Зеркала скрывается такой секрет — тайна, которую он не замечал с самого начала создания подделки.
Единственное объяснение…
В голове Сань Юньхэ мелькнула безумная мысль.
Знать об этой тайне мог только… Цзюнь Юй?
— Нет, — тут же отверг он эту идею. — Цзюнь Юй сейчас в Небесном Царстве. Как он может оказаться здесь?
Хотя мысль и казалась абсурдной, перед глазами Сань Юньхэ всё равно возник образ того, кто стоял рядом с Сы Янь.
Один — повелитель Небес, Цзюнь Юй.
Другой — императрица демонов Ши Юй.
— С ума сошёл, — пробормотал Сань Юньхэ с горькой усмешкой. — Даже хуже, чем Ши Юй.
Он отмахнулся от странной догадки — сейчас было не до этого.
Ши Юй уже скрылась, а обещанные небесные бессмертные так и не появились.
С тяжёлым сердцем Сань Юньхэ открыл тайный проход в Небесный Путь.
Он не мог пройти дальше, остановившись у входа. Прошептав несколько строк молитвы, он увидел в облаках фигуру небесного отрока.
Сань Юньхэ почтительно поклонился:
— С моей стороны произошёл непредвиденный инцидент. Не подскажете, почему небесные бессмертные не прибыли в человеческий мир?
Отрок покачал головой:
— Я не знаю подробностей, но мой господин сказал, что путь оказался перекрыт.
Сань Юньхэ нахмурился в недоумении.
— Потом, — продолжил отрок, — мой господин получил письмо и решил не ехать.
— Неужели его уговорили отказаться? — предположил Сань Юньхэ.
— Думаю, нет, — ответил отрок. — После этого он отправился к старцу Сюаньти играть в вэйци. Видимо, просто не успел.
Сань Юньхэ молча уставился вдаль.
Выходит, перекрыт ли путь — неизвестно.
Но бессмертный точно получил приглашение на партию в вэйци и, забыв о договорённости, пошёл играть.
Характеры небесных обитателей, как всегда, непостижимы для смертных.
Но Сань Юньхэ не осмеливался выражать недовольство и лишь сказал:
— В таком случае я временно откланяюсь. Когда ваш господин закончит партию, передайте ему, пожалуйста, моё сообщение.
Отрок кивнул и исчез в облаках.
Сань Юньхэ развернулся, и на его изящном лице отразилась тень раздражения.
Тем временем у Зеркала Полярного Сияния всё ещё дежурили мастера сект, которые наконец дождались появления Сань Юньхэ.
— Даос Ханьюй, это…
Сань Юньхэ перебил:
— Немедленно ищите следы Ши Юй!
Мастера сект переполошились:
— Даос Ханьюй, вы всё ещё намерены продолжать план? А небесные бессмертные? Почему они не пришли?
— У нас больше нет пути назад, — спокойно ответил Сань Юньхэ. — Ши Юй запомнила каждого из вас. Она может в любой момент возглавить демонов и отомстить. Тогда человеческий мир погрузится в хаос, и мы окажемся в ещё худшем положении. Лучше нанести удар первыми, пока есть шанс. Хотя и произошёл сбой, небесные бессмертные всё равно помогут нам одолеть императрицу демонов. Будьте спокойны.
Эти слова подействовали как успокоительное. Все мастера сект облегчённо перевели дух.
Белый тигр рядом с Сань Юньхэ вдруг насторожил уши и зарычал несколько раз подряд.
Сань Юньхэ нахмурился:
— Почувствовал следы Ши Юй? Наглец… Похоже, она и не думает скрываться.
С этими словами он прыгнул на спину тигра, утопая в его мягкой шерсти.
Его голос прокатился по небу:
— Продолжаем преследование императрицы демонов!
***
— Сы Янь, отправимся на гору Линцю? — остановился Мин Ичжань.
http://bllate.org/book/6175/593763
Готово:
