Она безвольно опустилась на пол, тяжело дыша и пытаясь прийти в себя, и с горькой досадой подумала: раньше ей всё казалось ясным — стоит лишь сбежать из усадьбы Чжоу, чтобы странствовать по свету и стать непобедимой героиней, чьё имя будет греметь среди воинов Поднебесной. А на деле оказалась ничем иным, как трусливой, слабохарактерной девчонкой, что боится смерти и привыкла давить лишь на тех, кто слабее.
Но раз уж удалось остаться в живых — это уже повод для радости. И пусть колени ноют от долгого стояния на каменном полу, и пусть мучает стыд за недавнюю униженную мольбу — всё равно хорошо, что жива.
С трудом поднявшись, она поспешила вслед за Яньчжэнем Жуем в его покои. (Продолжение следует)
☆
Просим подписаться.
………………………………
Внутри покоев царил полный хаос — видно, насколько бурной была ярость Яньчжэня Жуя.
Чжоу Чжичин бесхребетно шла за ним, наблюдая, как он, будто в пустом пространстве, начинает новую волну разрушений. Она невольно стиснула зубы.
Ведь всё, что здесь стояло, было бесценным — каждый предмет — антиквариат из предыдущих эпох. Ему всё это безразлично, но мог бы хоть подарить ей что-нибудь.
Когда-то и сама Чжичин была такой же расточительной, беззаботно круша антикварные безделушки. Как говорится: «Тридцать лет — на востоке, тридцать лет — на западе».
Привычным движением она начала подбирать опрокинутый стул, упавший стеллаж и осколки разбитой вазы, покачивая головой с горькой усмешкой.
Яньчжэнь Жуй услышал шорох и, удивлённо обернувшись, увидел, как Чжоу Чжичин невозмутимо убирает за ним. Раздражённо бросил:
— Не нужно тебе убирать. Иди сюда и поговорим как следует.
Чжичин вздрогнула от неожиданности и выронила осколки — они с грохотом рассыпались по полу.
«Да что ж так пугать-то?!» — мысленно возмутилась она, но вслух не посмела возразить. Смиренно последовала за ним во внутренние покои. Там тоже был бардак — повсюду валялись подушки и одеяла.
Яньчжэнь Жуй был чистюлёй: постельное бельё после сна обязательно меняли. «Хорошо ещё, что я не служанка из прачечной, — подумала Чжичин, — иначе мне бы не жилось от стирки всего этого».
Но теперь, после его окрика, она не смела и пальцем пошевелить без разрешения. Как только переступила порог, сразу опустилась на колени, готовая принять любое наказание.
Яньчжэнь Жуй пристально смотрел на неё. Его голос звучал ровно, без тени эмоций — будто только что не он бушевал в ярости.
— Ты действительно пошла купаться в озеро?
Неужели в доме не хватало воды для ванны? Она ведь не из бедной семьи — как можно так пренебрегать приличиями? Купаться днём в озере — вдруг увидит какой-нибудь мужчина? Это же позор! После такого ей и жить не захочется.
Ей, может, и всё равно, но ему — нет. Ведь она теперь его. Одна мысль о том, что кто-то ещё может посягнуть на неё, вызывала у него желание убивать.
Чжичин опустила голову ещё ниже. Она и сама жалела о своём поступке. Раньше всё казалось таким простым, но забыла про «всякое случается».
Это ведь не самое почётное занятие — обсуждать с мужчиной, как она купалась. Пусть даже он и её господин, перед которым она обязана отвечать на все вопросы. Но всё же… Ей было неловко до боли.
Щёки её пылали, она крепко сжала губы и пробормотала:
— Да… рабыня виновата.
«Можно не допытываться дальше? Очень неловко!» — думала она. Не понимала: зачем он так устроил переполох из-за неё? Разве не он сам считал её неуклюжей и негодной для службы? Она ведь отсутствовала совсем недолго… Хотя, пожалуй, и больше часа прошло. Но как он сразу заметил?
Яньчжэнь Жуй даже тихо фыркнул, явно насмехаясь:
— Ну и настроение у тебя! Озеро Цзинъюэ так сильно тебя привлекает?
Он снова и снова спрашивал одно и то же: «Почему?»
— Рабыня… — Чжичин почувствовала издёвку в его тоне и ещё больше смутилась. Она лишь опустила голову и промолчала.
Она и правда раскаивалась.
— Рабыня больше никогда туда не пойдёт.
Яньчжэнь Жуй разозлился ещё сильнее:
— Говори, почему именно в озеро Цзинъюэ? Не смей врать! Неужели в этом доме тебе не хватает воды для ванны?
Чжичин поняла: от него не отвертеться. Пришлось решиться:
— Рабыня теперь в низком положении, совсем не как раньше… Купаться стало настоящей роскошью…
Да, именно так — ей не хватало даже воды для ванны.
Яньчжэнь Жуй на миг замер. Ему показалось, что она жалуется — и в её словах сквозила обида.
Ведь в доме полно слуг, стоящих ниже её, но никто не жалуется, что не может помыться.
Однако, немного подумав, он понял: её положение особое. Пока он сам не прикажет, никто не осмелится ни помочь ей, ни обидеть. А она, упрямая, и хорошее принимает молча, и плохое терпит.
Вдруг в памяти всплыл тот день, когда он видел, как она вытиралась… Яньчжэнь Жуй почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он и не подозревал, что ей так трудно.
Но в то же время разозлился: неужели она уже не выдерживает? Раньше ведь гордилась, а теперь — вот она, жалуется!
Он резко фыркнул:
— Служишь по заслугам. Всё это ты сама выбрала.
И правда — всё это она навлекла на себя, да ещё и с видом, будто рада этому.
Отказавшись от прежней жизни, она сама выбрала участь служанки. А раз так — должна была понимать, что её положение кардинально изменится.
Теперь что толку жаловаться?
Пусть лучше усвоит: раньше он относился к ней с необычайной щедростью, а теперь — такова её судьба.
Но в глубине души Яньчжэнь Жуй злился и на слуг: как они посмели допустить, чтобы ей не хватало даже горячей воды?
Услышав его слова, Чжичин крепко сжала губы и больше не проронила ни звука. Она лишь опустила глаза и в тишине насмехалась над собой: «Да, это я сама виновата».
Ей даже самой стало противно от себя: то и дело она обижается, чувствует уколы в сердце и готова расплакаться.
«А кто я такая? Какое у меня право?» — думала она. Яньчжэнь Жуй совершенно ясно дал понять: она должна знать своё место.
И разве он не прав?
Он презирает её поведение и хочет, чтобы она поняла: её жизнь полностью в его руках. Он решает — жить ей или умереть, наслаждаться раем или страдать в аду, где даже горячей воды не достать.
Когда-то и сама Чжичин была среди избранных и так же относилась к слугам. Тогда ей не казалось, что в этом что-то не так. А теперь, сменив положение, вдруг стала страдать?
Она больно ущипнула себя за бедро: «Если не выдерживается — всё равно надо терпеть».
Если подумать иначе: даже если бы она не стала служанкой, что она для него? Разве жизнь в роскоши приносила ей радость?
А сейчас, хоть и в бедности, она не обязана ежедневно трепетать перед ним. И даже спит спокойнее — без сновидений, крепко и безмятежно.
Чжичин даже подумала: «Пусть всё так и продолжается. Со временем я заглушу в себе эти глупые мечты о нём. Он — Яньский князь, а я — дочь опального чиновника. Мы из разных миров. Зачем гнаться за тем, что никогда не будет моим?»
Она уже смотрит на него не так, как раньше. Со временем всё забудется. Может, он даже смилуется и отпустит её из дома. Или найдёт простого человека, который не станет вспоминать её прошлое, и она сможет жить тихо и спокойно.
Если так думать — в этом нет ничего плохого.
Тихо, с покорностью, она произнесла:
— Князь прав.
— … — Яньчжэнь Жуй отвёл взгляд. — Раз поняла — хорошо. В следующий раз, если нарушишь, посмотрю, как тебя накажу.
— Да, рабыня больше не посмеет.
Чжичин подумала и решила: сегодня она провинилась не тем, что плохо служила, а тем, что пошла купаться в озеро. С заботой добавила:
— Рабыня и правда раскаивается. Не стоит князю гневаться. Прошу, берегите своё драгоценное здоровье.
Вот как она заботится о нём!
Но настроение Яньчжэня Жуя от этого не улучшилось. Наоборот — чем дольше он смотрел на Чжичин, тем злее становился. Сам не понимал почему.
Когда она рядом — унижается, лебезит. Когда уходит — бежит от него, как от змеи. Кто она такая на самом деле? Разве не понимает его чувств? Ведь раньше говорила, что любит его, что готова служить добровольно… Всё это ложь?
Эта мысль особенно разъярила его.
Сердце будто пронзили ножом — силы и кровь хлынули наружу. Он вдруг почувствовал слабость и махнул рукой:
— Ладно… Ты сама выбрала свой путь. Некого винить.
На самом деле он и сам не знал, что говорит. Эти слова были скорее обращены к себе: раз он сделал её служанкой, не должен больше питать к ней чувств.
Чжичин кивнула с полным согласием:
— Князь мудр. Рабыня не осмелится питать недостойные мысли. Прошлое — прошлым, настоящее — настоящим. Рабыня словно заново родилась и давно забыла всё, что было раньше…
Внезапно она замерла. Всё говорит «забыла», «изменилась», а сама при первой же трудности снова мучается сомнениями. Неужели правда: «Горы можно сдвинуть, а натуру не изменишь»?
Она даже начала насмехаться над собой и, увлёкшись, проговорилась:
— Раньше Чэнь Ханьчжэн всегда говорил, что я избалована, не знаю жизненных трудностей и рано или поздно получу по заслугам. Вот и получила… Жаль, тогда была молода и упряма, не слушала его, хотя он искренне заботился обо мне… Но ладно, это судьба. Мою судьбу мне и нести.
Боясь, что Яньчжэнь Жуй не поверит, она чуть ли не начала клясться. Но вдруг почувствовала леденящий холод. Подняв глаза, увидела, как его взгляд стал тёмным и опасным, как бурное море, полное подводных камней. Если она сейчас не замолчит, её накроет волна и утащит в бездну. (Продолжение следует)
☆
Чжичин испугалась и тут же замолчала, готовая дать себе пощёчину. Какая же она лёгкомысленная! Дала ей волю — и сразу забыла, где север, где юг.
Зачем она вспомнила Чэнь Ханьчжэна?
Как посмела говорить о прошлом? И ещё назвала его добрым человеком?
Этот высокомерный мужчина — не подруга, с которой можно делиться воспоминаниями. Он — Яньский князь, чьё слово решает жизнь и смерть. В прошлый раз, когда они покинули столицу, он уже ревновал её к Чэнь Ханьчжэну. Как она могла забыть его ревнивый нрав?
Чжичин втайне сожалела и, пытаясь исправить положение, заискивающе заговорила:
— Хе-хе… Рабыня слишком болтлива, потревожила князя. Рабыня… пойдёт.
Её большие глаза смотрели так жалобно и тревожно, будто она очень хотела уйти, но боялась сделать это без разрешения.
Мышцы Яньчжэня Жуя напряглись, кулаки сжались. Он боялся, что не сдержится и задушит её. Она всегда такая: как только натворит глупость, тут же принимает жалобный вид.
И именно этот вид не даёт ему разозлиться по-настоящему.
http://bllate.org/book/6171/593452
Готово:
