Карета катилась по улице, и скрип колёс, перемешанный с гулом городского базара, доносился до ушей Вэй Мяоцинь. На голове у неё была вуалевая шляпка, и одной рукой она приподняла занавеску у окна. Взгляд её скользнул по оживлённой улице — и вдруг резко застыл.
— Цунвань, велите кучеру остановиться.
— Слушаюсь.
Цунвань не стала расспрашивать и лишь окликнула возницу, чтобы тот притормозил карету.
Вэй Мяоцинь ещё раз внимательно посмотрела наружу.
Цунвань заметила её ошеломлённое выражение лица, полное недоверия, и наконец не выдержала:
— Госпожа, что вы увидели?
— Молодой господин Син… — нахмурилась Вэй Мяоцинь. — Почему он хромает? Разве с ним всё в порядке?
— Хромает? — изумилась Цунвань и тоже, прильнув к окну, уставилась наружу.
Молодой господин Син уже отошёл далеко, но его силуэт был легко узнаваем. Да и одежда слуги рядом с ним — это был его постоянный книжный мальчик. В этот момент молодой господин почти полностью опирался на него и, прихрамывая, вошёл в аптеку.
Цунвань пробормотала:
— Странно… Ведь он всегда был любимцем старого господина Син. Почему же теперь с ним так мало прислуги? Нога хромает, а его одного посылают в аптеку.
Вэй Мяоцинь задумалась и сказала:
— В этом нет ничего удивительного. Я слышала от Вэй Цзинъюаня, что отец молодого господина чрезвычайно балует наложницу и её сына, а законнорождённого наследника будто и не замечает. Поэтому, когда несколько лет назад старый господин уехал в Гуанлинь, отец без колебаний отправил сына сопровождать его.
Цунвань нахмурилась:
— Выходит, молодой господин Син и впрямь достоин сочувствия.
Всё вверх дном. Даже в доме Син появился такой господин, который предпочитает наложницу законной жене и пренебрегает правилами приличия.
Вэй Мяоцинь молча покачала головой. Очевидно, что исправить нынешние нравы в государстве Вэй — задача не на один и не на два дня.
Она немного подумала и окликнула слугу, следовавшего за каретой:
— Сходи в ту аптеку, узнай, что случилось с молодым господином Син, и доложи мне.
Слуга немедленно кивнул и побежал туда.
Цунвань посмотрела на Вэй Мяоцинь:
— Госпожа, а мы…
— Продолжаем путь. Если задержимся ещё, то, когда доберёмся до лагеря, они уже начнут следующий раунд тренировок, — сказала Вэй Мяоцинь.
Цунвань кивнула и тут же передала приказ кучеру.
Слуга быстро добрался до аптеки. Молодой господин Син и его книжный мальчик уже ждали внутри.
Молодой господин сразу узнал, чей это слуга, и велел мальчику помочь ему встать:
— Неужели цзюньчжу здесь?
Слуга покачал головой:
— Цзюньчжу едет в лагерь за городом. По дороге она заметила вас и велела мне спросить: что случилось с вашей ногой? Упали? Ушиблись?
Молодой господин Син бросил взгляд на свою ногу и незаметно сжал ладонь.
Говорить?
Не говорить?
«Скажи ей. Что ещё одна рука или глаз — разве это так много?» — прозвучал в его голове чужой голос.
Книжный мальчик нервно схватил его за рукав.
Но ждать он больше не мог.
Молодой господин Син помрачнел и горько усмехнулся:
— В тот день я обсуждал стихи с товарищами. Когда мы расстались, я пошёл домой через переулок Цинтун и там столкнулся с шестым молодым господином из рода Сун. Он без предупреждения набросился на меня и сломал ногу.
Слуга был потрясён:
— Как он посмел?!
Ведь все знали: дом Син скоро породнится с наньаньским хоу. Шестой молодой господин Сун явно переступил черту!
Молодой господин Син покачал головой:
— И сам не понимаю, как он осмелился. Говорят, он вырос среди иноземцев и лишь недавно вернулся в род. Наверное, ему нелегко в доме Сун. Я уже сообщил об этом его семье.
Слуга почтительно поклонился:
— Господин великодушен.
Молодой господин Син вдруг заторопился:
— Не рассказывай цзюньчжу об этом. Не стоит её пугать.
Слуга не дал чёткого ответа. Узнав у аптекаря, какие лекарства выписали молодому господину Син, он тут же ушёл — нужно было доложить цзюньчжу.
Книжный мальчик сглотнул:
— Господин, что делать? Ведь в тот день… в тот день… тот человек ясно сказал…
Молодой господин Син покачал головой:
— Раз мы сообщили цзюньчжу, чего теперь бояться?
— Тогда что дальше?
— Едем в лагерь за городом, — сказал молодой господин Син и повернулся к аптекарю: — Скажите, какие лекарства нужны при ушибе головы?
Аптекарь, увидев его богатую одежду, улыбнулся:
— Самое лучшее — женьшень.
Молодой господин Син вынул из рукава слиток серебра и положил на прилавок:
— Тогда дайте мне самый лучший женьшень, что у вас есть.
…
Карета Вэй Мяоцинь уже давно стояла у лагеря.
Цунвань то и дело отодвигала занавеску и смотрела наружу, вздыхая:
— Неизвестно, сколько ещё ждать.
Вэй Мяоцинь мягко улыбнулась:
— Мы сами опоздали. Как можно мешать им тренироваться? Подождём ещё немного — у нас сегодня и так нет других дел.
Она сидела в карете, за спиной у неё был мягкий валик, рядом стояли чай и угощения, и даже солнце не жгло. Её месячные почти закончились — самое время для покоя. Конечно, она могла подождать.
Воины в лагере давно заметили карету. Многие солдаты, избивавшие друг друга на плацу, и те, кто отдыхал по краям, уже перешёптывались:
— Вон та карета — явно из знатного дома!
— Да вы что! Это же карета наньаньского хоу! Внутри, наверное, цзюньчжу Юаньтань! Говорят, она с детства дружила с господином Вэй и господином Янь. Наверное, приехала проведать их.
— Цзюньчжу Юаньтань? Та самая?
— Да, она… Её красота известна всей Поднебесной. Кто из нас хоть раз видел цзюньчжу? Может, сейчас она выйдет из кареты…
Сюнь Жуй как раз находился на плацу.
Его слух был необычайно острым, а солдаты, болтая, кричали так громко, что каждое слово чётко доносилось до него.
Перед Сюнь Жуем стоял сотник. Ростом он был не выше шести чи, но плечи у него — широкие, как у быка. Из десяти солдат девять не могли с ним справиться. Он прицелился в Сюнь Жуя, готовясь использовать его в качестве мишени.
Но прежде чем сотник успел двинуться, Сюнь Жуй шагнул вперёд, схватил его за ворот и легко поднял в воздух. Один удар кулаком — и челюсть сотника, казалось, вот-вот треснет.
Следующее мгновение — ноги сотника болтались в воздухе, а горло сдавливало ворот рубахи.
Он задыхался и отчаянно бился, но Сюнь Жуй был слишком высок — ноги солдата так и не коснулись земли, и сцена выглядела почти комично.
Сюнь Жуй не стал задерживаться — швырнул сотника за пределы плаца и тут же схватил ещё двоих.
Солдаты изумились: почему вдруг ленивый и вялый шестой молодой господин Сун в одно мгновение превратился в яростного воина, которого никто не мог остановить?
Лицо Сюнь Жуя было мрачно, как туча. Каждый его удар был точен и беспощаден — противник тут же терял способность двигаться. Затем Сюнь Жуй хватал его за ворот, и неважно, насколько тяжёлым был солдат, — в его руках тот становился лёгким, как тряпичная кукла. Одно движение — и враг летел за пределы плаца.
И те, кого он выбрасывал, не могли подняться даже после нескольких попыток.
Это было несравнимо с тем сотником, который просто швырял людей — Сюнь Жуй был куда опаснее.
Вэй Цзинъюань, сидевший в углу плаца, тихо выдохнул:
— Этот Сун Шестой совсем не похож на остальных из рода Сун… Боюсь, мне не стоит с ним сражаться.
Янь Янь кивнул:
— Он бьёт без пощады. На поле боя он убил бы врага одним ударом.
— Эти иноземцы и вправду другие… Сун Да думал, что, отправив его сюда, сможет его унизить. Ха… — Вэй Цзинъюань с отвращением покачал головой, но тут же забеспокоился: — А если он пойдёт на войну, разве не заберёт все воинские заслуги себе? Мне тогда и генералом не стать!
Янь Янь пнул его:
— Какой из тебя генерал? Оставайся лучше своим наследником.
— Смена! — крикнул кто-то.
Отдыхавшие за пределами плаца тут же побежали на замену.
Сюнь Жуй прикрыл глаза, скрывая в них ярость, и молча вышел с плаца.
Он и сам не знал, скольких людей уже избил — руки болели от напряжения.
Сюнь Жуй размял пальцы и, будто случайно, поднял взгляд на карету. Занавеска и шторы так и не были отодвинуты — она, конечно, ничего не заметила.
Он расслабил пальцы и почувствовал горькое разочарование.
Оглянувшись, он увидел, что на плацу теперь те самые солдаты, что болтали о цзюньчжу.
Глаза Сюнь Жуя потемнели, и он снова направился к плацу.
Вэй Мяоцинь в карете услышала внезапный крик.
Не раздумывая, она отодвинула занавеску и выглянула наружу. Перед ней предстал высокий, стройный юноша в облегающей одежде, который повалил на землю солдата, похожего на гору, избил его до судорог и швырнул так, что тот снёс целый ряд оружейных стоек — грохот разнёсся по всему лагерю.
Остальные солдаты в ужасе отступили — ни у кого не осталось желания сражаться с ним.
Вэй Мяоцинь тоже остолбенела и машинально отпрянула назад.
Почему Сюнь Жуй повсюду?
И как он бьёт — жестоко до ужаса.
Она подумала и сказала:
— Возвращаемся во дворец. Приедем в другой раз.
Карета, долго стоявшая на месте, вдруг тронулась.
Сюнь Жуй смотрел, как из окна на мгновение показалась белоснежная рука, а затем карета уехала.
Он развернулся и с такой силой сжал в руке фантяньхуцзи, что древко сломалось.
Молодой господин Син, взяв лекарства и женьшень, тоже направился в лагерь за городом, но как раз в этот момент Вэй Мяоцинь уезжала обратно — их кареты проехали мимо друг друга.
Поскольку Вэй Мяоцинь уехала в спешке, Янь Янь, получив отпуск и вернувшись в генеральский дом, тут же попросил сестру пригласить Вэй Мяоцинь. Сам он пригласил Вэй Цзинъюаня и других.
Когда Вэй Мяоцинь собиралась выходить, мать Мэн сказала:
— Завтра, дочь, оставь время для важного дела.
Вэй Мяоцинь удивилась:
— Что за дело?
— Завтра устраивают пир в доме Дин. Пойдём вместе.
Род Дин состоял в родстве с домом Син. Услышав это, Вэй Мяоцинь сразу поняла, что задумала мать.
Раз она уже дала ответ императрице и наследной принцессе, то с сегодняшнего дня ей следовало чаще общаться с женщинами из дома Син, чтобы в будущем жить в согласии.
Вэй Мяоцинь не возражала и кивнула.
— Ты ещё ни разу не разговаривала с молодым господином Син, — продолжала Мэн. — Завтра можешь быть смелее. Хотя твоя красота известна всей столице, он ведь вырос вдали отсюда и, возможно, не оценит твоих достоинств. Но раз император сам назначил свадьбу, всё верно. А если до свадьбы завязать хоть небольшую дружбу, то брак будет счастливее.
Каждое слово матери было продумано ради неё, и Вэй Мяоцинь не могла отказаться — она снова кивнула.
Но едва она согласилась, как вдруг вспомнила и удивилась:
— А разве молодой господин Син не должен лечиться?
Она уже знала от слуги, что ногу ему сломал Сюнь Жуй.
Этот Сюнь Жуй и вправду нехороший человек!
Мать выглядела ещё более удивлённой:
— Лечиться? От чего?
— Два дня назад он повредил ногу.
Мэн нахмурилась:
— Откуда такие слухи? Вчера я обедала с женой старшего сына рода Син. Она сама сказала, что хочет познакомить своих детей с тобой на пиру в доме Дин и обязательно привезёт сына.
Вэй Мяоцинь кивнула.
http://bllate.org/book/6167/593149
Готово:
