Всего на миг — и хлынул дождь. Лодки-павильоны закачались на озере, а несколько слуг встали у кормы, всматриваясь вдаль.
Скоро появился молодой господин верхом на коне. Добравшись до берега, он ловко спрыгнул с седла и, весь промокший, ступил по доске на борт павильона.
Вэй Мяоцинь полулежала на изящном диванчике, прижимая к груди жаровню. Услышав шаги, громко стучащие по лестнице, она отложила жаровню в сторону и поднялась:
— Наконец-то тебя дождалась.
Вэй Цзинъюань вытер дождевые капли с лица, небрежно подобрал полы одежды и уселся за столик для восьми:
— Янь Янь сегодня не приедет. На улице ливень — меня основательно промочило. Юаньтань, пожалей меня хоть немного.
— Из-за дождя? Он не приедет?
Вэй Цзинъюань налил себе чашку чая:
— Вовсе не из-за дождя. Его отец запер его и отправил в лагерь. На границе появились иноземцы. Похоже, Янь Яню придётся… придётся идти в поход.
Вэй Мяоцинь удивилась:
— Разве сначала не должен был отправиться его старший брат?
— Ты забыла? У него свадьба скоро. Кто же его пошлёт сейчас?
Вэй Цзинъюань помолчал, потом добавил с неловкостью:
— Если хочешь удержать Янь Яня, тебе, Юаньтань, надо с ним обручиться. Ведь он обручен с Четвёртой принцессой. Ли Фэй уже давно мечтает, чтобы он проявил себя на поле боя и возвратился героем, достойным руки принцессы. А если вдруг погибнет… Ну что ж, всегда можно выбрать другого…
Четвёртая принцесса, о которой говорил Вэй Цзинъюань, была дочерью Ли Фэй — Вэй Тунъюй. Она была на два года старше Вэй Мяоцинь и Вэй Цзинхуна и давно достигла возраста для замужества.
Вэй Мяоцинь лишь горько усмехнулась.
Увидев её подавленное настроение, Вэй Цзинъюань поспешил утешить:
— Не волнуйся, Юаньтань! У Янь Яня большая удача и недюжинная сила. С детства он всех превосходит. Как только попадёт на поле боя — разнесёт врагов за пару ударов! Когда вернётся, император, глядишь, даже генералом назначит! Будет слава!
Вэй Мяоцинь подняла глаза и серьёзно спросила:
— А как ты думаешь, сильна ли армия нашей Вэй?
Вэй Цзинъюань опешил, но тут же рассмеялся:
— Конечно, сильна! Лючжоу, Пэкче, Цзяочжи, Русь, Персия… Почему они каждый год платят нам дань? Потому что боятся нашей мощи!
Вэй Мяоцинь покачала головой:
— Неправда.
— Как это неправда? Где ошибка?
Вэй Мяоцинь ничего не понимала в военном деле, но помнила: в прошлой жизни, после внезапного нападения иноземцев, Вэй больше не одержала ни одной победы. Значит, армия уже давно ослабла.
То, что знал Вэй Цзинъюань, было лишь из книг — учителя постоянно расписывали величие Поднебесной, но никто не рассказывал, как обстоят дела на самом деле за пределами дворца…
— Ты боишься, что Янь Янь не вернётся? — осторожно спросил Вэй Цзинъюань.
— Завтра сходи со мной в лагерь, посмотрим на него, — сказала Вэй Мяоцинь.
— Хорошо, — без раздумий согласился Вэй Цзинъюань.
— А как твои занятия?
Вэй Цзинъюань почесал затылок:
— Ты же знаешь, какой я. Учёба — не моё. Шесть искусств благородного мужа — ещё куда ни шло, а вот сидеть над «Четверокнижием и Пятикнижием» — нет уж, уволь. Родители уже смирились. Прошу, Юаньтань, не заставляй меня зубрить.
Вэй Мяоцинь серьёзно ответила:
— Раз не любишь учиться, займись боевыми искусствами вместе с Янь Янем.
Глаза Вэй Цзинъюаня загорелись:
— Я сам об этом думал! Ты ведь знаешь — я обожаю верховую езду и стрельбу из лука. Жаль только, отец не даёт мне в армию…
Он всё больше воодушевлялся:
— Может, и я пойду учиться! И вместе с Янь Янем отправлюсь на войну. Буду помогать ему — хотя бы жизнь ему спасу! Вдвоём всегда легче, чем одному. Ты в столице будешь спокойна.
Вэй Мяоцинь думала иначе: если Вэй в самом деле падёт, знания из книг окажутся бесполезны. Лучше владеть кулаками — они хоть спасут жизнь.
Но она не ожидала, что Вэй Цзинъюань так увлечётся идеей войны.
Она уже хотела сказать «нет», но слова застряли в горле.
Подумав, она вспомнила: почему в прошлой жизни она была такой наивной, а Вэй Цзинхун и другие находили удовольствие в жестокости? Просто потому, что росли под крылом родителей, в роскоши и власти, никогда не зная нужды. Оттого и не понимали чужих страданий и не имели силы духа пережить бурю.
Если она хочет помочь Вэй Цзинъюаню и Янь Яню избежать прежней судьбы, им нужно скорее становиться сильными. Бежать от опасности — бессмысленно.
Эту мысль она повторила про себя несколько раз и окончательно укрепилась в решении.
— Если действительно хочешь идти, я поговорю с дядей-императором. Как только он скажет слово, твой отец не сможет помешать.
Вэй Цзинъюань опешил, а затем лицо его озарила радость:
— Моя добрая Юаньтань! Скажи императору — я хочу, правда хочу!
— Но твои боевые навыки…
— Я уже немного умею. А в лагере подтянусь — будет совсем неплохо.
Они остались в павильоне, пока дождь не прекратился, и лишь тогда разошлись.
На следующий день Вэй Мяоцинь вошла во дворец.
Сначала она посетила императрицу и поговорила с ней о помолвке, а затем, сопровождаемая Гань Хуа, направилась в покои императора Цзянькана — Зал Воспитания Сердца.
Император только что принял министров. Увидев Вэй Мяоцинь, он пригласил её подойти поближе.
Сначала он спросил, о чём она беседовала с императрицей. Вэй Мяоцинь ничего не утаила и рассказала всё как есть.
— Значит, Мяо-Мяо уже решила — молодой господин Син? — тихо произнёс император Цзянькан. В руке он держал красную императорскую кисть, лицо оставалось невозмутимым, и невозможно было угадать его мысли.
Едва он договорил, как у дверей раздался голос юного евнуха:
— Ваше Величество, Второй принц желает вас видеть.
— Впусти.
Вскоре в Зал Воспитания Сердца вошёл молодой мужчина.
На нём были чёрные одежды, на голове — нефритовая диадема. Ему было около двадцати четырёх лет. Не дойдя до трона, он поклонился, а подняв голову и заметив Вэй Мяоцинь, весело воскликнул:
— Что за день сегодня? Мяо-Мяо тоже здесь?
Второй принц Вэй Минъи был сыном покойной наложницы Жун. Будучи первенцем, он позже был записан в сыновья императрицы и стал законным наследником.
Позже император действительно собирался объявить его наследником престола.
Но править в итоге будет не он.
Вэй Мяоцинь помнила этого двоюродного брата как человека тихого и неприметного. Он не умел ни играть в аристократические игры, ни увлекаться простыми забавами вроде боя петухов или сверчков. Умел рисовать, но плохо сочинял стихи и не разбирался в управлении делами государства.
В общем, он почти не выделялся среди прочих.
Лишь иногда, встречая младших сестёр, позволял себе проявить лёгкость и улыбчивость.
Император Цзянькан сказал:
— Как раз говорили с Мяо-Мяо. На днях, в день рождения императрицы-матери, она выбрала себе жениха — молодого господина Син.
В глазах Вэй Минъи мелькнуло удивление:
— Мяо-Мяо… уже собирается замуж?
Император покачал головой:
— Да нет же, не так быстро.
— Ах, я и подумал… Если так быстро, то потом Мяо-Мяо реже будет навещать отца и мать во дворце.
Император замер на мгновение:
— После свадьбы она всё равно сможет свободно входить во дворец. Что изменится?
Вэй Минъи смутился:
— Простите, сын ошибся.
Вэй Мяоцинь получила указ императора для Вэй Цзинъюаня и ушла.
Едва она вышла из Зала Воспитания Сердца, как Вэй Минъи последовал за ней.
— Куда направляешься, Мяо-Мяо?
— К тётушке, поклонюсь.
— Пойдём вместе. Мне нужно найти Пятого брата.
Вэй Мяоцинь кивнула, и они пошли рядом.
Некоторое время шли молча.
Вдруг Вэй Минъи спросил:
— Почему Мяо-Мяо нравится именно молодой господин Син?
— Нравится — и всё. Не обязательно искать причины, — мягко улыбнулась Вэй Мяоцинь, не желая вдаваться в подробности. Если начать перечислять — мол, красив, талантлив, — это будет похоже на торговлю.
Вэй Минъи неожиданно спросил:
— Почему бы Мяо-Мяо не выйти замуж за Пятого брата? Я слышал, Ли Фэй давно этого хочет.
В прошлой жизни он никогда не говорил с ней подобного.
И Вэй Мяоцинь даже не подозревала, что у тётушки такие планы.
Она покачала головой:
— У тётушки таких мыслей нет. Она мне не говорила. Цзинхун ровесник мне, и он мне не нравится.
Вэй Минъи:
— А…
Вэй Мяоцинь невольно взглянула на него и увидела, как он пристально смотрит на неё — взгляд словно застыл. Она быстро отвела глаза, и сердце её заколотилось.
Неужели Вэй Минъи питает к ней чувства?
Нет, вряд ли.
Будь это так, раньше уже проявились бы какие-то признаки.
— Мы пришли, Мяо-Мяо, — сказал Вэй Минъи и свернул в другую сторону. — Мне туда.
Вэй Мяоцинь взглянула туда, куда он направился.
Вэй Минъи вдруг обернулся и посмотрел на неё. Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то странное, от чего по коже пробежал холодок.
Вэй Мяоцинь поднялась по ступеням к главному павильону.
Здесь жили только Ли Фэй, Вэй Цзинхун и Вэй Тунъюй. Когда Ли Фэй была в милости, она упросила императора позволить держать четвёртую принцессу и пятого принца рядом с собой. Император согласился.
Вэй Мяоцинь остановилась.
Она снова оглянулась туда, куда ушёл Вэй Минъи.
Там… там ведь не покои Вэй Цзинхуна! Если она не ошибается, это покои Вэй Тунъюй.
Всё казалось странным, но, сколько ни думай, логики не найдёшь. Пришлось отбросить подозрения и войти в павильон.
В последнее время она часто чувствовала: либо с её головой что-то не так, либо в прошлой жизни она была слишком невнимательной и ничего не замечала. А теперь, в этой жизни, начинает улавливать какие-то намёки, которые со временем, быть может, удастся распутать.
В боковом павильоне.
Горничные тщательно причесывали принцессу. Услышав у двери: «Пришёл Второй принц», девушка, сидевшая перед зеркалом, отослала служанок.
Вэй Минъи вошёл и плотно закрыл за собой дверь.
Вэй Тунъюй не шевельнулась, лишь усмехнулась:
— Тебя скоро назначат наследником.
— Ли Фэй узнала?
— Моя матушка уговаривала отца назначить Цзинхуна наследником. Отец пришёл в ярость и случайно обмолвился. Матушка вернулась и срывала злость на мне — я всё услышала.
Вэй Минъи подошёл и сжал её за шею сзади.
Вэй Тунъюй вскрикнула, но вдруг резко обернулась, лицо её исказилось. Она схватила его за рукав:
— Ты перед этим виделся с Вэй Мяоцинь?
— Нет.
— Она любит жечь сандал! Неужели не чувствуешь запах на рукаве?!
Лицо Вэй Тунъюй исказилось от ярости, всё тело задрожало:
— Отлично! Прекрасно! Все её боготворят — отец, бабушка! Её собственный брат готов ползать перед ней, как пёс, лишь бы угодить! Даже ты такой же!
Она вырвала из шкатулки ножницы и потянулась резать его рукав.
Вэй Минъи вырвал ножницы и хлопнул ею по щеке.
Вэй Тунъюй вздрогнула, провела рукой по лицу и увидела кровь.
Вэй Минъи прижал её к туалетному столику, вывернул пальцы назад и, сжав горло, процедил:
— На меня злись — пользы никакой. Если не хочешь, чтобы отец её любил, используй те же уловки, что и со мной в постели. Попробуй завоевать отца — посмотрим, купится ли он.
…
Во дворе рода Сун.
Порыв ветра сорвал со стола у окна стопку бумаг.
Листы захлопали, и на каждом чёткими, резкими чертами были выведены имена:
Вэй Синь, Вэй Янь, Вэй Фан Жуй, Вэй Минъи, Вэй Тунъюй…
Чэн Юньъянь, Мэн Тинлань, Мэн Цзюнь, Син Чжэнъань, Син Чжэньцин…
Каждое имя было перечёркнуто алой киноварью — так сильно, что чернила пропитали бумагу насквозь. Алый след напоминал кровь — зловещий и яркий.
http://bllate.org/book/6167/593148
Готово:
