Молодой господин Син тут же последовал за ней, по-прежнему держась на расстоянии в один чжан и не позволяя себе ни малейшей вольности.
Такое поведение не походило на притворство — в нём по-настоящему чувствовалась манера дома Син.
Правда, эта чрезмерная учтивость делала его похожим на деревянную куклу.
Вэй Мяоцинь подумала об этом и тут же упрекнула себя за излишнюю придирчивость. Она невольно улыбнулась. «Ладно, — подумала она, — родившись в такой семье, как можно требовать настоящей искренней привязанности?»
Отношение Вэй Мяоцинь к молодому господину Син стало ещё более доброжелательным.
Он, в свою очередь, сохранял спокойное достоинство и тихо заговорил с ней о необычных видах в поместье. Вэй Мяоцинь часто бывала здесь, и он умело завёл разговор о знакомых ей вещах, чтобы она не чувствовала неловкости. Благодаря этому дальнейшая беседа шла совершенно естественно.
Поговорив о пейзажах, молодой господин Син перешёл к рассказам о чудаках и необычных людях, которых встречал в своих странствиях, и о диковинных яствах, которые пробовал.
Это было именно то, чего Вэй Мяоцинь никогда не слышала, и её интерес сразу же пробудился.
Они не заметили, как добрались до павильона.
У входа в павильон стояли стражники. Увидев Вэй Мяоцинь, они немедленно поклонились.
Изнутри, услышав возглас «Цзюньчжу Юаньтань!», кто-то откинул шёлковую завесу и весело окликнул:
— Юаньтань пришла?
Вэй Мяоцинь поднялась по ступеням и увидела внутри множество гостей — потомков знатных фамилий столицы и нескольких сыновей высокопоставленных чиновников.
Все окружали юношу с ослепительной красотой.
Ему было столько же лет, сколько и Вэй Мяоцинь, — это был пятый принц Вэй Цзинхун.
Увидев Вэй Мяоцинь, его глаза сразу засияли, и он тут же поднялся:
— Мяо-Мяо, скорее иди сюда! Я разделю с тобой!
Вэй Мяоцинь опустила взгляд и увидела перед ним блюдо с курицей в вине.
Когда Вэй Цзинхун открыл рот, от него повеяло лёгким винным ароматом — не зловонием, а приятной сладостью.
Гости почтительно поклонились Вэй Мяоцинь и расступились, давая ей пройти к главному месту.
Вэй Мяоцинь не села сразу, а обернулась и посмотрела на молодого господина Син. С того момента, как он вошёл под завесу, он словно стал невидимкой — никто даже не удостоил его вниманием.
Странно.
Все в столице знали, что именно его выбрала для Вэй Мяоцинь статс-дама Цзин. Зачем же они так открыто его игнорируют?
Вэй Мяоцинь указала на один из стульев:
— Ты не сядешь?
Молодой господин Син тут же улыбнулся:
— Благодарю вас, цзюньчжу.
От улыбки он стал ещё прекраснее.
Вэй Мяоцинь повернулась обратно и заметила, что окружающие смотрят на неё с изумлением.
— Вэй Цзинхун, чего ты на меня уставился? — раздражённо спросила она.
Вэй Цзинхун покачал головой с сокрушённым вздохом:
— Ну и повезло же этому парню… Ладно, ладно! Не будем о нём. Мяо-Мяо, садись скорее. У меня для тебя есть кое-что интересное…
С этими словами он хлопнул в ладоши, и тут же евнух откинул завесу. Затем двое слуг из поместья внесли два сундука.
Вэй Мяоцинь всё ещё думала о нашествии иноземцев и о том, что семья Янь готовится повести войска в бой, поэтому ей было не до развлечений. Она без особого интереса предположила:
— Внутри диковинные сокровища?
Вэй Цзинхун покачал головой, улыбаясь так, что его глаза прищурились, и его лицо, похожее на лицо наложницы Ли Фэй, стало ещё живее.
— Откройте, — приказал он.
Слуги подошли и открыли сундуки. Внутри каждого сидел человек. По лицам им было лет тринадцать–четырнадцать, но телосложение не соответствовало возрасту — они были настолько истощены, что легко помещались в сундуках, свернувшись калачиком.
Один из гостей произнёс:
— Я как-то слышал от учителя, что несколько лет назад в Юньчжоу была страшная засуха, и люди начали есть собственных детей. После этого я был потрясён — неужели такое возможно?
Другой добавил:
— А я слышал, что в те времена отчаявшиеся женщины, даже безоружные, могли убить взрослого мужчину! Поразительно!
Третий тут же подхватил:
— Сегодня мы и проверим, правда ли это. Этих двоих специально держали в сундуках, давая только воду, но не еду, и не выпуская на свет уже почти десять дней. Посмотрим, кто первым начнёт рвать плоть другого и есть её!
Вэй Цзинхун указал на сундуки и весело сказал Вэй Мяоцинь:
— Это называется «бой людей». Как тебе, Мяо-Мяо? Разве это не интереснее, чем собачьи бои, петушиные поединки или сверчки? Собаки, петухи, сверчки — всё это мелочь. Кто станет называть мужчиной того, кто забавляется такими пустяками? Разве что какой-нибудь румяный мальчишка!
Вэй Мяоцинь застыла на месте.
Её одежда мгновенно промокла от холодного пота.
В прошлой жизни она никогда не видела подобных зрелищ.
«Бой людей»?
Засуха в Юньчжоу, голод, смерть… Люди убивали и ели друг друга не по своей воле, а из-за жестокости небес, ниспославших бедствие. Никто не желал такой трагедии!
А они специально находили людей, морили их голодом до полусмерти, а потом наблюдали, как те рвут друг друга на куски… Это было безумие!
В горле у Вэй Мяоцинь будто застрял ком, и она не могла вымолвить ни слова.
Один из гостей, заметив её побледневшее лицо, сказал:
— Цзюньчжу изнежена, видимо, не выносит вида крови.
Вэй Цзинхун махнул рукой:
— Вы не знаете Мяо-Мяо! Она охотилась вместе с моим отцом-императором и сама убивала зайцев и фазанов. У неё всегда был богатый улов! Она вовсе не из тех робких девиц, что плачут при виде крови…
Вэй Мяоцинь резко вскочила с места — ей так и хотелось дать ему пощёчину.
— Вэй Цзинхун! — прошипела она сквозь зубы.
— Мяо-Мяо? — удивлённо обернулся он. — Неужели тебе правда не по душе кровь?
Вэй Мяоцинь дрожала от ярости, её спина покрылась холодным потом, и даже живот начал ныть.
Не раздумывая, она дала ему пощёчину:
— Ты хочешь, чтобы я смотрела на это? Ты сошёл с ума? Играть жизнями людей?
Вэй Цзинхун оцепенел от удара и стоял, не в силах пошевелиться.
Вэй Мяоцинь не могла больше оставаться здесь ни секунды. Она развернулась и вышла.
— Где тут мужество? — бросила она на ходу, и её брови были сведены гневом. — Ты хуже любого «румяного мальчишки»!
Она уходила так быстро, что даже гнев делал её ещё прекраснее.
Щёки пылали, глаза сверкали — она была ослепительно красива.
Гости молча провожали её взглядом, не осмеливаясь остановить.
Вэй Мяоцинь шла всё быстрее, но чем дальше, тем слабее становились её ноги, и силы покинули её полностью.
Цунвань не могла удержать её и в отчаянии смотрела, как хозяйка вот-вот упадёт.
Но тут из-за поворота вытянулась рука и схватила Вэй Мяоцинь за запястье, резко притянув к себе. Половина её тела оказалась прижатой к незнакомцу.
Цунвань от этого рывка упала на землю и уже готова была возмутиться, увидев дерзкого негодяя.
Но «негодяй» оказался вовсе не уродом — напротив, он был поразительно красив, а в его взгляде читалась холодная решимость и сдерживаемая ярость.
— Кто тебя обидел? — спросил он, и в его голосе клокотала ярость.
Вэй Мяоцинь вздрогнула. Хотела отстраниться, но не смогла.
В ней бушевали гнев и боль, и именно в этот момент она столкнулась с Сюнь Жуем…
«Вот почему Вэй пала без вины виноватая…» — подумала она с горечью.
В павильоне воцарилась гробовая тишина — никто не смел пошевелиться.
Вэй Цзинхун чувствовал себя униженным и обиженным. Его лицо потемнело, и, бросив злобный взгляд на двух несчастных в сундуках, он раздражённо приказал:
— Раз цзюньчжу не хочет смотреть, уберите их.
Один из гостей робко спросил:
— Может, посмотрим в другой раз?
Вэй Цзинхун не ответил. Он мрачно потёр щёку и сердито бросил:
— Чем я её обидел? Что я сделал не так?
Окружающие тут же заверили:
— Ваше высочество ничем не провинились.
Но и Вэй Мяоцинь они не осмеливались винить, поэтому добавили:
— Возможно, у цзюньчжу болит голова после удара. Сегодня она явно неважно себя чувствует.
Лицо Вэй Цзинхуна немного прояснилось:
— Наверное, так и есть. В день рождения императрицы-бабушки Мяо-Мяо почувствовала себя плохо и ушла с пира раньше времени. Только что её лицо совсем побелело…
С этими словами он пнул стоявшего рядом евнуха, чтобы хоть как-то сбросить накопившееся раздражение, и рявкнул:
— Чего застыли? Цзюньчжу ушла! Бегите за ней!
Вэй Цзинхун не считал, что ошибся.
Просто Мяо-Мяо, видимо, не любит такие развлечения.
Он приказал:
— Скажите ей, что сегодня мы не будем смотреть это. Поиграем во что-нибудь другое. Мяо-Мяо любит поло.
Но тут же добавил, нахмурившись:
— Хотя в поло мы играли уже столько раз… Надоело.
Он пнул ещё одного молодого господина:
— Придумай что-нибудь интересное!
Затем, подобрав полы одежды, он сам направился вслед за Вэй Мяоцинь:
— Ладно, пойду за ней сам. Она обидчива — если сегодня не утешить, полмесяца не заговорит со мной.
Гости тут же закивали. Все понимали: они росли вместе с детства, и их дружба особенная. Если бы кто-то другой посмел дать пощёчину пятому принцу, его руки и ноги давно бы отрубили.
Но, вспомнив гнев Вэй Мяоцинь, все подумали: «Будь у меня такая двоюродная сестра, я бы тоже берёг её как зеницу ока».
И все двинулись следом за Вэй Цзинхуном. Молодой господин Син затерялся среди них и стал совсем незаметен.
…
От Сюнь Жуя исходила подавляющая аура.
Другие, возможно, этого не замечали, но Вэй Мяоцинь ощущала её особенно остро. Под влиянием этой ауры её разум постепенно остыл.
Она слегка дёрнула рукав Сюнь Жуя, чтобы устоять на ногах, и тут же отпустила его.
Теперь было светлое время суток, рядом стояла Цунвань, а в Башне Звонов дежурили стражники и слуги. Вэй Мяоцинь не чувствовала себя стеснённой, как в прошлый раз. Она попыталась вырваться, но не смогла, и её брови нахмурились ещё сильнее:
— Господин Сун, зачем вы всё ещё держите меня? Отпустите!
Сюнь Жуй опустил взгляд и некоторое время смотрел на её запястье, прежде чем медленно разжать пальцы один за другим.
Когда он отпустил её, Вэй Мяоцинь увидела на внутренней стороне запястья пять чётких отпечатков — настолько сильно он сжал её.
Она нахмурилась и недовольно опустила уголки губ.
Сюнь Жуй смотрел на её запястье, его дыхание на мгновение участилось, но тут же выровнялось. Он хрипло спросил:
— Больно?
И, не дожидаясь ответа, потянулся, чтобы растереть ушиб.
Сердце Вэй Мяоцинь дрогнуло. Воспоминания о дне рождения императрицы в павильоне вновь нахлынули на неё. Он прижал её к себе, и она была совершенно беспомощна, не могла сопротивляться… Одно только воспоминание заставляло её щёки пылать, а тело дрожать от стыда.
— Не трогай! — быстро выкрикнула она.
Рука Сюнь Жуя замерла в воздухе.
— Если не растереть, останутся синяки, — спокойно сказал он.
— Если и останутся, то это твоя вина! — разозлилась Вэй Мяоцинь.
Сюнь Жуй, как будто у него не было характера, просто ответил:
— Да.
Он был как комок ваты — ударить в него — и рука не чувствует сопротивления. Вэй Мяоцинь разозлилась ещё больше, отступила на два шага, отвернулась и больше не хотела с ним разговаривать.
Сюнь Жуй опустил руку. Под покровом рукава он тайком провёл пальцами по ладони.
Но чем больше он касался, тем сильнее разгорался внутренний огонь, почти разрывая его спокойную внешность.
— Кто тебя обидел? — снова спросил он, и в его тёмных глазах не читалось никаких эмоций.
Вэй Мяоцинь побоялась его взгляда и промолчала.
В этот момент сзади послышались шаги, и ещё до того, как кто-то подошёл, она услышала голос:
— Мяо-Мяо.
Вся её ярость мгновенно улетучилась, оставив лишь горечь, будто тысячи иголок кололи её сердце.
Она обернулась и увидела, как к ней быстро идёт Вэй Цзинхун.
Её пощёчина была нанесена в гневе, со всей силы. На щеке Вэй Цзинхуна до сих пор виднелся красный след.
Раздражение на его лице исчезло. Он смотрел на Вэй Мяоцинь и спросил:
— Мяо-Мяо, у тебя снова болит голова?
http://bllate.org/book/6167/593145
Готово:
