Третья барышня Сун положила руку на плащ:
— Отдай! Чей это? Это плащ цзюньчжу Юаньтань! Как ты… как ты посмел обидеть цзюньчжу Юаньтань? Быстро отдай мне — я сама верну ей потом. Твои новые одежды уже привезли…
Сюнь Жуй сжал её запястье.
Третья барышня Сун чуть не прикусила себе язык.
Больно!
В доме Сун его не считали своим — и он, похоже, тоже не воспринимал их как родных. Его пальцы сжимали так, будто хотели раздробить ей кости!
Она не посмела вскрикнуть. Пот выступил у неё на лбу, и она с трудом выдавила:
— Если… если кто-нибудь увидит, что плащ цзюньчжу у тебя… разве это не погубит её репутацию?
Сюнь Жуй заговорил, и в его голосе звучал ледяной холод:
— Раз попал ко мне в руки — значит, теперь мой. Или вам тоже хочется заглянуть за Врата Преисподней?
Третья барышня Сун подняла глаза и встретилась с его взглядом.
Его лицо было ледяным, но в глубине глаз пылал огонь, способный сжечь всё дотла.
Она тут же замолчала.
Сюнь Жуй отпустил её и направился к выходу из двора. По дороге он снял плащ и прижал к груди, пальцы нежно перебирали край ткани.
Третья барышня Сун задрожала.
«Он сошёл с ума? Он сошёл с ума! Он… он осмеливается питать надежды на цзюньчжу Юаньтань!»
После того случая Вэй Цзинъюань даже специально послал людей узнать, не умер ли второй сын рода Сун и не просочились ли какие-нибудь слухи. Убедившись, что ничего не стало известно, он наконец успокоился.
Наконец-то ему не пришлось краснеть за этого человека!
Зная, что брат сам занялся этим делом, Вэй Мяоцинь больше никого не посылала. Она спокойно устроилась дома и занялась вышиванием картины «Сто долголетий».
Лишь изредка она наведывалась во дворец: поболтать с императрицей, пообедать вместе и получить какие-нибудь подарки от императора Цзянькана. После нескольких таких визитов у Вэй Мяоцинь наконец возникло ощущение, что перерождение действительно произошло, и всякая неловкость перед императрицей и императором исчезла без следа.
Раз в прошлой жизни она так и не узнала, почему императрица вдруг охладела к ней, то в этой жизни просто выяснит причину.
Чего бояться?
Раньше Вэй Мяоцинь любила выходить в свет, но теперь предпочитала не покидать свои покои. Госпожа Мэн, супруга наньаньского хоу, тоже перестала выходить и каждый день приходила к Вэй Мяоцинь поболтать и немного подсказать в вышивании.
— На днях госпожа Син устраивает собрание с поэтическими загадками. Мяо-Мяо, правда не хочешь сходить взглянуть? — спросила госпожа Мэн.
Вэй Мяоцинь даже не подняла головы:
— Не хочу.
Раз император Цзянькан сказал, что они встретятся на празднике в честь дня рождения императрицы-матери, она спокойно дождётся этого момента.
Госпожа Мэн осторожно спросила:
— Может, Мяо-Мяо всё ещё не хочет выходить замуж? Или тебе совсем неинтересен этот молодой господин Син?
Вэй Мяоцинь попыталась вспомнить всё, что знала об этом молодом господине Син, но в памяти почти ничего не всплыло. В столице он ничем не выделялся, а позже умер от болезни, так и не женившись на ней. О хороших или плохих качествах, о симпатиях или антипатиях говорить было не о чем.
Вэй Мяоцинь лишь улыбнулась и рассказала госпоже Мэн то же, что и императору Цзянькану.
Выслушав, госпожа Мэн заметно расслабилась, и на лице её расцвела радостная улыбка:
— Видно, государь постоянно думает о свадьбе Мяо-Мяо. Раз есть его покровительство, мне, матери, можно не волноваться.
Вэй Мяоцинь отложила вышивку, взяла чайник и налила госпоже Мэн чашку чая, ласково сказав:
— Мама, меньше тревожься — тебе ведь становится всё моложе на вид, и от этого мне так радостно на душе!
Госпожа Мэн тут же прикрыла рот ладонью и засмеялась, повторяя: «Мяо-Мяо такая сладкая!»
В комнате царила тёплая атмосфера.
А вот в доме Сун настроение было совсем иным.
Третья барышня Сун готова была лопнуть от злости. Её две младшие сестры были глупы, как пробки, старшая же не знала, что случилось после того дня. Только она одна сразу поняла мерзкие намерения этого негодяя Сун Чэнчжи!
И тут ещё Сун Эр не унимался.
— Обязательно найду случай и хорошенько проучу Сун Чэнчжи! — сквозь зубы процедил Сун Эр.
С тех пор у него появилась странность: при виде воды он начинал дрожать всем телом, бледнел, слабел и его тошнило. От одной чашки воды ещё можно было отмахнуться, но стоило служанке принести таз с водой — и он тут же чувствовал, будто его сейчас утопят. Что уж говорить о ванне! Кто не проходил через адские муки у самых Врат Преисподней, тот не поймёт этого ужаса. Сун Эр теперь знал, и потому несколько дней подряд не решался даже мыться.
Раньше третья барышня Сун очень уважала своего второго брата.
Ведь Сун Эр был её родным братом по матери, и мать всегда внушала ей, что именно на него она должна полагаться в будущем. Но теперь, видя, как он подводит всех, она начала терять терпение.
— В тот день цзюньчжу и молодой господин из дома Цзинъваня сами сказали, что дело закрыто… — Третья барышня Сун становилась всё злее. — Ты ничего не понимаешь! Если сейчас нападёшь на Сун Чэнчжи, цзюньчжу обязательно пострадает! А те, кто захочет защитить её честь, в итоге спишут всё на нас!
Третья барышня Сун считала, что прекрасно разгадала замысел Сун Чэнчжи. Забрав плащ цзюньчжу, он получил в руки рычаг давления. В любой момент он может обнародовать плащ и тем самым испортить репутацию цзюньчжу. Та в гневе непременно обвинит их в том, что именно они разозлили Сун Чэнчжи и довели его до такого безрассудства.
Какой подлый ход!
Но Сун Эр кипел от злости. Он подробно расспросил, почему цзюньчжу вообще оказалась во дворе в тот день. Выслушав объяснения сестры, он, наоборот, стал винить её:
— Ты же моя родная сестра! Почему ты не умеешь вышивать эти дурацкие опахала? Если бы ты смогла привлечь внимание цзюньчжу, я бы тоже мог приблизиться к ней! Тогда бы мне не пришлось унижаться! А Сун Чэнчжи? Я бы раздавил его, как таракана!
Третья барышня Сун была вне себя, но, поскольку мужское превосходство глубоко укоренилось в её сознании, она не могла прямо ругать брата и лишь зажала нос:
— Если брат хочет приблизиться к цзюньчжу, сначала стоит помыться. Через несколько дней день рождения императрицы-матери, большой банкет во дворце. В таком виде тебя просто не пустят, а выставят за дверь…
Сун Эр стиснул зубы, собрался с духом и приказал слугам принести ведро воды.
Третья барышня Сун вскоре ушла, но из двора Сун Эра ещё долго доносился крик, всплески воды и шум борьбы. Так продолжалось до часа Быка.
Сюнь Жуй, раз уж он действовал, делал это так, чтобы человек навсегда запомнил страх.
Сун Эр пытался снова и снова, пока кожа не стала белой и набухшей, лицо — мертвенно-бледным. В конце концов он забился под одеяло, дрожа и тошня, и больше не решался. Пришлось довольствоваться тем, что служанки протирали его влажной тканью — так хоть немного очистился.
Госпожа из второго крыла всё ещё не знала, что её сын теперь боится воды больше смерти.
Прошло несколько дней — настал день рождения императрицы-матери.
Господа из первого и второго крыльев рода Сун собрались в главном зале и окинули взглядом всю молодёжь семьи.
Старший господин нахмурился:
— Где Чэнчжи из второго крыла?
Второй господин невозмутимо ответил:
— Он дикарь. На весеннем пиру чуть коня не уморил до смерти — явно не для светских раутов. Лучше не брать, а то накликаем беду.
Старший господин нахмурился ещё сильнее:
— Что за чушь несёшь? Император повелел, чтобы все молодые представители чиновничьих семей и знати явились на банкет ко дню рождения императрицы-матери. Если все пойдут, а он — нет, разве это не покажет, что род Сун пренебрегает праздником? Неужели вы думаете, что смельчаки из рода Сун могут игнорировать поздравления императрице-матери?!
Госпожа из первого крыла удивилась:
— Повелел позвать всех молодых людей? Неужели собираются выбирать жениха для цзюньчжу Юаньтань? Хотя слышала, будто уже выбрали молодого господина Син…
Старший господин холодно оборвал её:
— Как смеем мы гадать о воле государя? Раз вышел указ — все обязаны ему следовать.
Второму господину пришлось неохотно послать за Сюнь Жуем.
Когда Сюнь Жуй пришёл, старший господин увидел, что тот одет слишком легко. Был ещё март, весенний холод не миновал, и такой наряд делал род Сун похожим на нищих. Он тут же велел переодеть Сюнь Жуя в новую одежду и только потом отправился во дворец.
А Вэй Мяоцинь уже давно была во дворце.
Госпожа Мэн и её невестка госпожа Ду такой чести не имели — их заранее пригласили во дворец.
Императрица-мать жила в павильоне Шоукан. Едва Вэй Мяоцинь переступила порог, как услышала голос Вэй Фан Жуй. Вэй Фан Жуй была похожа на императрицу на восемь десятых, и лишь две десятых черт достались ей от императора Цзянькана. Поэтому императрица-мать не проявляла к ней особой привязанности.
Но когда вошла Вэй Мяоцинь, выражение лица императрицы-матери сразу изменилось.
В молодости императрица-мать была настоящей красавицей, и император Цзянькан унаследовал её внешность. И сейчас, несмотря на возраст, в ней ещё чувствовалась прежняя красота. Когда она улыбалась, в этом чувствовалась особая доброта и мягкость.
Она поманила Вэй Мяоцинь к себе.
Императрица-мать не заговорила ни о дне рождения, ни о подарке, который Вэй Мяоцинь подготовила для неё. Вместо этого она прямо спросила:
— Видела в последнее время молодого господина Син?
Все, один за другим, интересовались её свадьбой.
Вэй Мяоцинь покачала головой и повторила императрице-матери то же, что говорила императрице.
Императрица-мать, перебирая чётки, улыбнулась:
— Отлично! Прекрасно! И не надо смотреть! У жены Цзинъваня, видимо, вкус никудышный — выбирать тебе мужа следует из самых выдающихся юношей столицы. Как она вообще дошла до этого человека… Я специально сказала государю: на моём дне рождения должны быть все молодые люди столицы. Сегодня можешь спокойно выбирать…
Вэй Мяоцинь остолбенела.
В прошлой жизни такого точно не было.
И если императрица-мать так говорит, значит, Сюнь Жуй тоже будет на банкете.
Снова увидеть его…
От одной мысли об этом Вэй Мяоцинь почувствовала себя крайне некомфортно.
Этот человек оставил в ней слишком глубокий след. Даже сейчас, просто вспоминая о нём, она будто чувствовала, как по коже ползут иголки.
Если придётся встретиться на банкете, она, скорее всего, не сможет ни есть, ни пить, ни наслаждаться танцами.
После слов императрицы-матери мысли Вэй Мяоцинь полностью перемешались, и она уже не помнила, о чём дальше говорили.
Скоро начался банкет.
Вэй Мяоцинь вместе с несколькими принцессами последовала за императрицей-матерью и императрицей в главный зал.
На празднике в честь дня рождения императрицы-матери мужчины и женщины не сидели отдельно — места распределялись по статусу и роду. Каждая семья сидела вместе.
Императорская семья и знатные роды располагались впереди, чиновники — позади.
Вэй Мяоцинь пользовалась особым расположением: её место находилось сразу после императрицы, на возвышении выше других. С неё могли беседовать императрица-мать, императрица и сама Вэй Мяоцинь.
Когда все собрались,
Вэй Фан Жуй, сидевшая ниже Вэй Мяоцинь, вдруг спросила:
— Сестра Юаньтань, видишь молодого господина Син?
Все наперебой спрашивали о нём, будто волновались больше неё самой.
Вэй Мяоцинь машинально посмотрела вниз.
Вэй Фан Жуй снова спросила:
— Нравится?
Вэй Мяоцинь повернула голову и встретилась с пристальным взглядом Вэй Фан Жуй. Та смотрела на неё мягко, но, видимо, слишком долго — у Вэй Мяоцинь возникло странное ощущение.
Она равнодушно кивнула:
— Ну, ничего так.
На самом деле она даже не заметила молодого господина Син.
Вэй Фан Жуй улыбнулась:
— А, хорошо.
Угощения, фрукты, вино и танцы на празднике ничем не отличались от прошлой жизни. Вэй Мяоцинь постепенно потеряла интерес и действительно начала искать глазами молодого господина Син.
Семья Син сидела довольно далеко назад, и ей потребовалось немало времени, чтобы его найти.
Вэй Фан Жуй, сидевшая ниже, спокойно произнесла:
— В лунно-белом парчовом халате, с поясом из парчи, с красивым лицом. Выглядит добродушным и благородным. Видно, жена Цзинъваня постаралась — идеально подходит твоему вкусу, верно?
Взгляд Вэй Мяоцинь сразу зафиксировался на юноше в лунно-белой одежде.
http://bllate.org/book/6167/593141
Готово:
