Тогда именно она просила его разузнать об этой наложнице. Видимо, он что-то выяснил и заодно пригрозил ей — иначе та, что в прошлой жизни годами молчала и не решалась выйти на свет, вдруг ни с того ни с сего осмелилась явиться прямо к воротам особняка.
Чжоу Сиъянь уже не могла усидеть на месте:
— Матушка, я хочу выйти из дворца. Потом всё подробно расскажу.
Императрица Шэнь покачала головой:
— Ступай, ступай.
Она даже махнула рукой с видом раздражения, но в глазах пряталась улыбка.
Чжоу Сиъянь кивнула, поклонилась и вышла.
Едва покинув дворец Чэнфу, она приказала оседлать коня и направилась в Дом Шэней. Спрыгнув с лошади и пройдя недалеко по усадьбе, она увидела Гу Юньхэна, ожидающего её в отдалении. Заметив, как она неторопливо подходит, он сложил руки в поклоне, но уголки губ тронула улыбка:
— Ваше Высочество так торопитесь — неужели к учителю? Увы, не повезло: учитель уехал в Двор исправления и, вероятно, вернётся лишь после обеда.
Чжоу Сиъянь приподняла бровь:
— Кто сказал, что я к нему? Я пришла к тебе.
— Ко мне? — Гу Юньхэн сделал вид, будто ничего не понимает. — И зачем же Вашему Высочеству понадобился я?
Чжоу Сиъянь огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, подошла ближе и понизила голос:
— То дело с Вэнь Жунси… его можно устроить?
Гу Юньхэн принял серьёзный вид:
— У Вашего Высочества есть доказательства, что это был я?
Чжоу Сиъянь не сдержала улыбки:
— Доказательств нет. Но если ты скажешь мне, через несколько дней преподнесу тебе сюрприз.
— Ваше Высочество уверены, что это не испуг? — В глазах Гу Юньхэна засверкало ещё сильнее.
Чжоу Сиъянь вздохнула:
— Ещё хочешь свой сюрприз?
Гу Юньхэн склонился в поклоне:
— Конечно, хочу. Раз Ваше Высочество так сказали, остаётся только согласиться. Да, это сделал я. Хотя и не так уж много: всего лишь несколько слов. Когда-то Вы поручили мне разузнать об этой наложнице, и я, опасаясь, что позже она может понадобиться, не отозвал наблюдателей. Они всё это время следили за ней и случайно выяснили кое-что ещё. Я просто передал эту информацию наложнице. Дальнейшее — её собственное решение. Хотя я и ожидал подобного шага, всё же Вэнь Жунси сам заслужил наказание.
Чжоу Сиъянь опешила:
— Что ты выяснил?
Гу Юньхэн ответил:
— Генерал Вэнь приказал Вэнь Жунси порвать с наложницей и больше никогда не иметь с ней дела, велел как можно скорее избавиться от неё. Но Вэнь Жунси, с одной стороны, уговаривал наложницу, обещая отправить её за пределы столицы и устроить где-нибудь в провинции, а с другой — подкупил людей, чтобы те, как только она покинет город, устранили её. Я просто «случайно» передал наложнице доказательства того, что Вэнь Жунси намерен лишить её жизни. Она ведь искренне любила Вэнь Жунси, раз согласилась стать наложницей, но вовсе не была той, кем можно манипулировать. Поэтому я и предположил, что она пойдёт на такой шаг. И, как видите, всё сработало отлично.
Чжоу Сиъянь думала, что при этих словах разгневается, но, зная нрав Вэнь Жунси, не удивилась. Этот человек готов на всё ради собственной выгоды, готов растоптать любого на пути вверх. Он такой же, как император Чжоу — в сердце у него только он сам.
Заметив, что Чжоу Сиъянь повеселела, Гу Юньхэн мягко улыбнулся:
— А что за сюрприз обещало Ваше Высочество?
Чжоу Сиъянь очнулась:
— Если заранее рассказать, разве это будет сюрприз? Радость ведь в неожиданности. Господин Гу, просто ждите.
Гу Юньхэн смотрел на неё, и в его глазах тоже заиграла улыбка:
— В таком случае… с нетерпением буду ждать вестей от Вашего Высочества.
Гу Юньхэн понял, что вряд ли удастся выведать у Чжоу Сиъянь, в чём состоит сюрприз, но и не спешил:
— Ваше Высочество, раз уж вышло из дворца, не хотите ли посмотреть представление?
— Ещё не разошлись? — удивилась Чжоу Сиъянь. Она получила разрешение от матери и сразу приехала сюда, полагая, что всё уже закончилось и новости дошли до дворца. Неужели всё ещё продолжается?
— Ещё нет, — ответил Гу Юньхэн. — Наложница специально выбрала день, когда в доме нет нескольких ключевых управляющих. Она заявила, что носит ребёнка, и, хоть и наложница, но всё же носит в себе кровь рода Вэней. Слуги не осмелились тронуть её. Сейчас, наверное, Вэнь Жунси уже получил весть и мчится обратно. Ваше Высочество прибыли вовремя — как раз успеете увидеть вторую часть представления.
Чжоу Сиъянь не хотела сейчас вступать в прямую схватку с Вэнь Жунси — не желала пачкать руки, — но с удовольствием наблюдала бы, как тот получает по заслугам.
Она, конечно, могла бы сама уничтожить Вэнь Жунси, но тот был её спутником при чтении многие годы, и она всегда к нему хорошо относилась. Резкая перемена вызвала бы подозрения. Она планировала постепенно отдалиться, а затем нанести решающий удар. Однако Вэнь Жунси сам вырыл себе яму и прыгнул в неё без колебаний. В таком случае она не прочь заранее полюбоваться его падением.
Интересно, узнает ли Чжоу Маньци о существовании этой наложницы и сохранит ли прежние чувства к Вэнь Жунси? Чжоу Сиъянь надеялась, что да: ведь нет ничего приятнее, чем наблюдать, как злодеи мучают друг друга.
Дом Шэней находился недалеко от особняка генерала Вэня. Когда Чжоу Сиъянь и Гу Юньхэн подъехали к воротам, увидели, что обычно тихое место превратилось в шумную толпу: вокруг собралось столько народу, что не протолкнуться.
Чжоу Сиъянь, глядя на эту толпу, едва различала доносящийся изнутри приглушённый рык Вэнь Жунси. Голос был настолько придушен, что разобрать слова было трудно.
Зато тихие рыдания женщины звучали пронзительно и жалобно, но так искусно, что каждый в толпе отчётливо слышал:
— Ронлан, ты правда отвергаешь меня? Когда я пошла за тобой, была чиста и невинна. Из-за любви к тебе согласилась стать наложницей… Я знаю, что мешаю твоему восхождению, но мне ничего не нужно! Бедный ты или богатый, знатный господин или простой крестьянин — мне важен только ты сам. Если тебе неприятно моё присутствие, я останусь наложницей, но прошу… не прогоняй меня!.. Во мне растёт твоя плоть и кровь. Посмотри — совсем скоро он начнёт шевелиться… Ронлан, я стану твоей служанкой, буду заботиться о тебе… Умоляю…
Мягкие всхлипы, вероятно, сопровождались лицом, залитым слезами, как цветы груши под дождём. Из толпы слышались одобрительные возгласы и насмешки, и Вэнь Жунси не выдержал:
— Замолчи!
Потом он заговорил ещё тише, но на этот раз от волнения слова стали отчётливыми:
— Разве я не сказал тебе уехать? Всё для тебя подготовлено! Зачем ты пришла сюда? Почему?!
Чжоу Сиъянь почти могла представить, как он сейчас бушует. Интересно, удастся ли ему сохранить облик благородного господина в таком состоянии?
Ей вдруг захотелось увидеть Вэнь Жунси в этом позоре — униженного, в ярости, растерянного, возможно, даже испуганного.
Она знала, чего он боится. После сегодняшнего он понимал, что может всё потерять.
Полностью утратить репутацию, потерять сердце Чжоу Маньци, и генерал Вэнь больше не захочет признавать в нём сына. Тогда он останется ни с чем.
Когда Чжоу Сиъянь уже с сожалением подумала, что не увидит всего этого, она почувствовала чей-то взгляд. Повернувшись, она встретилась глазами с Гу Юньхэном:
— Ваше Высочество хотите получше разглядеть?
В глазах Чжоу Сиъянь вспыхнул интерес:
— Конечно, хочу. Неужели у тебя есть способ?
Скандал вокруг Вэнь Жунси был редким событием за последние годы. Его репутация была безупречна: он — самый близкий спутник седьмого наследника, почти как брат, и сам усердно поддерживал свой образ благородного юноши. Теперь, когда этот образ рухнул, желающих полюбоваться было предостаточно. Все ближайшие чайханы и гостиницы уже заполнились зеваками, и найти свободное место было почти невозможно.
Гу Юньхэн мягко улыбнулся:
— Тогда… прошу прощения.
С этими словами он внезапно обхватил Чжоу Сиъянь за талию.
Она совершенно не ожидала такого поворота и на мгновение застыла. В следующий миг мир вокруг стремительно изменился, и, придя в себя, она уже стояла на крыше дома напротив особняка генерала Вэня.
Чжоу Сиъянь: «…………»
В голове звенело, сердце бешено колотилось. С детства, переодеваясь мужчиной, она избегала близких контактов с другими, боясь раскрыть свою тайну. Позже, когда опасность миновала, привычка осталась — она так и не смогла к ней привыкнуть.
Только спустя некоторое время пульс начал успокаиваться.
Когда Чжоу Сиъянь пришла в себя, она увидела, что Гу Юньхэн с удивлением смотрит на неё:
— Ваше Высочество, с вами всё в порядке?
— А? Всё хорошо, — быстро опустила она глаза, пряча эмоции. Будь она обычным юношей, подобный жест восприняли бы как дружескую поддержку, но её реакция могла выдать секрет. — Ничего особенного.
Она слегка кашлянула, собираясь что-то добавить, как вдруг раздался крик:
— А-а-а!
Чжоу Сиъянь тут же посмотрела вниз. С высоты открывался прекрасный обзор, и всё было видно отчётливо. Перед воротами особняка генерала Вэня Вэнь Жунси стоял, ошеломлённый, а рядом лежала та самая наложница.
Она прижимала руки к животу, лицо исказила боль, слёзы струились по щекам:
— Ронлан… как ты мог… Это же твой ребёнок…
— Я не толкал тебя! — Вэнь Жунси побледнел от ярости и смотрел на неё так, будто хотел придушить.
Наложница лежала, плечи её дрожали, но лица не было видно.
Пока Вэнь Жунси пытался что-то сказать, вдруг к воротам подскакал всадник. Увидев его, толпа расступилась, и в глазах зрителей вспыхнул ещё больший азарт. Генерал Вэнь спешился и, окинув взглядом происходящее, со всей силы ударил сына по лицу.
Щёку Вэнь Жунси перекосило, и на ней тут же выступил синяк.
Генерал Вэнь холодно посмотрел на него и приказал стоявшему в стороне, не смея пошевелиться, управляющему:
— Занесите её внутрь. Вызовите лекаря.
Помолчав, он бросил на сына тяжёлый взгляд:
— А ты заходи вслед за ней.
С этими словами он развернулся и вошёл в дом.
Вокруг воцарилась тишина. Через мгновение вышли две няньки и унесли наложницу внутрь.
Вэнь Жунси оглядел толпу, указывающую на него пальцами, и, потеряв всякую надежду, последовал за отцом.
Чжоу Сиъянь прекрасно понимала, о чём он сейчас думает: всё кончено.
Ведь Вэнь Жунси лучше всех знал своего отца. Для генерала Вэня репутация важнее собственного сына. К тому же сам генерал был куда коварнее сына: годами оставаясь человеком министра Чжана, он сумел скрыть это от всех. Такой человек не прощает подобных оплошностей.
Рядом прозвучал голос Гу Юньхэна:
— Как думаете, Ваше Высочество, что сделает генерал Вэнь?
Чжоу Сиъянь ответила, не задумываясь:
— Он заставит Вэнь Жунси взять эту женщину в наложницы. Хотя у него ещё нет законной жены, наличие наложницы усложнит поиск невесты, но репутация уже испорчена — «наложница» звучит куда хуже, чем «любовница».
Она была уверена, что Вэнь Жунси согласится.
Раньше она думала, что наложница рискует проиграть, но теперь поняла, что ошибалась. Эта женщина… способна постоять за себя.
— Она ведь не беременна? — неожиданно спросила Чжоу Сиъянь.
Гу Юньхэн удивлённо посмотрел на неё:
— Как Ваше Высочество догадались? Все считают, что Вэнь Жунси в гневе оттолкнул её, и поэтому она так страдает. Откуда вы знаете?
Чжоу Сиъянь объяснила:
— Вэнь Жунси лицемер, но столько лет играл роль доброго и скромного юноши, что, возможно, сам начал верить в это. Его выражение лица было слишком искренне удивлённым — не похоже на притворство. Раз он не виноват, значит, виновата женщина.
Теперь, оглядываясь назад, Чжоу Сиъянь видела, как точно та всё рассчитала. Она выбрала день, когда в доме не было ключевых управляющих, заранее создала образ брошенной и несчастной, чтобы вызвать сочувствие толпы. Когда появился Вэнь Жунси, она разыграла сцену преданной любви, а затем нанесла последний удар.
К моменту появления генерала Вэня всё уже было решено: ради спасения лица семье пришлось бы принять её внутрь. А уж там, беременна она или нет — уже неважно. Никто не поверит, что семья не тронула её, и из-за первоначального скандала Вэни были вынуждены проглотить эту горькую пилюлю.
http://bllate.org/book/6166/593080
Готово:
