Чжоу Сиъянь лишь мельком взглянула на Гу Юньхэна, не сказав ни слова. Дождавшись, когда служанка вернётся с угощениями, она обошла Пинвэнь стороной и прямо сказала:
— Отнеси эти сладости туда, куда собиралась отправиться твоя госпожа, и передай тому, с кем она должна была встретиться: её задержал отец, и ей запрещено приходить. Пусть не ждёт — увидятся в другой раз.
Служанка замерла на месте, охваченная страхом. Она с детства прислуживала Пинвэнь, часто бывала с ней во дворце и даже видела седьмого наследника. Сейчас же она не смела и рта раскрыть, лишь робко косилась на свою госпожу.
Пинвэнь покраснела до корней волос: её застали врасплох — старший кузен узнал, что она тайно назначила встречу жениху. До официального обручения такие свидания были недопустимы, и теперь она, конечно, не осмеливалась идти к Вэнь Жунси одна. Услышав слова Чжоу Сиъянь, она не возразила.
Служанка сразу всё поняла и поспешно закивала:
— Да, да…
— И ещё одно, — добавила Чжоу Сиъянь. — Ни под каким видом не говори, что твоя госпожа виделась со мной.
Служанка могла только кивать. Всё, что повелевал наследник, было истиной. Она не смела взглянуть Чжоу Сиъянь в лицо, но, вспомнив слухи о его несравненной красоте, покраснела до ушей. Как только наставления закончились, она схватила коробку со сладостями и поспешила прочь.
Когда служанка скрылась из виду, Чжоу Сиъянь снова обратилась к Пинвэнь:
— Садись, ешь.
Затем она посмотрела на Гу Юньхэна:
— Не мог бы ты проследить за ней?
Гу Юньхэн встретил её взгляд — глубокий и тяжёлый. Вспомнив их предыдущий разговор, он кивнул:
— Подожди.
С этими словами он вышел, но вскоре вернулся.
Чжоу Сиъянь ничего не спросила, велела подать еду и начала трапезу.
Она и Гу Юньхэн ели спокойно, тогда как Пинвэнь была рассеянна. Сперва её потрясло, что семикузен узнал о её тайных переговорах с Вэнь Жунси, и она даже не успела обдумать это. Но теперь в голову закралось сомнение: как он узнал? Почему именно он так отреагировал? Ведь если кто и должен был поддержать её, так это уж точно семикузен.
Вэнь-эр был его спутником по учёбе много лет, и, по слухам, они были ближе родных братьев. Вэнь-эр — человек добрый и благородный! Отец противится лишь потому, что не знает его по-настоящему, но семикузен-то прекрасно всё понимает.
Так почему же он выглядел… таким недовольным?
— Ку-кузен… — начала Пинвэнь, желая спросить, не против ли он их брака, но слова застряли в горле.
Ведь признаваться в этом было стыдно. Теперь она лишь опустила голову и уткнулась в тарелку.
Гу Юньхэн бросил ещё один взгляд на Чжоу Сиъянь. Был ли тот уверен, что Вэнь Жунси действительно придёт?
Чжоу Сиъянь не была уверена полностью, но имела семьдесят процентов уверенности. Если Вэнь Жунси не пойдёт — она раскроет всё Пинвэнь, и та сама решит, как поступить: следить, ждать или идти проверять. Но если повезёт — она готова была сделать этот шаг за кузину.
Она хорошо знала Вэнь Жунси. Внешне он — воплощение изысканной вежливости, но внутри кишит завистью. Всю жизнь он соперничал со старшим братом, стремясь заслужить одобрение генерала Вэня. Теперь, когда он уже рассорился с министром Чжаном, он ни за что не захочет потерять этот брак.
Раз он договорился о встрече с Пинвэнь, значит, подготовился основательно: нарядился, заранее взял отгул… А потом — всё напрасно? Его избранница вдруг не приходит?
Чжоу Сиъянь нарочно велела служанке сказать, что это князь Вэй, отец Пинвэнь, запретил встречу. Это означало, что князь Вэй до сих пор не признаёт Вэнь Жунси. А тот, гордый и честолюбивый, наверняка сейчас в бешенстве, но внешне, конечно, сохранит вид доброжелательного джентльмена. Однако, как только служанка уйдёт, он сорвёт злость на своей наложнице.
Именно там, у своей наложницы, он может позволить себе быть самим собой. Там он выплескивает всю обиду, получаемую от князя Вэя, генерала Вэня и даже от самого себя. За дверью этого дома он снова надевает маску вежливого аристократа, но на деле — всего лишь волк в овечьей шкуре.
Именно поэтому Чжоу Сиъянь была так подавлена и раздражена. Она сидела, нахмурившись, и Пинвэнь ещё больше испугалась заговорить.
Вскоре служанка вернулась. Чжоу Сиъянь велела ей уходить. Та, увидев, что Пинвэнь молчит — а значит, согласна, — поспешно ушла. Лишь выбежав на улицу, она облегчённо выдохнула: «Как страшно, когда наследник злится!»
Гу Юньхэн заметил, что настроение Чжоу Сиъянь ухудшилось, но не стал вмешиваться. Это было их семейное дело. Он уже понял: этот юноша, хоть и не выдаёт эмоций, всё прекрасно осознаёт. И действительно, вскоре вернулся его человек с докладом: Вэнь Жунси действительно отправился туда.
Гу Юньхэн кивнул Чжоу Сиъянь. Та, получив подтверждение, потерла виски, вздохнула с облегчением, но в душе ей было горько за Пинвэнь — за ту, что в прошлой жизни погибла невинной жертвой. Теперь, когда всё ещё можно исправить, она не допустит повторения трагедии.
Чжоу Сиъянь поднялась:
— Идём со мной.
Пинвэнь тут же вскочила. В груди у неё тревожно колотилось, но вдруг нос защипало. Только что она уловила в глазах кузена сочувствие и боль — такие же, как у отца.
Мать умерла рано, и отец растил её один. Всё было хорошо, пока не началась эта история с Вэнь Жунси. Отец то злился, то грустил, но всё же сглотнул гордость и пошёл в дом Вэней, чтобы уладить дело.
Всё это время она упорно добивалась права выйти замуж за Вэнь Жунси, надеясь, что отец рано или поздно поймёт, какой он замечательный. Но сейчас, увидев взгляд кузена, она вдруг вспомнила, как в последние ночи в комнате отца до позднего светился светильник… И впервые за всё время её охватило сомнение: а вдруг… она действительно ошибалась?
Почему и отец, и семикузен… так против?
Когда они вышли на улицу, все трое сели в карету. По мере того как колёса застучали по брусчатке, Чжоу Сиъянь вынула из кармана лист бумаги и протянула его Пинвэнь.
Та растерянно взяла. На бумаге был адрес — довольно далеко отсюда.
— Ку-кузен, что это за место? — спросила она.
— Туда мы и едем, — ответила Чжоу Сиъянь.
Пинвэнь указала на имя:
— Кто эта женщина? Почему мы должны её навестить? Я её знаю?
— Нет, не знаешь. Я тоже. Но есть один человек, который знает, — сказала Чжоу Сиъянь.
Пинвэнь посмотрела на неё, и вдруг в груди заныло тревожное предчувствие:
— Кто… знает?
— Вэнь Жунси, — ответила Чжоу Сиъянь.
Листок выскользнул из пальцев Пинвэнь и упал на пол. Она застыла в оцепенении:
— Чт-что?
— Я пришла в «Ипиньчжай» не ради еды, а чтобы увидеть тебя. Я узнала, что ты ведёшь переговоры о браке с Вэнь Жунси. Но есть кое-что, что я хочу тебе рассказать заранее. Если ты считаешь, что это не имеет значения и всё равно хочешь выйти за него, — мы развернёмся и поедем обратно. Просто забудь, что я тебе сказала. Но если ты не сможешь с этим смириться и захочешь увидеть всё своими глазами, чтобы навсегда избавиться от иллюзий, — тогда поедем.
Пинвэнь молчала, не в силах осознать услышанное. Чжоу Сиъянь продолжила:
— Это адрес женщины. Она была танцовщицей, но её выкупили из труппы. Ты, наверное, уже догадалась — выкупил её Вэнь Жунси. Она — его наложница, живёт с ним уже почти год. И прямо сейчас он направляется туда. Теперь решай: едем или нет?
Пинвэнь долго не могла прийти в себя. Наконец, в её глазах навернулись слёзы. Она резко отвернулась и опустила голову.
Чжоу Сиъянь отвела взгляд.
Гу Юньхэн тоже посмотрел в сторону.
Через некоторое время они услышали тихий, дрожащий, но твёрдый голос:
— …Я поеду.
Она замолчала на мгновение, будто боясь, что её не услышали, или, может, убеждая саму себя, и повторила:
— Ку-кузен, я поеду…
Чжоу Сиъянь велела остановить карету в глухом переулке неподалёку от того частного дома. Она и Пинвэнь вышли и встали у входа в переулок.
Гу Юньхэн следовал за ними на небольшом расстоянии.
Чжоу Сиъянь стояла позади Пинвэнь. Все трое молчали, ожидая. Прошло около получаса, и наконец задняя дверь неприметного дома в переулке приоткрылась. Сначала выглянула служанка, огляделась — никого — и снова закрыла дверь. Через мгновение дверь распахнулась снова, и на порог вышел Вэнь Жунси в другой одежде.
Он собирался уходить, но из дома кто-то окликнул его. Он повернулся спиной, и его высокая фигура полностью заслонила женщину. Та, кажется, поправляла ему ворот, а затем, встав на цыпочки, аккуратно поправила красные шнурки у его нефритовой диадемы. Её руки были тонкими и белыми. Вэнь Жунси схватил их в свои ладони, что-то тихо сказал — и решительно зашагал прочь.
Когда Пинвэнь снова посмотрела, женщина уже скрылась за дверью.
Чжоу Сиъянь молчала. Она не видела лица кузины, но ясно ощущала, как плечи Пинвэнь постепенно опускаются, а голова склоняется всё ниже.
— Почему… — прошептала Пинвэнь, не зная, обращена ли её речь к Чжоу Сиъянь или к самой себе.
Чжоу Сиъянь сочувствовала ей, но не знала, что сказать:
— Это не твоя вина. Просто с самого начала он не был к тебе расположен. Ему нужно было лишь… твоё положение, твой дом — дом князя Вэя.
Пинвэнь подняла руку и закрыла глаза:
— Вот почему… вот почему отец был против. Вы все, наверное, давно всё поняли? Только я одна дура, думала, что он любит меня по-настоящему…
Если бы он действительно ценил её, разве стал бы держать эту женщину? Если бы он был честен с самого начала и рассказал ей обо всём, она, возможно, даже уважала бы его больше. Но он скрывал, притворялся преданным и любящим, а за её спиной творил такое подлое, грязное дело.
Пинвэнь сжала кулаки, стиснула зубы и вдруг бросилась вдогонку.
Чжоу Сиъянь попыталась её остановить, но Гу Юньхэн положил руку ей на плечо:
— Пусть идёт. Ей нужно честно поговорить с ним. Иначе Вэнь Жунси не успокоится и будет преследовать её. К тому же… не стоит недооценивать твою кузину. У неё хватит решимости, чтобы не дать себя в обиду.
Чжоу Сиъянь всё равно волновалась, но Вэнь Жунси, будучи осторожным, шёл медленно и держался в стороне от оживлённых улиц. Вскоре Пинвэнь настигла его в одном из переулков. Увидев её, Вэнь Жунси замер. Улыбка на его лице застыла. Он явно был ошеломлён и тут же попытался что-то объяснить. Что именно сказала Пинвэнь — не было слышно, но Вэнь Жунси быстро схватил её за руку и втащил в переулок.
Чжоу Сиъянь снова собралась подойти, но Гу Юньхэн легонько хлопнул её по плечу:
— Ты хочешь, чтобы Вэнь Жунси тебя увидел?
— Нет, — ответила она. — Если он увидит меня, сразу поймёт, что за этим стоит моя рука. Пока я не хочу, чтобы он что-то заподозрил.
— Тогда иди за мной, — сказал Гу Юньхэн.
Чжоу Сиъянь не поняла, зачем, но инстинктивно доверилась ему. Они свернули в лабиринт переулков, пока наконец не оказались во дворе заброшенного дома. Внезапно она почувствовала, как чья-то рука обхватила её талию. Удивлённая, она посмотрела вниз — на её поясе лежала мужская рука. В следующее мгновение рука сжала сильнее, и она почувствовала, как её ноги оторвались от земли. Гу Юньхэн одним прыжком забрался с ней на дерево, приземлившись так тихо, что лишь несколько листьев упали на землю.
Дерево росло во дворе заброшенного дома, а Вэнь Жунси с Пинвэнь стояли в переулке — они ничего не заметили.
Но с высоты Чжоу Сиъянь отлично видела их обоих.
Она затаила дыхание, боясь, что её услышат, и не смела пошевелиться. Гу Юньхэн, похоже, привык к подобному: одной рукой он держался за ветку, другой — надёжно фиксировал её. Он выглядел совершенно спокойным.
Чжоу Сиъянь чувствовала себя неловко, но сейчас было не до этого. Она сконцентрировалась на том, что происходило внизу.
http://bllate.org/book/6166/593070
Готово:
