Хотя сама Ли Чуъюнь и не отличалась особой теплотой, для Бессель этого было более чем достаточно.
Полненькая горничная, несмотря на округлые формы, ловко и быстро принесла одежду. Ли Чуъюнь подтолкнула Бессель к примерочной:
— Примерь.
Маленький щенок рос не по дням, а по часам — спал и ел без остановки. Ли Чуъюнь устроила ему огромную собачью лежанку, но малыш занимал на ней не больше шестой части. Она подняла неподвижного Дахуана и положила рядом с маленьким Дахуаном.
Щенок почувствовал знакомый запах, захрюкал во сне и открыл глаза. Увидев маму, радостно завизжал. Ещё не отлучённый от груди, он тут же побежал к брюху Дахуана.
Дахэй лениво лежал возле лежанки и медленно сомкнул глаза. Внезапно — «шшш» — его ухо дрогнуло, и он резко распахнул глаза. Оказалось, хозяйка отодвигает занавеску. Убедившись, что опасности нет, он снова закрыл глаза.
Осенне-зимняя форма горничной — длинная юбка — сидела на Бессель с изысканной элегантностью, придавая ей вид настоящей аристократки.
— Ты так красива! — восхитилась Ли Чуъюнь. — Вот она, красота, достойная эпохи процветания!
Лёгкий румянец незаметно подкрался к ушам Бессель.
Человек не бывает совершенным. Хотя Бессель и обладала красотой, достойной эпохи процветания, её фигура была слишком хрупкой, а грудь едва заметно выделялась под одеждой.
Ли Чуъюнь знала, в чём её боль: из-за светлых волос Бессель подвергалась насмешкам и с тех пор не решалась снимать шляпку. Чтобы помочь ей влиться в новую жизнь и завести друзей, Ли Чуъюнь достала заранее приготовленный парик — волнистые каштановые локоны.
— С сегодняшнего дня и ты, и я начнём совершенно новую жизнь.
Бессель протянула руку и коснулась своего отражения в зеркале. Её губы чуть приподнялись в лёгкой улыбке.
Ли Чуъюнь впервые видела, как Бессель улыбается. Сердце на миг дрогнуло, но она тут же переключила внимание:
— Эй, у тебя же ямочка! Только с одной стороны. Слева ты — милая ангелочка, а справа — холодная богиня.
Она ткнула пальцем.
Бессель бесстрастно посмотрела на неё, и ямочка слева тут же исчезла, будто её и не было.
Палец Ли Чуъюнь опустился к боку Бессель и снова ткнул.
Брови Бессель разгладились, глаза засияли, словно чистый родник, и глубокая ямочка снова проступила на щеке.
Ли Чуъюнь передала Бессель полненькой горничной:
— Отныне она будет моей личной служанкой. Объясни ей, что входит в её обязанности.
Нейсан прошёл мимо Бессель и, вспомнив прекрасное лицо девушки, невольно остановился:
— Кто она? — спросил он у стоявшего рядом слуги.
— Не видел раньше. Наверное, новенькая.
Но у Нейсана были дела поважнее. Он не стал задерживаться: раз уж он получит наследство, тогда всё будет его.
Он поправил манжеты и подал знак слуге. Тот постучал в дверь.
Ли Чуъюнь подумала, что вернулась Бессель, и с радостью открыла дверь:
— А, это ты, кузен. Что случилось?
— Лили, пойдём погуляем? Ты ведь так долго была в отъезде — наверняка заскучала.
Да нет же! С появлением Бессель она была счастлива как никогда:
— Нет, спасибо, не хочу выходить.
Нейсан скрипел зубами от злости, ненавидя её за непонимание, но на лице лишь появилось лёгкое беспокойство:
— Госпожа Сесия очень переживает, что ты мало выходишь и не заводишь подруг. Она даже начала из-за этого тревожиться.
— …Ладно.
Улыбка расцвела на лице Нейсана:
— Когда отправляемся?
— Позже.
Улыбка Нейсана застыла.
…
С появлением Бессель янская энергия наполнила всю комнату. Ли Чуъюнь блаженно лежала на кровати, полностью расслабившись.
Утром первые лучи солнца пробились сквозь стекло и косо упали на коридор.
Бессель постучала и нажала на ручку двери.
В комнате было светло: Ли Чуъюнь никогда не задергивала плотные шторы, только лёгкую вуаль, чтобы снаружи не было видно внутрь.
Бессель слегка сжала тонкие губы и перевела взгляд на кровать.
Белоснежное одеяло полностью укрывало Ли Чуъюнь, снаружи виднелись лишь каштановые пряди волос.
Она немного подождала, но спящая даже не шелохнулась. Тогда Бессель села на край кровати, в глазах мелькнула нежность, и она медленно наклонилась, нежно поцеловав Ли Чуъюнь в лоб сквозь одеяло.
Дахэй остался в комнате Бессель, а Дахуан с щенком остались у Ли Чуъюнь. Дахуан ещё спал, а энергичный щенок, завидев человека, радостно завизжал и побежал к кровати, начав тянуть за простыню.
Услышав визг щенка, ресницы Бессель дрогнули, будто она только что проснулась ото сна.
Она взялась за край одеяла и медленно потянула его вниз.
Ли Чуъюнь с ужасом смотрела на стоявшую перед ней девушку. Дрожащей рукой она рванула одеяло и закрыла им лицо, пронзительно закричав:
— Кто разрешил тебе входить?!
Она всё видела? Видела её лицо? Страх, будто чёрная бездна, поглотил Ли Чуъюнь целиком. Всё тело тряслось.
В этот миг в голове промелькнуло множество мыслей. Раз уж её раскрыли, надо действовать решительно. Но тут же перед глазами возникла мягкая улыбка Бессель — и сердце не выдержало.
Палец Бессель покраснел — кожа натерлась, когда она быстро потянула одеяло. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но голос предательски пропал. Её глаза потемнели, и она просто стояла, оцепенев. Щенок тёрся о её ноги, и она молча подняла его на руки.
Ли Чуъюнь прогнала ужасные мысли и заставила себя успокоиться. Она не могла спать по ночам — лишь лежала с открытыми глазами, дожидаясь рассвета. Если бы кто-то вошёл, она бы обязательно почувствовала.
Значит, что-то пошло не так.
Она сосредоточилась и «взором» внутри себя осмотрела каждую косточку. В левом боку грудной клетки мелькнула искра — она быстро направила внимание туда. Крошечная точка света, размером с рисовое зёрнышко, мягко мерцала, наполненная жизненной силой.
Ли Чуъюнь сглотнула. Разум на миг опустел, но затем, повторяя про себя «жизненная сила», мысли снова заработали. Она смутно осознала: с ней произошли большие перемены.
Неужели это именно то, о чём она мечтала?
К тому же Бессель, увидев её лицо, не испугалась. Сердце Ли Чуъюнь забилось быстрее, надежда росла с каждой секундой:
— Бессель… ты боишься меня? Если нет — погладь меня по голове.
Через мгновение нежная ладонь коснулась её волос, а затем она оказалась в объятиях.
В темноте под одеялом эти объятия казались невероятно надёжными. Ли Чуъюнь почувствовала, как по щекам потекли тёплые слёзы.
Таких слёз у неё не было с тех пор, как она превратилась в скелет.
Она обняла Бессель прямо через одеяло и извинилась за свой всплеск гнева:
— Прости меня, Бессель.
Они сидели, прижавшись друг к другу сквозь одеяло, но их сердца были тесно связаны.
…
Ли Чуъюнь сидела на кровати, держа в руке зеркало и не отрываясь от отражения. Щёчки слегка пухлые — ещё не сошёл детский румянец. По одной родинке на начале и конце бровей — лицо на восемьдесят процентов похоже на её прежнее, только кожа стала светлее, а цвет волос и глаз — чуть бледнее.
Её ногу слегка похлопали. Ли Чуъюнь, не отрываясь от зеркала, послушно подняла ногу.
Бессель поддерживала ступню хозяйки и аккуратно натягивала белый чулок с узором.
Насмотревшись на своё отражение, Ли Чуъюнь решила разобраться с тем, что Бессель вошла в её комнату. С тех пор как она вернулась, она запретила горничным заходить к ней — всё делала сама. Бессель прибыла лишь вчера, но полненькая горничная уже объяснила ей правила. Не могла же она не знать!
Первый же день работы — и сразу нарушила запрет. Кому это выгодно? Просто злая шутка или что-то большее?
Аромат еды разбудил аппетит Ли Чуъюнь. Бессель принесла завтрак: бутерброд, тарелку фруктов и овощей, бутылку молока.
Раньше она говорила, что не голодна, поэтому еды приносили немного. Когда она была скелетом, еду нельзя было есть — приходилось тайком прятать и потом убирать.
Между ломтиками светло-жёлтого хлеба лежали ветчина и листья салата. От первого укуса белый сладковатый соус растёкся во рту. Хлеб был пышным, ветчина — нежной и упругой. При проглатывании по телу разлилась волна счастья. Ли Чуъюнь прищурилась от удовольствия.
Она поделилась фруктами с Бессель, затем понюхала дымящееся молоко и едва не вырвало — слишком резкий запах. Как и раньше, пить его не могла.
Ли Чуъюнь родилась на севере, но из-за роста все вокруг спрашивали, не из Шучжоу ли она. И каждый раз угадывали.
Её родители были из Шучжоу, переехали сюда из-за работы, и она последовала за ними. В школе всегда стояла в первом ряду, а её соседки по комнате были все под метр семьдесят.
Она прочитала множество книг о том, как подрасти, и узнала: надо пить молоко и верить в себя. Например, один знаменитый баскетболист изначально был всего метр семьдесят, тренер хотел его отчислить, но он сказал, что верит в свой рост. И действительно, благодаря питанию и тренировкам вырос.
«Выпей этот стакан волшебного отвара!» — повторяла она себе каждую ночь, вися на перекладине кровати и растягиваясь, шепча: «Я обязательно вырасту!»
Она делала и то, и другое.
Но споткнулась именно на молоке. С детства терпеть не могла молочные продукты — пить молоко было мучительнее, чем глотать лекарство. В итоге стиснула зубы, ущипнула себя за бедро и выпила.
И, надо признать, это сработало. Увидев цифру на стене, она расплакалась от счастья — выросла на пять сантиметров! Правда, дальше рост прекратился, и, хоть она и расстроилась, в душе облегчённо вздохнула: наконец-то можно не пить молоко.
Теперь она снова оказалась в затруднительном положении. Сейчас она выше прежнего — около метра шестидесяти восьми сантиметров, — но всё равно ниже окружающих. Ведь у них другой тип телосложения: даже сутулый Сесия выше её.
Пить или не пить — вот в чём вопрос.
Ли Чуъюнь собралась с духом, взяла стакан и залпом выпила всё.
С трудом проглотив последний глоток, она прижала ладонь к груди — молочный привкус то и дело подкатывал к горлу. Приняв от Бессель стакан воды, наконец смогла его заглушить.
Обрести вкус — это и сладость, и мука.
В целом, сладости было больше. Согласно теории потребностей, она находилась на самой высокой ступени. И если каждая ступень — это шаг, то вкусная еда позволила ей сделать огромный скачок вверх.
Попробовав еду, Ли Чуъюнь захотелось немедленно повести Бессель гулять по улицам и наедаться досыта. Но сначала нужно было кое-что уладить.
Она отправила Бессель обедать и вызвала полненькую горничную.
Не зная, надолго ли сохранится её внешность, Ли Чуъюнь снова надела маску.
Полненькая горничная раньше работала на кухне, была расторопной и быстро поднялась по службе, став младшим управляющим.
Ли Чуъюнь сразу перешла к делу:
— Сегодня Бессель вошла в мою комнату.
— Что?! — горничная побледнела. Новенькая осмелилась игнорировать запрет хозяйки? — Я сейчас же её проучу!
— Дело в том, что она не знала, что нельзя заходить ко мне. Ты понимаешь?
Если Бессель не знала, значит, ей никто не сказал. Кто же хотел, чтобы её наказали? Ведь в тот день с ней занималась именно эта горничная. Та рухнула на пол — только теперь поняла: Ли Чуъюнь вызвала её не для того, чтобы наказать Бессель, а чтобы защитить её.
В тот вечер у неё были дела, и Кэша — бывшая служанка Ли Чуъюнь — вызвалась помочь. Она не отказалась.
— Это Кэша, — сказала горничная. — Только она могла намеренно не рассказать Бессель о запрете. — Она возненавидела Кэшу за глупость: всё сделано так прозрачно! — Я сразу заметила, что Кэша странно смотрела на Бессель. Не ожидала, что она осмелится на такое!
Она готова была говорить ещё и ещё, лишь бы Ли Чуъюнь сосредоточилась на Кэше.
Но следующая фраза хозяйки разрушила её надежды:
— Кажется, я поручила обучать её тебе, а не ей.
Горничная сглотнула и уже собралась встать на колени, но Ли Чуъюнь остановила её жестом:
— Искупить вину всё ещё возможно. Согласна?
…
Ради еды Ли Чуъюнь отломила нижнюю часть маски, открыв подбородок.
Слуги, увидев её, заговорили в восхищении: оказывается, нижняя часть лица хозяйки вовсе не изуродована!
Сесия, увидев дочь за обеденным столом, расплакалась от радости:
— Моя Лили! Я всегда знала, что ты поправишься!
Нейсан не понимал, почему Сесия так разволновалась, но тоже обрадовался: раз Ли Чуъюнь вышла к столу, значит, появился шанс провести с ней время. А чистый подбородок внушал надежду — шрам, наверное, не такой уж страшный. По крайней мере, можно будет целовать.
Однако вскоре его расчёты рухнули: Ли Чуъюнь только и делала, что ела, даже не глядя в его сторону.
Следующие несколько дней прошли в череде трапез.
Ли Чуъюнь с рассветом уводила Бессель гулять по городу — от начала улицы до конца. Зашли и в крупные рестораны, но еда там не понравилась: слишком много варёных блюд, а десерты — приторно-молочные.
Бессель же ела всё без разбора, и на щёчках наконец-то появились лёгкие ямки.
http://bllate.org/book/6165/592997
Готово:
