Здесь ещё не началась настоящая суета — лишь несколько мелких торговцев готовили свои прилавки.
Пройдя половину пути, она вновь почувствовала, как её телефон «воскрес».
Неужели водитель всё-таки вернулся?
Она наклонилась, чтобы достать телефон, как вдруг навстречу ей с криком покатил тележку торговец:
— С дороги! Не толкайтесь! Пропустите!
Она послушно отступила в сторону, уступая место, но не заметила проходившего мимо мужчину немалых размеров. Её сумка резко вылетела из рук.
Конфеты «Большой белый кролик» разлетелись во все стороны, словно лепестки цветов, рассеянные ветром.
Ань Хао бросилась за конфетами.
Она шла, подбирая каждую, и даже не заметила, как вокруг стало тихо — настолько она была поглощена спасением своего сладкого сокровища.
Пока кто-то не свистнул.
Сегодня на ней было платье в тёмно-зелёную клетку. Оно не было коротким, но её ноги были такие белые и тонкие, что, присев на корточки, она невольно становилась предметом восхищения.
Услышав этот вызывающий свист, она мгновенно вскочила на ноги.
Не разобравшись в обстановке, она увидела лишь высокую фигуру, заслонившую собой свет.
На перекрёстке загорелся фонарь.
Лу Кэ поправил очки. Тусклый свет отразился на холодных стёклах, вспыхнув резким белым блеском. Он взглянул на того, кто свистнул, и спросил:
— Рот разболтался или глаза вылезли?
Автор примечает:
Ань Хао: Я просто конфеты собирала, мне тут нечего делать.
Лу Кэ: Нет, ты пришла забрать меня.
Ань Хао не ожидала, что, собирая конфеты, случайно попадёт прямо в эпицентр драки.
Видимо, у неё действительно не сложились отношения с этим районом: сначала её целый день водили за нос, а потом ещё и любимые конфеты «Большой белый кролик» разбросали по земле.
— Сестрёнка, как ты здесь оказалась? — подумал Ли Цзяминь, что это само небо сводит их вместе.
— Я...
Она не договорила — к ним направлялся Братец с палкой.
По дороге он с театральным жестом выплюнул зубочистку и зло процедил сквозь зубы Лу Кэ:
— Малой, тебе явно кожа зудит!
В тот момент, когда Братец с палкой занёс своё оружие, Ань Хао испуганно зажмурилась.
Но в ухо ей тут же врезался низкий, спокойный голос:
— Стоять на месте.
Она инстинктивно открыла глаза. Братца с палкой Лу Кэ пнул в живот так, что тот отлетел далеко в сторону. Сам же Лу Кэ даже не сдвинулся с места — ни один волосок на его голове не растрепался.
Этот удар окончательно развязал бойню.
Противник с воплем бросился на них, но Лу Кэ, засунув руки в карманы, заметил на земле конфету «Большой белый кролик» и нагнулся, чтобы поднять её.
— Осторожно! — не удержалась Ань Хао, но сама осталась стоять на месте.
Лу Кэ аккуратно стёр грязь с обёртки и положил конфету себе в карман, успев при этом бросить на неё короткий взгляд.
«Довольно послушная. Сказали — не двигаться, и стоит как вкопанная».
Подумав это, он снова обернулся к нападавшим. Его рука метко схватила запястье одного из них, а следующим движением колено врезалось тому в живот.
Ещё один повалился на землю.
Лу Кэ начал оттеснять противников в сторону, действуя просто и грубо, но невероятно эффективно — кто бы ни подошёл, сразу оказывался на земле.
На лице его не было ни ярости, ни удовольствия от драки — он выглядел так же спокойно, как когда готовил молочный чай.
Ань Хао по спине пробежал холодок, и она тихо произнесла:
— Не… не надо больше драться…
Лу Кэ услышал, хотя и не прекратил драку, но та леденящая душу аура вокруг него немного рассеялась.
Меньше чем за минуту на земле лежало трое.
Оставшиеся — Брат с лысиной, ещё один парень и поднявшийся Братец с палкой — стояли на расстоянии, размахивая руками, будто боксёры перед боем.
Лу Кэ бросил взгляд на Оу Цзе, и тот понял без слов.
Он вернулся к Ань Хао, взглядом скользнул по её колену, потом перевёл глаза на горсть конфет, которые она всё ещё сжимала в руке, и вдруг почувствовал почти рыцарское стремление защитить эти самые конфеты.
— Пошли, — коротко сказал он.
Ань Хао видела, как Ли Цзяминя ударили в лицо, но он тут же подпрыгнул и продолжил яростно атаковать.
— А они справятся? — дрожащим голосом спросила она.
Лу Кэ вернул ей только что поднятую конфету в сумку и кивнул:
— Идём.
Они вышли на перекрёсток.
Сзади раздались несколько криков боли, но Лу Кэ невозмутимо шёл вперёд.
Ань Хао хотела сказать, что, возможно, так поступать неправильно, но опыта в драках у неё не было, и помочь она ничем не могла. Поколебавшись немного, она молча последовала за ним, покидая ночной рынок.
Лу Кэ привёл её в аптеку.
Только там она заметила, что на колене немного содрала кожу.
— Ничего страшного, лекарство не нужно, — сказала она.
Лу Кэ вошёл первым и остановился у двери, явно ожидая её. Ань Хао снова взглянула на колено и, не найдя другого выхода, тоже зашла внутрь.
Лу Кэ быстро выбрал нужные препараты — казалось, он отлично разбирался в средствах от ушибов и ссадин. Когда подошло время платить, Ань Хао остановила его, уже доставшего телефон, и сама расплатилась.
Среди лекарств оказался и антибиотик.
Сейчас продажа антибиотиков строго регулируется, и аптека требовала заполнить анкету для возможного последующего контроля.
Ань Хао решила, что это излишне, и хотела вернуть препарат, но Лу Кэ сказал:
— На жаре раны легко воспаляются. Лучше купить на всякий случай. Верно ведь?
Он посмотрел на продавщицу.
Та и так уже была очарована им, а теперь, получив этот холодный, но пронзительный взгляд, тут же подтвердила:
— Конечно! Лучше перестраховаться. Девушка, ваш молодой человек такой заботливый!
Лицо Ань Хао мгновенно вспыхнуло.
— Нет-нет! Мы вообще не знакомы! — поспешно замахала она руками.
Продавщица лишь загадочно улыбнулась и протянула ей анкету.
Лу Кэ стоял рядом, и мельком увидел номер телефона.
Потом он проводил её до автобусной остановки.
Он стоял у указателя, засунув руки в карманы, и даже просто так притягивал внимание девушек. Несколько из них перешёптывались, решая, кому из них подойти и попросить WeChat.
Ань Хао же всё ещё думала о потраченных впустую деньгах. Подойдя ближе, она опустила голову и тихо сказала:
— Я подожду автобуса сама. Тебе лучше возвращаться. Спасибо, что проводил.
Лу Кэ опустил глаза.
Ресницы девушки были чуть завиты, как крылья бабочки, а мягкие пряди волос частично были заколоты за ухо. Она выглядела невероятно послушной.
Во время драки она, конечно, испугалась — закричала, когда начали бить. Но стоило завязаться настоящей схватке — и она не растерялась, даже предупредила его быть осторожным.
Так она боится или нет?
— Эй.
Ань Хао подняла голову.
Сгущались сумерки, и рекламные огни на остановке уже зажглись.
Белый свет окутал их обоих, смягчая очертания и делая всё вокруг трогательным и почти сказочным.
— Как тебя зовут?
В анкете, по правилам конфиденциальности, имя не указывалось.
Она моргнула большими, как у оленёнка, глазами.
Ань Хао решила, что они просто прохожие, и обмен именами излишен. Она перевела тему:
— Тебе лучше идти. Твоим друзьям, может, нужна помощь.
Лу Кэ теперь точно знал: она очень осторожна и недоверчива.
— Хорошо, — сказал он и больше ничего не добавил. Перед тем как уйти, он ещё раз взглянул на пакет с лекарствами. — До свидания.
Ань Хао помахала рукой, не веря, что они когда-нибудь встретятся снова.
Скоро подъехал автобус.
Лу Кэ стоял в стороне, наблюдая, как она садится, как автобус трогается и исчезает вдали.
Он достал сигарету, отошёл в тень и прикурил. Вспыхнувший огонёк на миг согрел его бледное лицо, и даже холодные стёкла очков показались чуть мягче.
В этот момент зазвонил телефон — звонил Оу Цзе.
— Разобрались, — весело сообщил он, явно не пострадав. — Завтра этот парень пойдёт извиняться перед дедушкой Чэнем.
Лу Кэ только «хм»нул в ответ.
Оу Цзе добавил:
— Встречаемся прямо в 1907? Или нам к тебе подъехать…
— Лу-гэ! Лу-гэ! — перехватил трубку Ли Цзяминь. — Маленькая фея ещё там? Пусть оформит клубную карту! Тогда я смогу добавиться к ней в WeChat!
Лицо Лу Кэ слегка потемнело:
— Катись со своей картой.
***
Ань Хао вернулась домой чуть позже семи.
В отличие от старого дома в Сиюане, здесь всё говорило о богатстве: роскошная вилла в европейском стиле, повсюду — признаки изысканного вкуса и достатка.
Она тихо открыла дверь. Изнутри доносился разговор.
— Конечно, обязательно приду поддержать… Какая же ты сладкая!
Ань Хао вошла. Цзян Хуэйянь как раз закончила разговор и убирала телефон в карман, на лице ещё играла радостная улыбка.
Это была её мачеха.
— А, Аньань вернулась! — Цзян Хуэйянь взяла её за руку и усадила рядом. — Что купила? Покажи тёте Хуэй.
Ань Хао ответила:
— Вы всё уже подготовили за меня. Мне особо ничего не нужно было, просто прогулялась.
Цзян Хуэйянь ласково погладила её по голове:
— Я всё знаю. Си-си поступила ужасно — не отправила Сяо Лю за тобой. Я уже отчитала её по телефону, а когда она вернётся, хорошенько прочту!
Ань Хао мягко покачала головой, давая понять, что это не нужно.
В этом доме она просто хотела быть как можно менее заметной и дожить спокойно до восемнадцати лет. Больше ей ничего не требовалось.
— Устала после такой долгой прогулки? — продолжала Цзян Хуэйянь. — Ужин уже готов. Си-си и Сяо Жуй сегодня не едят дома, только мы с тобой. Поднимись наверх, прими душ, я подожду тебя внизу.
Ань Хао послушно кивнула.
Но, возможно, именно эта чрезмерная покорность и заставила Цзян Хуэйянь почувствовать лёгкое беспокойство.
Всё из-за Си-си — несдержанная девчонка устроила эту выходку уже на пятый день после возвращения Ань Хао. Если Ань Шэн узнает, он точно будет недоволен.
Подумав, Цзян Хуэйянь решила «напомнить»:
— Сегодня твой отец ужинает с попечителями Первой средней школы Юйцай. Скоро должны прийти результаты твоих вступительных экзаменов. Не волнуйся — отец обязательно найдёт способ устроить тебя в школу.
Она так говорила, потому что считала: какая уж там деревенская девчонка может сдать сложнейшие экзамены Юйцай? Она знала нескольких детей богатых семей, которые провалились, и родителям пришлось вливать огромные суммы в качестве «благотворительного взноса», лишь бы ребёнка приняли.
Значит, Ань Хао тоже обойдётся семье в кругленькую сумму. Лучше бы она вела себя тише воды.
На вопрос о результатах Ань Хао ничего не ответила — просто снова кивнула:
— Спасибо, тётя Хуэй.
На втором этаже коридор украшали коллекции Ань Шэна: с обеих сторон стояли редкие артефакты, на стенах висели масляные картины и огромное семейное фото: Ань Шэн, Цзян Хуэйянь, Ань Си и Ань Жуй.
Ань Хао на нём не было.
Её мать умерла при родах.
Когда ей исполнился год, Ань Шэн женился на Цзян Хуэйянь, которая принесла с собой свою восьмимесячную дочь.
Вскоре после этого Цзян Хуэйянь родила сына, и семья превратилась в счастливую «четвёрку».
Цзян Хуэйянь убедила Ань Шэна переехать из Сиюаня в Хайчэн, мотивируя это низким уровнем образования в деревне. Ань Хао, конечно, пришлось последовать за семьёй. Ей тогда было три года.
Того периода в Хайчэне она почти не помнила.
С детства здоровье её было хрупким — она постоянно пила горькие травяные отвары.
В шесть лет её сразила тяжёлая болезнь: несколько дней подряд держалась высокая температура, и врачи даже выписали уведомление о критическом состоянии.
Тогда приехал дедушка, сидел у её кровати.
Она выжила и вскоре уехала с ним обратно в Сиюань…
Ань Хао плотно сжала губы и десять секунд смотрела на семейное фото. Затем развернулась и пошла в свою комнату.
Открыв ящик, она сложила конфеты в банку в виде кролика.
Рядом стояла маленькая шкатулка из сандалового дерева. Внутри лежала фигурка из нефрита в виде зайчика — единственная память, оставленная ей матерью.
Погладив нефритового зайца, она немного успокоилась.
Какой же сегодня насыщенный день: то одно, то другое, чуть не попала под раздачу в драке… Хотя, если подумать, тот парень, по сути, защитил её и даже проводил до остановки.
Правда, из-за него пришлось переплатить за лишнюю упаковку антибиотика.
Закрыв ящик, она рухнула на кровать и, обняв подушку, пару раз перекатилась с боку на бок. Вдруг вспомнила про молочный чай.
С детства она всегда добавляла в чай конфету «Большой белый кролик». Все, кто её знал, говорили, что это странно, но она упрямо продолжала так делать.
Это был тёплый, уютный вкус, в котором, казалось, хранилось какое-то драгоценное воспоминание…
Чайная сегодня понравилась — и к тому же совсем рядом с новой школой. Можно будет заглянуть туда снова.
***
1907.
Это место, где Лу Кэ и его компания часто собирались: на первом этаже — кафе, на втором — настольные игры и интернет-кафе, на третьем — караоке. Полный набор развлечений.
http://bllate.org/book/6162/592787
Готово:
