После ужина Чжан Пэн и Ван Сыянь ушли.
Тан Лоэр осталась на месте и аккуратно вытерла губы салфеткой.
Внезапно неподалёку раздался громкий возглас одобрения. Оказалось, прямо здесь разворачивалась сцена предложения руки и сердца.
Мужчина стоял на одном колене, в руке у него сверкало бриллиантовое кольцо, вокруг на полу лежал ковёр из лепестков. Перед ним стояла женщина, прикрыв рот ладонями, с глазами, полными слёз — она, судя по всему, была глубоко тронута.
Окружающие шумно подбадривали её, настойчиво требуя поскорее согласиться.
Однако никто не ожидал, что, несмотря на обильные слёзы, женщина в итоге покачала головой и вышла из ресторана.
Толпа пришла в замешательство. Никто не предполагал такого финала. Мужчина, всё ещё стоявший на коленях, тоже опешил. Спустя минуту он вскочил и побежал за ней.
Исход оказался по-настоящему драматичным.
— Как ты на это смотришь? — спросил Сяо Цэ.
Тан Лоэр тихо ответила:
— Такой исход тоже вполне нормален.
— Да?
— Женщины обычно очень взвешенно подходят к чувствам, особенно когда речь идёт о замужестве. Ведь это решение на всю жизнь, и нельзя относиться к нему легкомысленно. Возможно, она и любит этого мужчину, но не уверена, хватит ли у неё смелости и веры в то, что он сможет пройти с ней рука об руку через всю долгую жизнь. А ведь жизнь — это очень и очень долго.
— Может, с другой стороны, ей просто не хватило того самого человека, который заставил бы её поступить импульсивно?
— Возможно. Но ведь все люди разные: одни более импульсивны, другие — чрезвычайно рассудительны.
— А ты?
— Я? — Тан Лоэр на мгновение замялась, потом улыбнулась. — Наверное, я отношусь к тому типу, что скорее склонен к рассудительности.
Сяо Цэ тихо вздохнул:
— Похоже, покорить тебя — задача не из лёгких.
— Не обязательно. Если человек мне по сердцу, то и не так уж трудно. В конце концов, в любви многое зависит от судьбы.
Сяо Цэ задумался на мгновение:
— А как насчёт меня?
Тан Лоэр не ожидала такого вопроса:
— Что?
— Я спрашиваю, как ты меня оцениваешь?
Тан Лоэр кашлянула и встала:
— Съела слишком много. Давай прогуляемся, а то будет тяжело переваривать.
Сяо Цэ промолчал.
Типично для Тан Лоэр — в самый ответственный момент уклониться от разговора.
Сяо Цэ, впрочем, не обиделся и вышел из ресторана вместе с ней.
Прямо за дверью начиналась тропинка, окружённая деревьями. Днём здесь, наверное, открывался прекрасный вид, но сейчас стемнело, и тёмная аллея вызывала лёгкое чувство тревоги: она уходила вдаль, теряясь во мраке, будто зазывая в неизвестность.
— Боишься? — спросил Сяо Цэ.
— … Чуть-чуть.
Сяо Цэ, похоже, остался доволен её ответом, и уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Ничего страшного. В темноте даже атмосфера романтичнее.
— ?
В следующее мгновение Сяо Цэ взял её за руку.
— Держись за меня — и не будешь бояться. Я тебя защитю.
Они пошли вперёд.
Воздух здесь был свежим, единственный недостаток — слишком темно.
Тан Лоэр почувствовала, что, держась за его руку, действительно стало чуть легче…
Ладонь Сяо Цэ была широкой и тёплой, от неё невольно исходило ощущение надёжности.
Под ногами лежала неровная дорожка из гальки. Вдруг Тан Лоэр заметила в темноте быстро промелькнувшую тень и вскрикнула.
— Что случилось?
— Кажется, что-то пролетело…
Едва она договорила, как тень мелькнула снова.
Сяо Цэ тут же притянул Тан Лоэр к себе, и она услышала ровный стук его сердца.
— Не бойся. Я рядом.
Через некоторое время Тан Лоэр вдруг услышала низкий смех Сяо Цэ — его грудная клетка мягко вибрировала.
— Ты чего смеёшься?
— Угадай, что это было?
— Что?
— Птица.
Тан Лоэр почувствовала, что лицо её залилось краской. Она попыталась оттолкнуть Сяо Цэ, но тот не поддавался.
— Не ёрзай, — произнёс он чуть угрожающе. — Ты же понимаешь, что этим только подливаешь масла в огонь? Веди себя тихо, а то я сейчас превращусь в серого волка, что бродит по ночам.
— … Разве не странно держаться в обнимку в такой темноте?
Сяо Цэ снова рассмеялся.
— Я же знал, что ты трусишка.
Сказав это, он перестал её дразнить, отпустил и взял за руку, чтобы идти дальше.
Чем дальше они шли, тем больше открывалось неожиданное: впереди стало светлее, а ещё дальше оказалась оживлённая прогулочная зона, где гуляло немало людей.
Здесь уже было достаточно светло, и Тан Лоэр решила вырваться из его руки.
Сяо Цэ цокнул языком:
— Уже не боишься?
— Здесь же светло. Чего бояться?
— Нет уж. Я не люблю, когда меня используют и выбрасывают. Раз уж взяла за руку — держи до конца.
Тан Лоэр только вздохнула и смирилась.
Сяо Цэ едва заметно улыбнулся.
Дойдя до оживлённого места, они увидели курорт с горячими источниками.
— Хочешь искупаться в термальном источнике? — спросил он.
У Тан Лоэр не было других планов, и она последовала за ним внутрь.
Они оказались в разных бассейнах. Сяо Цэ предложил перейти в один, но Тан Лоэр решительно и категорично отказалась. Он не стал настаивать.
После того как Тан Лоэр с наслаждением попарила в источнике, ей показалось, что все поры её тела раскрылись, а тело стало мягким и расслабленным. Сейчас бы ещё хорошенько выспаться — и было бы идеально.
Они вместе вернулись в отель.
У двери номера они остановились.
— Я постучусь в дверь к Чжан Пэну и остальным, — вежливо сказал Сяо Цэ.
Тан Лоэр кивнула.
Сяо Цэ постучал, но ответа не последовало.
— Никого?
— Похоже, ещё не вернулись.
— …
— Заходи пока. Стоять в коридоре утомительно.
Тан Лоэр вошла вслед за ним и, как обычно, села в то же кресло, что и днём.
Сяо Цэ снял с запястья часы и, повернувшись к ней, спросил:
— Если они не вернутся всю ночь, ты собираешься просидеть здесь до утра?
— … Ну что ты. Просто немного подожду их здесь.
— Ладно. Делай, как считаешь нужным.
Он включил телевизор, и голоса из экрана заполнили тишину комнаты. Затем взял пачку сигарет и, обращаясь к Тан Лоэр, сказал:
— Пойду выкурю сигарету.
— Хорошо.
Сяо Цэ вышел. Спустя неизвестно сколько времени он вернулся, неся с собой лёгкий аромат табака.
Тан Лоэр невольно зевнула.
Сяо Цэ прислонился к стене и, глядя на неё с лёгкой усмешкой, сказал:
— Ладно, не мучай себя. Иди спать.
Тан Лоэр с сомнением спросила:
— А ты?
— Я, конечно, тоже собираюсь спать. Или ты думаешь, что я робот и мне не нужен сон?
Сяо Цэ подошёл ближе и наклонился над ней.
— Чего испугалась?
Тан Лоэр натянуто улыбнулась:
— Глупости какие.
— Не отрицай. Твоё лицо всё выдало.
Он отбросил пачку сигарет в сторону.
— Иди спи на кровати. А мне просто одеяло — я на полу устроюсь.
Тан Лоэр почувствовала неловкость:
— Разве это не слишком неудобно для тебя?
Сяо Цэ приподнял бровь:
— Вообще-то есть вариант и получше: мы можем лечь на одну кровать и разделить её пополам. Но, думаю, ты не согласишься.
— Точно.
Сяо Цэ тихо рассмеялся:
— Так что не переживай обо мне. Отдыхай спокойно.
Он расстелил одеяло на полу и лёг, вытянув длинные ноги и руки, будто ему было негде их разместить.
Тан Лоэр стояла у двери и негромко кашлянула:
— Тогда я выключу свет.
Сяо Цэ не открывал глаз, только кивнул.
Тан Лоэр выключила свет и осторожно пробиралась в темноте, стараясь не наступить на него.
Вдруг в темноте кто-то схватил её за лодыжку. Тан Лоэр вскрикнула:
— Ты чего?! Напугал!
Сяо Цэ засмеялся:
— Так и задумано — напугать тебя.
Она обошла его и забралась на свою кровать. Да, мягкая широкая постель действительно была куда комфортнее.
Тан Лоэр с облегчением выдохнула.
— … Госпожа Тан, довольны ли вы этим номером с двуспальной кроватью?
— Неплохо.
Сяо Цэ фыркнул.
Тан Лоэр вдруг почувствовала, что Сяо Цэ выглядит немного жалко: заставить главу крупной корпорации, управляющего сотнями людей, спать на полу — наверное, для него это впервые.
— Мне всё-таки неловко, что ты на полу.
— Только на словах неловко?
— Что?
— Я имею в виду, может, выразишь свою неловкость делом?
Тан Лоэр на секунду задумалась и вежливо, но с лёгкой фальшью сказала:
— Может, всё-таки ляжешь на кровать? На полу ведь неудобно.
Она думала, что Сяо Цэ, будучи джентльменом, обязательно откажет.
Однако к её изумлению, спустя две секунды Сяо Цэ встал и подошёл к кровати.
Тан Лоэр смотрела на него с недоверием.
Сяо Цэ навис над ней, на лице играла победная ухмылка, в глазах — насмешливые искорки, а голос, низкий и бархатистый, звучал особенно соблазнительно в тишине комнаты:
— Раз уж ты так любезно пригласила, как я могу отказаться?
Тан Лоэр слегка оттолкнула плечо Сяо Цэ:
— Сяо Цэ, не приставай ко мне.
Сяо Цэ рассмеялся:
— Это уже приставание? Боюсь, ты ещё не знаешь, что такое настоящее приставание.
Его губы двигались, и в памяти Тан Лоэр вновь всплыл тот самый поцелуй.
— А по-твоему, что тогда считать приставанием?
Сяо Цэ задумался:
— Это называется кокетство. Мужская кокетливость по отношению к женщине.
— … Отвали.
Сяо Цэ явно веселился:
— Ого, даже ругаться умеешь.
— Ты всё это время притворялся?
— Что именно?
— Я ведь думала, что ты настоящий джентльмен.
— Тан Лоэр, не прикидывайся дурочкой. Ты прекрасно всё понимаешь.
В темноте Тан Лоэр не могла разглядеть его черты лица и не поняла, что он имеет в виду.
— Что? Какое притворство?
Сяо Цэ тихо произнёс:
— Ты до сих пор не поняла, что мне нравишься? В тот раз у Ци Пэна я, по-моему, дал понять достаточно ясно, но, кажется, ты решила сделать вид, что ничего не заметила.
Тан Лоэр промолчала. Она сглотнула. Не ожидала, что он заговорит так прямо.
— Так что, — Сяо Цэ сделал паузу, — ты и дальше будешь делать вид, будто ничего не понимаешь?
Тан Лоэр решила упереться:
— Ты же никогда мне прямо не говорил. Откуда мне было знать?
— Если бы у меня не было таких намерений, я бы поцеловал тебя?
— Кто его знает, какой ты человек.
Сяо Цэ рассмеялся, но с раздражением:
— В этом ты, пожалуй, права. Помню, в тот раз ты сама обвила руками мою шею, будто хотела меня съесть.
Тан Лоэр не выдержала — это было невыносимо. Она быстро зажала ему рот ладонью:
— Не говори глупостей!
Сяо Цэ озорно лизнул её ладонь.
На ладони Тан Лоэр почувствовалась влажная щекотка, и она тут же отдернула руку.
Сяо Цэ всегда знал меру. В номере работал кондиционер, было не холодно. Он накрыл Тан Лоэр одеялом:
— Спи. Я же сказал, что сегодня тебя не трону.
С этими словами он лёг на кровать, но поверх одеяла.
Тан Лоэр повернула голову и посмотрела на него.
Похоже, у него и правда не было других намерений.
Сяо Цэ поймал её взгляд и с улыбкой спросил:
— Мне кажется, ты даже немного разочарована.
Тан Лоэр промолчала.
Сяо Цэ закрыл глаза, повернулся на бок и взял её свободную руку, переплетя пальцы:
— Спокойной ночи.
http://bllate.org/book/6161/592742
Готово:
