Поздоровавшись, Тан Лоэр окинула взглядом зал, будто искала кого-то.
— Ты что ищешь? — спросила Ци Ли.
Тан Лоэр опустила глаза и сделала глоток вина из бокала.
— Да так, просто осматриваюсь.
Ей хотелось побыть в одиночестве, но Ци Ли сегодня, похоже, вошла во вкус и не отходила от неё ни на шаг, болтая без умолку. Тан Лоэр хоть и чувствовала лёгкое раздражение, всё же вынуждена была прислушиваться к её словам.
Ци Ли как раз что-то рассказывала, как вдруг её лицо озарила восторженная улыбка:
— Смотри, кто пришёл!
Тан Лоэр последовала за её взглядом.
Конечно, только Сяо Цэ мог вызвать у Ци Ли такой восторг.
Сяо Цэ подошёл с лёгкой улыбкой и наклонился:
— О чём так весело беседуете?
Ци Ли, как настоящая влюблённая девчонка, вся засияла:
— Сяо-гэ, ты пришёл!
Но Сяо Цэ посмотрел на Тан Лоэр:
— Ты как сюда попала?
Тан Лоэр пожала плечами:
— Меня пригласили.
— Ци Пэн?
— Да.
— Вы поддерживаете связь?
— Он заходил ко мне в магазин на днях. Вот тогда и узнала.
Сяо Цэ бросил многозначительный взгляд в сторону Ци Пэна.
Ци Пэн, хоть и не оборачивался, всё равно почувствовал холодок в спине.
На улице стояла жара, и все потянулись к бассейну.
Вода в нём была кристально чистой, сверкала на солнце, а вокруг играл диджей, оглушая всех громкой музыкой.
Многие явно знали, что вечером будет вечеринка у бассейна, и пришли сразу в купальниках.
Тан Лоэр держала в руке бокал вина и время от времени перебрасывалась парой фраз с окружающими.
Сяо Цэ подошёл к Ци Пэну.
Тот усмехнулся:
— Сяо Цзун, разве у вас, богатеев, бывает свободное время? Я польщён, что вы удостоили своим присутствием.
Сяо Цэ бросил на него короткий взгляд:
— Хватит нести чушь.
— Что, настроение ни к чёрту?
— Слушай, — Сяо Цэ снял пиджак и бросил его на стул, — Тан Лоэр — твоя гостья?
— Ага, а что?
— Ты забыл, что я тебе тогда сказал?
Ци Пэн, конечно, не забыл. Кто забудет такие обидные слова? Но он привык, что Сяо Цэ постоянно его подкалывает, и не придал этому особого значения.
— Ну помню… Но я ведь не такой уж и плохой, в конце концов, у меня денег полно. Разве я плохо с ней обращусь?
Сяо Цэ снова взглянул на него:
— Ты думаешь, ей не хватает денег?
— Я не это имел в виду! Просто мои условия неплохи, и я ведь не шучу — серьёзно настроен. Если бы получилось, я бы даже попытался за ней ухаживать.
Сяо Цэ закурил и глухо произнёс:
— Нет.
Ци Пэн:
— …А?
Сяо Цэ посмотрел на него с лёгкой, но опасной усмешкой:
— Ты до сих пор не понял?
Ци Пэн вдруг вспомнил, как в баре Сяо Цэ положил руку на талию Тан Лоэр — жест явно обладательский.
Теперь, учитывая и этот разговор, даже дурак бы понял, что к чему.
Ци Пэн дружил с Сяо Цэ, но прекрасно знал, насколько тот опасен. Злить его — себе дороже. В их кругу Ци Пэн, сын торговца, всегда ценил выгоду и не раз пользовался помощью Сяо Цэ. Сейчас было бы глупо рисковать отношениями ради женщины, с которой он даже толком не знаком.
Это было бы просто безумием.
Ци Пэн помолчал, потом усмехнулся:
— Ты её любишь?
Сяо Цэ ответил без колебаний:
— Да.
— Эх, ты бы сразу сказал! Тогда бы и разговора не было. Я просто позвал её повеселиться, без всяких задних мыслей. Не обижайся, брат, не из-за такой ерунды будем ссориться?
Сяо Цэ лёгким движением стряхнул пепел:
— Главное, чтобы ты понял.
Ци Пэн говорил легко, но внутри у него всё ныло. Веселиться — одно дело, но найти человека по душе — совсем другое. И вот он, кажется, нашёл… но теперь не имел права даже пытаться.
Хорошо ещё, что чувства не успели укорениться — отступить было не так больно.
Он натянуто улыбнулся.
Сяо Цэ, хоть и казался добродушным, но если его задеть за живое — становился жестоким, как никто другой. Ци Пэн не хотел рисковать.
Когда Сяо Цэ ушёл, Ци Пэн одним глотком осушил бокал.
Откуда-то вынырнула Ци Ли и с наивным видом спросила:
— Гэ, что Сяо-гэ тебе сказал?
Ци Пэн посмотрел на сестру:
— А тебе-то какое дело? Ты всё время лезешь не в своё дело!
Ци Ли надула губы:
— Как это «не в своё»? Ты же знаешь, что я люблю Сяо-гэ! Неужели тебе всё равно, что с твоей сестрой будет? Ты вообще мой брат?
Ци Пэна взорвало:
— Мой брат? Да я тебе сейчас покажу, кто твой брат! В прошлый раз я устроил вам ужин, чтобы ты могла с ним пообщаться. Думаешь, мне не стыдно было за такую глупость? Сяо Цэ ничего не сказал, но ты думаешь, я не чувствую? Слушай сюда: больше я за тебя ничего устраивать не буду! Ищи себе другого мужчину, хватит вешаться на одного!
Ци Ли не ожидала такой резкости:
— А в чём моя вина? Я же просто хочу быть счастливой! У тебя такие братья?
— Счастье?! — Ци Пэн не сдержался и выругался: — Ты хоть понимаешь, что такое самоуважение? Он хоть раз ответил тебе? Обратил внимание? Если бы ему нравилась ты, он бы давно откликнулся! Ты только позоришь нашу семью!
— Это вопрос времени! Он обязательно смягчится! И вообще, у него же нет девушки, почему я не могу за ним ухаживать?
— Врешь! — Ци Пэн взорвался: — Откуда ты знаешь, что у него нет девушки? Я тебе прямо скажу: скоро будет! Знаешь, кого он любит? Ту самую Тан Лоэр! Именно из-за неё я и отступил! Так что умничай, и не лезь больше не в своё дело!
Ци Ли остолбенела:
— Повтори, кого?
— Тан Лоэр! — рявкнул Ци Пэн.
Ци Ли впилась ногтями в ладонь так, что стало больно, но не заметила этого.
Теперь всё встало на свои места. В тот раз за ужином она чувствовала неладное… Сяо Цэ никогда бы сам не пошёл на встречу с ней. А теперь она вспомнила их взгляды, жесты…
Они давно знали друг друга! И только она оставалась в неведении, доверяя Тан Лоэр как подруге и советчице!
Губы Ци Ли сжались в тонкую линию, а глаза наполнились яростью.
Она огляделась и увидела Тан Лоэр у края бассейна — та смеялась, легко общаясь с окружающими.
Ци Ли решительно направилась к ней.
Ранее шумная вечеринка вдруг замерла — раздался всплеск.
Какая-то девушка упала в бассейн.
Гости на мгновение замерли, потом начали отступать назад.
— Что случилось?
— Кто-то её толкнул, наверное…
— Ужас какой…
Вода взметнулась фонтаном. Никто не спешил прыгать за ней — люди стояли и перешёптывались.
Но в следующее мгновение в воду нырнула стройная фигура.
Тан Лоэр совершенно не ожидала подвоха — она стояла у самого края, и толчок от Ци Ли оказался неожиданным.
Она барахталась в воде, когда вдруг почувствовала, как чья-то рука схватила её за запястье, а крепкая рука обхватила талию, не давая уйти под воду.
Она открыла глаза под водой и увидела знакомое лицо.
Сяо Цэ вытащил её на берег. Люди расступились.
Тан Лоэр закашлялась.
Сяо Цэ обеспокоенно посмотрел на неё:
— Ты в порядке? Ничего не болит?
Тан Лоэр была вся мокрая, но первой мыслью было: «Хорошо хоть косметика водостойкая, а то бы совсем опозорилась».
Она покачала головой.
Сяо Цэ смотрел на неё: мокрые пряди прилипли к щекам, белое платье стало прозрачным — она выглядела хрупкой и ранимой.
В нём вспыхнула ярость.
Эта Ци Ли совсем охренела!
Ци Ли, стоявшая в толпе, была в шоке. Она в пылу ссоры просто толкнула Тан Лоэр — не думала, что та упадёт. Но в глубине души мелькнуло злорадство: «Пусть знает, каково это — быть униженной».
Белое платье Тан Лоэр стало прозрачным, и многие мужчины бросали на неё нескрываемые взгляды.
Сяо Цэ нахмурился, подошёл к своему пиджаку и накинул его ей на плечи.
Затем повернулся к Ци Ли:
— Что ты наделала?
Ци Ли дрожала под его ледяным взглядом. Она знала: когда Сяо Цэ злится — это страшно. А сейчас он злился из-за Тан Лоэр.
Ци Пэн, как хозяин вечера, подошёл на шум. Увидев мокрых Сяо Цэ и Тан Лоэр и перепуганную сестру, он сразу всё понял.
— Сяо Цэ, что произошло?
Сяо Цэ бросил на него мрачный взгляд.
Ци Пэн тут же набросился на сестру:
— Ты опять устроила скандал?!
Ци Ли дрожащим голосом пробормотала:
— Я не хотела… Просто слегка толкнула, а она…
Сяо Цэ холодно перебил:
— Не перекладывай вину. Если бы ты её не толкнула, она бы не упала.
Ци Ли опустила глаза:
— Я…
Ци Пэн вмешался:
— Сяо Цэ, сестра поступила неправильно, это ясно. Ты же знаешь её характер — глупая, но не злая. Сегодня она виновата, без сомнений. — Он резко обернулся к Ци Ли: — Извинись немедленно!
Ци Ли отступила на шаг:
— Прости…
Сяо Цэ молча смотрел на неё, собираясь что-то сказать.
Но Тан Лоэр поднялась, укутанная в его пиджак, и спокойно произнесла:
— Всё в порядке, со мной ничего не случилось. Не нужно ссориться.
Сяо Цэ взглянул на неё.
Ци Пэн облегчённо рассмеялся:
— Видишь, какая добрая Лоэр! А ты, Ци Ли, совсем безмозглая! Завтра лично приведу тебя к ней домой, чтобы ты извинилась как следует. Если не пойдёшь — я не твой брат!
Сяо Цэ посмотрел на Тан Лоэр:
— Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
Она кивнула:
— Да, всё хорошо.
Раз Тан Лоэр сказала, что всё в порядке, Сяо Цэ больше не мог настаивать. Но взгляд, брошенный им на Ци Ли, был ледяным.
Ци Ли чувствовала себя под его взглядом, будто её раздевали на глазах у всех.
«Всё… Теперь он точно меня ненавидит…»
http://bllate.org/book/6161/592738
Готово:
