Бай Лан слегка приподнял уголки губ:
— Тогда я, пожалуй, не стану отказываться. Спасибо, босс.
Тан Лоэр кивнула:
— Садись в машину.
Бай Лан уселся в её автомобиль.
В салоне он, будто между прочим, спросил:
— Босс, тот мужчина, что приходил днём, — твой парень?
Тан Лоэр не ожидала такого вопроса. Она взглянула на него и ответила:
— Ты про Сяо Цэ? Нет.
Услышав ответ, Бай Лан усмехнулся:
— Правда? Мне показалось, вы довольно близки. Думал, он твой молодой человек.
Тан Лоэр вспомнила, что Бай Лан, вероятно, видел их дневную сцену, и почувствовала неловкость. На мгновение она растерялась и не знала, что сказать.
Она подъехала к указанному им адресу и остановилась у входа в жилой комплекс.
Тан Лоэр выглянула наружу.
Недвижимость в этом районе стоила далеко не дёшево.
— Ты здесь живёшь? — спросила она.
— Ага.
Тан Лоэр подумала, что тому, кто может позволить себе квартиру здесь, вряд ли нужно подрабатывать в её кондитерской.
— Это твоя собственность или ты снимаешь?
— Я сам купил, — ответил Бай Лан.
Тан Лоэр посмотрела на него.
Бай Лан пожал плечами:
— Родители купили. Не имеет ко мне никакого отношения.
Это всё объясняло.
Бай Лан расстегнул ремень безопасности и собрался выходить.
— Ещё раз спасибо, босс. Как-нибудь приглашу тебя на ужин в знак благодарности.
— Не стоит так церемониться. Я и так ехала мимо.
Бай Лан улыбнулся:
— Тогда до завтра.
— Хорошо.
Вернувшись домой, Бай Лан открыл дверь и вошёл внутрь.
Едва он переступил порог, из угла послышалось мягкое шуршание — кот, услышавший звук, неторопливо подошёл и начал тереться о его брюки, приветствуя хозяина.
Бай Лан повесил ключи на крючок.
На стенах висели многочисленные картины — все они изображали одну и ту же женщину: то, как она склонила голову, попивая молочный чай; то, как слегка прикусила губу в улыбке; то в ярком, то в спокойном настроении. Все образы были запечатлены в повседневных, непринуждённых позах, и каждая работа явно требовала огромного мастерства и времени.
Бай Лан наклонился и погладил кота по гладкой шерсти, тихо проговорив:
— Постараюсь скорее найти тебе хозяйку, ладно?
Кот мягко мяукнул в ответ.
* * *
Ци Пэн откуда-то узнал, что у Тан Лоэр есть своя кондитерская.
Однажды он зашёл в «Сырный уголок».
Как только он открыл дверь, Тан Лоэр подняла на него глаза.
Ци Пэн сразу понял, что пришёл по адресу, и, улыбаясь, подошёл к ней:
— У тебя ко мне всё ещё лишь смутное воспоминание?
Тан Лоэр покачала головой:
— Нет, теперь чуть больше, чем в прошлый раз.
Ци Пэн широко ухмыльнулся:
— Похоже, моё присутствие и правда почти незаметно.
— Ты пришёл что-то купить? — спросила Тан Лоэр.
Ци Пэн кивнул:
— Конечно. Я ведь не из тех, кто уходит с пустыми руками.
Тан Лоэр окликнула Хэ Цзя:
— Позаботься, пожалуйста, об этом господине. Посмотри, что он хочет.
Ци Пэн пришёл сюда не ради покупок, а чтобы увидеть её. Поэтому, выбрав что-то и расплатившись, он снова подошёл к Тан Лоэр.
Та приподняла бровь:
— Господин Ци, вам что-то ещё нужно?
— Мы ведь уже встречались несколько раз, — сказал Ци Пэн, — да и общие друзья у нас есть.
Тан Лоэр на секунду задумалась. Он, вероятно, имел в виду Сяо Цэ.
— Так что не будем церемониться, — продолжил Ци Пэн. — Зови меня просто Ци Пэн.
Тан Лоэр кивнула:
— Принято.
Ци Пэн заметил, что, хоть Тан Лоэр и вежливо с ним разговаривает, в её словах чувствуется отстранённость. Это лишь усилило его интерес.
Чем больше она держится на расстоянии, тем сильнее ему хочется добиться её расположения.
Ведь в мужчине всегда живёт эта черта — стремление к недостижимому.
— Вообще-то, у меня к тебе маленькая просьба, — сказал он.
— Какая?
— Через несколько дней у меня день рождения. Не соизволишь ли почтить своим присутствием?
Тан Лоэр задумалась.
Они были едва знакомы, но отказывать было бы невежливо.
— Если у меня будет время, обязательно приду, — ответила она.
Ци Пэн просиял:
— Отлично! Буду тебя ждать.
Словно она уже дала твёрдое согласие.
Тан Лоэр молчала.
После ухода Ци Пэна телефон Тан Лоэр зазвонил.
Она взглянула на экран — звонил Мэн Хао.
Тан Лоэр ответила, улыбаясь:
— Наконец-то дождалась твоего звонка.
Голос Мэн Хао звучал немного хрипло:
— Лоэр, прости, что заставил тебя волноваться всё это время.
— Не говори об этом. Как ты себя чувствуешь сейчас?
Мэн Хао тихо ответил:
— Я почти полностью восстановился. Свадьба окончательно в прошлом, и я разорвал все отношения с ней. Всё это время я работал над собой, чтобы убедиться, что действительно вышел из этого состояния, прежде чем связаться с тобой.
Тан Лоэр:
— Это замечательно. Живи дальше спокойно — впереди тебя ждёт хорошая женщина.
Мэн Хао рассмеялся:
— В тот день, когда мне было плохо, я ушёл в спешке и забыл поблагодарить того человека, который пришёл тебе помочь.
— Ты имеешь в виду Сяо Цэ?
— Именно. Сейчас, если честно, мне даже неловко становится. Кажется, он тогда получил травму. Интересно, как у него дела сейчас?
— Почти полностью поправился. Но тебе действительно стоит лично поблагодарить его.
Мэн Хао:
— У меня нет его контактов. Не могла бы ты связаться с ним и передать, что я хочу пригласить его на ужин в знак благодарности?
Тан Лоэр кивнула:
— Хорошо, спрошу, когда у него будет свободное время.
— Кстати… — в голосе Мэн Хао прозвучала улыбка. — Лоэр, а кто он тебе?
Тан Лоэр:
— Просто друг…
Мэн Хао:
— Не ври мне. Обычный друг не стал бы делать для тебя столько. Он помог мне явно не из-за меня — мы ведь даже не знакомы. Причина может быть только одна — ради тебя.
Тан Лоэр замялась:
— Ну… считай, что ради меня. Сама не очень понимаю.
Мэн Хао тихо рассмеялся:
— Лоэр, он хороший человек. Если тебе тоже нравится, подумай серьёзно.
Тан Лоэр фыркнула:
— Ты так быстро переметнулся на его сторону только потому, что он тебе помог?
— Естественно! Даже за каплю воды надо отплатить целым источником, не говоря уже о такой услуге.
Мэн Хао теперь полностью перешёл в лагерь Сяо Цэ.
— Ладно, не торопи события. Он действительно хороший человек. В тот день он вмешался, потому что видел, как тебе тяжело. Моё участие тут ни при чём.
Мэн Хао усмехнулся:
— Как хочешь. Главное — не забудь об этом.
— Не забуду.
Позже Тан Лоэр нашла время и рассказала об этом Сяо Цэ по телефону.
— Ты помог моему другу, и он хочет пригласить тебя на ужин.
— Друг? — Сяо Цэ приподнял бровь. — Какой друг?
— Ну, в тот день, когда ты пострадал…
Сяо Цэ понял:
— А, этот.
— Да. Если не возражаешь, я дам ему твой номер, чтобы вы могли договориться о встрече.
— На ужин? — Сяо Цэ явно не горел желанием. — Что мне с ним делать? Сидеть и молча глазеть друг на друга?
Тан Лоэр промолчала.
Сяо Цэ рассмеялся в трубку:
— Если ты составишь компанию, тогда подумаю.
— Если я пойду, ты пойдёшь?
— Разумеется, — ответил он без колебаний.
Тан Лоэр подумала:
— Хорошо, тогда я всё организую.
Сяо Цэ хмыкнул:
— Ты уж слишком заботлива. Разве это не должно делать твой друг? Зачем тебе в это вникать?
Если бы Тан Лоэр сейчас стояла рядом, она бы почувствовала резкий запах ревности.
Она терпеливо и мягко ответила:
— Я не заботливая. Просто вы не знакомы и не сможете сами договориться о времени. Так будет проще.
Сяо Цэ кивнул:
— Ладно, тогда этим займёшься ты.
— Отлично. Время и место я тебе отправлю.
Сяо Цэ добавил:
— Только не в ближайшую неделю. У меня много деловых встреч.
— Хорошо.
— Кстати, — вдруг тихо рассмеялся Сяо Цэ, — печенье, что ты принесла в тот день, я уже съел.
Тан Лоэр спросила:
— Понравилось?
— Вкус отличный, идеально подходит мне. Как-нибудь верну тебе коробку.
Тан Лоэр: «……… Если хочешь, могу испечь ещё.»
Сяо Цэ на две секунды замолчал:
— Не слишком ли это обременительно для тебя?
— Нисколько. У меня обычно свободное время, и мне доставляет удовольствие готовить такие вещи. Это мой способ отдыха.
Из трубки донёсся низкий, довольный смех Сяо Цэ.
— Значит, эта честь — исключительно моя?
Тан Лоэр опустила длинные чёрные ресницы и, глядя на птицу, севшую на ветку за окном, тихо ответила:
— Конечно.
У неё нет столько свободного времени, чтобы печь для кого попало.
Сяо Цэ приподнял бровь, и его настроение мгновенно стало безоблачным.
— Тогда я глубоко польщён.
Тан Лоэр почувствовала, что даже на расстоянии атмосфера стала трогательной и напряжённой одновременно. Чтобы не сбить себя с толку, она поспешила закончить разговор:
— Ладно, всё сказано. Я заканчиваю.
— Подожди.
Тан Лоэр удивилась:
— Что ещё?
Сяо Цэ приподнял уголок губ:
— Спасибо за труды, мисс Сырный Уголок.
Тан Лоэр:
— Ничего трудного. Главное, что тебе понравилось…
Весна в полном разгаре, воздух тёплый и ласковый.
Чувства медленно набирают силу, и в самом сердце будто бы нежные усики мягко щекочут, заставляя трепетать весь мир.
Автор примечает: эта глава — обновление за 30-е число, выложено заранее.
Ци Пэн раздобыл номер Тан Лоэр и накануне своего дня рождения прислал ей сообщение, напомнив о предстоящем событии и указав точное время и адрес, будто боялся, что она забудет.
Тан Лоэр посмотрела на экран телефона. Ей не особенно хотелось идти, но после таких слов отказывать было бы невежливо.
Она вдруг вспомнила, что Сяо Цэ, кажется, неплохо знаком с Ци Пэном. Может, и он там будет?
Под влиянием этой мысли она решила заглянуть.
В назначенный день Тан Лоэр приехала на место празднования.
Ци Пэн явно любил веселье: огромный зал легко вмещал множество гостей, а снаружи располагался просторный открытый бассейн — идеальное место для вечеринки у воды.
Тан Лоэр пришла в простом белом платье в стиле бохо, с распущенными волосами.
Едва войдя, она неожиданно первой увидела Ци Ли.
Ци Ли тоже заметила её и с удивлением подбежала:
— Ты как здесь оказалась?
Тан Лоэр потрогала нос:
— Меня пригласили.
Ци Ли:
— Ты знакома с моим братом?
Тан Лоэр задумалась:
— Твоим братом?
— Да, Ци Пэном. Моим родным братом.
Тан Лоэр молчала.
Она и Ци Ли хоть и не были близкими подругами, но давно знали друг друга. И всё это время она даже не подозревала, что у неё есть брат.
Хотя, если подумать, они ведь оба носят фамилию Ци — очевидно, что родственники.
Ци Ли улыбнулась:
— А как ты вообще с ним познакомилась?
— Длинная история. Случайно.
Ци Ли:
— Отлично! Значит, сегодня повеселимся вместе.
С этими словами она тут же позвала брата:
— Эй, брат, смотри, кто пришёл!
Ци Пэн подошёл и, увидев Тан Лоэр, широко улыбнулся:
— Ты пришла!
Тан Лоэр кивнула:
— С днём рождения.
Ци Пэн:
— Принято! Твои пожелания — в зачёт.
http://bllate.org/book/6161/592737
Готово:
