Глаза Фань Фань слегка увлажнились, и она инстинктивно отвела взгляд. Обида, словно пузырьки в газировке, булькала где-то внутри, но тут же — «хлоп!» — лопнула, разлившись кислой горечью по груди, будто невидимая сеть, из которой не было выхода.
Ведь ещё недавно она просто злилась — откуда вдруг взялась эта обида?
Нельзя думать об этом. Чем больше думаешь, тем сильнее щиплет глаза. Она не смела вытереть их — боялась, что слёзы потекут ещё сильнее.
Руки глубоко засунула в карманы, неосознанно приняв защитную позу, и спросила:
— Откуда ты знаешь, что мне не по себе?
— Чувствую. Поверишь? — Ци Цзин пристально смотрел на неё, всерьёз произнося явную нелепость.
Они же не близнецы.
Фань Фань фыркнула — два-три раза подряд, явно не веря.
— Это правда. Потом расскажу, почему, — он сдержанно оставил интригу.
Как бы то ни было, после непринуждённой болтовни Фань Фань заметно расслабилась. Она уже не сидела в той напряжённой позе и взяла у Ци Цзина газировку.
— Что будем есть на поздний ужин? — спросила она.
Ци Цзин тут же ответил за неё:
— Раз это поздний ужин, то без шашлычков не обойтись. Даже если нет жареных шпажек — всё равно нужны шашлычки!
Эх, удивительно! Такой сдержанный парень вдруг говорит такую живую фразу. Хотя… она звучит знакомо, будто где-то уже слышала.
Фань Фань не вспомнила, откуда, — аромат с лотка с шашлыками уже заставил её воображаемые вкусовые рецепторы кружиться в вальсе на все триста шестьдесят градусов.
— Я уже всё заказал, — сказал он.
Чрезмерная забота.
Злость, что накопилась внутри, под порывом холодного ветра постепенно рассеялась. Фань Фань пошла за Ци Цзином к лотку с шашлыками.
Увидев Ци Цзина, хозяин лотка весело подначил:
— А, вот и ты! Я уж думал, парень, куда ты делся — заказал половину блюд и исчез! Оказывается, пошёл за девушкой. Сегодня морозец, заходите скорее в палатку! Вы как раз вовремя — шашлыки только что подали!
Рядом с лотком стояла большая пластиковая палатка: сверху — красная брезентовая крыша, а по бокам — плотные прозрачные шторы от ветра, герметично закрывающие всё пространство.
Дым от угля беспорядочно бил в лицо. Хозяин прищурился, возился с углём и, наконец, поднял глаза. Ци Цзин тем временем сканировал QR-код для оплаты, а Фань Фань скучала, наблюдая, как хозяин переворачивает шампуры.
Вдруг он воскликнул:
— Ой! Только сейчас разглядел — это же ты!
Хотя они и были давними клиентами, Фань Фань и хозяин лотка лишь узнавали друг друга в лицо, но почти не разговаривали.
Хозяин оживлённо продолжил:
— Давно не виделись! Уже и парня завела?!
Фань Фань смутилась и растерялась, не зная, что ответить.
Этот вопрос девушке — настоящая ловушка.
— Я… я… — начала заикаться она.
— Я пока только ухаживаю за ней, — вовремя вмешался Ци Цзин, спасая положение. — Вы её смущаете, хозяин.
Угли уже разгорелись, и из решётки изредка выскакивали искры размером с рисовое зёрнышко. Хозяин прищурился, достал из холодильника несколько куриных крылышек, положил их на решётку и щедро смазал маслом.
— Молодёжь нынче такая изобретательная, — усмехнулся он. — В наше время, чтобы пригласить девушку, нужно было придумать кучу отговорок и всё равно дрожать от страха. Ладно, заходите, а то еда остынет!
Фань Фань и Ци Цзин кивнули и вошли в палатку.
Еда обладает целительной силой, особенно когда мир вокруг кажется холодным и бездушным. Горячее блюдо способно согреть не только желудок, но и сердце.
Жареный лук-порей, картофель и вёшенки слегка подрумянились по краям, сочные овощи теперь мягко обмякли, посыпанные перцем, зирой и красным перцем. Капли вина стекали в углубления тарелки, образуя ароматную лужицу.
На другой тарелке — мясные блюда: сосиски, пшеничные шарики и куриные ножки с крылышками.
С обеих сторон возвышались две горки, а Фань Фань оказалась между ними. Она взяла сосиску.
Хрустящая снаружи, нежная внутри — от одного укуса разлился насыщенный аромат. Как же так получилось, что шашлычная, в которую она давно не заходила, вдруг стала вкуснее?
Она ела с удовольствием, за пару укусов съев целую сосиску. Жевала не спеша, но с полной отдачей, глядя на еду так, будто маленькая белочка из сказки, всегда что-то держащая в лапках.
Ци Цзин съел пару шпажек и потянулся за газировкой Фань Фань.
— Хлоп! — одной рукой он открыл банку и поставил обратно.
— Я теперь тоже умею открывать банки одной рукой, — подняла голову Фань Фань, губы от острого перца покраснели, будто накрашены тёмной помадой, и выглядели очень красиво.
От жгучести она сделала глоток газировки, чтобы охладить рот.
Ци Цзин нахмурился:
— Я просил сделать острую совсем чуть-чуть.
— Ничего страшного, — улыбнулась Фань Фань, держа шампур. — На свете ведь есть две вещи, которые невозможно понять. Первая — «немного подстричь», вторая — «сделать чуть острым». Даже учитель русского языка не разберётся, что на самом деле имеется в виду.
С этими словами она выбросила шампур и взяла куриное крылышко, решительно оторвав от него кусок мяса.
Ци Цзин, видя, как она с аппетитом ест, тоже почувствовал голод. Пальцы потянулись к шампуру, но в итоге он ничего не взял — всё это Фань Фань любит, и он не хотел отбирать у неё.
Пока его мысли блуждали, вдруг в ухо, прямо к сердцу, дошёл её мягкий, тёплый голос:
— Ци Цзин, спасибо тебе.
— Что? — машинально переспросил он.
Фань Фань, держа крылышко, опустила глаза, избегая взгляда:
— Сегодня мне правда было очень плохо.
— Тебя кто-то колол насмешками?.. — начала она и вдруг замолчала, будто сдувшийся воздушный шарик, вся съёжившись. — Ах да… забыла. Ты же такой отличный, с тобой такого точно не случалось.
Свет лампы падал на её лицо, длинные ресницы отбрасывали тень. Указательный палец, сжимавший крылышко, был испачкан приправой — немного растрёпанная, немного грустная.
Сердце Ци Цзина внезапно сжалось от боли.
— Бывало и со мной, — сказал он, не отводя от неё взгляда, позволяя себе смотреть открыто и без стеснения.
— В средней школе мои оценки сначала были не очень. Чтобы догнать других, я сразу после обеда садился за уроки в классе. Однажды одна девочка увидела и спросила: «Ты так усердствуешь — неужели хочешь поступить в Цинхуа или Бэйда?»
— Возможно, это мелочность, но признаю — её слова действительно задели меня. С тех пор я упорно учился три года и в итоге оставил ту девочку далеко позади.
— Хотел сказать ей: «Я учу уроки не ради Цинхуа или Бэйда, а чтобы иметь больше выбора при поступлении, чем у тебя».
— А ты сказал? — Фань Фань волновалась за развязку — история с триумфом над обидчиками всегда захватывает.
Но Ци Цзин лишь покачал головой:
— Нет. Она уже совершенно забыла, что когда-то так сказала.
Лампочка над головой была покрыта пылью, и свет, падая вниз, казался грязным. Ветер усилился, шумя всё громче, и еда в руках начала остывать.
Шутка стала прикрытием для злобы, а безобидная, казалось бы, фраза превратилась в занозу в сердце.
И самое обидное — они даже не помнят, что говорили это.
Фань Фань сильнее сжала шампур, но в конце концов лишь тяжело вздохнула:
— Люди, которых мы знаем, очень похожи.
— Да, — Ци Цзин взял сосиску. — Я тогда утешал себя: может, они просто пошутили, а я слишком много себе нагнал. Думал: «Буду добрее — и, может, они перестанут меня задевать».
— Но этого не случилось. Моё молчание и смирение лишь подстегнули их.
— Потом я понял: в мире есть такие люди — им самим плохо, и они хотят, чтобы тебе тоже было плохо. Они сидят в грязи не для того, чтобы выбраться, а чтобы потянуть тебя вниз.
— Поэтому, если ты им действительно небезразличен — ты уже проиграл.
Фань Фань кивнула — слова Ци Цзина были очень разумны, но она всё равно не могла не вздохнуть:
— Но ведь не обращать внимания — это не так просто, как кажется.
— Верно. Поэтому я выработал правило.
— Какое? — Фань Фань подняла глаза. Ци Цзин постоянно удивлял её.
Она думала, что он — как горный эдельвейс: чистый, неприступный, росший в одиночестве, гордый и сдержанный. Но оказалось, что и у него были похожие переживания.
Ци Цзин оперся подбородком на ладонь и посмотрел на неё. Его кожа, редко видевшая солнце, отражала холодный белый свет. Голос звучал спокойно, но слова были острыми, как клинок:
— Чтобы отпугнуть злую собаку, надо быть ещё злее её.
Фань Фань внимательно слушала, но вдруг, будто вспомнив что-то, выпрямилась и громко сказала:
— Ци Цзин, перестань за мной ухаживать.
Глаза Фань Фань блестели. Она взяла салфетку, вытерла руки, потом схватила рукав Ци Цзина и повторила, уже настойчивее:
— Правда, перестань за мной ухаживать, хорошо?
Судя по выражению лица, она не шутила.
Горло Ци Цзина пересохло. Он открыл банку газировки и сделал глоток, но даже это не спасло его от ощущения, будто он падает в бездну.
— Почему? — спросил он. Ему хоть какой-то ответ, хоть объяснение — что пошло не так?
Фань Фань на мгновение замерла, широко раскрыв глаза, будто не понимая, что он спрашивает. Она словно окаменела, застыв в одной позе, глаза чёрные и блестящие — Ци Цзину вспомнился хомячок, которого он держал в детстве.
Снаружи доносился приглушённый гул веселья — будто фоновая музыка. В этот момент кто-то приподнял пластиковую штору у входа, вошли новые посетители, смеясь и шумя, задвигая красные стулья.
И в этот самый момент её голос прозвучал — обычный, повседневный, но заставивший сердце Ци Цзина забиться быстрее:
— Да, перестань за мной ухаживать. Давай просто будем вместе, хорошо?
— Хозяин, пиво! Целую дюжину! В такой мороз только ледяное и спасает!
— Кто боится? Хозяин, кости! Проигравший — залпом!
Дальнейшие слова уже терялись в шуме, становились неясными и размытыми. В сердце остался лишь её голос — тёплый и живой.
Он взял её руку, лежавшую на его рукаве, и очень серьёзно ответил:
— Хорошо.
По дороге домой они молчали.
Казалось, прошло совсем немного времени с тех пор, как они вышли, но улица студентов уже заметно опустела. Остались лишь ветер, фонари и две яркие звезды на небе — облако проплывало мимо, и их свет гас.
Лунный свет был прозрачным и холодным, будто на землю вылили ведро воды. Даже сквозь подошвы и носки пробирался холод.
Теперь, когда отношения определились, всё стало ещё удивительнее и страннее. Будто в сердце, давно пустовавшем, вдруг появилось что-то важное.
Фань Фань незаметно повела рукой в сторону — и на этот раз в ладони оказалась не пустота.
— Почему так холодно? — Он держал лишь два её пальца, не решаясь сжать сильнее, и тут же отпустил.
На кончиках пальцев ещё ощущалось его тепло. Фань Фань быстро засунула руки в карманы, будто воришка, пойманный с поличным, и торопливо оправдалась:
— Да у меня зимой всегда руки и ноги ледяные.
Снова наступило молчание. Они шли рядом, никто не заговаривал. Тишина висела между ними — неуютная, тревожная. Только что завязавшиеся отношения казались шаткими, как доска на воде: вот она рядом, а в следующий момент может уплыть вдаль.
Фань Фань при свете фонаря разглядывала Ци Цзина. Его лицо по-прежнему было бесстрастным, окутанным ночным туманом, взгляд устремлён строго в пол, без малейшего отклонения.
Только кончик уха слегка покраснел — как вишня на белом кремовом торте: ярко, неожиданно и невозможно не заметить.
Она много думала и остановилась у круглосуточного магазина.
Ци Цзин прошёл ещё несколько шагов, заметил, что она не идёт за ним, и обернулся. Сначала посмотрел на большой логотип магазина, потом, слегка напрягшись, перевёл взгляд на Фань Фань:
— Что-то нужно купить?
— Ты впервые встречаешься? — внезапно спросила Фань Фань, и её голос чётко прозвучал на тихой улице.
— Да, — опустил он голову, чёлка скрыла эмоции в глазах. — Я собирался всё подготовить и выбрать подходящий момент, чтобы признаться тебе… Но не ожидал, что ты скажешь первой. Поэтому… мне сейчас немного неловко.
Его слова были тихими и мягкими, разносимыми ветром прямо к её ушам. Фань Фань на мгновение потеряла дар речи — это совсем не совпадало с её представлениями. Она никогда не думала, что этот парень, когда его соблазняют, тоже может смущаться и робеть.
Что делать? Кажется, она полюбила его ещё больше?
http://bllate.org/book/6156/592456
Готово:
