Солнце в четыре часа дня напоминало яйцо всмятку — оранжево-красный свет заливал всё небо перед глазами. Вчерашний щенок, видимо, сегодня уже убежал неведомо куда. Фань Фань достала телефон, чтобы посмотреть время, и нетерпеливо прыгала пятками на ступеньках.
Ожидание неизбежно тянулось скучно, а с каждым мгновением надежда в сердце гасла всё больше, пока наконец не превратилась в раскаяние, переполнившее грудь горькой кислинкой.
Фань Фань начала жалеть о своей опрометчивости. Тогда Лю Цинъюй подначила её, и она, не подумав, согласилась на этот нелепый пари. Да и десять юаней — не деньги; просто глупо выглядело, что она так бездумно примчалась сюда.
От этой мысли её шаги утратили прежнюю живость. Она будто приросла к месту, разрываясь между сожалением и невозможностью ни уйти, ни остаться.
Но в итоге всё же решила не уходить.
Фань Фань подняла глаза к небу: насыщенный оранжево-красный оттенок уже сменился ржаво-жёлтым, и всё вокруг словно покрылось лёгкой дымкой, окрашенной в особый цвет воспоминаний.
Хотя она и не могла объяснить почему, но всё равно верила — он придёт.
— Фань Фань!
Внезапно, когда её мысли уже далеко унеслись, кто-то окликнул её по имени с некоторого расстояния. Сначала она даже не сразу сообразила — голова на миг опустела, — но затем радость и волнение вспыхнули внутри, как пузырьки пара, и лицо её залилось румянцем. Она обернулась — и в тот самый миг, как увидела его, невольно замерла.
— Фань Фань, — улыбаясь, он быстро подбежал к ней. Простые джинсы и белая пуховка делали его образ свежим и тёплым, чёрные глаза блестели отражённым светом, а короткие волосы были аккуратно подстрижены.
Фань Фань смотрела на него, но улыбка никак не шла на губы.
Он остановился перед ней, бегло оглядел и протянул руку:
— Давно не виделись, Фань Фань.
— Да, давно не виделись, Цзи Чэнь, — ответила она, проглотив все остальные слова.
Тайная любовь подобна горькому корню хуанлянь, в котором спрятана капля сахара: сладость в конце приходит лишь от собственных усилий.
Цзи Чэнь был одноклассником Фань Фань по старшей школе. С третьего курса они сидели за соседними партами. Не то чтобы были особенно близки — разве что пару фраз за урок могли обменяться.
Фань Фань и сама не знала, когда именно влюбилась в него. Возможно, таких моментов было много: изгиб его подбородка, когда он оборачивался; уверенность и задор в голосе… Всё это вызывало у неё завистливое восхищение.
Ей часто хотелось: «Ах, если бы я тоже могла стать такой, как он!»
В то время мальчишки в классе любили собираться и обсуждать девочек, расставляя их в воображаемом рейтинге по внешности и личным предпочтениям.
Однажды, совершенно случайно, Фань Фань стояла у задней двери класса и уже собиралась войти, как вдруг услышала своё имя.
— Эй, Цзи Чэнь, а как тебе твоя соседка Фань Фань? Согласился бы ты, если бы она стала твоей девушкой?
— Та, в брекетах? Да ладно, всё время с растрёпанными волосами, ужасно скучная и неуклюжая. И вообще, за один приём пищи съедает три тарелки! Ты специально надо мной издеваешься?
...
Больше Фань Фань не слушала. Рука, уже занесённая, чтобы открыть дверь, бессильно опустилась. Её самоуважение, словно зеркало, треснуло от одного удара и рассыпалось на осколки, которые невозможно собрать обратно.
Каждое слово Цзи Чэня было правдой, но из его уст прозвучало особенно жестоко.
Возможно, сначала её чувство было скорее восхищением, но постепенно любовь к нему остыла.
Однако встречаться с ним лично Фань Фань не хотела. После выпуска она всякий раз находила повод отказаться от школьных встреч.
Для неё Цзи Чэнь стал тем самым разбитым зеркалом, в осколках которого отражалось всё её униженное достоинство.
Вырвавшись из болота воспоминаний, она услышала, как Цзи Чэнь помахал ей рукой:
— О чём задумалась? Я уже несколько раз звал тебя!
Фань Фань натянуто улыбнулась и выдумала первое, что пришло в голову:
— Прости, просто задумалась.
— А, ничего страшного, — легко ответил он и перевёл взгляд на её губы. — Теперь, когда брекеты сняты, ты можешь есть, не стесняясь, как раньше?
Это должно было стать началом разговора, но при упоминании брекетов Фань Фань словно укололи. Она долго молчала, прежде чем тихо ответила:
— Да.
Цзи Чэнь, похоже, не заметил её холодности или просто решил проигнорировать её. Он посмотрел на небо и продолжил:
— Уже поздно, и ты, наверное, ещё не ела. Пойдём в столовую.
Она инстинктивно хотела отказаться, но едва произнесла «я…», как Цзи Чэнь уже развернулся и пошёл вперёд.
Увидев, что она не следует за ним, он обернулся:
— Быстрее, а то в столовой скоро всё закончится.
Все слова отказа снова застряли у неё в горле.
В университете X было три больших корпуса столовых, и отовсюду несло ароматами еды. Рядом располагались отдельные здания с кафе, чайными и халяльными ресторанчиками.
Под вечер здесь всегда было людно и оживлённо.
Цзи Чэнь пояснил:
— Сегодня вечером у меня ещё пара, так что, боюсь, тебе придётся довольствоваться нашей университетской едой. Как-нибудь в другой раз обязательно приглашу тебя как следует. В студенческое кафе не пойдём — там слишком шумно. Сам иногда там перехватываю что-нибудь, когда занят.
«Это вовсе не „довольствоваться“», — подумала Фань Фань, глядя на столовую университета X, и вдруг поняла, почему родители так настаивали на поступлении в хороший вуз.
Разница чувствовалась даже в питании.
Вспомнив скромную столовую Колледжа Цзясин, она подавила вздох и сказала:
— Ничего, совсем не „довольствоваться“.
Студенческое кафе она категорически не собиралась посещать — не столько из-за цен, сколько из-за странной атмосферы внутри.
В итоге, несмотря на все её возражения, Цзи Чэнь всё же повёл её в столовую.
Чтобы угодить студентам со всех уголков страны, столовая университета X предлагала самые разные блюда.
С двух сторон тянулись длинные стойки с окнами выдачи: с одной стороны — обычные домашние блюда, с другой — региональные деликатесы: мясные фрикадельки из Фудина, северо-восточные лепёшки из смеси круп, уханьские жареные лапши, шэньсийские роллы с мясом... Всё это пестрило и источало аппетитные ароматы. Пусть даже блюда и не были полностью аутентичными, одно лишь знакомое название уже согревало сердца далёких от дома студентов.
Фань Фань захотелось попробовать всё, но рядом был Цзи Чэнь. От этого она чувствовала себя скованно и неуютно, и даже самая вкусная еда казалась пресной.
Взяв поднос, она наугад выбрала два блюда. Цзи Чэнь тут же последовал за ней и с заботой спросил:
— Так мало? Разве не проголодаешься к ночи?
— Нет, всё в порядке, — вежливо ответила Фань Фань. — Я сегодня плотно пообедала, поэтому вечером аппетита нет.
За год он явно стал внимательнее. Он проворно вытащил студенческую карту:
— Давай я угощаю.
— Не надо, — отрезала она. Если принять угощение сейчас, потом придётся отвечать тем же, и долги быстро превратятся в запутанный клубок. Она не хотела иметь с ним лишних обязательств. — Я сама заплачу.
Она достала телефон, чтобы отсканировать QR-код, но тут кассирша бросила на неё недовольный взгляд:
— Девушка, у нас только по карте платят.
Фань Фань: «...»
— Ну что ж, теперь точно дай мне шанс проявить галантность, — с улыбкой сказал Цзи Чэнь, протягивая свою карту.
Они выбрали место у двери. Цзи Чэнь заметил, что с тех пор, как он оплатил, лицо Фань Фань ни на секунду не разгладилось. Он усмехнулся и предложил:
— Ладно, раз тебе так неловко, давай сделаем так: добавь меня в WeChat и просто переведи деньги. Время до конца ужина ещё есть, неужели ты собираешься мучиться всю трапезу?
Фань Фань: «...» Молодой человек, этот приём когда-то был моим собственным.
Она на миг замерла, но быстро пришла в себя:
— Отличная идея.
Цзи Чэнь улыбнулся и достал телефон, открыв QR-код для добавления в друзья.
Фань Фань тоже нажала пару кнопок на экране — появился код для оплаты. Раздался звуковой сигнал: «Динь!» — и экран его телефона мгновенно переключился.
Фань Фань тут же убрала телефон в карман:
— Так даже удобнее — сразу оплатила.
Он не ответил сразу, будто всё ещё приходил в себя, а потом лишь потер висок и усмехнулся:
— Прошёл год, а твои мыслительные извилины всё так же причудливы и милы, как в старших классах.
— Фань Фань, разве ты до сих пор не поняла? Перевод денег — всего лишь предлог. Мне нужен был твой контакт.
— В конце концов, мы ведь три года учились в одном классе. Старые одноклассники, в самом деле.
Он говорил так открыто и естественно, что Фань Фань, которая уже сто раз прокрутила в голове возможные ответы, так и не смогла вымолвить ни слова.
Она вспомнила Ци Цзина и в сердцах упрекнула себя: «Если бы у меня была хотя бы половина наглости Цзи Чэня, сегодня не пришлось бы рисковать и ехать в университет X наобум. И Лю Цинъюй бы не имела повода надо мной смеяться».
— Фань Фань, — позвал её Цзи Чэнь, видя, что она снова задумалась.
Она вяло отозвалась:
— М-м?
Хотя ей и не хотелось, но после таких слов отказываться было бы просто грубо.
Она достала телефон, уже собираясь показать свой QR-код, как вдруг почувствовала, что рядом мелькнул лёгкий ветерок.
И внезапно, без предупреждения, над её головой нависла чья-то тень.
Она подумала, что это, наверное, друг или одногруппник Цзи Чэня, и решила молча раствориться в углу.
Но тут же раздался знакомый голос прямо над ухом:
— Фань Фань.
Она выпрямила спину. Неужели ещё один знакомый?
Цзи Чэнь встал, явно тоже заметив знакомых. Фань Фань услышала, как он приветливо поздоровался:
— Старший брат Чучжи, старший брат Ци Цзин, Ли Жань, Вэйвэй, привет!
Фань Фань подняла глаза — и её тело напряглось ещё сильнее. Мир оказался не просто маленьким, а крошечным.
Она увидела, как Ци Цзин холодно кивнул в ответ на приветствие, а вот Чжан Чучжи весело хлопнул его по плечу:
— Эй, чего так официально?
Цзи Чэнь лишь улыбнулся и почесал затылок. Фань Фань сидела за столом и снова метались сомнения: Ци Цзин ведь поздоровался с ней, значит, по этикету нужно ответить.
Она подняла глаза, взглянула на компанию из пяти человек — и тут же отвела взгляд, равнодушно тыкая палочками в рис.
«Ладно, наверное, ему и не нужно моего ответа. Пусть считают меня грубиянкой — кому из них я вообще важна?»
Но Фань Фань ошиблась. Девушка по имени Вэйвэй прищурилась и принялась разглядывать её с ног до головы. Она ткнула подбородком в сторону Фань Фань и нарочито небрежно бросила:
— Цзи Чэнь, а не представишь нам эту девушку?
В её тоне сквозило презрение и враждебность, и Фань Фань почувствовала себя крайне неловко.
С детства она была послушной и мягкой, но в семье её очень баловали. Родители никогда не говорили с ней грубо, не то что вот так язвительно и двусмысленно.
Ей и так было неприятно обедать с Цзи Чэнем, а теперь ещё и Ци Цзин всё видел. Гнев, который она сдерживала, вспыхнул с новой силой.
В сущности, её и дома избаловали. Когда она в хорошем настроении — можно делать с ней всё что угодно, но стоит вывести её из себя — становится совсем несговорчивой.
Как сейчас: она опустила глаза, холодно игнорируя всё происходящее вокруг.
Цзи Чэнь нервно запнулся и, стараясь угодить обеим сторонам, сказал Вэйвэй:
— Это моя одноклассница по школе. Сегодня случайно встретились — вот и пообедали вместе.
Вэйвэй ничего не ответила, лишь бросила на Фань Фань презрительный взгляд и язвительно процедила:
— Надеюсь, вы действительно просто „случайно встретились“. Кстати...
Она резко повернулась к Фань Фань:
— Эта одноклассница мне незнакома. Не из университета X, случайно? Скорее уж похожа на студентку из Цзясина.
Университет X и Колледж Цзясин были соседями, но первый — престижный вуз уровня 985, второй — всего лишь аффилированный колледж второго уровня. Хотя прямой конкуренции между ними не было, студенты X всё же относились к соседям с лёгким пренебрежением.
Фань Фань разозлилась, но злость застряла в горле — она не знала, как ответить.
Цзи Чэнь выглядел крайне неловко. Он не хотел обижать ни одну из сторон и, улыбаясь сквозь зубы, тихо сказал Вэйвэй:
— Вэйвэй, знаю, ты остра на язык, но это моя школьная подруга. Дай ей немного уважения.
http://bllate.org/book/6156/592450
Готово:
