Цэнь Вань, хоть и не была профессиональной певицей и уступала мастерством настоящим вокалистам, прошла систематическое обучение вокалу. Время от времени она исполняла промо-песни и саундтреки к сериалам и фильмам, так что выступить на сцене для неё не составляло труда.
В последние годы её звезда меркла по сравнению с прежними годами, поэтому в программе новогоднего гала-концерта её номер разместили в самом середине — не слишком ярко, но и не совсем незаметно.
На таких мероприятиях обычно требуют живого звука, а значит, к исполнителям предъявляются определённые требования.
Организаторы не стали усложнять задачу Цэнь Вань и подобрали ей одну из самых популярных поп-песен этого года — без высоких или низких нот, полностью укладывающуюся в её комфортный вокальный диапазон.
За последние полгода бывшая обладательница «Золотого феникса» появлялась лишь на телешоу и фотосессиях для журналов, и за это время вся её былость, казалось, полностью испарилась. Она без возражений согласилась.
Сюй Чэн привела на этот новогодний гала-концерт сразу нескольких своих артистов, большинство из которых были молодыми и лишь слегка набирающими обороты. Поэтому она специально заказала целый банкетный стол, пригласив нескольких ответственных сотрудников организационного комитета и своих подопечных.
Едва начался ужин, как личный телефон Цэнь Вань зазвонил.
Она бегло взглянула на экран и, увидев незнакомый номер, сразу же отключила звонок.
Цэнь Вань была не новичком в подобных ситуациях и вскоре встала, чтобы обойти гостей с бокалом вина.
Только она поднялась и даже не успела произнести тост, как телефон снова зазвонил.
Цэнь Вань про себя отнесла этот звонок к категории спама и, сохраняя вежливую улыбку, продолжила обходить гостей.
Закончив обход, она увидела, что тот же номер снова набирает её.
Нахмурившись, она посмотрела на местный код номера, помедлила и всё же нажала кнопку ответа.
В трубке раздался насмешливый, беззаботный мужской голос:
— Госпожа Цэнь, мне нужна ваша помощь.
Слова звучали вежливо, но в тоне не было и намёка на просьбу.
Цэнь Вань слегка поклонилась сидящим за столом и вышла из зала:
— С кем имею честь говорить?
В ответ раздался лёгкий смешок:
— Неужели не узнаёшь младшего брата, сестрёнка Цэнь?
Едва он произнёс эти слова, как Цэнь Вань сразу поняла, кто это.
Цзоу Фэнмин — сын нынешней жены её отца Цэнь Цяня, её формальный сводный брат.
После развода родителей она выбрала мать и с тех пор почти не виделась с Цэнь Цянем; даже на его свадьбе не появилась.
Цэнь Вань ещё больше нахмурилась:
— Не припоминаю, чтобы мы когда-либо встречались, и не вижу причин, по которым должна тебе помогать.
Тот всё так же весело отозвался:
— Если ты не хочешь помогать мне, то, может, поможешь своему отцу?
Цэнь Вань промолчала. Трубку, похоже, передали Цэнь Цяню.
Голос отца прозвучал гораздо более устало и неуверенно, чем она помнила:
— Ваньвань, у меня больше нет выхода… Иначе бы я не стал тебя беспокоить.
Цэнь Вань уже догадалась, что речь, скорее всего, идёт о деньгах, и холодно произнесла:
— Если не ошибаюсь, и у вас с супругой весьма приличные доходы. Зачем тогда звонить мне?
Цэнь Цянь замялся, будто ему было трудно подобрать слова.
У Цэнь Вань внутри всё похолодело — её охватило дурное предчувствие.
Цзоу Фэнмин, не выдержав, вырвал трубку:
— Раз он не говорит, скажу я. Мы с ним подсели на игру и задолжали ростовщикам восемь цифр. Сегодня в полночь — крайний срок.
Цэнь Вань молчала, уже готовясь отключить звонок.
Цзоу Фэнмин, похоже, угадал её намерение, и вдруг повысил голос. Даже не поднеся телефон к уху, Цэнь Вань отчётливо услышала его слова.
Как только он закончил, она замерла посреди пути обратно к банкетному залу и тихо спросила:
— Повтори ещё раз.
Цзоу Фэнмин в последний раз прокричал:
— Если ты всё же откажешься помочь, первая пострадает твоя мама!
Как бы ни была Цэнь Вань равнодушна к нему, стоит только упомянуть её мать — и она тут же соберётся воедино и приложит все усилия.
Помолчав, она спросила:
— Какое отношение это имеет к моей маме?
Цзоу Фэнмин почувствовал, что у него появился шанс, и снова заговорил в своей обычной, вкрадчивой манере:
— Процедуру оформления кредита я тебе, конечно, объяснять не стану — вряд ли тебе это когда-нибудь понадобится… Хотя, если вдруг понадобится, всегда можешь связаться со мной…
Цэнь Вань слегка прочистила горло на другом конце провода.
Цзоу Фэнмин продолжил:
— Адрес — это ведь базовая информация, сама понимаешь…
Цэнь Вань нахмурилась:
— Я спрашиваю, откуда у тебя адрес моей матери.
Она уже примерно догадывалась, но всё же хотела услышать подтверждение.
Или, возможно, просто не хотела верить своей догадке.
Как и следовало ожидать, Цзоу Фэнмин сухо рассмеялся:
— Сестрёнка Цэнь, неужели ты сама не можешь этого угадать?
Не дожидаясь её ответа, он добавил:
— Хочешь услышать от меня лично? Хорошо. Это идея нашего общего отца, Цэнь Цяня.
Цэнь Вань вместо гнева лишь горько усмехнулась:
— Вы просто указали чей-то адрес — и это уже окончательно? Они даже не проверяют подлинность?
Цзоу Фэнмин ничуть не испугался:
— Можешь проверить сама. Куда они первыми пойдут сегодня ночью?
Цэнь Вань глубоко вдохнула, с трудом сдерживая желание выругаться:
— Пришли номер карты на мой телефон.
Цзоу Фэнмин помолчал несколько секунд, а затем отказался:
— Нет. Я пришлю адрес. Ты сама приезжай.
Цэнь Вань отказалась ещё быстрее:
— Мечтай.
Цзоу Фэнмин рассмеялся:
— Сестрёнка Цэнь, если ты так упряма, сегодня ночью кошмары будут сниться именно твоей матери.
Он добавил:
— До девяти вечера осталось десять минут. Решайся.
С этими словами он положил трубку.
Цэнь Вань постояла немного за дверью банкетного зала, и тут же на её телефон пришло SMS:
«Восточная третья кольцевая, улица Сифэн, д. 29, кабинет №3. Жду до половины девятого.»
Поколебавшись, Цэнь Вань вернулась в зал, вежливо выпила три бокала за здоровье гостей, взяла сумочку и пальто и вышла.
Она не знала, хочет ли Цзоу Фэнмин чего-то ещё, кроме денег, поэтому не стала просить Чжу Инь отвезти её, а попросила у Сюй Чэн нескольких охранников.
Они сотрудничали много лет — глубокой дружбы между ними не было, но доверие имелось. Сюй Чэн без лишних вопросов согласилась.
Цэнь Вань ехала по широкой эстакаде. Неоновые огни создавали иллюзию, будто ночь ещё не наступила, и вдруг её охватила необъяснимая грусть.
Когда родители разводились, она была слишком мала, чтобы запомнить отца. Но в душе она всегда считала, что слово «отец» должно означать нечто великое — тёплое, сияющее, способное защитить от любой боли. А не того человека, каким стал Цэнь Цянь: погрязшего в пороках, разрушившего семью, потерявшего достоинство ради денег и подвергающего других опасности.
Она никогда не курила и не любила пить, и в будущем не собиралась пристращаться к этому, но вдруг поняла, почему столько людей зависимы от этих привычек.
Когда куришь, вокруг клубится дым; когда пьёшь, во рту жжёт — всё это помогает на время онеметь и забыть о тревогах.
Бегство, в каком-то смысле, всегда остаётся самым действенным способом решения проблем.
·
В кафе в это время суток было мало посетителей, и Цэнь Вань никто не заметил.
К её удивлению, Цзоу Фэнмин выглядел гораздо моложе, чем звучал по телефону, и в кабинете больше никого не было.
На нём была толстовка с капюшоном, джинсы светло-голубого оттенка и парусиновые кеды. На столе стояла уже пустая чашка кофе.
Увидев Цэнь Вань, он широко улыбнулся:
— Сестрёнка Цэнь, ты и правда храбрая — приехала одна.
Цэнь Вань не стала с ним разговаривать и даже не села.
Цзоу Фэнмин всё так же улыбался, взял блокнот и ручку, наклонил голову и что-то записал.
Цэнь Вань взяла листок и холодно спросила:
— Скажи честно, зачем было заставлять меня приезжать лично?
Цзоу Фэнмин встал, прищурился и ответил уклончиво:
— Не боишься, что я сделаю с тобой что-нибудь? Если бы не Цэнь Цянь, я бы не стал ждать до последнего дня, чтобы обратиться к тебе.
Цэнь Вань поняла пошлый подтекст и сразу развернулась, чтобы уйти:
— Попробуй только.
Позади неё Цзоу Фэнмин растянулся на мягком диване и издал неопределённый смешок.
·
Цэнь Вань всё же не могла успокоиться и, покружив по городу, в итоге приехала к дому госпожи Цинь — своей матери.
Она прибыла уже после десяти вечера. В квартире царила тьма — госпожа Цинь, вероятно, уже спала.
Привычка экономить у госпожи Цинь была въелась в кости: даже в такой мороз она не включала кондиционер и даже не пользовалась электрическим одеялом.
Цэнь Вань тихо вошла в спальню, чтобы включить обогреватель. Как только кондиционер издал короткий звук «пик», госпожа Цинь, всегда лёгкая на подъём, тут же проснулась.
Она включила ночник и, присев на кровати, удивлённо спросила:
— Почему приехала в такое время и даже не предупредила?
Весь вечер Цэнь Вань была в тревоге, но теперь, в тишине, слыша лишь их спокойное дыхание, она наконец почувствовала облегчение.
Она села на край кровати и, помедлив, сказала:
— Мам, можно задать тебе один вопрос? Только обещай не злиться.
Госпожа Цинь кивнула.
Цэнь Вань долго подбирала слова и наконец спросила:
— Скажи, какой он на самом деле, Цэнь Цянь?
Брови госпожи Цинь сдвинулись:
— Почему вдруг заговорила о нём? Он к тебе приходил?
Цэнь Вань покачала головой.
Эта тема была почти табу между ними — они почти никогда не упоминали его друг другу.
Теперь Цэнь Вань продемонстрировала всё своё актёрское мастерство и серьёзно сказала:
— Да я его столько лет не видела! Даже если он предстанет передо мной, вряд ли узнаю. Правда ведь?
Госпожа Цинь долго смотрела на неё, будто проверяя, не врёт ли она.
Наконец она тяжело вздохнула:
— Если бы в те годы я не потеряла голову, всё сложилось бы иначе. Брак — вещь непредсказуемая.
Цэнь Вань не могла разделить её чувства, но кивнула, будто поняла.
Мать и дочь некоторое время молчали.
Вдруг Цэнь Вань почувствовала на себе пристальный взгляд госпожи Цинь.
Она настороженно подняла глаза.
Госпожа Цинь с воодушевлением заговорила:
— Кстати о браке… Как у тебя с сыном профессора Шэнь? До чего вы дошли?
Цэнь Вань:
— …
Цэнь Вань:
— Мам, его зовут Юй И, а не «сын профессора Шэнь».
Госпожа Цинь:
— Хорошо, тогда как у тебя с Юй И? Вы уже решили? Нужно ли мне устроить вам ещё одну встречу?
Цэнь Вань прикрыла лицо рукой:
— Нет-нет-нет! Не надо новых встреч!
Госпожа Цинь пристально посмотрела на неё:
— Так когда же вы собираетесь помолвиться? Знает ли об этом профессор Шэнь? Когда я наконец стану бабушкой?
Цэнь Вань никак не могла понять: хоть сейчас и конец года, ей всего двадцать пять, и она всё ещё популярная актриса в индустрии развлечений — откуда такие вопросы о замужестве, помолвке и даже внуках?
Однако она не успела обсудить с матерью этот вопрос, как в тишине ночи раздался звонок телефона — особенно громкий на фоне полной тишины.
Взгляд госпожи Цинь стал многозначительным.
Цэнь Вань вздохнула, достала телефон, чтобы доказать свою невиновность, но экран её буквально шокировал.
На дисплее ярко светилось имя звонящего:
Профессор Юй.
А в самом конце — огромное красное сердечко.
Юй И в последнее время явно не везло.
Под конец года, помимо нескольких приглашений от телешоу, ему пришлось разбираться с бюрократическими проволочками в университете — отчётность требовала личного присутствия. В компании отделу исследований нужно было подготовить годовой отчёт и анализ рынка на следующий год, а также принять участие в оценке одной из предстоящих сделок по поглощению. В случае необходимости ему предстояло выехать за границу для личной инспекции.
Переработки стали нормой, режим «с девяти до пяти» исчез, приём пищи и сон часто нарушались. Он предпочитал решать всё по телефону, а не через электронную почту, и в особенно суматошные дни даже засыпал прямо в офисной комнате отдыха.
http://bllate.org/book/6155/592407
Готово:
