Ван Сяоюэ стиснула зубы:
— Она словно нечисть какая-то. Но я не верю, что на этом острове она выживет. Какие здесь зимы лютые! Если бы не то, что мы ещё молоды и мужчины, и можем добыть много дичи, даже нам зимой не уцелеть. Вон Вань-цзе — и та не выдержала.
Вань-цзе была первой полноватой женщиной, похищённой и привезённой сюда. Позже, когда условия стали невыносимыми, она заболела — и умерла.
На этом острове болезнь равносильна смерти.
— А я всё же твёрдо верю: та девушка выживет. Она… не такая, как мы.
Люй Юйчжу вспомнила ту, что когда-то приставила кинжал к горлу мужчины: рука её не дрожала, взгляд был твёрдым, и как только она решила — лезвие вошло. Чэнь Дун мгновенно залился кровью и от страха обмочился прямо на месте. А она спокойно отдала приказ, что делать дальше…
Ван Сяоюэ презрительно фыркнула:
— Только ты в неё веришь. Я не думаю, что она выживет. Слушай, а вернёмся ли мы когда-нибудь? Я ни дня больше здесь не хочу оставаться. Видеть этого мужчину — тошнит. Даже сын от него мне противен. Пусть плачет — мне всё равно.
Люй Юйчжу молча смотрела на разгневанную и обиженную Ван Сяоюэ.
— Сяоюэ, с тех пор как ты попала на этот остров, ты совсем изменилась. Ты не пожелала удачи подруге, с которой прошла через опасности, а теперь даже желаешь ей поскорее погибнуть и мучиться. Такое отношение… Я не знаю, что и сказать.
Этот ребёнок, каким бы отвратительным ни был его отец, всё равно твой сын. Хотя… вспомнив, что у этой девушки за пределами острова остался возлюбленный, Люй Юйчжу смягчилась.
Её похитили, заставили служить мужчине и превратили в инструмент для рождения детей — обида и несправедливость понятны. Поэтому её тон стал мягче:
— Сяоюэ, если мир не принимает нас, нам остаётся лишь принять мир. Таковы правила жизни: не он должен приспосабливаться к нам, а мы — к нему.
— Ерунда! Приспосабливайся, приспосабливайся… Я уже сыт этим по горло! Люй Юйчжу, тебе, конечно, хорошо — похоже, ты примирилась с этой дикой жизнью и хочешь здесь замужем жить и детей растить.
Люй Юйчжу не захотела спорить. Хотелось сказать: «Если ты такая независимая, почему всё равно зависишь от местного мужчины? Да ещё такого уродливого! Даже местные женщины на него не смотрят, иначе бы он не стал похищать женщин снаружи».
Ворчав ещё немного, Ван Сяоюэ раздражённо подумала: «Сегодня вечером, наверное, снова не удастся съесть лишний кусок мяса. Всегда этот урод Кокосовое Дерево первым наедается досыта, потом — те два прожорливых ребёнка, и только потом до нас, трёх женщин, доходит очередь. А к тому времени остаётся самая малость. Вот почему я так злюсь».
Пока она так думала, вдруг раздался пронзительный свист.
Неужели что-то случилось?
Раньше, когда на деревню нападали звери, тоже подавали такой сигнал. Неужели снова дикие звери?
Она почувствовала одновременно страх и тайную надежду: пусть эти звери устроят здесь побольше разрушений! Пусть уничтожат всех этих дикарей!
Кокосовое Дерево и другие мужчины, остававшиеся дома, выбежали с оружием. Лица их были раскрашены, тела покрыты перьями и травой — спрячься такой в лесу, и не отличишь от куста или зверя.
Женщины и дети отступили в сторону, пригнулись и выглядывали наружу, только глаза блестели из-за укрытия.
Но никаких зверей не было. Вместо них появились мужчина и женщина.
Мужчина защищал женщину, шаг за шагом приближаясь к деревне.
В руке он держал пучок сухой травы — знак того, что пришёл с мирными намерениями.
Кокосовое Дерево оцепенел, глядя на женщину в звериной шкуре. Ему показалось, что он её где-то видел. А внутри хижины Люй Юйчжу и Ван Сяоюэ, увидев белое лицо женщины, широко раскрыли глаза.
Дыхание Ван Сяоюэ перехватило. Хотя она на миг не вспомнила имя Ван Цинмэй, при виде самой женщины узнала её мгновенно.
Это лицо было таким же, как и несколько лет назад, когда та попала на остров. Нет, даже лучше: теперь Цинмэй выглядела здоровее, кожа у неё сияла, волосы и одежда из звериных шкур были аккуратными и чистыми — вся она излучала собранность и силу.
И мужчина рядом с ней был таким же подтянутым, чистым и внушающим уважение. Его смуглая кожа, чёткие черты лица и грозный вид вызывали ощущение, будто за тобой следит хищник.
Все, включая Ван Сяоюэ, почувствовали: стоит ему ударить — и это будет смертельный удар.
Кокосовое Дерево, увидев пришельца, побледнел. Несколько лет назад он рискнул и попытался похитить ещё одну женщину — но этот парень метнул копьё с огромного расстояния и ранил его в спину. Обычный человек никогда бы не добросил так далеко. А он смог.
Спина снова заныла при воспоминании.
— Люй Юйчжу, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Услышав голос, Люй Юйчжу выбежала наружу.
Две группы людей стояли напротив друг друга, напряжённо и настороженно.
Кокосовое Дерево внимательно взглянул на спокойную женщину и вдруг вспомнил: это же та самая, которую он похитил несколько лет назад, но которая сбежала уже через ночь!
Он оглянулся на своих женщин и вдруг почувствовал злость: почему все похищённые им женщины становятся всё уродливее, а та, что сбежала, с годами только хорошела? Среди всех она выделялась, как заноза в глазу.
Ван Сяоюэ, не в силах сдержаться, выбежала вслед за Люй Юйчжу и уставилась на Ван Цинмэй:
— Ты… ты не умерла?
Её охватил ледяной холод. Всё казалось… невыносимо обидным.
Лихоу недовольно нахмурился на эту женщину. Инстинкты подсказывали: он её не любит.
— А вы кто?
Ван Цинмэй оглядела грязную женщину перед собой. По обеим сторонам носа у неё скопилась сажа, на шее — чёрные полосы от пота, а из-под ногтей на босых ногах выдавливалась грязь. Выглядело… отвратительно.
— Вы Ван Сяоюэ, верно?
— Да…
Всего несколько лет — и она уже не узнаёт её? В этот миг у Ван Сяоюэ словно небо рухнуло на голову. И правда, она сильно изменилась.
Годы самоуничтожения превратили её из нежной девушки в грязную, измождённую женщину, похожую на местную дикарку. А вот Люй Юйчжу, которая следила за собой и была под защитой мужчины, хоть и постарела, но осталась узнаваемой.
— Не думала, что мы ещё встретимся. Ты… зачем пришла?
Голос Люй Юйчжу стал ещё горше. Только сегодня утром они о ней говорили — и вот она уже здесь.
Жизнь… действительно полна неожиданностей.
— Я хотела спросить: у вашей дочери есть какие-нибудь особые отметины?
— Дочь?
Только теперь она вспомнила, что у неё тогда была дочь, которую она потеряла в море.
Та, что провела с ней всего полгода и должна была иметь счастливое будущее…
Глаза её наполнились слезами:
— У неё на ягодице есть чёрное родимое пятно.
— Понятно.
На самом деле, когда Ван Цинмэй была с Сянцао, она не видела у неё такого пятна.
— Простите, мы подумали, что нашли именно вашу дочь, поэтому и пришли уточнить. Но, видимо, это не она.
— Вы нашли маленькую девочку?
Люй Юйчжу была поражена. В открытом море даже взрослым выжить почти невозможно, а они нашли ребёнка! Даже если это не её дочь, ей очень захотелось увидеть девочку.
— Да. У найденной нами девочки на лбу есть маленькая родинка.
— Это… дочь директора У!
— Директора У?
Ван Цинмэй опешила. Оказывается, ребёнок, которого Лихоу случайно подобрал, — дочь главы их компании.
Директор У не поехал на круизный лайнер сам, но отправил туда жену с дочерью. Кто мог подумать, что это путешествие станет для них последним?
— Да, мы все были с детьми, поэтому я хорошо помню дочь директора У. У неё точно есть родинка на лбу. Когда на корабле началась катастрофа, его жена, наверное, спрятала ребёнка в безопасное место.
Это звучало правдоподобно.
Ван Цинмэй с сочувствием оглядела женщин: многие из них были с того самого круиза. На лицах — только апатия и оцепенение. Только Ван Сяоюэ смотрела на неё с явной злобой.
— Раз девочка не ваша дочь, мы не станем вас больше беспокоить.
Ван Цинмэй собралась уходить. Хорошо, что это не дочь Люй Юйчжу — теперь не придётся мучиться выбором: отдавать ребёнка или нет.
— Подождите, я провожу вас!
Люй Юйчжу поспешно встала и сунула ребёнка мужчине.
Тот пристально смотрел на неё — в глазах читались и подозрение, и страх. Но Люй Юйчжу спешила и не заметила его взгляда.
Кокосовое Дерево смотрел на этого могучего мужчину и несколько раз едва не метнул стрелу. Но каждый раз чувствовал: сейчас не время.
Этот человек напоминал ему тот день, когда тот с презрением смотрел на него. В этом мире, где правит сила, существование такого человека означало, что он, Кокосовое Дерево, обречён быть побеждённым.
Обида. Ревность. Видеть, как его собственная женщина стоит под защитой другого мужчины.
Кокосовое Дерево решил: как только они выйдут за пределы деревни, он убьёт его.
Вот они уже почти на границе территории… Отлично! За пределами деревни всё будет проще.
Ещё раз жадно взглянув на прекрасное лицо женщины, Кокосовое Дерево резко двинулся. Но едва он поднял руку, как перед глазами всё замелькало, и запястье пронзила острая боль. Он посмотрел вниз — кровь капала на землю, а стрела безжизненно упала из ослабевших пальцев.
Местные, провожавшие гостей, в ужасе замерли. Сначала они растерялись, потом попытались схватить чужаков — но те уже скрылись вдали.
Некоторые бросились в погоню, но старейшина деревни остановил их:
— Это он сам напросился. Если бы не напал первым, с ним ничего бы не случилось.
Да вы что! Это же тот, кого вырастили волки!
С тех пор, как стало известно, что стая волков приютила чужака, никто не осмеливался приближаться к их территории.
А когда он вырос, старейшина и вовсе запретил жителям ходить туда или дразнить «волчье дитя».
Там живёт один человек, но с ним — целая стая волков. Обидишь его — обидишь всех волков сразу.
Кокосовое Дерево, обзаведшись несколькими женщинами, возомнил себя великим. Сегодня, если бы он не напал первым, волчий человек и пальцем бы его не тронул.
Ему лишь слегка проучили руку — и то повезло.
Теперь все понимали: жизнь Кокосового Дерева станет очень трудной.
Без руки он не сможет охотиться. А без охоты — не сможет добывать еду. Значит, выжить будет почти невозможно.
Несколько местных мужчин уже с вызовом смотрели на его женщин. Раньше Кокосовое Дерево задирал нос — теперь они возьмут реванш. И его женщин заберут себе.
— Подождите! Возьмите меня с собой! Я больше не хочу оставаться в этом месте!
Ван Сяоюэ, пригнувшись, ускользнула от местных и, запыхавшись, догнала Ван Цинмэй с Лихоу.
http://bllate.org/book/6151/592151
Готово:
