— Можно было бы и верхом прокатиться, и в мяч поиграть. Разве ты не одолел Ма Сая в прошлый раз? — до сих пор помнила Цуй Цзиньчжу его тогдашний вид — полный огня, гордости и силы.
— Пожалуй, и вправду съездим, — с улыбкой отозвался Ян Юэчжи. — В выходной день отправимся на загородную дачу. Поохочусь немного — принесу тебе дичи отведать.
— Договорились. Обязательно пригласи своих друзей и не забудь третью госпожу Чу, — напомнила Цуй Цзиньчжу, явно не желая упускать из виду эту деталь.
Ян Юэчжи на мгновение замер, но в итоге снова улыбнулся и согласился.
— Сегодня я собирался забрать тебя после занятий, да учитель Шэнь задержал меня на несколько слов — вот и опоздал. Увидел, как ты разговаривала с Цзунфаном. Что ему понадобилось?
Он произнёс это как бы между прочим, будто вопрос не имел особого значения.
— Не стоит тебе приезжать за мной. У нас есть карета и кучер. Твоё появление лишь породит сплетни.
Цуй Цзиньчжу помолчала, затем добавила:
— Молодой господин Шэнь подарил мне несколько книг. Больше ничего не было.
Ян Юэчжи заметил, что она не желает развивать тему, и больше не стал расспрашивать. Лишь мягко улыбнулся и перевёл разговор на другое.
На следующий день, когда Цуй Цзиньчжу уже собиралась сесть в карету после занятий, её вдруг охватило странное, тревожное чувство.
Спустя несколько дней настал день приёма, устроенного госпожой Фань, супругой третьего сына рода Ян. Это был её первый крупный банкет после переезда в столицу — официальное вступление в пекинское светское общество. Хотя её муж лишился чинов и титулов, она по-прежнему оставалась третьей госпожой особняка герцога Пинду и единственной хозяйкой дома.
Третий господин Ян был человеком малополезным, но сама госпожа Фань отличалась не только умом, но и редкой предприимчивостью. Ещё находясь в Ляодуне, она не упускала случая поддерживать связи с влиятельными семьями в столице. А теперь, опираясь на то, что наследник герцога Пинду приходится внуку императрицы-матери, сумела собрать множество знатных дам. Среди гостей оказались представительницы домов главы кабинета министров Лян, старшего советника Шэнь, герцога Чу и герцога Чжэньго.
В павильоне Сюаньхуа, специально отведённом для молодых госпож, почти половина девушек были знакомы Цуй Цзиньчжу по Женской школе.
Хозяйками приёма выступали две дочери третьего господина Ян: четвёртая, рождённая наложницей, и пятая, рождённая законной супругой.
— Одна — задиристая, другая — бездарная, — шепнула Вэнь Инъинь, сидевшая рядом, и тут же предостерегла: — Остерегайся младшей, она ужасно капризна!
При этом она с завистью погладила котёнка, свернувшегося у Цуй Цзиньчжу на коленях.
Цуй Цзиньчжу, однако, не обратила на них внимания. Бегло окинув взглядом девушек, расположившихся в разных частях павильона, она остановила глаза на Чу Маньшуан, одетой в скромное платье цвета осеннего шафрана. В тот же миг Чу Маньшуан тоже смотрела на неё. Цуй Цзиньчжу встретилась с ней взглядом и дружелюбно улыбнулась.
Чу Маньшуан, однако, бесстрастно отвела глаза и не ответила.
— Какая наглость! — возмутилась Сун Силань, сидевшая рядом с Чу Маньшуан. — Она ещё и провоцирует тебя!
С тех пор как Сун Силань впервые увидела шестую госпожу Цуй на празднике Шансы, женская интуиция подсказывала ей: в этой девушке таится нечто, вызывающее смутную, но упорную враждебность. Позже, услышав, что Цуй Цзиньчжу отбила у Чу Маньшуан возлюбленного, она решила, что теперь они — союзницы по несчастью. Приехав в дом Ян, она тут же повела себя так, будто была давней подругой Чу Маньшуан.
А Цзян Шухуэй, приглашённая на этот приём лишь благодаря своей кузине — восьмой госпоже Чэн, — тут же подхватила насмешливо:
— Ты ещё не видела, как она себя ведёт! При всех флиртует с наследником Ян, а на празднике фонарей в день Ци Си вообще увела его прямо посреди мероприятия!
— Правда? — удивилась Сун Силань. — Неужели она такая бесстыжая? Не боится испортить себе репутацию? Неужели наследник Ян и вправду женится на ней?
Даже обычно развязная Цзян Шухуэй слегка покраснела, заговорив о свадьбе, но это ничуть не охладило её пылающего любопытства.
— Есть ещё кое-что похуже! Говорят, той ночью они остались одни на лодке с фонарями и провели там всю ночь! Представляешь, что они…
— Хватит! — не выдержала восьмая госпожа Чэн, видя, как побледнело лицо Чу Маньшуан. — Всё это слухи и пересуды. Тебе не стыдно повторять такое?
— Я просто защищаю третью госпожу Чу! — воскликнула Цзян Шухуэй с ненавистью. — Эта Цуй Цзиньчжу кокетничает перед наследником Ян, из-за чего он совсем забыл о Чу Маньшуан и крутится только вокруг неё. Как она ещё смеет так нагло улыбаться ей в лицо? Я бы на её месте дала ей пощёчину!
Она говорила, не замечая, как мрачнеет лицо её кузины.
— Раньше она ещё и с молодым господином Шэнем заигрывала! Просто распутница! Стыд и позор!
— Что ты сказала? Она действительно связана с моим кузеном? — Сун Силань была потрясена: её смутные подозрения вдруг обрели плоть.
— Ты разве не знаешь? На празднике фонарей в этом году, тоже в павильоне «Цзюйсянь», молодой господин Шэнь вёл себя точно так же — крутился только вокруг неё!
— Как она… как она может… — Сун Силань задохнулась от злости, вспомнив, как её кузен в тот раз, пьяный, рыдал в павильоне. Сердце её сжалось от боли за него.
— О ком вы говорите? — спросила пятая госпожа Ян, только что подошедшая и выглядевшая наивной.
Сун Силань, всё ещё в ярости, пересказала ей всё, что услышала от Цзян Шухуэй.
— Так это и есть та самая шестая госпожа Цуй, которая спасла моего четвёртого брата? — медленно произнесла Ян Вэньин, глядя на Цуй Цзиньчжу, сидевшую неподалёку и разговаривавшую с другими девушками, с какой-то странной усмешкой.
Цуй Цзиньчжу посидела в павильоне немного, почувствовала, как ноет поясница, и решила выйти прогуляться. Но едва она поднялась, как увидела, что Чу Маньшуан с нахмуренным лицом быстро идёт к ней. Цуй Цзиньчжу удивилась её выражению, но не успела ничего понять, как вдруг раздался крик, мир закружился, и она оказалась на полу с острой болью в пояснице!
В это время Ян Юэчжи принимал гостей в павильоне Жунцзин, расположенном напротив Сюаньхуа. К его удивлению, среди приглашённых оказался и Шэнь Бивэнь. С начала года Шэнь Бивэнь почти не выходил из дома, усердно занимаясь учёбой — ведь лучший учитель в столице жил у него дома.
После инцидента с бешеным конём они избегали встреч, даже если сталкивались на улице, и больше не заходили друг к другу.
Всё это было делом случая, против которого ничего нельзя было поделать. Раньше он даже помогал Цзунфану ухаживать за Чжу Чжу. Кто мог подумать, что произойдёт столько событий? Теперь он просто не мог представить себе Цзиньчжу с кем-то другим — одна мысль об этом разрывала ему сердце.
Какая ирония судьбы!
Ян Юэчжи ещё размышлял об этом, как вдруг услышал шум и крики из павильона Сюаньхуа. Его сердце сжалось от тревоги, и он бросился туда. Шэнь Бивэнь, сидевший у двери, оказался ещё быстрее и исчез из виду.
Остальные гости недоумевали, но некоторые тоже пошли за ними.
Ещё не дойдя до Сюаньхуа, Ян Юэчжи остановил одну из служанок, выбегавших оттуда.
— Что случилось?
— Я… я не знаю! Кажется, госпожа Цуй и госпожа Чу подрались! Пятая госпожа велела срочно вызвать лекаря!
Ян Юэчжи на мгновение замер, а потом побежал ещё быстрее. Подбежав к павильону Сюаньхуа, он увидел потрясающую картину.
Цуй Цзиньчжу, держа неустойчиво идущую Чу Маньшуан, без колебаний толкнула её в озеро!
— Что ты делаешь! — закричала восьмая госпожа Чэн, пытаясь броситься к озеру, но её крепко держала испуганная Цзян Шухуэй, боясь, что Цуй Цзиньчжу в приступе безумия столкнёт и её кузину в воду. Ведь это же та самая безумная женщина, которая осмелилась броситься против бешеного коня!
— Быстро вытащи её! Маньшуан же не хотела тебя толкнуть! Разве ты не видела, как служанка собиралась облить тебя кипятком? Она пыталась тебя спасти! Как ты можешь так с ней поступить! — кричала Чэн Цзяюань, уже со слезами в голосе.
Толпа только теперь поняла, в чём дело, и с ещё большим презрением посмотрела на Цуй Цзиньчжу.
Ян Юэчжи стоял, ошеломлённый, но потом бросился к озеру, чтобы вытащить Чу Маньшуан.
Едва он подошёл, Цуй Цзиньчжу, стоявшая на коленях у берега, обернулась и крикнула:
— Не подходи!
Она всё ещё держала руку в воде, будто прижимая голову Чу Маньшуан под воду.
Ян Юэчжи на мгновение замер, но потом ускорил шаг. Однако Шэнь Бивэнь, прибежавший раньше, резко толкнул его и, явно подчиняясь приказу Цуй Цзиньчжу, не дал ему приблизиться к озеру.
Толпа была в смятении: одни переживали за жизнь Чу Маньшуан, другие с восторгом ловили каждую деталь этой драмы.
Некоторые даже подумали: «Неужели молодой господин Шэнь так влюблён, что готов помочь любимой убить соперницу?» И в их сердцах родилось странное восхищение Цуй Цзиньчжу.
Ян Юэчжи был в ярости и крикнул:
— Ты сошёл с ума, Шэнь Бивэнь! Отойди немедленно!
— Сам ты сошёл с ума! — закричал в ответ Шэнь Бивэнь, крепко обхватив его за талию. — Разве ты не слышал, что она сказала «не подходи»?
Ян Юэчжи чуть не рассмеялся от злости. Он пытался вырваться, но не хотел причинить вреда Шэню Бивэню — ведь у учёного руки должны оставаться целыми.
— Ты глупец! Как можно слушать её в такой ситуации! — крикнул он, а потом обернулся к тем, кто подошёл следом: — Стоите что? Быстро спасайте!
— Не подходить! — Шэнь Бивэнь, лицо которого исказилось от напряжения, прижавшись к спине Ян Юэчжи, отчаянно закричал: — После всего, что Чжу Чжу сделала ради тебя, ты всё ещё не веришь в её доброту! Ты просто дурак!
Люди, уже сделавшие шаг вперёд, замешкались. Ян Юэчжи замер и, растерянно подняв глаза, посмотрел на Цуй Цзиньчжу.
Цуй Цзиньчжу, всё ещё стоя на коленях, с досадой сказала:
— Быстрее зовите служанок! У меня поясница уже ломится!
Цуй Цзиньтань наконец пришла в себя и подбежала ближе. Оказалось, что Цуй Цзиньчжу всё это время крепко держала руку Чу Маньшуан, не давая ей утонуть, а та была по пояс в воде, лицо наполовину скрыто под поверхностью.
Цуй Цзиньтань сразу же взяла Чу Маньшуан за руку, и вскоре к ней присоединилась Цуй Цзиньфу.
Наконец освободив руку, Цуй Цзиньчжу, держась за поясницу, медленно поднялась.
Ян Юэчжи хотел подойти и поддержать её, но она остановила его:
— Не подходи. Принеси ширму, тёплый плащ, комнату поближе, чистую и тёплую, и ведро холодной воды. Вызови лекаря, специализирующегося на ожогах.
Ян Юэчжи открыл рот, но не знал, что сказать. Он повернулся и передал распоряжение управляющему внутренним двором Чжу Юаню, а также велел отправить людей в дом Цуй за двумя лекарями.
После всей этой суматохи, лёжа на ложе в ближайшем к озеру дворе особняка герцога Пинду, Цуй Цзиньчжу вздохнула, думая о том, как рухнул её сегодняшний план.
Но последствия этого инцидента были ещё далеко не исчерпаны.
— Служанку нашли. Она в панике побежала в служебные покои и повесилась. Когда её нашли, она уже не дышала, — доложил управляющий Чжу Юань, стоя перед Ян Юэчжи во дворе.
— Продолжайте расследование. Если не найдёте виновных, всех слуг, бывших сегодня в павильоне, подвергнуть палочным ударам до смерти, — холодно и безэмоционально сказал Ян Юэчжи.
Когда Чжу Юань ушёл, Ян Юэчжи долго стоял на том же месте, мрачный и неподвижный.
Первым вышел лекарь Вэй, лечивший ожоги Чу Маньшуан.
— Ожоги госпожи Чу обработаны вовремя. Как только температура кожи немного спадёт, нанесите мою мазь от ожогов — за полмесяца всё заживёт. На лице рана небольшая, шрама не останется. На теле — мажьте «Нефритовым кремом». Госпожа Чу ещё молода, через несколько лет следы исчезнут полностью, — сказал Вэй, оставив мазь, и ушёл.
Когда доктора Тан и У закончили осмотр поясницы Цуй Цзиньчжу и вышли из комнаты, Ян Юэчжи сразу же спросил о её состоянии.
— Внутренние органы в порядке, — сказал доктор Тан.
http://bllate.org/book/6148/591909
Готово:
