Она прижала лоб к дверце шкафа, и пряди волос мягко сползли вниз, заслонив свет. В этом чуть более тёмном уголке она наконец не выдержала — крепко стиснула губы и беззвучно заплакала.
Спустя несколько дней госпожа Цзи, с молчаливого одобрения Цуй Цзиньтань, договорилась о помолвке с домом Вэй, и вскоре семья Вэй прислала сватов для церемонии нацацай.
Цуй Цзиньчжу, погружённая в учёбу с самого начала нового учебного года, узнала об этом лишь через несколько дней. На следующий день в Женской школе она взглянула на лицо Цзиньтань и в конце концов не проронила ни слова, а лишь заговорила о том, что госпожа Юй упоминала на уроке танцев: четыре девушки из танцевального класса будут исполнять ритуальный танец на главном весеннем празднике — Празднике Почитания Божеств, назначенном на двадцатое марта.
В Дайляне существовало три великих праздника. Первый — императорское поминовение предков в канун Нового года, доступное только членам императорской семьи. Второй — Праздник Небес первого числа первого месяца, чтобы испросить благополучие и урожай на весь год. Третий — Праздник Почитания Божеств.
Этот праздник во многом напоминал Праздник Небес, но был гораздо сложнее в обряде, собирал больше участников, а точную дату каждый год определяло Управление небесных знамений. В этом году она выпала на двадцатое марта.
— А ты будешь участвовать? — спросила Цуй Цзиньтань.
Цуй Цзиньчжу покачала головой:
— Нет, я только начала учиться. Да и отберут всего четверых. Главной танцовщицей назначена принцесса Цзинъань.
Главное — она никогда не станет танцевать перед дочерью того мальчишки-императора.
Цзиньтань возразила:
— Это прекрасная возможность. У девушки в жизни бывает так мало случаев, когда можно по-настоящему проявить себя. Здесь ты сможешь достойно показать свои таланты и укрепить свою репутацию. Ведь на такое важное событие, как Праздник Почитания Божеств, выбирают только тех, кто отличается красотой, добродетелью и образованностью.
Цзиньчжу понимала её намёк, но лишь улыбнулась:
— Вторая сестра так верит в меня! В нашем классе лучше всех танцуют третья госпожа Чу и восьмая госпожа Чэн, да и ещё несколько девушек занимаются уже много лет. Я же всего несколько месяцев учу ритуальные танцы и даже полного танца ещё не освоила. Как мне попасть в число избранных?
Цзиньтань тоже рассмеялась. После Испытания стойкости она невольно начала относиться к младшей сестре с какой-то слепой уверенностью. Теперь же поняла: как бы ни была талантлива Цзиньчжу, другие девушки тоже не простушки.
В Академии «Чуньхуэй» они расстались и направились в свои классы.
Только Цуй Цзиньчжу уселась за парту, как к ней подскочила Вэнь Инъин с загадочным видом:
— Ты знаешь? В столице распространились громкие слухи!
Цзиньчжу, поправляя чернильницу и тетради, лишь улыбнулась ей, не задавая вопросов.
Инъин почувствовала разочарование и сама наклонилась к ней, шепнув на ухо:
— Наследный герцог Пинду выкупил хуа куй из «Хуа Мань Лоу» и завёл её в качестве наложницы!
Цзиньчжу нахмурилась:
— Откуда ты это знаешь?
— Мой второй брат рассказал. Говорит, в городе все об этом толкуют. Даже точно знают, где находится дом. И не только хуа куй — ещё одну девушку из того же дома выкупил! Одним махом двух! Все восхищаются его удачей! — Инъин покраснела, но всё же повторила каждое слово брата.
«Да это же безобразие! Ещё не женился, а уже устраивает такие скандалы! Кто теперь согласится выдать за него дочь из хорошей семьи? Без родительского надзора молодёжь совсем распустилась!»
От этих мыслей Цзиньчжу стало не по себе. Она вышла в комнату для служанок и послала Инъэр разузнать подробности. По окончании занятий, выйдя из класса, она увидела, что Инъэр уже ждёт её у двери.
Цзиньчжу не спешила идти обедать с Цзиньтань, а медленно направилась в сторону служебного крыла, слушая доклад служанки.
— Госпожа, мне даже не пришлось выходить за ворота, — тихо говорила Инъэр, шагая следом. — В комнате для служанок многие уже знали об этом. Говорят, дом находится в переулке Цзычжу. Обе девушки — хуа куй Линсюэ и Хуалин — живут в одном дворе. После уроков я ещё схожу к другим людям, чтобы узнать больше.
Рядом Сянжу слушала, покраснев до ушей.
Поскольку Женская школа строго охранялась, даже служанкам нельзя было свободно входить и выходить.
— Не нужно, — тихо сказала Цуй Цзиньчжу.
Если даже служанки при ученицах знают столько подробностей, значит, в столице уже разнеслась настоящая буря слухов. Такие истории, правдивые или нет, всегда наносят огромный урон репутации. Теперь уже бессмысленно что-то выяснять.
На самом деле Цзиньчжу не особенно волновало, действительно ли маленький львёнок выкупил девушек и завёл их в качестве наложниц. Её тревожило, как это повлияет на его имя. Но даже если сейчас броситься к нему и отчитать этого безрассудного мальчишку, уже ничего не исправишь.
Так она и думала, злясь до скрежета зубов, но бессильная что-либо изменить.
А во второй половине дня на уроке танцев произошло ещё одно событие, оставившее её в полном недоумении.
Госпожа Юй выбрала пять девушек из десятка учениц для репетиций ритуального танца, из которых потом отберут четверых для участия в самом празднике, чтобы сопровождать принцессу.
Поскольку ритуальный танец исполняется пятёркой, госпожа Юй назначила Цуй Цзиньчжу ведущей — то есть, по сути, «ведущей среди сопровождающих».
Остальные четыре были: Чу Маньшуан, восьмая госпожа Чэн (Чэн Цзяюань), пятая госпожа Цюй из дома главы Тунчжэнши — Цюй Миншу, и Цуй Цзиньшань.
Госпожа Юй специально перевела Цюй Миншу в этот класс, чтобы всем было удобнее репетировать вместе.
И действительно, выбор оказался удачным: эти четверо были лучшими танцовщицами в классе. Их движения полны силы, взгляды остры, выражения лиц строги. Они танцевали слаженно и с полной отдачей. Даже Цзиньчжу, исполнявшая роль фоновой фигуры, смогла полностью погрузиться в танец и перестала обращать внимание на взгляды других.
После урока Цуй Цзиньшань неожиданно задержалась и немного поболтала с Цзиньчжу, прежде чем поспешно уйти. Она спешила не зря: если опоздает, возница под давлением Цуй Цзиньби может уехать без неё. Раньше, ради нескольких лишних минут с Цзян Вэньхао, ей уже несколько раз приходилось нанимать паланкин, что сильно разозлило её законную матушку. Теперь же, без крайней нужды, она старалась не создавать проблем.
Цзиньчжу проводила её взглядом и задумалась. Заметив, что госпожа Юй всё ещё беседует с несколькими ученицами, она вышла из танцевального зала, сделала знак Инъэр, стоявшей в тени галереи, и кивнула в сторону уходящей Цзиньшань. Инъэр сразу поняла и незаметно последовала за ней. Сянжу же молча смотрела на Цзиньчжу с неодобрением.
Цзиньчжу вернулась в зал и продолжила изучать следующую часть ритуального танца. В последнее время госпожа Юй ускорила обучение, будто хотела, чтобы она освоила весь танец как можно скорее. Цзиньчжу не смела терять ни минуты.
Закончив сегодняшнюю часть, она вышла из умывальной комнаты и увидела, что госпожа Юй всё ещё в зале.
— Сегодня занимались дольше обычного. Устала? — спросила та с улыбкой.
— У меня и так мало физических нагрузок, — ответила Цзиньчжу, тоже улыбаясь. — Танцы — приятное развлечение.
Госпожа Юй явно осталась довольна ответом:
— Сейчас будет напряжённый период. Как только ты выучишь весь танец до праздника, станет легче — будешь просто репетировать вместе с другими.
Цзиньчжу уловила скрытый смысл и с удивлением взглянула на наставницу. Части танца для ведущей и сопровождающих различались, а после уроков она всегда отрабатывала именно роль сопровождающей.
Госпожа Юй, однако, ничего не пояснила, лишь одобрительно кивнула и ушла.
Цзиньчжу осталась одна, нахмурившись и глубоко задумавшись.
Вечером, закончив домашние задания и расслабившись, она вызвала Инъэр.
Отослав всех служанок, Цзиньчжу взяла чашку чая и выслушала доклад:
— Я тихо последовала за третьей госпожой до бамбуковой рощи к северу от школы, ещё до поля для игр. Там она разговаривала с одним молодым господином.
Инъэр осторожно посмотрела на лицо хозяйки, но продолжила:
— Там почти нет укрытий, поэтому я не осмеливалась подойти близко. Услышала лишь отдельные фразы: что-то про «сопровождающих», «Праздник Почитания Божеств» и «сватовство».
Цзиньчжу медленно отпила глоток чая и спросила:
— Как он выглядел?
— Высокий, густые брови, большие глаза, лицо не худое, губы немного полные, — старалась подобрать слова Инъэр.
Цзиньчжу подумала, что это, вероятно, тот самый Цзян Вэньхао, с которым раньше вели переговоры о помолвке для второй сестры. Она кивнула и с улыбкой протянула Инъэр браслет. Та радостно приняла подарок, упала на колени, поблагодарила и, подпрыгивая, выбежала из комнаты.
Цзиньчжу села на ложе у окна и задумалась, глядя на цветущую грушу во дворе.
В последующие дни она, как обычно, после уроков шла в танцевальный зал. Через несколько дней она освоила и последний отрезок танца.
Госпожа Юй была очень довольна:
— Наконец-то всё выучила! На следующем занятии, когда вы все пятеро будете репетировать вместе, я поручу вести танец восьмой госпоже Чэн!
Цзиньчжу удивилась:
— Восьмая госпожа Чэн танцует намного лучше меня. Почему вы решили заменить её на меня?
К тому же отец восьмой госпожи Чэн — высокопоставленный чиновник третьего ранга, начальник Верховного суда. Если госпожа Юй без веской причины заменит её, это может обернуться неприятностями. Но это она держала про себя.
Госпожа Юй лишь многозначительно улыбнулась. Она отлично видела, как танцует Цзиньчжу — даже лучше, чем Чу Маньшуан. Единственное, в чём ей уступали, — происхождение. Эта девушка умна, проницательна и умеет держать язык за зубами — редкое качество.
— Восьмая госпожа Чэн сама хотела танцевать, но её семья выразила несогласие, — сказала госпожа Юй, не желая вдаваться в чужие дела. Она попросила Цзиньчжу исполнить весь танец ещё раз и отпустила класс.
В Академии «Чуньхуэй» мужской отдел учился по десятидневному графику с одним выходным, а женский — по четырёхдневному, с выходным на четвёртый день. Уроки танцев у Цзиньчжу проходили во второй день каждого такого цикла. В первый день другой класс занимался в том же зале.
На следующий день после занятий начинался выходной.
Цзиньчжу вернулась домой и рассказала младшей госпоже Чжао, что госпожа Юй выбрала её для участия в ритуальном танце перед принцессой, умолчав, что заменила восьмую госпожу Чэн.
Младшая госпожа Чжао обрадовалась до невозможности и вечером при посещении старшей госпожи дома с восторгом объявила новость. Старшая госпожа тоже была в восторге: ведь Цуй Цзиньшань тоже участвовала в танце, а теперь и Цзиньчжу! В день праздника дом Цуей будет в центре внимания!
Цзиньшань улыбалась, но, вернувшись в свои покои, вся почернела от злости. Среди остальных — Чу Маньшуан, Чэн Цзяюань и Цюй Миншу — все талантливы и из знатных семей. Даже если бы она танцевала как небесная фея, шансов у неё нет. Если Цзиньчжу говорит правду, значит, именно её исключат из числа танцовщиц!
Семья Цзян и так смотрит свысока на неё как на дочь наложницы. Без репутации, полученной на Празднике Почитания Божеств, её помолвка точно сорвётся!
Цзиньшань мрачно уставилась в угол комнаты, обдумывая план.
На следующий день Цзиньчжу рано утром вместе с младшей госпожой Чжао выехала из дома и вернулась лишь вечером, когда на улицах уже зажглись фонари, поужинав с родителями и братьями в городе.
Узнав от служанок, что Цзиньшань заходила к ней, она не придала этому значения.
Когда остальные служанки вышли, Сянжу подошла и тихо доложила:
— Как только третья госпожа вошла во двор, я не отходила от неё ни на шаг, пока она не ушла. Её две служанки тоже находились под наблюдением Инъэр — ничего подозрительного замечено не было.
Цзиньчжу одобрительно кивнула:
— Отлично справилась.
Сянжу обрадовалась, но замялась, будто хотела что-то сказать.
Цзиньчжу мягко успокоила её:
— Осторожность никогда не помешает. Ты ведь знаешь о деле дома маркиза Лутин и о словах молодого господина Шэня. Раз уж я знаю, за кого она себя выдаёт, должна быть готова ко всему.
Сянжу вздрогнула. Она и не думала так глубоко — ей казалось странным, что госпожа постоянно посылает Инъэр следить за собственной сестрой. Но теперь, услышав объяснение, похолодела от страха.
Вспомнив прошлые события, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
На следующий день Цзиньчжу неожиданно для всех села в карету своего третьего брата, Цуй Юйцзюэ, чтобы поехать в Женскую школу.
http://bllate.org/book/6148/591896
Готово:
