Такая особа — девушка из рода Цуей, чьё имя последние пятнадцать лет не значилось ни в каких списках, а в этом году прославилась лишь благодаря Испытанию стойкости, — разве она способна управлять положением?
Ян Юэчжи, выслушав это, лишь усмехнулся. Дело даже не дошло до свадьбы, а он сам уже готов служить ей. Что уж говорить о Шэнь Бивэне, который от неё совершенно без ума!
Сегодня Шэнь Бивэнь с восторгом потащил его подглядывать за их экзаменом, и если бы не Ян Юэчжи, тот наверняка ворвался бы прямо в танцевальный зал и упал бы на колени перед шестой госпожой Цуй. Даже сам Ян Юэчжи едва не потерял рассудок, глядя на неё.
Эта шестая госпожа Цуй, пожалуй, принесёт немало бедствий в будущем.
А та, кого прочили в источник бед, на следующее утро чуть не задохнулась под одеялом.
Цуй Цзиньчжу оттолкнула покрывало с лица и, смеясь сквозь слёзы, спросила мать:
— Мама, ведь сегодня у меня выходной. Отчего вы так взволнованы?
Младшая госпожа Чжао, обнимая дочь сквозь одеяло, не хотела её отпускать и при этом ворчала:
— С тех пор как ты поступила в Женскую школу, каждый день встаёшь ни свет ни заря и засиживаешься до поздней ночи. Даже в дни отдыха у тебя куча заданий! У меня нет ни минуты поговорить с тобой. Сегодня ты наконец свободна — проведёшь со мной несколько дней!
Цуй Цзиньчжу весело рассмеялась, обняла мать и, резко потянув, перевернула её внутрь кровати. Затем принялась щекотать с обеих сторон. Они долго хохотали, пока Цзиньчжу наконец не встала.
После завтрака она отправилась кланяться бабушке. Младшая госпожа Чжао сказала, что хочет поехать в храм Ляньхуа помолиться.
— Цзиньчжу совсем измучилась от экзаменов, — говорила она, стоя рядом с госпожой Чжао и массируя ей плечи, — а теперь, когда выпал снег, в храме Ляньхуа как раз расцвели зимние сливы. Я хочу свозить Цзиньчжу отдохнуть.
Вторая госпожа Чэнь мысленно презрительно фыркнула: мол, какая же ты бестолковая! Лучший повод для поездки в храм — помолиться за здоровье бабушки, а ты прямо заявляешь, что едешь развлекаться, оставляя старшую в доме. Где твоё уважение к роду?
Бабушка, конечно, тоже была недовольна, но ничего не могла поделать. У неё было несколько сыновей: старший, рождённый первой женой, занимал должность профессора седьмого ранга; третий, рождённый наложницей, был уездным начальником седьмого ранга, а в этом году остался в столице и получил должность писца в Министерстве работ, тоже седьмого ранга. Хотя чиновникам, остающимся в столице из провинции, обычно понижали ранг, глава рода Цуей приложил усилия, чтобы это выглядело как равный переход, хотя на деле даже улучшение.
А вот второй сын, рождённый ею самой, полностью пропал: пил целыми днями и ничего не делал. Зато четвёртый был её любимцем — два года назад сдал экзамены на степень цзюйжэнь и теперь спокойно учился дома. Когда он получит степень цзиньши, его ждёт великое будущее. А если небеса окажутся немилостивы, можно будет купить ему чин.
Но на это нужны деньги. Глава рода Цуей, занимавший должность заместителя министра в Министерстве обрядов, не слишком богат. Доходы от земель и лавок тоже невелики. Вероятно, придётся просить у третьей невестки немного серебра. Да и третий сын сможет поддержать четвёртого на службе.
Как ни посмотри, ей приходилось уважать третьего сына и его жену.
Подумав об этом, бабушка Чжао ласково сказала Цуй Цзиньчжу:
— Цзиньчжу, тебе и правда нелегко пришлось в последнее время. Тебе стоит хорошенько отдохнуть. В храме Ляньхуа славная вегетарианская кухня. Сегодня вы закажете там обед, возьмёте с собой нескольких сестёр — за мой счёт!
Цуй Цзиньби обрадовалась и тут же подбежала к бабушке, обняла её и принялась миловаться.
Больше всех радовалась седьмая госпожа Цуй Цзиньху из второго крыла. Все её старшие сёстры учились в Женской школе и часто выходили из дома. Третья тётушка, младшая госпожа Чжао, не обижала младших дочерей и обычно брала с собой четвёртую сестру, куда бы ни отправлялась шестая. Лишь Цзиньху не везло: родная мать её не любила, бабушка игнорировала, а отец и вовсе редко показывался. За всю жизнь она выходила из дома всего дважды. Услышав, как бабушка сказала «несколько девочек поедут вместе», она чуть не расплылась в улыбке.
— Пусть наша маленькая седьмая останется дома, — вдруг сказала вторая госпожа Чэнь. — Она такая непоседа, что новые наряды не носятся на ней и нескольких дней. Сейчас у неё просто нет подходящей одежды для выхода.
Все в доме знали, что госпожа Чэнь скупится и урезает расходы на младших дочерей. У Цуй Цзиньшань была поддержка со стороны своей матери-наложницы, да и бабушка следила, чтобы при выходе в свет девочка не опозорила род Цуей, поэтому у неё было несколько приличных нарядов.
А вот Цзиньху была настоящей жертвой: её мать давно умерла, отец оказался бессердечным, а родная мать жестоко обращалась с ней. Тётушки не могли вмешиваться в дела второго крыла.
Цзиньху чуть не расплакалась.
Младшая госпожа Чжао тоже не выдержала, но прежде чем она успела заговорить, первая невестка, госпожа Цзи, сказала:
— У меня остались наряды Таоэр с детства. Они почти не носились. Пусть Цзиньху примерит. Надеюсь, вторая невестка не сочтёт это за оскорбление.
Госпожа Чэнь действительно чувствовала презрение, но не могла этого показать.
Поскольку бабушка наблюдала за происходящим, ей пришлось неохотно согласиться.
Так всё и решилось. Сёстры радостно отправились в путь, оставив восьмую дома — та была слишком слаба здоровьем.
Тем временем слуга Фу Шунь, дежуривший у ворот дома Цуей, увидел, как из боковых ворот одна за другой выехали повозки. Он тут же побежал следом и, почти добежав до последней кареты, прислушался к разговорам внутри. Узнав всё, что нужно, он помчался в особняк герцога Пинду к своему молодому господину.
Шэнь Бивэнь в это время прятался у Ян Юэчжи, лениво развалившись у окна на лежанке и листая сборник стихов.
— Если не читаешь, отдай мне книгу и не порти её, — сказал Ян Юэчжи, не вынося его вида.
— Какая твоя книга? Это книга третьей госпожи из рода Чу, — упрямился Шэнь Бивэнь, не отдавая томик и добавив: — Почерк неплох.
Ян Юэчжи подумал про себя: «Почерк твоей „сестрёнки“ куда лучше, но ты его ещё не видел».
— Раз нравится, напиши пару строк в её похвалу, — предложил он с улыбкой.
Шэнь Бивэнь презрительно посмотрел на него:
— Ты совсем совесть потерял? Так использовать дружбу?
Ян Юэчжи в душе вновь вздохнул: «Моя дружба уже давно так используется».
— Если не хочешь, завтра я устрою угощение у рода Вэй для всех знатных девушек столицы, — сказал он, обнажив восемь белоснежных зубов, — но только без шестой госпожи Цуй.
Шэнь Бивэнь обрадовался, швырнул книгу и бросился к Ян Юэчжи:
— Брат! За такую дружбу я готов отдать жизнь! Пронзить себе рёбра! Отдать тебе себя! Написать пару строк? Да я три эссе напишу! Почерк третьей госпожи из рода Чу не передать словами! Подожди, сейчас начну!
Он уже засучил рукава, готовый творить. Ян Юэчжи, глядя на его пыл, вдруг подумал, что и Цзиньчжу тоже неплохо использовать.
В этот момент в комнату вбежал Фу Шунь, весь в поту. Поклонившись, он торопливо сообщил Шэнь Бивэню:
— Господин, сегодня девушки из рода Цуей отправились в храм Ляньхуа любоваться сливами. Они уже в пути!
Шэнь Бивэнь тут же бросил перо и крикнул:
— Завтра обязательно принесу текст!
И выбежал. Через несколько мгновений он вернулся, робко улыбаясь, и спросил у Ян Юэчжи:
— Цзиньань, у тебя сегодня найдётся время съездить в храм Ляньхуа полюбоваться сливами?
Ян Юэчжи, держа чашку чая, так и покатился со смеху на лежанке, чуть не пролив чай на подушку.
Когда они добрались до храма Ляньхуа, к ним присоединились друзья, узнавшие об их цели.
Ян Юэчжи никак не мог понять Шэнь Бивэня: чтобы ухаживать за девушкой, тот обязательно должен был звать с собой компанию. Сам же он не хотел слишком приближаться к шестой госпоже Цуй — её прямой, пристальный взгляд заставлял его нервничать, а внезапные улыбки вызывали странное ощущение дискомфорта.
Поэтому он собрал друзей, чтобы поддержать Шэнь Бивэня, а сам отправился к старому монаху Хуайшэну отдохнуть.
Хуайшэнь в это время сидел в своей келье над незавершённой партией в го. Увидев Ян Юэчжи, он налил ему чашку чая.
Тот сделал глоток и отставил чашку:
— Старый монах, ты слишком скуп. Подавать такому гостю такой грубый чай!
Хуайшэнь улыбнулся:
— Юный господин щедр. Поделись деньгами, чтобы я мог купить себе хороший чай.
— В храм Ляньхуа приходит столько верующих! Неужели тебе не хватает серебра?
Ян Юэчжи встал, подошёл к монаху, выдвинул ящик стола и достал оттуда жестяную коробку с чаем. Затем сам заварил его.
Когда чай был готов, Хуайшэнь с наслаждением отпил глоток и вздохнул:
— Мастерство наследника в приготовлении чая уже превзошло моё!
Лицо Ян Юэчжи, обычно украшенное беззаботной улыбкой, вдруг стало серьёзным. Он опустил голову и задумчиво уставился на доску го.
Его внезапная перемена настроения придала чертам особую отчуждённость и холодность.
Хуайшэнь вздохнул, понимая, что юноша вспомнил о своей бабушке. Много лет назад старая герцогиня привела его сюда, надеясь, что монах научит внука чайному искусству, чтобы тот обрёл спокойствие и не был таким вспыльчивым.
Но к тому времени, как он освоил это искусство, бабушка уже умерла. А сам он из человека, которому всё наскучивало через полчаса, превратился в того, кто стремится довести любое начинание до совершенства.
Подумав об этом, Хуайшэнь вновь налил Ян Юэчжи чай и сказал:
— Император уже одобрил ваше право унаследовать титул. После свадьбы и рождения наследника вам не придётся, как вашему деду, вести войны на юге и севере. Вы сможете спокойно остаться в столице и продолжить род. Ваша бабушка об этом мечтала и в мире упокоится, узнав об этом.
Ян Юэчжи смотрел, как вода закручивается в чашке, образуя водоворот, который долго не исчезал. Вдруг он усмехнулся и, подхватив слова монаха, многозначительно произнёс:
— Вы правы. Надо сделать так, чтобы бабушка наконец упокоилась.
С этими словами он выпил чай залпом.
В этот момент в комнате без ветра зазвенел колокольчик, а затем в дверь постучали.
Ян Юэчжи уже вернул себе обычное выражение лица и, слегка улыбаясь, пошёл открывать.
За дверью стоял Шэнь Бивэнь, жалобно прижавшись к косяку и сияя глазами.
Ян Юэчжи насмешливо усмехнулся:
— Как же ты смог оторваться оттуда?
Шэнь Бивэнь сначала почтительно поклонился Хуайшэню, а затем, приблизившись к Ян Юэчжи, прошептал:
— В храме родственники Цуей!
Ян Юэчжи фыркнул, попрощался с монахом и повёл Шэнь Бивэня в сад слив.
Сад располагался на заднем склоне храма Ляньхуа и занимал огромную территорию. Его окружала высокая стена, а внутри стояли беседки разного размера, расположенные так, что разговоры в одной не мешали другим, но и не создавали ощущения одиночества.
В это время года монахи утепляли беседки плотной хлопковой тканью, оставляя лишь одну сторону открытой, затянутой тонкой полупрозрачной тканью. Эта ткань, неизвестного происхождения, слегка сохраняла тепло внутри, а несколько горящих жаровен делали пребывание в беседке вполне комфортным.
Цуй Цзиньчжу и её сёстры сидели в одной из таких беседок и вскоре начали играть в игру с вином. Они сочиняли стихи по цепочке: кто не мог продолжить, пил цветочный напиток или сочинял стих на месте. Через несколько раундов Цзиньчжу уже выпила несколько чашек и сдалась, уступив место за столом. Теперь она записывала стихи, которые сочиняли остальные.
Когда все уже разгорячились от игры, вдруг из сада донёсся прекрасный звук цитры. Все замолчали и прислушались.
Это была мелодия, которой никто раньше не слышал. Сначала она была плавной и нежной, успокаивая слушателей, но постепенно становилась всё более возвышенной. Внезапно к ней присоединился звук флейты, и мелодия резко взмыла ввысь. Цитра и флейта сливались в единое целое, темп ускорялся, звуки становились всё более страстными и воодушевлёнными — будто юный герой сначала признавался в любви своей возлюбленной, а затем поведал о своих великих стремлениях и отправился в путь, чтобы покорять мир с мечом в руке.
Все невольно откинули занавески и вышли из беседки. Перед ними, в падающем снегу, сидел юноша в светло-зелёном одеянии. Снежинки тихо ложились ему на волосы, но он этого не замечал, полностью погружённый в игру на струнах и в мир своих мечтаний. Широкие рукава развевались, словно крылья огромной бабочки. Его лицо было слегка повернуто в сторону, но можно было представить, как его яркие глаза сосредоточенно следят за струнами, не замечая ничего вокруг.
Позади него стоял стройный юноша, играющий на нефритовой флейте. Звуки флейты и цитры переплетались, словно две лошади, несущиеся по степи — одна за другой, то обгоняя, то уступая, но всегда рядом.
Все зачарованно слушали, погружённые в музыку и очарованные зрелищем.
Когда мелодия стихла, оставив лишь лёгкое эхо в воздухе, Цуй Цзиньчжу смотрела на юношу и вспоминала, как в детстве он носился по двору с деревянным мечом, вмешивался в драки между кошками и собаками, крича: «Нельзя обижать слабого! Нельзя драться всей компанией против одного!» — и пытался навести порядок, как настоящий герой.
http://bllate.org/book/6148/591893
Готово:
