Увидев это, в глазах Дэн Фэна мелькнула тревога. Он уже собрался подойти к окну, но его остановил голос Си Жоу сзади:
— Это посыльный с письмом.
Си Жоу провела ладонью по лицу. Хм… Неизвестно, делала ли она это нарочно, но… она не пострадала.
Она указала на оперённую стрелу, вонзившуюся в стену:
— Принеси сюда.
— Есть!
Дэн Фэн ответил, шагая к стене, и на ходу оглянулся в сторону окна, чтобы убедиться, что снаружи всё спокойно. Лишь убедившись в этом, он выдернул стрелу, снял записку и подал её Си Жоу.
На листке стояло всего одно слово:
Беги.
Си Жоу передала записку Дэн Фэну:
— Кто бы это мог быть — такой добрый человек в столь поздний час?
Бегут только тогда, когда за ними гонятся.
На месте Цюй Мояня Си Жоу сама бы непременно преследовала Се Жуна до конца. Возможно, из-за её недавней намеренной путаницы понятий Цюй Моянь и не осмелится убить Се Жуна напрямую, но, будучи при власти, у него есть сотни, если не тысячи способов расправиться с ним: пожизненное заточение или, что хуже, существование, хуже смерти.
Вот она — власть тех, кто стоит у вершины.
И самое губительное искушение для человеческого сердца.
— Неужели это…
— Только он и мог.
Си Жоу взяла записку обратно из рук Дэн Фэна, поднесла её к свече и подожгла. Пока бумага ещё тлела, она бросила её в благовонную чашу.
Пламя постепенно угасало, переходя от яркого к тусклому.
Си Жоу накрыла чашу крышкой:
— Ты повезёшь Се Жуна в Цзяннань. Отправляйтесь сегодня же ночью.
Бегство было неизбежно, но план Си Жоу всё равно тревожил Дэн Фэна.
— Ваше величество, а вы сами?
Как подданный, Дэн Фэн мог быть верен Се Жуну, но для него безопасность Си Жоу всегда стояла на первом месте. А в её плане эвакуации не было места для неё самой — и это было неприемлемо.
Си Жоу и сама не хотела рисковать, но в её распоряжении оставалось лишь несколько тайных стражников. Остальные охранники… зная характер прежней хозяйки, кто знает, чьи там шпионы?
— Я не из тех, кто легко расстаётся с жизнью. Найду способ выжить.
Она посмотрела на Дэн Фэна с глубокой серьёзностью:
— Делай всё, что в твоих силах. Остальное — воля небес. Сейчас я напишу письмо. Если вам удастся скрыться, передай его ему. Скажи, что мстить — дело десятилетнее.
— Но…
Дэн Фэн прекрасно понимал весомость её слов:
— Но Его Величество не захочет уезжать.
За последние дни он заметил, как изменилось отношение Се Жуна к Си Жоу. Даже не говоря о царственном достоинстве, любой обычный мужчина не вынес бы, чтобы ради него так жертвовала женщина…
Неизвестность будущего страшнее смерти. А унизить женщину можно гораздо жесточе, чем мужчину. Си Жоу, хоть и носила титул Великой Императрицы-вдовы, была ещё молода и не имела ни власти, ни поддержки при дворе. Если она попадёт в руки Цюй Мояня…
Дэн Фэн не смел даже думать об этом.
— У него нет выбора.
Лицо Си Жоу стало ледяным:
— Готовься. И пошли за Цюй Юэ.
Некоторые вещи ей следовало прояснить с Цюй Юэ.
·
Се Жун изначально хотел лишь переодеться, но служанки уже приготовили горячую воду. Мокрая одежда липла к телу, и ему действительно захотелось хорошенько попариться.
Однако, предавшись наслаждению, он упустил многое.
Когда служанка пришла убирать одежду, она будто невзначай упомянула о происшествии снаружи — например, о том, что Си Жоу приняла от Чжао Цина его личную нефритовую подвеску.
Се Жун задержал служанку и подробно расспросил обо всём. Как только волосы высохли, он велел привести себя в порядок и поспешил к Си Жоу.
Хотя он теперь находился в ином теле, привычки многолетней жизни остались. Его походка и движения всё ещё отличались от обычных женских. Поэтому, едва он подошёл к двери комнаты Си Жоу, та сразу узнала его по шагам.
— Се Жун?
Тень за дверью замерла.
— Это я.
— Хм, — Си Жоу отозвалась без особого интереса. — Дверь не заперта, входи.
Се Жун толкнул дверь и вошёл.
В комнате уже благоухал привычный аромат агаровой древесины — чистый, проникающий, успокаивающий душу.
Си Жоу всё ещё была в дневном платье, лишь поверх надела серебристо-розовый накидной жакет с узором. Она сидела за столом, погружённая в чтение книги…
С лёгким порывом ветра, вошедшим вслед за Се Жуном, пламя свечи заколыхалось, и тени в комнате задрожали.
Се Жун машинально закрыл за собой дверь.
Си Жоу наконец отложила книгу и, глядя на Се Жуна, всё ещё стоявшего у двери, спокойно сказала:
— Раз пришёл, садись.
Се Жун кивнул и уселся напротив неё.
— Сестра… — начал он, с трудом проглотив это обращение и весь дискомфорт, который оно вызывало, — вы же сами говорили, что нам следует держаться незаметно. Зачем тогда помогать этим двоим?
По интуиции Се Жун чувствовал, что те господин и слуга — не простые путники.
Если он это заметил, Си Жоу уж точно не могла этого не знать.
[Система очень хотела подарить Се Жуну очки для близоруких.
Ты что, слепой?
Где тут помощь? Это же грабёж! Обыкновенный грабёж!]
Си Жоу медленно закрыла книгу, аккуратно разгладила страницы и отложила её в сторону.
— В Шоусяне всего одна гостиница. Им действительно негде было остановиться.
Она поправила накидку и беззаботно добавила:
— Просто дала им приют. Не такая уж это проблема.
— Тогда зачем… — брови Се Жуна нахмурились так, будто могли прихлопнуть комара, а лицо исказилось от отчаяния, — зачем вы взяли его подвеску?
Подобные личные вещи — не игрушки. Их нельзя брать бездумно.
Независимо от того, к кому были направлены намерения Чжао Цина — к нему или к Си Жоу, — это было тревожно.
— Он сам настаивал, чтобы я взяла.
[Система, наблюдавшая всё это: «……»]
— Но…
Глядя на наивное выражение лица Си Жоу, Се Жун почувствовал лёгкую боль в груди. Слова, уже подступившие к губам, он так и не смог произнести.
Си Жоу вышла замуж за императора сразу после пятнадцатилетия, а его дед… Ах.
Се Жун не боялся за себя. Он боялся, что Си Жоу, не знавшая любви и обманутая красивыми речами, может потерять рассудок и стать жертвой какого-нибудь пустоголового красавца.
— В общем, с такими, кто раздаёт личные вещи направо и налево, лучше держать ухо востро.
Се Жун долго подбирал слова и наконец выдавил это.
Глядя на прекрасные черты Си Жоу, он мысленно поклялся: если однажды ему удастся вернуть власть, он даст ей всё, что она пожелает. Хоть десяток таких Чжао Цинов — он найдёт их всех. Он обязательно восполнит ту боль, которую она пережила в прошлом.
Си Жоу тем временем размышляла о личности Чжао Цина. Разговор внизу с Чэн Шу и внешность Чжао Цина почти убедили её: это и есть прежний главный герой романа.
Но отношение Чжао Цина к Се Жуну и связь между Се Жуном и Цюй Моянем ставили её в тупик…
Сюжет, похоже, полностью пошёл прахом!
Си Жоу машинально кивнула, вернулась мыслями к разговору и перевела тему на Цзинь Пэя. Убедившись, что Цзинь Пэй — не бездарность, она наконец успокоилась.
После ещё нескольких минут светской беседы в комнату вошла Цюй Юэ с двумя чашками имбирного отвара — одна для Си Жоу, другая для Се Жуна.
Увидев отвар, Се Жун вспомнил о своей походке и пообещал Си Жоу, что исправится как можно скорее. Только после этого он взял чашку и залпом выпил содержимое.
Видимо, ночь уже была поздней, потому что, допив отвар, Се Жун внезапно почувствовал сильную сонливость. Его сознание помутилось, и он рухнул прямо на стол.
Он вдруг вспомнил слова Си Жоу и всё понял… Но было уже слишком поздно.
Си Жоу вздохнула и слегка ущипнула его за щёку.
Только приручила малыша — и уже отдавать. Как же злило!
[Система послушно вывалила на пол целую гору котлов, чтобы Си Жоу могла их рубить.
Что поделать, если у тебя такой хозяин?]
Дэн Фэн и ещё два слуги увезли Се Жуна отдельно, остальные покидали гостиницу группами.
Когда последняя группа покинула гостиницу, Си Жоу и Цюй Юэ уже сменили одежду, взяли багаж и, пользуясь первыми проблесками рассвета, вышли через заднюю дверь.
Для хозяина и слуг, не владевших боевыми искусствами, их уход прошёл почти незаметно. Но для такого мастера, как Чэн Шу, гостиница гремела, как рынок!
Он не сомкнул глаз всю ночь.
Когда на востоке небо начало светлеть, вокруг наконец воцарилась тишина.
Чэн Шу, измученный, всё же задремал. Но, проспав немного, он вдруг вспомнил важное: а где же возлюбленная его господина?!
Как личный слуга Чжао Цина, Чэн Шу чувствовал, что последние дни его сердце измучено.
Чжао Цин вёл себя всё более странно, выдумывая одно за другим безумства. Если та юная госпожа узнает, что девушка исчезла, не попрощавшись, ему снова несдобровать!
Чэн Шу, еле держась на ногах от усталости, обшарил все комнаты.
Сначала он зашёл в покои Се Жуна, но там не осталось и пылинки. Подумав, он проверил другие комнаты и, в конце концов, вошёл в покои Си Жоу.
Там стояли несколько сундуков, будто забытых в спешке. Чэн Шу открыл их по очереди. Внутри оказались книги, одежда и прочие вещи, явно не из простой семьи.
Обыскав всё и ничего не найдя, он уже собирался уходить, как вдруг заметил на ложе золотую подвеску-бучжао.
Не раздумывая, Чэн Шу поднял её и радостно побежал к Чжао Цину.
Придумав убедительную историю, он с уверенностью начал рассказывать:
Сначала младшая сестра, узнав, что господин подарил нефритовую подвеску, обрадовалась до слёз и побежала к старшей сестре, умоляя помочь ей выйти замуж за Чжао Цина. Но старшая сестра, вышедшая замуж в знатный дом, относилась к бракам с величайшей осторожностью.
Затем сёстры покинули гостиницу ещё до рассвета. Перед отъездом младшая сестра, тревожась за Чжао Цина, оставила эту подвеску-бучжао в знак верности.
История звучала правдоподобно.
Однако на лице Чжао Цина не появилось ни радости, ни ожидания.
Лишь… гримаса боли.
«Он, должно быть, совершенно разбит!» — подумал Чэн Шу.
Чжао Цин, искажая черты лица от досады, швырнул подвеску на стол:
— Кто вообще носит бучжао до замужества?
Чэн Шу внутренне заволновался, но внешне остался невозмутим:
— А разве нельзя? Это же просто украшение. Как меч и клинок — оба оружие, разве нет?
Он выпятил грудь и подытожил:
— К тому же, возможно, госпожа Се просто не придаёт значения условностям!
Чжао Цину даже не захотелось объяснять. Он лишь спросил:
— Кто сказал тебе, что я увлечён Се Жуном?
Чэн Шу инстинктивно занервничал, но через мгновение ещё сильнее выпятил грудь:
— Господин, вы же не будете отрицать? Если бы вы не питали к ней чувств, откуда бы вы знали её имя?
Чжао Цин: «……»
— Найди повозку, всё это увези!
Чэн Шу ухмыльнулся:
— Господин, а эту подвеску тоже везти на повозке?
Чжао Цин: «……»
·
Несмотря на тщательные приготовления Си Жоу, их бегство оказалось куда труднее, чем она ожидала.
Едва Си Жоу и Цюй Юэ покинули город, как на них напали убийцы. К счастью, Дэн Фэн, движимый личной заботой, тайно оставил двух верных тайных стражников для их охраны. После жестокой схватки им удалось спастись, но стражники получили тяжёлые ранения.
Впереди их ждала долгая дорога, и таких нападений могло быть ещё множество.
Шансы на успех задания упали до однозначных цифр, но Си Жоу всё ещё не хотела сдаваться.
http://bllate.org/book/6145/591603
Готово:
