Когда буря чувств — гнев, испуг, смущение — улеглась, Яо Ин с подлинным раскаянием сказала:
— Виновата я. Не следовало трогать ягнёнка лишь потому, что он мил.
Чжоу Юй бросил на неё взгляд, в котором читалось: «Ты виновата во многом, и это лишь начало».
Яо Ин задумалась и добавила:
— Наверное, мне стоило подождать, пока его родители отвернутся, и только тогда дразнить его.
Наступило молчание. Чжоу Юй не выдержал:
— Тебе повезло,
— и, очевидно, собирался продолжить. Яо Ин тут же подыграла:
— Повезло чему?
— Что есть я, — ответил он двумя словами, но так, будто произносил их с трона спасителя мира.
Яо Ин промолчала. Это молчание встревожило Чжоу Юя.
— Если бы меня здесь не было, ты бы сейчас либо руку сломала, либо ногу.
Спорное утверждение — по крайней мере, Яо Ин так не чувствовала. Сначала она искренне поблагодарила, а затем спокойно возразила:
— Если бы вас не было, я бы вообще не вышла из дома и не попала бы в эту историю.
Чжоу Юй, похоже, презирал подобные сухие словесные перепалки и промолчал. Он уставился на неё пристальным взглядом — таким, от которого по коже бегут мурашки, — и держал так долго, что Яо Ин уже готова была сдаться. Лишь тогда он неспешно произнёс:
— Ты всё же милее всего в постели.
Там, хоть капризничаешь, хоть кусаешь и бьёшь — всё равно безвредно. В конце концов, удовольствие всё равно получает он.
На это нечего было ответить. Яо Ин не обладала такой наглостью, как он, и при малейшем волнении краснела. Её щёки залились нежным румянцем, а ясные миндальные глаза стали ещё более влажными и притягательными, чем обычно.
Чжоу Юй опустил голову, стараясь смотреть ей прямо в глаза:
— Онемела? Или умеешь проявлять характер только дома?
В его постели она ведёт себя как настоящая русалка — соблазнительная и дерзкая. А стоит встать с кровати, надеть одежду — и тут же делает вид, что ничего не было.
Яо Ин могла проиграть, но не сдавалась:
— Ваше Высочество не боитесь, что кто-нибудь услышит эти слова и это подорвёт ваш величественный и доблестный образ в народе?
Чжоу Юй усмехнулся — ему было совершенно всё равно. Он щёлкнул пальцем по её мягкой, пухлой щёчке, затем провёл ладонью по алым губам:
— Так скажи-ка, Ачжи, где именно я величественен?
Яо Ин отвела его руку и без особого энтузиазма похвалила:
— Ваше Высочество величественны во всём.
Мужчины и женщины по-разному понимают такие фразы. Молодой, полный сил мужчина легко поддаётся соблазну и чаще всего мыслит в этом направлении.
Чжоу Юй с лёгкостью прижал её хрупкие плечи и уложил на соломенную копну позади неё.
Яо Ин не ожидала такого поворота и вскрикнула от неожиданности.
Шум получился немалый. Окружающие стражники мгновенно отвернулись, стараясь отойти подальше, но оставаясь в пределах досягаемости, чтобы в любой момент услышать зов господина. Внутри у них всё бурлило, как бурный поток, одна волна за другой.
«Не думали мы, что Его Высочество так ухаживает за женщинами! Прямо днём, без кровати и ложа, на этой грубой и жёсткой соломе… Неужели не боится… не боится…
…ушибить своё драгоценное тело?»
Яо Ин некоторое время не могла прийти в себя и растерянно смотрела на мужчину, нависшего над ней.
У него были прекрасные глаза — чёрные, как полночь, глубокие и непостижимые. Когда он смотрел холодно, перед ним трепетали и не смели приблизиться. Но стоило в его взгляде появиться тёплой улыбке — и казалось, будто весенний ветерок пробуждает землю, и всюду распускается зелень, наполняя мир жизнью.
— Ваше Высочество, давайте я расскажу вам ещё одну историю.
— Хм, — отозвался он равнодушно, будто слушать или не слушать — всё равно.
Яо Ин толкнула его:
— Сначала сядьте нормально. В таком положении как рассказывать?
Поза была слишком неприличной. Ему, может, и всё равно, но ей — нет.
— Останемся так, — ответил Чжоу Юй, словно непробиваемая стена, ни на йоту не сдвинувшись.
Яо Ин разозлилась и шлёпнула его по груди, а потом глубоко вдохнула, успокаиваясь.
История была не короткой, и рассказывать её следовало не спеша.
— У моей матери была служанка — дочь местного знахаря. Бедняжка! Из-за своей красоты её приметил один мерзавец с соседней улицы и ночью похитил. Никто не услышал её криков, никто не пришёл на помощь — и она навсегда потеряла честь.
Яо Ин говорила и поглядывала на мужчину. Его лицо оставалось совершенно бесстрастным, без малейшего сочувствия. Поистине жестокий и бессердечный человек!
— После побега из дома мерзавца служанка побежала к реке, чтобы покончить с собой. К счастью, моя мать как раз проходила мимо, вытащила её из воды, помогла отомстить и дала приют.
Услышав это, Чжоу Юй наконец отреагировал:
— Твоя мать, видимо, слишком свободного времени не знает. Раз уж начала спасать всех подряд, теперь тащит в дом кого попало.
Сначала Цяо-ши, теперь служанка. Её жизнь интереснее, чем у рассказчиков в чайных! Хочется аплодировать.
Яо Ин глубоко вдохнула и мысленно повторила: «Будда не спасёт его — спасу я. А если не получится — пусть станет демоном или злым духом».
— После такого унижения девушка стала странной. Днём ещё могла улыбаться, а ночью часто не спала, бродила у окна и что-то бормотала себе под нос. Другие служанки так испугались, что одна из них заплакала и побежала к моей матери просить перевести её в другую комнату.
На этот раз холодный и бессердечный наследный принц всё же произнёс человеческие слова:
— Да, бедняжка.
— Именно! Днём и ночью — как два разных человека, — Яо Ин посмотрела на наследного принца с наставительным видом. — У каждого, наверное, есть прошлое, которое невозможно забыть. Радость и горе непредсказуемы, словно испытание судьбы. Если пройдёшь его — родишься заново. Не пройдёшь — погрязнешь во тьме.
Умный наследный принц, конечно, сразу понял скрытый смысл её слов. Он резко надавил на неё всем весом, и Яо Ин невольно вскрикнула. Её большие, ясные глаза вспыхнули гневом.
Чжоу Юй провёл языком по её губам:
— Что? Тебе мало, что твоя мать играет в святую? Решила теперь и меня на путь истинный наставить, чтобы я спасал весь мир?
Яо Ин парировала вопросом:
— А у вас есть что исправлять?
Чжоу Юй промолчал, но сильно ущипнул её за нос.
Яо Ин вскрикнула от боли и укусила его.
Он не рассердился от укуса, а с интересом облизнул нижнюю губу, на которой образовалась маленькая ранка. Затем ещё крепче обхватил её тонкую талию и притянул к себе так, что их тела плотно прижались друг к другу.
Его губы коснулись её уха, и он лёгонько укусил мочку:
— Твоя мать не говорила тебе, что у каждого мужчины есть тёмная сторона? Как зверь в клетке, запертый глубоко внутри. Но стоит встретить любимую женщину — и он постоянно мечтает разорвать её, сломать.
Яо Ин вздрогнула — не от страха, а от щекотки.
Она подняла на него глаза, обхватила его лицо ладонями и внимательно разглядывала, будто хотела запомнить навсегда.
— Ваше Высочество, я когда-нибудь говорила вам, что вы очень похожи на одного человека?
Чжоу Юй фыркнул:
— Лишь бы не на ту служанку.
Яо Ин улыбнулась:
— Вы похожи на моего пятого брата.
Чжоу Юй молча смотрел на неё, ожидая продолжения.
Яо Ин обвила руками его шею:
— Пятый брат говорил мне нечто похожее. Тогда я была ещё мала и не понимала. А теперь, кажется, начинаю понимать.
Выражение лица Чжоу Юя Яо Ин не могла описать. Это было не гнев, но страшнее гнева.
Он провёл ладонью по её тонкой белой шее, почувствовал под пальцами ровный, тёплый пульс и медленно сжал пальцы.
Яо Ин по-прежнему держала его за шею и, наклонив голову, улыбнулась:
— Но в сердце Ачжи никто не сравнится с Вашим Высочеством, ведь вы самый красивый.
Раз его трудно умилостивить —
Она всё равно будет умилостивлять!
Эта женщина поистине вызывала ярость.
Говорила лучше, чем делала.
Но он, чёрт возьми, верил каждому её слову.
Чжоу Юй утратил контроль над выражением лица лишь на мгновение. В следующий миг он поднял Яо Ин, и его лицо вновь стало непроницаемым, как у божества, чьи мысли недоступны простым смертным.
Однако Яо Ин предпочитала называть такое выражение «лицом покойника».
Значит, она его умилостила? Или нужно приложить ещё усилия?
Яо Ин не была бодхисаттвой и не собиралась спасать весь мир. У неё не было такой всепрощающей доброты. Всё, что она делала и говорила — правдиво или лживо — служило лишь одной цели: выжить самой и защитить близких.
Неважно, был ли тот плотник её пятым братом или нет. По почерку на двух записках она сразу узнала его руку.
Раз он жив — рано или поздно выдаст себя. А уж тем более, что он явно пришёл ради неё.
Яо Ин не могла просто ждать.
Если дождаться, пока пятый брат раскроется, и только потом объясняться с Чжоу Юем, тот вряд ли поверит ей. Лучше заранее действовать: понемногу давать намёки, постепенно дистанцироваться от пятого брата.
Даже если между ними и было что-то — она была просто наивной девочкой.
Да, Яо Ин вздохнула с грустью и наивной тоской:
— Жаль, что пятый брат не жив. Возможно, у вас с ним нашлось бы много общего. Старшая сестра сказала, что его обвинили в измене и казнили сразу после приговора. Но мне всегда казалось, что всё не так просто.
— В этом мире ничего не бывает просто, — ответил Чжоу Юй и отпустил её, явно не желая больше говорить о семье Яо.
Эта страница, похоже, была перевернута.
Правда ли наследный принц запомнил её слова — Яо Ин могла лишь надеяться на лучшее.
Покатавшись по соломенной копне, они оба растрепались, одежда помялась. К счастью, сегодня Яо Ин сделала простую причёску — просто собрала волосы в пучок у виска и туго перевязала лентой, так что пряди не растрепались.
Яо Ин достала из кармана маленькое бронзовое зеркальце, поправила пряди и убедилась, что выглядит ещё терпимо.
Чжоу Юй нахмурился, его взгляд упал на зеркальце в её руках. Предмет размером с ладонь был изящно сделан — явно не работа обычного ремесленника.
Мужчина не скрывал своего интереса, и Яо Ин сразу поняла, что он хочет спросить. Она поднесла зеркальце к его глазам и с гордостью улыбнулась:
— В Линнане, у моря, много купцов, которые привозят заморские диковинки. Это не дорого, но очень удобно. Если Вашему Высочеству понравится, я напишу восьмому брату — пусть привезёт ещё одно.
Упоминание моря невольно напомнило Чжоу Юю о старом императоре.
В молодости старый император громогласно объявил о запрете морской торговли, но интересы слишком многих были задеты, и указы на местах почти не исполнялись. Даже старшие члены императорского рода, опираясь на свой возраст и статус, открыто противились ему, из-за чего тот постоянно мучился болями в зубах и раздражением. Под конец жизни, когда он вновь попытался вернуться к этой идее, наследный принц подробно изложил все «за» и «против» морского запрета и пришёл к выводу, что вреда от него больше, чем пользы. В итоге вопрос так и остался нерешённым — ещё одним сожалением, которое старый император унёс с собой в могилу.
Чжоу Юй не поддерживал морской запрет, но уделял большое внимание морской обороне. За два года своего правления он значительно усилил гарнизоны на побережье, назначив туда талантливых командиров, отобранных исключительно по заслугам, без учёта происхождения.
С этой точки зрения, возможность пользоваться таким зеркальцем Яо Ин тоже получила благодаря наследному принцу.
Чжоу Юй никак не мог насытиться тем, как щипал её щёчки:
— В начале года я отправил торговое судно за море. Оно вернётся, наверное, только к весне следующего года.
Услышав это, глаза Яо Ин загорелись. Она схватила его рукав и слегка потрясла:
— Хотите знать, что мне нравится больше золота и драгоценностей? Всякие необычные безделушки.
Только в такие моменты она по-настоящему напоминала наивную девушку, и Чжоу Юю нравилось смотреть на неё такой — с ней было особенно приятно играть.
— Хочешь?
— Если Ваше Высочество дарит, Ачжи берёт.
В нужный момент Яо Ин никогда не стеснялась.
Чжоу Юй ценил в ней именно это. Его лицо уже смягчилось, и он собирался что-то сказать, как вдруг сзади раздался пронзительный вопль:
— Ой-ой-ой! Моего ягнёнка украли! Как теперь жить бедной вдове с сиротой?! Вы, проклятые разбойники! Верните моего ягнёнка!
— Добрый день, сударыня! — раздался спокойный голос. — Пожалуйста, не кричите. Встаньте, расскажите, где именно вы потеряли ягнёнка. Мы обязательно поможем вам его найти.
http://bllate.org/book/6142/591430
Готово:
