Этот белоснежный комочек уже не тот беззаботный котёнок. В его пушистое тельце вселилась чужая душа — дерзкий и своенравный молодой маркиз из столицы, Чу Гуъюй.
Несколько дней назад он вместе с принцем Цзинь отправился на конюшню за городом, чтобы устроить скачки. Внезапно конь словно сошёл с ума и, не слушаясь узды, понёсся прямо к обрыву. В отчаянии Чу Гуъюй не раздумывая прыгнул с седла и потерял сознание.
Очнувшись, он обнаружил себя запертым в клетке среди целой стаи белых котят, которых насильно заставляли пить молоко от огромной жирной кошки, похожей скорее на свинью. Вонь в клетке была невыносимой, и у Чу Гуъюя пропало всё желание есть. Он пришёл в ярость и готов был убить кого угодно.
Он упорно отказывался приближаться к этой кошке, не говоря уже о том, чтобы пить её молоко.
Когда служанки заметили его странное поведение, они попытались скормить ему немного рисового отвара и прочей ерунды, которую обычно дают животным, но он просто опрокидывал всё это.
Старая женщина попыталась взять его на руки — и получила глубокую царапину на руке.
Позже он увидел хозяйку этой кошки — старшую госпожу Резиденции маркиза Циань.
Тогда-то он и понял, что оказался именно в этом доме.
Служанка, которую он поцарапал, оказалась горничной при старшей госпоже.
Чу Гуъюй изо всех сил вырвался на свободу, но его ослабшее от голода тельце котёнка не выдержало долго в ледяном снегу. От холода и голода даже самая сильная воля не могла устоять.
Разве мог когда-нибудь представить себе великий маркиз Чу, что придётся пережить такое унижение?
В отчаянии и бессилии он уже готов был сдаться, как вдруг перед ним появилась девушка. Она спешила так сильно, что чуть не наступила ему ногой.
Его подхватила служанка, вовсе не отличающаяся нежностью, и, когда он наконец разглядел лицо своей спасительницы, Чу Гуъюй замер.
Кожа девушки была белее снега, черты лица — изысканны и прекрасны, словно она сошла с картины. Она стояла прямо, с лёгкой улыбкой на губах, спокойная и величественная, с благородной осанкой. Хотя лицо осталось тем же, мягким и нежным, в нём появилась какая-то скрытая сталь, которая делала её совершенно иной.
Старшая дочь дома маркиза Циань, Се Шуъюй…
Он давно слышал о ней — знаменитая столичная благородная дева, прекрасная, добродетельная, сдержанная… Таких в столице — пруд пруди. Чу Гуъюй всегда относился к ним с презрением. Единственная причина, по которой он знал её имя, заключалась в том, что именно её выбрала его тётушка, императрица, в жёны своему сыну. Это был строжайший секрет: кроме императрицы, его отца и самого Чу Гуъюя, никто не знал об этом, даже сам принц Цзинь.
Чу Гуъюй узнал об этом совершенно случайно.
Странно, ведь дом маркиза Циань постепенно отошёл от дел после дела о колдовстве пятнадцать лет назад и давно утратил влияние. Таких семей в столице — бесчисленное множество. Сама Се Шуъюй тоже ничем не выделялась: послушная, скромная, строго соблюдающая все правила — скучная до невозможности. Уж тем более она не шла ни в какое сравнение с Тао Сичжэнь, чья красота, происхождение и таланты затмевали всех. Что же увидела в ней его тётушка-императрица?
Во всяком случае, Чу Гуъюй не находил в ней ничего достойного внимания. Пока всё ещё не решено окончательно, он не собирался предпринимать никаких действий. В его глазах эта девица годилась разве что лицом, но даже в этом Тао Сичжэнь превосходила её.
При мысли о Тао Сичжэнь его круглые кошачьи глаза потускнели, а ярко-голубые зрачки погасли. В душе стало горько.
Се Шуъюй, увидев его жалкое состояние, решила, что он голоден. Из сочувствия она осторожно потрогала его животик, но случайно задела… определённое место…
Они замерли, глядя друг на друга сквозь воздух. Лицо Чу Гуъюя пошло пятнами, черты исказились от ярости. К счастью, его белая шерсть скрывала все эмоции.
Мгновенно вся горечь уступила место гневу и негодованию. Он взъерошил шерсть от возмущения.
Какая ещё «сдержанная и добродетельная»? Неужели эта бесстыжая девица не знает, что такое женская скромность?
Как можно так бесцеремонно трогать чужого кота?!
В этот момент Чу Гуъюй совершенно забыл, что сейчас сам является котёнком, и забыл, что раньше сам меньше всего уважал всякие условности и правила.
Однако самое ужасное ждало его впереди.
Се Шуъюй перевернула его на спину, положила себе на колени и, слегка раздвинув лапки, сказала:
— Оказывается, Белый Комочек — котик.
«...»
Чу Гуъюй даже не успел опомниться, как его уже разложили на спине, демонстрируя то самое позорное место. Он готов был в ярости вцепиться когтями в лицо этой бесстыжей девицы.
Но… нельзя.
Она — благородная госпожа, а не какая-то служанка. Если он её ранит, его непременно убьют.
Чу Гуъюй был в отчаянии. Он лежал, нахмурившись, с мрачным выражением на мордочке.
Се Шуъюй взяла этого унылого комочка и усадила за обеденный стол. Сегодня кухня прислала шесть блюд и суп, плюс тарелку сладостей и фруктовую нарезку — довольно щедрый обед. Чу Гуъюй принюхался и облизнулся от вида еды.
— Госпожа, позвольте мне взять котёнка, — сказала Юньчжи, пытаясь забрать его с колен хозяйки.
Но белый комочек вцепился в край стола и не отрывал глаз от еды.
Уже несколько дней, с тех пор как он очнулся, его кормили только рисовым отваром. Он был голоден до смерти и мечтал наброситься на еду.
Се Шуъюй, заметив его жадный взгляд на куриную ножку, мягко вздохнула:
— Ты ещё слишком мал. Такая жирная еда тебе не пойдёт.
Чу Гуъюй, конечно, не собирался слушать о каких-то там кишках. Раз уж перед ним человеческая еда, он не упустит шанс!
Он потянулся лапками к куриной ножке, но Се Шуъюй мягко остановила его.
Этот котёнок вёл себя как настоящий маленький тиран, но она нисколько не раздражалась. Наоборот, его почти человеческие жесты её позабавили.
Она взяла палочками куриную ножку, положила в миску, аккуратно сняла с кости мясо, измельчила его и сказала:
— Можно съесть совсем чуть-чуть.
Затем обратилась к Сяопин:
— Принеси ещё одну миску и палочки.
Служанка недоумевала: с каких это пор её госпожа стала обедать за одним столом с котом? Но спорить не посмела и послушно выполнила приказ. Ей казалось, что госпожа стала совсем другой — теперь она не так сильно полагалась на слуг и говорила так убедительно, что невозможно было не подчиниться.
Даже сам Чу Гуъюй был ошеломлён. Он никогда бы не позволил какому-то животному сидеть за своим столом, не говоря уже о том, чтобы так заботиться о нём. Какой бы милый ни был питомец, он всего лишь игрушка для развлечения господина. Зачем тратить на него столько сил?
Неужели Се Шуъюй не притворяется? Ведь она не станет разыгрывать спектакль перед котом и своей доверенной служанкой?
Значит… возможно… она и правда такая?
В доме маркиза Циань еда, конечно, уступала той, что подавали в его собственном доме маркиза Юнлэ, но всё же это была настоящая человеческая пища.
Чу Гуъюй поедал кусочки, которые подавала ему Се Шуъюй, и чувствовал себя крайне неловко.
Бесстрашный маркиз Чу впервые в жизни испытывал смущение.
Он не знал, что и сама Се Шуъюй была в замешательстве: привычки этого котёнка сильно отличались от поведения обычных кошек. Даже движения во время еды напоминали… человека?
Она покачала головой и усмехнулась про себя: «Наверное, я слишком много воображаю. Просто очень умный котёнок».
Так они сидели, каждый со своими мыслями, в странной, но кажущейся гармонии.
После еды Се Шуъюй хотела помассировать ему животик, чтобы помочь пищеварению, но котёнок упорно сопротивлялся и прикрывал живот лапками. Пришлось отказаться от этой идеи.
Чу Гуъюй лежал у неё на коленях. В её объятиях было тепло, а вокруг витал лёгкий, ненавязчивый аромат — не резкие духи, а нежный цветочный запах, от которого становилось спокойно. Это было полной противоположностью холодному снегу и вонючей клетке.
Чу Гуъюй почти заснул от удовольствия, возможно, это было инстинктом его кошачьего тела.
Но стоило ему вспомнить, что он — высокий, дерзкий маркиз, привыкший к роскоши и свободе, а теперь его держит на коленях какая-то скромная девица, как его охватило стыд и гнев. Он резко вырвался из её объятий и с грохотом упал на пол.
Холодный и твёрдый пол напомнил ему жестокую правду: он больше не тот гордый маркиз Чу. Сейчас он всего лишь месячный котёнок.
Холод и боль напоминали ему, что без защиты этой девушки он ничто и может погибнуть в любой момент.
Нет, нельзя! Пока он не выяснит, что случилось с его телом и был ли тот инцидент случайностью или заговором, он не имеет права погибнуть. Более того, он должен использовать эту девицу, чтобы снова выйти на прежние круги…
Чу Гуъюй прекратил сопротивляться. Подавив стыд и гнев, он позволил ей смотреть на себя сверху вниз, а затем поднял его за шкирку и покорно ждал, как хозяин накажет непослушного питомца.
Увидев его опущенные ушки и виноватый вид, Се Шуъюй смягчилась. Ей даже не захотелось его ругать. Она аккуратно положила его в плетёную корзинку, выстланную толстым одеялом и ватой — было тепло и уютно.
Се Шуъюй присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, и мягко улыбнулась:
— Раз тебе не нравится, когда я тебя держу, оставайся здесь. Запомни: теперь это твой дом.
Она осторожно погладила его по голове и с довольным вздохом направилась в свои покои.
Гладить котиков — истинное наслаждение!
Жаль только, что её питомец не слишком послушен. Но Се Шуъюй нисколько не злилась. Напротив, ей даже нравилось, что он проявляет характер. Такой кот не будет виснуть на ней постоянно, а ей, не имеющей опыта в уходе за животными, это как раз подходит: можно наслаждаться обществом кота, не тратя на него слишком много времени.
Однако кто-то не разделял её спокойствия.
Кот — в лучшем случае питомец, в худшем — просто животное. Если хозяин милует, это великая удача. Но если животное не ценит эту милость и сопротивляется, оно наверняка вызовет гнев хозяина и может быть наказано или даже изгнано.
Чу Гуъюй думал, что даже самая терпеливая госпожа не потерпит, если её питомец будет постоянно ей перечить. Он уже приготовился к наказанию, но… Се Шуъюй не только не стала его ругать, но и заговорила с ним, как с разумным существом. Чу Гуъюй был в полном недоумении.
И неудивительно. В этом мире человеческая жизнь стоит дёшево, что уж говорить о животных? Он знал, что за внешней добродетелью и мягкостью благородных девиц часто скрывается совсем иное. Они могут снисходительно одаривать милостями тех, кого считают ниже себя, но никогда не пойдут на уступки ради кого-то, кого презирают.
Даже Тао Сичжэнь никогда бы не позволила своему любимцу нарушать её авторитет.
А Се Шуъюй? Она искренна или лицемерна? Достойна ли она своей репутации?
Чу Гуъюй долго смотрел ей вслед с невыразимым выражением на мордочке. Потом с досадой ударил лапой по полу: «Да какое мне дело до этой глупой девчонки?»
Он совершенно забыл, что сам сейчас и есть то самое «животное».
…
На следующее утро Се Шуъюй выглядела уставшей, под глазами залегли тёмные круги.
Юньчжи, увидев её измождённый вид, отложила в сторону веточку ивы и полотенце и с беспокойством спросила:
— Госпожа, опять снились кошмары?
Да уж, кошмары!
Ей хотелось, чтобы всё это было просто сном! Проснётся — и снова будет той самой Се Юй, ученицей старшей школы, а не несчастной второстепенной героиней из романа.
Да, она оказалась внутри книги под названием «Император и императрица Дунгуаня». Главная героиня — вторая дочь канцлера государства Дунгуань, Тао Сичжэнь, главный герой — наследный принц Цзэ Тяньхао, сын императора и императрицы.
А она — старшая дочь дома маркиза Циань, Се Шуъюй. В книге её описывали как добрую, скромную, сдержанную, изысканную… одну из множества благородных девиц. Обычная, ничем не примечательная. Почему же именно она стала ключевой жертвой в этой истории?
Всё дело в «судьбе».
http://bllate.org/book/6141/591354
Готово:
