Это чувство было до крайности нелепым! И всё же именно таким было его подлинное состояние в тот момент. Слова Юй Сяотан он уже почти поверил — на семь-восемь десятых; оставшиеся сомнения исчезнут, как только он всё проверит.
Юй Сяотан не знала, о чём думает Тие Ли. Стоя перед ним, она сознательно не сдерживала своей энергии — напротив, хотела внушить ему ясное ощущение: она вовсе не обычная девочка, а девушка с дальновидным умом и твёрдым характером!
В тот же день Тие Ли отправил нескольких надёжных подчинённых разузнать всё о Сюй Жуйэр и её семье. Через пять дней донесения пришли. Люди оказались на редкость расторопными: выяснили родословную Сюй Жуйэр до восьмого колена, не упустили ни одного из её знакомых, а также родных даже самых мелких служанок и нянь.
И правда, как и сказала Юй Сяотан, между Сюй Жуйэр и третьим принцем существовала тайная связь. Всего несколько дней назад отец Сюй Жуйэр вместе с третьим принцем обедал в таверне, и, по слухам, беседа их была чрезвычайно дружелюбной.
Это было крайне подозрительно. Отец Сюй Жуйэр занимал пост командующего девятью вратами, а потому столь близкое общение с третьим принцем граничило с созданием фракции и сговором. Другими словами, господин Сюй уже встал на сторону третьего принца!
Император Юаньцзин сейчас в расцвете сил и власти. Если он узнает о подобном поведении господина Сюй, тому грозит серьёзнейшее наказание. Обычный чиновник никогда не пошёл бы на столь глупый поступок. Значит, между третьим принцем и господином Сюй наверняка заключена какая-то сделка.
Тие Ли немедленно принял решение: расторгнуть помолвку с домом Сюй и раз и навсегда разорвать все связи!
Он всегда действовал решительно и без промедления. В тот же день лично отправился в дом Сюй вместе с самой уважаемой в столице свахой. Не тратя времени на вежливости, он прямо заявил о желании разорвать помолвку.
Господин Сюй был потрясён и разгневан:
— Почему?! Эта помолвка была утверждена ещё десять лет назад старыми господами домов Тие и Сюй! Ты, юнец, осмеливаешься нарушить договор и отменить обещание?! Это возмутительно! Если не приведёшь веских причин, я пойду жаловаться самому Его Величеству!
Разорвать помолвку сейчас ему было совершенно невыгодно. Ведь с третьим принцем всё ещё неясно: если Жуйэр не удастся стать его супругой, то отказ от брака с Тие Ли окажется крайне неразумным шагом!
Ведь род Тие — древний аристократический дом, сам Тие Ли занимает второй чин и пользуется особым доверием императора! Такого зятя он не хотел терять ни за что.
Тие Ли холодно фыркнул:
— Помолвку нужно расторгнуть! Иначе я обнародую историю о том, как ваша дочь тайно встречается с другим мужчиной. Тогда посмотрим, какое лицо останется у дома Сюй! А уж ваш пост командующего девятью вратами, пожалуй, точно не удержится!
Сердце господина Сюй дрогнуло: неужели он узнал о связи Жуйэр с третьим принцем? Но ведь дочь уверяла, что встречалась с ним всего несколько раз и ничего недозволенного не происходило! Неужели между ними уже было плотское сближение, и об этом стало известно?
Тие Ли продолжил:
— Расторгнем помолвку, сославшись на несовместимость восьми знаков. Так мы сохраним друг другу лицо. Мы оба служим при дворе — пусть в будущем наши встречи не будут похожи на встречи врагов!
Господин Сюй, поняв, что возражать бесполезно, с тяжёлым вздохом согласился и быстро оформил расторжение помолвки.
Покидая резиденцию Сюй, Тие Ли почувствовал неожиданную лёгкость, будто сбросил с плеч непосильную ношу. Его охватило странное, почти мистическое чувство обновления. Он не мог понять его причины и лишь усмехнулся про себя.
Если не получается понять — лучше не думать. Главное, что расторжение помолвки явно пошло ему на пользу! Такая вертихвостка и её отец, жаждущий карьеры любой ценой, вовсе не подходили ему, человеку, равнодушному к славе и почестям.
Тие Ли отправил управляющего с богатым подарком в знак благодарности Юй Сяотан за её совет. Та без колебаний приняла дар и внутри почувствовала радостный прилив.
Отлично! На этот раз она оказала Тие Ли огромную услугу, спасла человека с недюжинными способностями и сильным характером. Теперь у неё появился ещё один союзник — а лишний друг никогда не помешает.
К тому же отец Цзя Шуцинь был отстранён от должности, а значит, шансы её племянницы Цзя Цинь стать императорской наложницей теперь почти сошли на нет! Для Юй Сяотан это означало одно: исчезла серьёзная соперница и потенциальная угроза.
Теперь в доме Маркиза Чанпина главенствовал старший брат Юй Сяотан — Юй Ли. Отец, Юй Чун, чувствуя вину, постепенно сблизился с матерью, госпожой Тан. Всех наложниц, не родивших детей, он разослал, а двух, у которых были отпрыски, почти забыл — заходил к ним не чаще раза в месяц.
Лицо матери снова озаряла улыбка, старший брат и сестра постепенно выходили из тени прошлого и упорно шли вперёд. Даже младшая сестра Юй Сяочунь, всегда бывшая такой противной, стала гораздо спокойнее и перестала враждебно относиться к матери и старшим братьям и сёстрам.
Наконец Юй Сяотан смогла спокойно задуматься о других делах.
Чтобы избежать внимания общественности и подозрений императора, нельзя было использовать магию без крайней необходимости. Юй Сяотан долго размышляла и наконец придумала решение: изучить систему Небесных Стволов и Земных Ветвей, а также основы Багуа и У-Син.
В библиотеке её кольцевого пространства как раз имелась такая книга. Хотя Юй Сяотан раньше не читала подобных трудов, она интуитивно чувствовала: это, должно быть, величайший трактат Поднебесной.
Кроме того, у неё возникла ещё одна идея: открыть школу боевых искусств!
Род её матери, семья Тан, хоть и обрела свободу, но на десять лет была лишена права участвовать в императорских экзаменах. Служба в армии тоже не лучший выбор. Да и на северо-западных землях, в тех суровых краях, уже служили пять дядей и два двоюродных брата. В доме Тан и так слишком много военных — если отправить ещё нескольких, император может заподозрить их в замыслах.
Старшему сыну старшего дяди, Тан Чжэню, уже исполнилось четырнадцать лет. Он был рассудительным и честным юношей. Его не выбрали для изучения техники «Звёздный дождь в ночи» не из-за недостатков, а лишь потому, что его старший брат Тан Жуй уже был избран.
Дед и Юй Сяотан договорились: из каждого дома дяди может отправиться только один человек. Иначе остальные члены клана заподозрят неладное, и секрет будет раскрыт.
Услышав о плане открыть школу боевых искусств, старший брат Юй Ли был поражён:
— Сяотан, ты уверена, что это правильно?
Дочь маркиза Чанпина, тратящая деньги на открытие школы боевых искусств… Подобная слава погубит её репутацию! Кто после этого захочет взять её в жёны?
Юй Сяотан лишь махнула рукой:
— Брат, я хочу создать собственные силы! Разве тебя и сестру продали бы в рабство, если бы у нас были надёжные телохранители? Даже если бы нас отправили в предковый дом, нам не пришлось бы бороться за жизнь. И дедушке с бабушкой в северо-западных землях не пришлось бы так страдать, будь у них несколько верных и сильных людей рядом!
Юй Ли почувствовал, как горло сжалось, и не смог вымолвить ни слова.
— Но твоя репутация… — прошептал он наконец.
— Брат, репутация — это лишь пустой звук, если сама не придаёшь ей значения! Конечно, имя важно, но ничто не важнее жизни! Да и я ведь не собираюсь лично управлять школой. Ты слишком переживаешь!
Вздохнув, Юй Сяотан подумала: «Мысли брата всё ещё слишком консервативны. Но изменить его взгляды — дело не одного дня. Придётся действовать постепенно».
Из кольцевого пространства она выбрала скромный на вид боевой манускрипт для обучения в школе. Хотя внешне он казался простым, по сравнению с тем, что можно найти за пределами её пространства, это был настоящий шедевр! К тому же техника подходила как мужчинам, так и женщинам — идеальный выбор.
Юй Сяотан назвала этот манускрипт «Хроники Цилиня».
Сейчас она находилась на третьем уровне Сбора Ци, и изучение новой техники давалось ей с лёгкостью. Всего за десять дней она полностью освоила «Хроники Цилиня». Ей даже понравилась эта техника: каждое движение в ней содержало глубокую боевую суть. Хотя она и уступала «Следу журавля в небе», у неё было множество достоинств: простота, практичность, лаконичность и полное отсутствие показных, бесполезных движений!
Однако небеса непредсказуемы, а судьба подобна шахматной партии — редко всё идёт гладко.
Однажды Юй Сяотан получила приглашение от супруги Цзиньского князя — обедать на следующий день в таверне «Цзюйфу».
— Супруга Цзиньского князя зовёт меня? — удивилась Юй Сяотан, прочитав письмо. — Мы ведь даже не знакомы, да и разница в возрасте огромна… Зачем ей со мной встречаться?
Неужели из-за Янь Ханя?
В сердце её вдруг вспыхнуло тревожное предчувствие.
Но, несмотря на беспокойство и нежелание, она обязана была принять приглашение. Мать Янь Ханя… как она могла её игнорировать? Да и супруга князя — особа высокого ранга. Отказаться от её приглашения было попросту невозможно.
Таверна «Цзюйфу» считалась лучшей в столице.
Юй Сяотан прибыла в полдень с двумя служанками и поднялась в заранее забронированный особняк на втором этаже. В приглашении чётко указывалось: ждать там.
Однако, несмотря на договорённость о встрече в полдень, до часа Змеи (примерно до 15:15) супруга князя так и не появилась. Животы у всех троих уже урчали от голода. Юй Сяотан поняла, что дело плохо, и уже собиралась заказать еду, как вдруг дверь особняка резко распахнулась.
Вошла женщина в роскошных одеждах, не глядя на присутствующих. Окинув Юй Сяотан пристальным взглядом, она нахмурилась и резко спросила:
— Ты и есть Юй Сяотан?
Юй Сяотан почувствовала раздражение, но вежливо ответила:
— Да.
Она не стала спрашивать, кто перед ней, но уже догадалась: женщина лет тридцати с лишним, с величавой осанкой и чертами лица, похожими на Янь Ханя… Должно быть, это и есть супруга Цзиньского князя.
Та пристально посмотрела на неё и надменно заявила:
— Я — супруга Цзиньского князя, мать Янь Ханя. Сегодня я пригласила тебя, чтобы ты чётко уяснила своё место! Мой сын — орёл, парящий в небесах, а ты — жаба в грязи. Если будешь вести себя разумно, при встрече я ещё смогу сохранить тебе лицо. Если же нет — позаботься, чтобы в столице тебе больше не было места!
С этими словами, не дожидаясь ответа, она развернулась и быстро ушла в сопровождении служанок и нянь.
Юй Сяотан осталась в оцепенении. Она никак не ожидала подобного поворота. Ведь о супруге князя в обществе всегда отзывались с уважением! Откуда такой выпад?
Настроение её мгновенно упало, и она покинула таверну в глубокой задумчивости.
Прошло полмесяца.
За это время отношения между ней и Янь Ханем изменились. Они не виделись уже пятнадцать дней.
В доме Юй замечали только её внешний успех, но никто не знал, как тяжело ей на душе, какое бремя она несёт. Раньше она хотела найти себе могущественного покровителя, чтобы избежать участи прошлой жизни. В прошлом она выбрала бедного юношу — и получила лишь боль. Поэтому в этой жизни она избегала бедных и стремилась выйти замуж за представителя знатного рода, мечтая о счастливой и беззаботной жизни.
Но это оказалось двусторонним мечом.
Высокое происхождение мужчины вовсе не гарантирует счастливого будущего.
http://bllate.org/book/6140/591334
Готово:
