Едва прозвучали эти слова, как госпожа Тан остолбенела от ужаса, перед глазами всё потемнело — и она без чувств рухнула на пол. Шесть лет она лелеяла эту дочь, оберегала, любила всем сердцем, а теперь та не только презирает её, но и открыто отрекается, разрывая последние нити родства. Такой удар оказался для неё невыносим.
Юй Сяочунь лишь холодно усмехнулась, развернулась и вышла, не испытывая ни малейшего стыда, ни сожаления. В голове у неё крутилось одно: как бы вернуть себе прежнее положение законнорождённой дочери маркиза и в будущем устроить выгодную свадьбу. Она уже прикидывала, к кому стоит подольститься, чьё расположение завоевать.
Что до этой бесстыжей матери — так ей бы поскорее умереть! Пусть отец перестанет из-за неё морщиться, а сама Юй Сяочунь наконец избавится от позора, который эта женщина навлекает на всю семью. За последние семь-восемь месяцев, проведённых под опекой старшей госпожи, та внушила ей множество «истин», и теперь Юй Сяочунь искренне считала: мать, совершившая такое позорное прелюбодеяние, не заслуживает жить на этом свете.
В буддийской молельне поднялся переполох. Но по-настоящему переживала за госпожу Тан лишь одна служанка — Мумянь. Все остальные слуги, которых она когда-то привезла из дома Тан — горничные, няньки, мальчики и прочие приданые люди — либо были проданы старшей госпожой, либо сосланы на дальние поместья выполнять тяжёлую работу.
Уже завтра Юй Сяотан должна была отправляться на северо-запад: проведать дедушку с бабушкой и по пути разыскать старшего брата и сестру. Перед отъездом она решила заглянуть к матери — узнать, не нуждается ли та в помощи, и заодно оставить ей двух тайных стражниц, чтобы те оберегали её от всякой напасти.
Эти две стражницы были из Павильона «Тянь И». Юй Сяотан заплатила за их услуги сто тысяч лянов серебра. Теперь три года подряд за безопасность матери можно было не тревожиться. Обе — женщины, обе — агенты земного ранга, и даже лучшие охранники Дома Маркиза Чанпина не могли с ними тягаться.
Самыми сильными в Павильоне «Тянь И» считались, конечно, агенты небесного ранга. Но Юй Сяотан отказывалась от них не из жадности — просто охранять госпожу Тан в резиденции маркиза было делом несложным, и использовать для этого элитных мастеров значило бы расточительно тратить силы.
Когда Юй Сяотан вошла в буддийскую молельню, госпожа Тан уже пришла в себя и тихо плакала. На ней было простое светлое платье, в волосах — скромная серебряная шпилька. Вся её внешность дышала умиротворением и скромностью. Несмотря на худобу и следы усталости, в ней всё ещё чувствовалась природная красота.
Увидев дочь, она не успела произнести ни слова, как слёзы хлынули из глаз. Её взгляд — глубокий, как осеннее озеро — был полон печали, обиды и робкой надежды. Она с мольбой смотрела на Юй Сяотан, словно пережила величайшее несчастье.
— Сяотан… Твоя сестра Чунь больше не признаёт меня матерью… Ууу… Если она так поступила, твой отец уж точно больше не заглянет ко мне… Ууу… А без его поддержки вы, дети, вряд ли сумеете вернуться в этот дом… Ууу…
Юй Сяотан невольно прикрыла лицо ладонью.
«Мама, да перестань же! Опять плачешь! Плач не решит ничего! Никто тебя не пожалеет, никто не сочувствует тебе — и уж тем более это не вернёт отца, не заставит его снова полюбить тебя!»
Юй Сяотан вздохнула и, стараясь говорить терпеливо, предложила:
— Мама, хочешь, я велю хорошенько проучить Сяочунь?
Госпожа Тан испуганно замахала руками:
— Нет-нет! Она ведь твоя сестра, лучше не трогай её!
Юй Сяотан приняла серьёзный вид:
— Мама, хватит плакать. Надо стать сильнее. Слёзы ничего не решают — напротив, люди станут считать тебя слабой и начнут ещё сильнее тебя унижать! Сейчас старший брат и сестра пропали без вести, их судьба неизвестна. Если ты сама не станешь крепче и не начнёшь заботиться о себе, как ты дождёшься дня, когда мы их найдём?
Она сделала паузу и заговорила строже:
— А дедушка с бабушкой? Как они будут страдать, узнав, что их дочь день за днём только и делает, что плачет! Завтра я отправляюсь на северо-запад, чтобы найти брата с сестрой и добиться реабилитации дедушки с семьёй. Ты должна стать сильной! Даже если не сможешь помочь, хотя бы не мешай мне и не заставляй волноваться за тебя!
Госпожа Тан почувствовала глубокий стыд и закрыла лицо руками:
— Ууу… Я знаю, слёзы ничего не решают. Но что мне ещё остаётся? Твой отец уже год ко мне не заходит, сестра тебя не признаёт родной матерью, а вы, дети, далеко… Ууу… Как дальше жить?
Юй Сяотан снова тяжело вздохнула:
— Мама, не расстраивайся так. Я привела с собой двух опытных стражниц. Это Люйци, а это Ляньи. Три года они будут отвечать за твою безопасность.
Госпожа Тан обрадовалась, но тут же озаботилась:
— Конечно, защита — это хорошо… Но где мне их разместить? Все слуги в молельне, кроме Мумянь, — глаза и уши старшей госпожи и других.
— Ничего страшного, — невозмутимо ответила Юй Сяотан. — Люйци и Ляньи — тайные стражницы, эти глупцы их не заметят. Хотя… людей в молельне и правда слишком много. Надо бы прогнать самых злобных служанок! Иначе зимой Люйци с Ляньи будет трудно прятаться — особенно в дождь или мороз.
Люйци и Ляньи переглянулись, вышли вперёд и почтительно поклонились:
— Приветствуем вас, госпожа!
Затем каждая представилась, чтобы госпожа Тан не путала их.
Ляньи сказала:
— Пусть забота о тех злых служанках ляжет на нас. Мы заставим их самих убраться из молельни. И если кто-то ещё придёт — тоже быстро исчезнет!
Юй Сяотан обрадовалась:
— Отлично! Лучше бы в молельне осталась только Мумянь, а остальных — всех подчистую!
Без злобных слуг мать сможет жить спокойнее, не будет чувствовать себя униженной. Кроме того, Юй Сяотан надеялась, что под влиянием Люйци и Ляньи, женщин весёлых и сильных духом, мать тоже станет увереннее и жизнерадостнее.
При подборе стражниц она специально попросила Янь Ханя найти именно таких — открытых и стойких.
Простившись с матерью, Юй Сяотан, уставшая до изнеможения, вернулась в дом в переулке Лицзыху — и там её уже давно ждал Янь Хань.
— Милостивый государь, вы меня искали? — удивилась Юй Сяотан. Ведь они встречались всего раз, а он уже пришёл к ней домой и целый час терпеливо дожидался.
Янь Хань мягко улыбнулся:
— На этот раз я поеду с тобой на северо-запад!
Его голос был тихим, но в нём чувствовалась непоколебимая решимость и искренность, от которой становилось тепло на душе.
Юй Сяотан на миг опешила, а потом в её сердце вспыхнула радость. На губах заиграла лёгкая улыбка, и она почтительно кивнула:
— Хорошо, благодарю вас, милостивый государь!
Янь Хань — человек исключительного ума, честный, мудрый, внушающий уважение. Он — один из самых уважаемых молодых талантов. Особенно ценно то, что, будучи главой Павильона «Тянь И», он при этом остаётся простым, прямым, смелым и добрым. Юй Сяотан казалось: пока он рядом, ей нечего бояться и тревожиться!
Сейчас ему было всего семнадцать-восемнадцать лет — намного моложе того тридцатилетнего Янь Ханя, которого она помнила из прошлой жизни. Он ещё не обрёл всей своей зрелой строгости, зато в нём чувствовалась острота, как у только что выкованного клинка — резкая, неудержимая, полная силы.
С таким попутчиком путешествие на северо-запад обещало быть куда безопаснее и спокойнее. К тому же, на северо-западе не всё решается силой. Там придётся иметь дело с коррумпированными чиновниками и местными бандитами, а для такой хрупкой девушки, как она, это будет непросто.
Раз так — почему бы и нет?
— Однако перед отъездом я хочу заехать в Фаньчэн, чтобы забрать брата в наш столичный дом, — сказала Юй Сяотан, слегка нахмурившись. — Путь туда и обратно займёт как минимум три-пять месяцев, и я не могу оставить пятилетнего ребёнка одного.
Она тяжело вздохнула. С одной стороны, она очень переживала за дедушку с семьёй — чем скорее они приедут, тем меньше те будут страдать. Но с другой — нельзя же бросать маленького брата!
Янь Хань задумался и спросил:
— Твой брат умеет воевать?
Юй Сяотан кивнула:
— Да, хоть и не так хорошо, как я, но всё равно считается мастером. Просто ему всего пять лет — каким бы сильным он ни был, с взрослыми хитрецами ему не тягаться.
— Раз умеет — тогда возьмём его с собой! Пусть это будет для него испытанием и опытом!
Глаза Юй Сяотан загорелись:
— Отличное предложение, милостивый государь! Как говорится: «лучше пройти тысячу ли, чем читать десять тысяч книг». Пусть повидает мир, столкнётся с трудностями! Возможно, вернувшись с северо-запада, он не только укрепит боевые навыки, но и повзрослеет душой!
По пути на северо-запад они как раз проезжали через Фаньчэн. Юй Сяотан привезла туда и Му Цзяньчи, поручив ему обучать сирот боевым искусствам в местном доме. Жунъэр должен был сопровождать её в путешествии, а Ди Кайюаню, у которого не было дел, она дала задание: обучать Му Цзяньчи грамоте и давать начальное образование сиротам.
Му Цзяньчи недовольно проворчал:
— Сяотан, я не люблю читать и писать. Может, не надо учиться? Ну пожалуйста?
Юй Сяотан твёрдо отказалась:
— Брат Му, ты всего два года учился, даже звания юноши-студента не получил. Так нельзя! Даже полководцы на границе, как правило, владеют и пером, и мечом. Чем больше читаешь, тем легче строить стратегии и командовать войсками!
В глазах Му Цзяньчи на миг вспыхнул огонёк, но сразу погас:
— Сяотан, у меня нет больших амбиций. Я просто хочу быть твоим начальником охраны!
Стать генералом? Это слишком далеко от его реальности. Во-первых, его боевые навыки хороши, но не выдающиеся. Во-вторых, та злая женщина из рода Му вряд ли допустит, чтобы он добился успеха. А вдруг из-за него пострадает Сяотан? Это было бы настоящей неблагодарностью.
Юй Сяотан с болью посмотрела на него:
— Брат Му, не думай так! Послушай меня: как только я найду старшего брата и сестру, я устрою тебя в армию. А пока — усердно тренируйся. Я дам тебе древний боевой манускрипт. При твоих способностях, если будешь стараться, через три года станешь первоклассным мастером! Тогда пойдёшь служить, заслужишь звание генерала не ниже четвёртого ранга. И посмотрим тогда, кто из рода Му посмеет тебя презирать!
От этих слов Му Цзяньчи почувствовал, как по телу разлилась горячая волна. Глаза его наполнились слезами:
— Хорошо! Я послушаюсь тебя. Спасибо, сестрёнка Сяотан!
Устроив Му Цзяньчи, Юй Сяотан вместе с братом Жунъэром и под охраной Янь Ханя отправилась в путь на северо-запад. Дорога оказалась нелёгкой — им встретилось не меньше двадцати банд разбойников.
Однажды днём их снова остановила шайка горцев. На этот раз их было немало — никак не меньше сотни. И среди них несколько человек обладали исключительным мастерством, достойным называться первоклассными воинами.
Постепенно Янь Хань и его люди начали уставать и оказались в невыгодном положении. Сам Янь Хань не уберёгся — его руку глубоко резанули, и кровь хлынула ручьём.
Юй Сяотан в ярости выхватила меч, активировала технику «Бегущая тень» и, превратившись в мелькающую тень, пронеслась сквозь ряды разбойников. Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, все бандиты лежали на земле.
Жунъэр побледнел от страха. Он ведь заметил, как один из разбойников занёс над сестрой меч — чуть не ранил её!
Юй Сяотан взглянула на брата с болью и сказала Янь Ханю:
— Милостивый государь, давайте уничтожим их логово — это будет и для народа благо!
Янь Хань решительно кивнул:
— Отличная идея! Именно этого я и хотел!
http://bllate.org/book/6140/591329
Готово:
