Юноша смущённо почесал затылок:
— Я так разволновался, что совсем забыл! Прости, сестрица, не злись. Зато я разузнал: говорят, эти нефриты находят прямо за городом, на пустынных горах. Тысячу лет назад, в ночь, когда небо разорвало молниями, с небес упал нефритовый камень — и хоть был он мал, сровнял с землёй целую гору! Все утверждают, будто тот камень — вещь божественная. Много людей потом копали там, но ничего не нашли. А вот последние сто лет на той горе вдруг стало появляться множество нефритов. Говорят, будто они родились от того самого небесного камня.
— Пойдём и мы посмотрим, — мягко сказала женщина.
— Хорошо! Я покажу дорогу! — воскликнул юноша и, смеясь, бросился вперёд.
Женщина покачала головой с лёгкой улыбкой, затем обернулась и взглянула на постоялый двор позади. В её глазах мелькнула грусть, но она быстро взяла себя в руки и пошла вслед за юношей.
Она, наконец, вернулась в мир живых.
Спустя тысячу лет Юйин вновь ступила на землю Сюаньчэна, и её сердце бурлило, как океанская волна.
Хотя тогда она пробыла здесь всего два дня, именно здесь вновь изменились судьбы её и сестры.
Здесь её демоническая сила пробудилась, и в безумии она убила Таньланя, за что была поражена молнией на Плато Убийства Бессмертных.
А её сестра Юйянь, покидая Сюаньчэн, была похищена злодеями и, по слухам, потеряла честь. На третий день после того, как мать и она сами рухнули с Плато Убийства Бессмертных, Юйянь прыгнула в озеро Кункунтань, разрушила свою первооснову и умерла.
Теперь в роду Юй остался лишь Юйчэн.
Хотя она и жива, она не собиралась сразу раскрываться Юйчэну. Во-первых, все считали её мёртвой — мёртвые не привлекают внимания. Во-вторых, пусть враги будут на виду, а она — в тени. Те, кто в прошлом тайно использовал род Юй, должны понести наказание.
— Сестрица, сюда, сюда! Быстрее, быстрее! — радостно закричал юноша.
— А Юй, я же просила тебя не бегать так быстро, — сказала она, возвращаясь из задумчивости.
А Юй — дух-фэйлянь. Ему всего пятьсот с лишним лет, и в человеческом облике он всего месяц, так что даже ходит ещё неуверенно. Она всё боялась, что он вдруг снова обернётся зверем и напугает простых людей.
А она сама была выкопана А Юем из земли спустя пятисотлетний сон.
В тот день, когда Цзунъянь столкнул её с матерью с Плато Убийства Бессмертных, мать превратилась в персиковое дерево и отразила ветра казни, сохранив ей жизнь. Обе рухнули на безлюдную гору. Мать мгновенно лишилась первоосновы, но даже в последнем превращении дерево продолжало защищать дочь, укрывая её корнями на целых пять столетий.
Когда А Юй выкопал её, и она очнулась, дерево, пятьсот лет оберегавшее её, мгновенно засохло и рухнуло. Она поняла: последнее дыхание матери иссякло.
Тогда всё её тело опутывали белые нити — за эти пять столетий мать в облике персикового дерева непрерывно впитывала земную духовную силу, чтобы питать её и сохранить жизнь, несмотря на тяжелейшие раны.
К счастью, спустя триста с лишним лет рядом с засохшими корнями выросло маленькое персиковое деревце. Она решила: это новое рождение матери. Осторожно выкопав росток, она поместила его в мешок ста вещей, каждый день подкармливала своей кровью и согревала духовной силой, надеясь однажды вернуть мать.
Но в день, когда дерево упало, потрясение лишило её разума. Она целыми днями прижималась к засохшему стволу и спала, а если и бодрствовала — пребывала в полной растерянности, не замечая, сколько прошло времени.
К счастью, рядом был А Юй. Тогда ему было всего семьдесят–восемьдесят лет, его духовная суть только пробудилась, и, хоть он и был наивен, каждый день приносил ей кроликов и диких кур. Голодная, она ела их в сыром виде, а жажду утоляла дождевой водой. Так прошло несколько месяцев, пока однажды она не услышала, как духи горы обсуждают Лихэньтянь и Преисподнюю, и лишь тогда её разум начал проясняться.
Духи говорили, что триста лет исчезавший из Небесного Дворца восточный юный владыка вновь появился во дворце и даже получил повышение — стал восточным Пурпурным Повелителем, помогающим новому Небесному Императору. Однако он будто бы не интересуется делами двора: добровольно сложил воинские полномочия и теперь целыми днями проводит время во Дворце Лихэньтянь с тем самым Юйчэном, что постоянно устраивает беспорядки.
Но духи с горы Юйхэн рассказывали, будто не раз видели Повелителя на горе: в чёрных одеждах, с растрёпанными волосами, одинокого, спящего у нефритового камня и не просыпающегося несколько дней подряд.
Услышав это, она лишь усмехнулась. Неужели он скучает по ней?
Скорее всего, просто показывает миру свою «преданность».
Что до Преисподней — Повелитель Преисподней по неизвестной причине отрёкся от престола и выбрал преемника из девяти сыновей. Кто именно унаследовал трон, никто не знал, но говорили, что новый Повелитель Преисподней крайне суров, не терпит шумных сборищ, носит у пояса древний колокол и железную палицу, ездит верхом на драконе Чжу Лун и, хоть и презирает изысканные яства, обожает красную фасоль.
Она подумала: этот новый Повелитель Преисподней точно не Нин У — ведь Нин У ненавидел красную фасоль. Однажды он заставил Юйянь вынимать каждую фасолину из каши, а потом и вовсе не стал есть.
В тот день она впервые узнала, что сестра уже пятьсот лет растворилась в Хаосе.
И в тот же день она наконец вышла из безумия. В роду Юй остался только Юйчэн. Она должна защищать его. Её семья погибла от чужого коварства, и она обязана отомстить.
Долги возвращают деньгами, убийц — жизнью. Никто не уйдёт от возмездия.
С тех пор, последние четыреста лет, она упорно культивировала. К счастью, хотя её первоэлемент и был повреждён, он остался цел. Сила Демонического Императора, каким-то чудом, за пять столетий слилась с ней, и теперь, в процессе культивации, она полностью освоила эту мощь.
Единственное, что тревожило — её оружие «Нефритовая Суть» было уничтожено молнией и силой истинной формы Дракона Инъин, так что у неё не было подходящего клинка. Именно поэтому она пришла в Сюаньчэн: ходили слухи, что здесь когда-то с небес упал нефрит. Может, это и есть «Нефритовая Суть»? Даже малейший осколок был бы бесценен.
Солнце клонилось к закату, и ночь уже спешила наступить.
С горы один за другим спускались люди, искавшие нефрит. Кто-то радовался — значит, удача улыбнулась, другие шли понуро — ничего не нашли.
Пройдя ещё немного вверх, они вдруг услышали спор.
— Добрый человек, этот нефрит я нашла и выкопала первой… Вы не можете его забирать! — дрожащим, но мягким голосом просила девушка.
— Этот нефрит ничей! Кто первый схватил — того и есть! А я первым взял, значит, мой! Убирайся! — грубо ответил мужчина.
— Ах! — вскрикнула девушка, явно упав от толчка.
Юйин нахмурилась и направилась к источнику шума.
— Сестрица, разве ты не говорила, что нельзя вмешиваться в дела людей? — удивился А Юй.
— Действительно, так я и сказала, — ответила она. — Но если мужчина обижает женщину — это исключение.
— А… — А Юй кивнул, хотя и не до конца понял.
Вскоре она увидела здоровенного детину, который протирал найденный нефрит и самодовольно ухмылялся. Неподалёку, на земле, лежала девушка в лохмотьях. Лица не было видно — она лежала лицом вниз, но её чёрные, как смоль, волосы были уложены аккуратно, а за ухом красовалась свежая персиковая веточка.
Был уже вечер, и поблизости не росло ни одного персикового дерева, значит, цветок она приколола заранее.
Но прошло столько времени, а цветок не увял — наоборот, пышно цвёл, будто только что сорванный. Это было поистине удивительно.
Девушка с трудом поднялась и, хромая, подошла к мужчине:
— Добрый человек, верните, пожалуйста… Мои родные ждут, чтобы продать этот нефрит и купить лекарства.
Оказалось, у неё с рождения хромала правая нога.
Сердце Юйин сжалось, дыхание стало прерывистым. Но когда она разглядела лицо девушки, её охватило разочарование.
Девушка была тихой и кроткой, но совершенно не похожа на сестру. Да и духовная суть не ощущала в ней ни капли силы — ни следа духовного корня, внутри — пустота. Простая смертная.
Но почему же ощущение, будто перед ней Юйянь?
— Ты что, ищешь смерти, хромоножка?! — мужчина занёс руку для удара, но вдруг её перехватила изящная ладонь.
Юйин слегка сжала пальцы, и детина тут же упал на колени, визжа от боли:
— Милостивая госпожа, пощади! Рука… рука сломается!
— Значит, ты всё-таки умеешь чувствовать боль? А зачем тогда бьёшь женщину? — сказала она, забирая нефрит из его руки. В ту же секунду, как её пальцы коснулись камня, тот излучил слабое духовное сияние.
— Больше не посмею! Прости, госпожа! — мужчина дрожал всем телом от страха и боли.
— В следующий раз, если посмеешь поднять руку на женщину, боль будет куда сильнее. Убирайся! — отпустила она его. Мужчина, спотыкаясь, бросился вниз по склону.
— С-спасибо… спасибо вам, госпожа, — тихо поблагодарила хромоногая девушка.
Юйин оценила её: лет семнадцать–восемнадцать, черты лица нежные, фигура хрупкая. Одежда вся в заплатках, но выстирана до белизны. Щёку распухло от удара, глаза полны слёз, но она стиснула зубы и не дала им упасть.
Ясно: девушка терпеливая и сильная духом.
— Возьми, — протянула ей Юйин нефрит.
С близкого расстояния она почувствовала лёгкий аромат персика — такой же, как у Юйянь.
Сердце заныло. Как же хотелось верить, что это сестра в новом обличье! Но если бы это было перерождение божества, в ней обязательно чувствовалась бы духовная сила. А здесь — ничего.
— Мне? — девушка замялась.
Юйин кивнула:
— Да, тебе. Ведь это ты его нашла, верно? Если мало — вот ещё.
Она вынула из мешка ста вещей ещё несколько нефритов. Сама не зная почему, ей хотелось отдать этой девушке всё лучшее.
— Не стоит… — девушка смутилась. — Я возьму только этот. Остальное — не моё, не могу. Как продам — половину отдам вам.
Юйин, тронутая её честностью, мягко сказала:
— Бери смело. Мне деньги не нужны. Уже поздно, ступай домой.
Она собралась идти дальше в гору, но девушка вдруг остановила её:
— Госпожа, сейчас нельзя подниматься! Там опасно!
— Мы не боимся опасности, — ответил А Юй.
— Вы не знаете! — девушка запричитала. — Уже несколько ночей здесь видят людей с цепями — это слуги Преисподней! Даже в городе их полно. Наверное, скоро кто-то умрёт. Лучше приходите завтра днём!
Юйин сосредоточилась — и действительно услышала звон цепей по камням. Девушка говорила правду.
Пока она не хотела встречаться с Преисподней, поэтому кивнула:
— Хорошо, спустимся вместе.
По дороге вниз она узнала, что девушку зовут Ли А Жо, ей семнадцать, она из деревни Ли за городом. В семье — родители и два брата с сестрой, но живут в крайней бедности, мать больна, и А Жо в свободное от полевых работ время ищет нефрит, чтобы продать и помочь семье.
— Как вас зовут, госпожа и молодой господин? — спросила А Жо.
— Меня зовут Ван Ян, а это мой младший брат Ван Юй, — ответила Юйин.
— Значит, госпожа Ван и молодой господин Ван… У вас есть где остановиться?
— Пока нет.
— Если не откажетесь, пожалуйста, зайдите к нам!
— Не слишком ли это обременит вас?
— Ничуть! — А Жо покачала головой. — Просто… когда я вас увидела, мне показалось, будто мы где-то встречались. Вы раньше бывали в Сюаньчэне?
Юйин вздрогнула:
— Тебе показалось, что мы знакомы?
А Жо смутилась:
— Да… Но, наверное, это глупость. Вы такая благородная госпожа… Как простая крестьянка вроде меня могла вас знать?
Сердце Юйин заколотилось. Если бы это было лишь её воображение — ладно. Но теперь и А Жо чувствует связь! Как это объяснить?
Неужели это и правда Юйянь?
Хромота, кроткий нрав, аромат персика и цветок за ухом, что не вянет — всё совпадает!
Она решила:
— Хорошо, сегодня мы с братом остановимся у вас.
По дороге они действительно увидели множество слуг Преисподней в цепях — все мрачные и сосредоточенные, будто готовились к чему-то важному.
Но благодаря зеркалу «Цзантянь» Юйин скрыла свою духовную суть и суть А Юя, так что слуги не заподозрили в них культиваторов.
За эти четыреста лет она открыла и другие свойства зеркала: например, скрывать только суть, оставляя тело видимым, или менять внешность. Лицо, которое она носила сейчас, тоже было создано зеркалом «Цзантянь».
http://bllate.org/book/6138/591237
Готово:
