Он говорил грозно, но в глазах не было и тени гнева — лишь тревога.
— Я ведь тоже думала, что, может быть, смогу помочь, — сказала Юйянь. — В конце концов, я родная тётя Чэн-эра.
Юйин, опасаясь, что Нин У скажет лишнего, потянула сестру в соседнюю комнату.
Тем временем Минь Сюй подошёл к Нин У:
— Ты просто мастер притворяться невинным, получив всё, что хотел!
Нин У тут же парировал:
— Похоже, ты мне завидуешь?
— И чего мне завидовать?
— Ну да, тебе не нужно завидовать мне. Но ты обязан поблагодарить меня. Если бы не я уговорил её, Юйин так и не вернулась бы. Так что давай, назови меня зятем — в знак благодарности.
Нин У явно торжествовал: ведь он младше Минь Сюя более чем на три тысячи лет, а заставить старшего назвать себя «зятем» — это уж слишком выгодно.
— Значит, ты всё это время знал? — Минь Сюй сжал кулаки так, что кости захрустели. — А потом ещё три дня ждал, прежде чем сказать ей! Ты нарочно мучил меня, да?
Поняв, что дело принимает опасный оборот, Нин У мгновенно выскочил в окно во двор. Минь Сюй бросился следом.
Так в доме две сестры радовались возможности найти племянника, а во дворе «младший зять» и «старший тесть» готовы были разнести друг друга в клочья.
А тот самый Му Шэн, который ещё минуту назад кашлял до крови, теперь стоял совершенно прямо, лицо его было спокойно и уверенно — будто всё происходящее полностью находилось под его контролем.
Хотя Небесная канцелярия официально не запрещала союзы между бессмертными и смертными, цена за такое единение была высока: бессмертному приходилось отказываться от своего бессмертия и небесной сущности, становясь простым человеком.
Поэтому Юйин решила уговорить Цзяхо. Ей всё больше казалось, что Му Шэн — далеко не тот, за кого себя выдаёт.
Но сначала она попросила Нин У ещё раз всё проверить.
— Что, признаёшь наконец, что я круче Минь Сюя? — довольно спросил Нин У.
Она вздохнула:
— Да, зять, вы величайший из великих. Прошу вас, удостойте своим взором и подтвердите мои сомнения.
— Ладно.
Нин У тут же стал серьёзным, сложил печать и коснулся перста своего лба. Через полпалочки благовоний он открыл глаза.
— Ну? — с тревогой спросила она.
— Обычный смертный, — ответил Нин У. — Не демон и даже не полу-божество. Я заглянул аж в три поколения назад: дед был великим генералом Севера империи Даань, отец — командиром Левой Гвардии. Но семью предали, всех мужчин казнили или сослали. Он родился посмертно и потому выжил. Позже обучился искусству убийств в «Нефритовой Ясности», чтобы отомстить за родных. Теперь хочет просто спокойно жить. Правда, здоровье у него никудышнее — особенно лёгкие сильно повреждены.
Юйин остолбенела:
— Ты можешь увидеть всё это?
— Я всё-таки наследник Преисподней, ведаю судьбами живых и мёртвых. Если бы не мог прочесть прошлое и настоящее, какое мне место среди богов?
— Значит, с Му Шэном всё в порядке? — всё ещё сомневалась она.
— Уверяю тебя. Хотя… почему ты вдруг так встревожилась? Что-то не так?
Юйин покачала головой:
— Нет. Просто после истории с Чжу Жанем и Сяоцзю постоянно боюсь за близких.
— Вы, женщины, слишком много себе наговариваете. Лучше уж помоги своей сестре нормально есть лекарства.
— Какие лекарства? — встревоженно спросила она.
Лицо Нин У стало неловким:
— Ну… ты же знаешь, что она нездорова.
Юйин поняла:
— Ты имеешь в виду беременность?
Нин У кивнул:
— Этот корень хэ шоу у — отвратительно горький, но проглотить можно. Мы уже четыреста лет женаты, а детей нет. Если так пойдёт и дальше, начнутся пересуды.
Его слова поразили её. Почему-то показалось, что Нин У действительно заботится о сестре.
Но как можно заботиться о ком-то, называя любимую «собакой», заставляя перебирать бобы одну за другой, обращаясь с ней как с рабыней и используя для своих плотских утех?
Она до сих пор не могла забыть ту сцену под персиковым деревом на горе Юйшань — стон боли и безнадёжный взгляд сестры. Это стало её собственным кошмаром. Даже с Минь Сюем она часто просыпалась ночью в холодном поту, боясь, что он вдруг обнажит свою истинную форму.
И теперь она совершенно запуталась: каковы же настоящие чувства Нин У к сестре?
Нин У не догадывался о её мыслях:
— В общем, поговори с ней. В следующий раз будет проще просить тебя о помощи.
— Хорошо, поговорю.
Попрощавшись с Нин У, она увидела Цзяхо, которая варила лекарство. Над котелком поднимался лёгкий пар, и девушка внимательно следила за процессом. Рядом, на веранде, сидел Му Шэн, укутанный в плащ, купленный для него Минь Сюем. Его глаза светились покоем и умиротворением — будто он уже принял решение прожить остаток жизни рядом с Цзяхо, выкупившей его свободу.
Цзяхо заметила Юйин, отложила веер и подошла, увлекая её в укромное место.
— Госпожа, не могли бы вы мне помочь?
— В чём дело?
— Присмотрите, пожалуйста, за Му Шэном. Я хочу съездить в Лекарственный Двор. Его болезнь не вылечить здешними средствами — нужны травы из Двора.
— А что потом, когда ты его вылечишь?
Цзяхо улыбнулась, и в её взгляде появилась решимость:
— После этого я признаюсь Небесному Владыке: я готова отказаться от бессмертия и стать обычной смертной.
— Но ты потратила пятьсот лет, чтобы обрести человеческий облик! Тебе всего тысяча лет — разве не жаль?
Цзяхо оглянулась на Му Шэна:
— Я прожила тысячу лет, но всегда была робкой, не любила общаться и путешествовать. Мне нравилось только возиться с травами. Продолжать так жить — значит повторять одно и то же снова и снова. А с ним… пусть даже всего несколько десятков лет — но я не пожалею.
Юйин не ожидала такой прозорливости от этой, казалось бы, застенчивой девушки.
— Тогда спеши, — сказала она. — Я присмотрю за ним.
Цзяхо кивнула:
— Сегодня я сначала стабилизирую его состояние, а ночью отправлюсь в путь.
Поскольку Нин У прибыл сюда расследовать дело и пока не собирался возвращаться в Преисподнюю, он снял весь задний двор гостиницы. Юйин, тревожась за душу Юйчэна, вместе с Минь Сюем тоже осталась здесь.
Ночью Цзяхо уехала в Лекарственный Двор, Му Шэн лёг спать, Нин У ушёл по делам, и Юйин оставила Минь Сюя одного в комнате, сама направившись к Юйянь.
Сёстры немного поболтали, и Юйин неуверенно спросила:
— Сестра… могу я спросить… как именно ты потеряла ребёнка?
Юйянь, подрезавшая фитиль свечи, дрогнула и положила ножницы:
— Почему вдруг об этом?
— Не вдруг. Я давно сомневаюсь. Мы же бессмертные — как можно так легко потерять ребёнка?
Юйянь помолчала:
— Я сама не хотела его.
Вот оно.
Хотя Юйин и предполагала это, услышав прямо, она всё равно была потрясена.
— Ты… ты сама избавилась от ребёнка?
Юйянь кивнула.
Юйин стало больно:
— Каким способом? Ведь Преисподняя обязательно заметила бы! Я слышала, ты варила вино всю ночь, потом отдохнула час — и пошла кровь. Наверняка вызвали лекаря. Если ты приняла лекарство, его же должны были обнаружить!
Лицо Юйянь побледнело:
— Я дала выпить Нин У любовное вино. Когда оно подействовало, он… потерял контроль. Так ребёнок и исчез. Даже если лекарь осматривал, всё сочли последствием… чрезмерной страсти. Внешне это объяснить не стали.
— Сестра… — с болью прошептала Юйин. — Зачем ты так поступила? Да, Нин У мерзок, но Владыка Преисподней и Небесная Матушка всегда хорошо к тебе относились. Как ты могла? Ведь это был не только его ребёнок, но и твой!
— Тогда он обращался со мной… ужасно, — тихо ответила Юйянь. — Я поклялась ему в вечной верности, но боялась, что ребёнок унаследует мою судьбу. К тому же он прямо сказал, что не любит детей.
Юйин поняла: сестру так изломали, что она стала бояться даже за будущее собственного ребёнка.
— Но сегодня он просил меня уговорить тебя выпить тот корень хэ шоу у. Мне показалось, что он изменился к тебе. И ты к нему тоже. Раньше ты не смела поднять на него глаза, а сегодня смотрела прямо в лицо.
Юйянь удивилась:
— Правда? Я и не заметила.
Юйин сжала её руку:
— Возможно, со стороны виднее. Я точно это почувствовала. Но решать тебе. В любом случае, я на твоей стороне — лишь бы ты была счастлива.
Юйянь кивнула и вдруг принюхалась:
— Ты что, принимаешь траву, предотвращающую зачатие?
Юйин тоже понюхала себя:
— Так сильно пахнет?
Юйянь вздохнула:
— А ты почему не хочешь ребёнка?
Юйин опустила глаза:
— Сейчас не время.
— Мы с тобой пошли одной дорогой… Ты и Минь Сюй — как я и Нин У. Но эта трава сильно пахнет. Ни в коем случае не пей её при слугах из Дворца Лихэньтянь, особенно при Ляньцяо и Ду Чжуне — они ведь десятки тысяч лет служат в аптеке, сразу учуют. Да и сама трава вредна, если пить долго. Лучше найди другой способ.
— Какой?
Юйянь, видя её незнание, терпеливо объяснила:
— У женщин есть особые дни, когда зачатие наиболее вероятно. Старайся избегать близости в эти дни. Если не получится — можно использовать тонкую плёнку из бараньей кишки, надеваемую на мужчину. Или… в самый последний момент не позволять ему оставлять внутри своё семя.
Юйин широко раскрыла глаза:
— Сестра, ты так много знаешь!
Юйянь смутилась:
— Я… я много книг читала. А вот Нин У ни на что из этого не соглашается.
Юйин вспомнила последние пять дней. Даже когда она умоляла его, он не проявлял милосердия. Похоже, Минь Сюй тоже не станет соблюдать эти правила.
Поздней ночью Нин У вернулся, и Юйин отправилась в свою комнату. Минь Сюй не спал — читал книгу при свете лампы.
— Что это? — спросила она.
— «Записки о благоухании».
— Кулинарная?
— Нет. О мужском и женском.
Юйин онемела:
— Ты… зачем это читаешь?
— Скучно было. Нашёл в комнате — наверное, предыдущий постоялец оставил. Оказалось, написано неплохо. Хочешь, расскажу?
— Н-нет… Поздно уже. Я лягу спать.
Она взяла лишний матрас и стала расстилать его на полу, думая про себя: «Откуда у этого Минь Сюя такие перемены? Пять дней назад он был ледяной глыбой, а сегодня словно растаял».
Она не знала, что этот лёд давно растаял изнутри — просто внешняя скорлупа оставалась. И именно она, своими прикосновениями и теплом, постепенно растопила эту скорлупу за последние пять дней. Этот мужчина стал таким благодаря ей самой.
Минь Сюй вдруг схватил её за руку:
— Здесь есть кровать.
— Разве ты не привык спать один?
Его длинные пальцы бережно обвили её тонкие пальцы:
— Эта болезнь бывает только во Дворце Лихэньтянь. За его пределами я совершенно здоров.
— Бесстыдник, — пробормотала она.
Минь Сюй усадил её себе на колени. Она пыталась вырваться, но он прижал её и прошептал ей на ухо:
— Здесь плохо звукоизолировано. Лучше помолчи.
Она замерла. Ведь в соседней комнате были Нин У и её сестра — и там уже началась страстная игра.
Слушая шум из соседней комнаты, Юйин наконец поняла, что имела в виду Юйянь, говоря, что Нин У думает только о себе. Это ведь обычная гостиница, а не его личные покои в Преисподней — как он может так себя вести, не считаясь с другими?
http://bllate.org/book/6138/591229
Готово:
