Когда Юйин получила лекарство, Цзяхо смотрела на неё с затаённой тревогой, будто хотела о чём-то попросить, но не решалась.
— Цзяхо, если есть что сказать — говори прямо, — сказала Юйин, сразу уловив её колебания.
Цзяхо замялась и наконец произнесла:
— Да в общем-то ничего особенного… Просто скажи, у тебя случайно нет нескольких жемчужин из Южно-Китайского моря? Не могла бы одолжить мне парочку?
— Есть, конечно. Но зачем они тебе?
Лицо Цзяхо вспыхнуло.
— Я тебе по секрету скажу… В прошлом месяце я ходила за травами в человеческий мир и вдруг наткнулась на чёрного медведя. Один юноша из мира смертных спас меня. Я пообещала отблагодарить его, а он попросил восемь жемчужин из Южно-Китайского моря. Ты же знаешь меня — я никогда не держу подобных вещей под рукой, а теперь, когда понадобились, ни одной не нашлось.
Юйин всё поняла:
— По-моему, благодарность тут ни при чём — ты просто влюблена. Иначе разве не справилась бы с каким-то медведем? Не переживай, я всё устрою. Сейчас же отнесу тебе жемчужины и заодно схожу взглянуть на этого юношу.
Вернувшись во Дворец Лихэньтянь, Юйин тайком запила траву, предотвращающую зачатие, горячей водой. Затем она вытащила три сундука приданого и, порывшись в них, нашла шкатулку с жемчугом. Отобрав десять самых лучших жемчужин, она уложила их в шёлковый мешочек — для Цзяхо.
Потом она наполнила свой мешок ста вещей золотом и драгоценностями: всё-таки собиралась в человеческий мир, а там без денег никуда.
Как раз в тот момент, когда она собиралась выходить, вернулся Минь Сюй. На нём был тёмно-синий парчовый кафтан с золотым узором, волосы аккуратно собраны в узел — выглядел он свежо, бодро и полон сил. Видно было, что последние пять дней она отлично его «подпитала».
Но тут же он направился в покои своей белой луны.
«Ха! Мерзавец», — подумала она.
— Собираешься куда-то? — спросил он, прислонившись к дверному косяку. В его голосе не было прежней холодности — взгляд стал мягким и сосредоточенным, словно он смотрел на единственный цветок на заснеженном плато.
Он был доволен, ведь она делала всё так, как ему нравилось.
Хоть он и не говорил об этом прямо, каждое его движение выдавало нежность.
Глядя на него, она почувствовала лёгкое волнение. Она не могла не замечать перемен в нём, но не понимала, почему он может быть так тронут ею и в то же время продолжать страдать по Яо Ци.
— Подруга отправляется в человеческий мир, я провожу её, — сказала она и попыталась пройти мимо.
Минь Сюй, однако, протянул руку и преградил ей путь, затем принюхался.
— Что случилось? — удивилась она.
— От тебя пахнет странно. Что ты ела? — спросил он.
Она почувствовала лёгкую вину: ведь только что выпила отвар травы, предотвращающей зачатие, а у неё действительно был специфический запах.
Надо было заранее съесть пару сладких плодов.
Среди этого незнакомого аромата он всё равно уловил её собственный запах — тот самый, что сводил его с ума последние пять дней.
Его вновь охватило беспокойство, взгляд стал опасным, а рука сама собой обвила её талию.
Она поспешно уперлась ладонями ему в грудь:
— Разве период размножения ещё не закончился?
Минь Сюй мягко притянул её к себе:
— Кажется, он ещё не совсем завершился.
Действительно, стоит мужчине вкусить сладость — и каждый день для него снова становится периодом размножения.
— Сейчас правда нельзя, Цзяхо ждёт меня, — сказала она, чувствуя, как её тоже начинает покидать самообладание: его запах тоже притягивал её.
Но именно из-за этого притяжения она чувствовала к себе отвращение: он же любит другую, а она всё ещё позволяет себе мечтать о нём, будто забыв о собственном достоинстве.
— Тогда я пойду с вами. Хочу тоже заглянуть в человеческий мир, — предложил он.
— Мы с подругой хотим побыть вдвоём, тебе, мужчине, будет неуместно, — возразила она.
Ведь Цзяхо шла навестить своего возлюбленного — с Минь Сюем ей точно будет неловко.
— Значит, выбирай: либо вернёшься со мной в покои, либо возьмёшь меня с собой, — произнёс он хрипловато, явно не шутя.
Она посмотрела в его томные, завораживающие глаза и кивнула:
— Ладно, бери с собой. Но обещай: не будешь ни о чём спрашивать и ничего говорить. Цзяхо очень застенчива.
Минь Сюй разочарованно вздохнул: он думал, она выберет первое, а она предпочла подругу.
Они не взяли с собой Хуахуа, а сами поднялись на облаке и направились во Дворец Лекаря, чтобы встретиться с Цзяхо.
Увидев Минь Сюя, Цзяхо так испугалась, что онемела. Лишь после долгих уговоров Юйин она немного успокоилась.
Минь Сюй знал, что некоторые робкие богини боятся его — ведь он убил немало демонов и духов, и от него веяло убийственной аурой. Но он не ожидал, что страх может быть настолько сильным.
В человеческом мире стоял июль. «Июльский зной утихает, август ещё не начался», — гласит пословица. В это время года здесь царила нестерпимая жара.
Цзяхо повела их по улицам, пока они не остановились у заведения под названием «Нефритовая Ясность».
— Как интересно! «Нефритовая Ясность» — значит, у нас с ним судьба связана! — засмеялась Юйин.
Цзяхо тоже согласно закивала, только Минь Сюй нахмурился.
— Не выдумывай связи. Ты хоть знаешь, что это за место?
Юйин и Цзяхо недоуменно переглянулись и покачали головами.
Он покачал головой с лёгким вздохом:
— Вы даже не знаете, куда зашли? «Нефритовая Ясность» — заведение, где женщины могут наслаждаться обществом мужчин. Оно существует с самого основания империи Дачжо и уже более четырёхсот лет служит местом, куда дамы приходят развлекаться.
Юйин оцепенела:
— Цзяхо, ты уверена, что спасший тебя человек имел в виду именно это место?
Цзяхо твёрдо кивнула:
— Да, именно сюда.
— Но ведь здесь работают те, кто обслуживает женщин. Маловероятно, что кто-то из них ходит по глухим горам. Может, ты ошиблась?
— Нет, я точно помню! Я сама с ним сюда приходила. Мне нужны твои жемчужины, чтобы выкупить его на волю.
Юйин была поражена. Она думала, что Цзяхо — наивная маленькая богиня, погружённая лишь в сбор трав, а оказывается, та уже готова выкупать на волю наложника!
Однако, вспомнив историю Сяоцзю и Чжу Иня, она решила, что «спасение прекрасной девы» редко бывает таким уж бескорыстным.
Цзяхо тут же распахнула дверь и вошла внутрь. Юйин немедленно последовала за ней — если уж дело так неожиданно обернулось, значит, тут не обошлось без подвоха. Она хотела воочию увидеть, каков на самом деле этот «герой».
Минь Сюй же чувствовал себя крайне неловко: что он делает в заведении, где женщины развлекаются мужчинами?
Несмотря на то что был день, в «Нефритовой Ясности» царило оживление: множество знатных дам уже предавались удовольствиям в компании молодых людей.
— Скажи, в империи Дачжо, случайно, не было женщины-императора? — спросила Юйин Минь Сюя.
Он кивнул:
— За всю историю империи Дачжо правили двадцать три императора, из них шесть — женщины. Это рекорд среди всех династий.
— Неудивительно, что женщины здесь так высоко стоят, — с завистью заметила она. Хотя в мире бессмертных положение женщин тоже высоко, в некоторых местах, например на Девяти Небесах или в престижных обителях, к ним всё ещё предъявляют строгие требования.
Цзяхо сразу подошла к средних лет женщине и робко протянула мешочек с жемчугом:
— Я… я принесла восемь жемчужин из Южно-Китайского моря. Теперь я могу забрать Му Шэна?
Женщина взяла мешочек, глаза её загорелись, но тут же лицо стало суровым:
— Прости, но цена на Му Шэна поднялась. Теперь нужно десять жемчужин.
— Но ведь ты сама сказала восемь! — возмутилась Цзяхо.
— Это было тогда. Сейчас даже свинина дорожает, не говоря уже о людях. Му Шэн — самый востребованный у нас.
— Хорошо, я добавлю ещё две, — сказала Цзяхо и выложила оставшиеся жемчужины.
Увидев, что у девушки действительно есть деньги, женщина пожалела, что не запросила больше.
Вскоре по лестнице спустился юноша необычайной красоты. На нём была простая белая одежда, волосы собраны деревянной заколкой. В левой руке он держал узелок с вещами, за плечом — старинную цитру. Он выглядел так, будто сошёл с небес, совершенно не похожий на обычного наложника.
Но ведь и Чжу Жань когда-то производил такое же впечатление, а потом обманул наивную Сяоцзю, погубив её.
— Посмотри, он точно человек? — тихо спросила она Минь Сюя.
— Точно, — уверенно ответил тот.
— Ты даже не присмотрелся!
— Я уже всё проверил, как только мы вошли на эту улицу. Кроме местного духа земли и двух десятков посланников Преисподней, здесь нет никого, кто владеет магией.
— Странно… Зачем в этом городе столько посланников Преисподней? Неужели сегодня здесь умрёт много людей?
— Возможно, в город прибудет важное лицо из Преисподней, а эти — авангард.
— Тогда всё ещё хуже. Если приезжает важная персона, значит, грядут большие события, — вздохнула она и посмотрела на Цзяхо.
Цзяхо уже счастливо бежала к Му Шэну.
— Ты упрямая, — мягко упрекнул он её. — Десять жемчужин — немалая сумма.
— Не волнуйся, у меня много денег, — ответила Цзяхо.
Будучи служанкой Дворца Лекаря, она, конечно, не хранила у себя жемчужин, но трав у неё было в изобилии — любую можно продать в человеческом мире за хорошую цену.
Её искренность и простота заставили Му Шэна улыбнуться.
— Цзяхо, а что ты теперь собираешься делать? — спросила Юйин.
Она по-прежнему относилась к Му Шэну с недоверием. Хотя Минь Сюй и подтвердил, что тот смертный, её интуиция подсказывала: здесь что-то не так.
Цзяхо смутилась:
— Юй… Юй-цзе, не могла бы ты одолжить мне ещё немного денег? Я хочу снять для Му Шэна комнату в гостинице.
— Нет-нет, не надо! У меня есть немного серебра, — поспешно отказался Му Шэн.
— Оставь его на всякий случай. Не переживай, моя подруга очень богата, — сказала Цзяхо.
Юйин лишь покачала головой:
— Ты совсем не стесняешься просить у меня.
Они нашли гостиницу и устроили Му Шэна в номер. У него с собой оказалось лишь несколько смен одежды и ничего больше. Так как мужчиной в компании был только Минь Сюй, Цзяхо попросила его сходить за необходимыми вещами для Му Шэна.
Минь Сюй и представить себе не мог, что однажды его, великого воина, заставят выполнять такие мелкие поручения. Но отказаться он не мог — ведь эта девушка была подругой той, кого он любил.
— Му-господин, расскажите, как вам удалось спасти Цзяхо в горах? — прямо спросила Юйин.
Му Шэн слегка закашлялся и ответил:
— Недавно одна знатная дама выбрала нас с товарищами для охоты в горах. Мы как раз наткнулись на Цзяхо, когда её преследовал чёрный медведь, и так получилось, что я её спас.
— Понятно… А вы, кажется, нездоровы? — заметила Юйин.
Лицо Му Шэна было бледным, будто он страдал от чего-то с рождения:
— Болезнь с детства, мучает меня.
Он снова закашлялся, и из уголка рта показалась кровь.
Цзяхо в панике тут же села за его спину и начала вливать в него свою духовную силу, одновременно обращаясь к Юйин:
— Юй-цзе, дай ему таблетки со стола!
Юйин, видя, что он действительно мучается, высыпала пилюли в ладонь и подала ему. Му Шэн с трудом протянул руку, чтобы взять их.
В тот момент, когда их пальцы соприкоснулись, сердце Юйин резко дрогнуло. Её первоэлемент, дремавший до этого, внезапно заволновался, будто Му Шэн пробудил его.
Ещё страннее было то, что в её душе вдруг вспыхнула материнская нежность — такая же, как к Юйчэну: без слов, но твёрдая, как солнце и луна.
Слёзы сами навернулись на глаза — ей стало больно за Му Шэна, будто страдал он — страдала и она.
Испугавшись, она резко отдернула руку и отступила на два шага. Что это было? Галлюцинация или что-то большее?
Му Шэн по-прежнему кашлял, будто ничего не почувствовал, и Цзяхо тоже вела себя совершенно спокойно.
Пока Юйин пыталась осмыслить происходящее, вернулся Минь Сюй. За ним следовали мужчина и женщина: он — в роскошной одежде, с дерзким выражением лица, она — с тихой, спокойной красотой. Это были Нин У и Юйянь.
— Сестра, вы как здесь оказались? — удивилась Юйин.
Юйянь последние годы почти не покидала Преисподнюю, разве что для редких визитов в Дом Юй или обязательных церемоний. Её появление в человеческом мире было крайне неожиданным.
Юйянь нежно взяла сестру за руку и отвела в сторону:
— Айин, отец уже увидел того мальчика в водяном зеркале. Сейчас брат с Нин У ведут расследование.
— Правда? Это замечательно! Но ведь мальчик говорил с северо-восточным акцентом, почему вы приехали на юг?
— Отец много повидал. Он заметил, что, несмотря на акцент, мальчик был одет в характерную для Сюаньчэна одежду из конопляной ткани. Поэтому мы и приехали сюда.
— Вот почему сегодня в городе так много посланников Преисподней! — поняла Юйин.
Нин У, стоя рядом, хмурился:
— Я же говорил, чтобы твоя сестра не лезла. Она только мешает. Приходится распределять больше людей, чтобы за ней присматривать.
http://bllate.org/book/6138/591228
Готово:
