Минь Сюй не стал высказывать вслух свою тревогу:
— Да, дело с первоэлементом серьёзное. Будь осторожна.
Юйин, видя, как он за неё переживает, почувствовала ещё большее тепло в груди:
— Обязательно.
Когда они добрались до покоев Фэнси, та уже поджидала их у входа. Схватив Юйин за руку, она засыпала её заботливыми расспросами — как поживает, не замёрзла ли, не устала ли. Такая душевная, такая родная.
— Ты принимаешь лекарство, что я тебе дала? — с беспокойством спросила Фэнси.
Юйин кивнула:
— Уже начала.
— Как себя чувствуешь?
— Пока… ничего не ощущаю, — честно ответила она.
Фэнси улыбнулась и понизила голос:
— После приёма лекарства обязательно проводи ночь с молодым господином. Только так оно подействует. Не будь слишком стеснительной. Мы с наследным принцем поступали точно так же — и вот у нас уже четверо детей.
— Поняла, Ваше Высочество. Вы уж больше моей матери волнуетесь за меня, — покраснев, ответила Юйин. В душе она удивлялась: почему Фэнси постоянно заводит с ней разговоры об интимных делах с Цзунъянем? Хотя фениксы и славятся свободой нравов, всё же такие темы — не для частых упоминаний. Ей было неловко.
Улыбка Фэнси на миг застыла, но тут же она снова заговорила весело:
— Ну да, уж такой у меня характер — всё время за всех переживаю. Кто же ещё будет волноваться, если во Дворце Лихэньтянь до сих пор ни одного ребёнка нет?
Пока Фэнси беседовала с Юйин, Минь Сюй, ожидавший снаружи, встретил Цзунъяня.
Однако, кроме взаимного поклона, ни один из них не проронил ни слова.
Минь Сюй молчал, потому что всегда был немногословен. А Цзунъянь, будучи наследным принцем, должен бы проявить инициативу, но после поклона просто направился прямо во дворец.
Как раз в этот момент Юйин вышла из комнаты Фэнси и чуть не столкнулась с Цзунъянем, который входил внутрь.
— Простите, Ваше Высочество! — быстро отступив на два шага, она почтительно извинилась.
Цзунъянь похлопал место, куда она его задела, и недовольно пробормотал:
— Ты всё такая же растерянная. Разве прежние события не научили тебя уму-разуму?
Она опустила голову:
— Юйин помнит и никогда не забудет.
Цзунъянь фыркнул:
— Тогда запомни хорошенько. Не думай, что, выйдя замуж за Минь Сюя, ты теперь в полной безопасности.
Фэнси, услышав это, поспешила выйти и разрядить обстановку. Юйин воспользовалась моментом и поскорее ушла.
Выйдя за ворота дворца, она увидела Минь Сюя — он стоял там же, где и в прошлый раз. Она быстро подошла к нему, и выражение её лица выдавало лёгкое напряжение.
Он понял: она только что повстречала Цзунъяня. Но не стал расспрашивать, лишь сказал:
— Пойдём.
Юйин кивнула:
— Куда мы теперь отправимся?
— В Миду.
* * *
Миду — небольшой городок на юге Поднебесной. Климат здесь мягкий, люди добродушные и простодушные, многие любят петь. Есть здесь и место, очень напоминающее гору Юйшань: повсюду цветут персиковые деревья.
Когда они прибыли в Миду, на земле цвела апрельская весна, и персиковые цветы распустились повсюду — зрелище было поистине прекрасное.
— Какие здесь чудесные пейзажи! Чжу Инь неплохо выбрал местечко, — восхитилась Юйин.
Минь Сюй отвёл в сторону ветку персика:
— Я не уверен, живёт ли он здесь. Это просто попытка на удачу.
Юйин тоже знала, что Чжу Инь найти нелегко:
— Может, вызвать местного духа земли или божество местности и спросить?
Минь Сюй покачал головой:
— Людей много — язык не перестанет болтать.
Действительно, если станет известно, что они ищут Чжу Инь, это вызовет пересуды.
Они долго искали следы Чжу Инь, но безуспешно, и решили остановиться в гостинице. Однако как раз в эти дни в Миду проходил праздник персикового цветения, и все постоялые дворы были забронированы. В итоге нашлась лишь одна свободная комната.
Хотя, будучи бессмертными, они могли создать себе жилище силой мысли, опасались использовать духовную энергию — вдруг Чжу Инь это почувствует? Поэтому отказались от этой идеи.
Служка проводил их в номер и наставительно сказал:
— Господин и госпожа, обязательно плотно закройте окна и двери перед сном. Ни в коем случае не открывайте окна ради прохлады!
Только тогда Юйин заметила, что по всей комнате, особенно на дверях и окнах, наклеено множество талисманов.
— Зачем столько оберегов? Что-то случилось? — спросила она.
Служка ответил:
— Не стану скрывать: последние несколько лет каждый месяц пропадает одна молодая девушка. Сегодня как раз начало месяца, так что советую вам лечь пораньше. Ни в коем случае не выходите из комнаты после заката!
Минь Сюй внимательно осмотрел талисманы. Их рисунок был искусен — именно такими пользовались во Дворце Лихэньтянь. Неужели здесь побывал кто-то из учеников его наставника?
Он уже собирался спросить служку, кто наклеил эти талисманы, как вдруг у входа послышался девичий голос:
— Братец Вэньюй, это ты?
Услышав этот голос, Минь Сюй словно окаменел на месте.
— Братец Вэньюй, это правда ты! — на этот раз в голосе девушки звенела радость.
Юйин с любопытством посмотрела на незнакомку. Девушке было лет шестнадцать-семнадцать, невысокого роста. На левом глазу виднелся коричневый шрам — явно, она ослепла на него. Правый глаз, хоть и цел, смотрел рассеянно, будто плохо различал предметы.
Но, несмотря на устрашающую внешность, когда она улыбалась, показывая два маленьких клычка, от неё веяло теплом и светом.
«Наверное, ошиблась», — подумала Юйин. Ведь Минь Сюй вовсе не зовут Вэньюй.
Минь Сюй наконец повернулся и с трудом произнёс:
— Су Му, давно не виделись.
Юйин удивилась: значит, они действительно знакомы.
Су Му, почти на ощупь, подошла ближе и почти прижалась лицом к Минь Сюю, вдыхая его запах:
— Братец Вэньюй, твой аромат совсем не изменился.
Значит, девушка действительно почти слепа и узнаёт людей по запаху.
На лице Минь Сюя промелькнула грусть:
— Как ты здесь оказалась?
Су Му улыбнулась:
— Я услышала, что здесь пропадают люди, и решила, что творится нечисть. Вот и приехала. Эти талисманы — те самые, что ты когда-то научил меня рисовать.
Юйин была ещё больше поражена: эта слепая девушка умеет ловить демонов и чертить талисманы, да ещё и обучалась у самого Минь Сюя! Какова же их связь?
Минь Сюй кивнул:
— Нарисовано хорошо. Гораздо лучше, чем раньше.
Девушка радостно засмеялась:
— Конечно! Я каждый день тренируюсь, ни дня не пропускаю.
Юйин, не выдержав, спросила:
— Минь Сюй, а кто это?
Он очнулся:
— О, это друг, с которым я познакомился, странствуя среди людей. Су Му.
Он назвал её «другом». В трёх мирах тысячи божеств и духов мечтали бы стать его друзьями, а его друг — обычная, ничем не примечательная девушка.
Представив Су Му, Минь Сюй представил и Юйин:
— Су Му, это моя жена, Юйин.
Он даже изменил ей имя — видимо, не хотел, чтобы девушка узнала их истинные личности.
Услышав слово «жена», Су Му, почти лишённая зрения, явно ощутила боль в глазах:
— Братец ты… женился? По… поздравляю.
Юйин сразу поняла: эта девушка влюблена в Минь Сюя.
Её взгляд напомнил Юйин тот самый, что она сама испытала, когда впервые увидела, как Цзунъянь вернулся с Фэнси.
— Ты тоже здесь остановилась? — спросил Минь Сюй.
Су Му кивнула:
— Да, я живу этажом выше. Какое совпадение!
Затем она повернулась в сторону Юйин:
— Сестра Юйин, так рада с тобой познакомиться! Жаль, мои глаза плохи — не вижу твоего лица. Но раз ты стала женой братца Вэньюя, наверняка ты очень-очень добрая.
Юйин удивилась: почему «очень-очень добрая»? Обычно ведь говорят «красивая» или «прекрасная». Неужели Минь Сюй ценит доброту выше красоты?
— Спасибо, — улыбнулась она.
— Братец Вэньюй, ты тоже пришёл поймать этого демона? Как хорошо! С тобой здесь зло точно не укроется! — в голосе Су Му звучало восхищение.
Минь Сюй ответил:
— Мы просто проезжали мимо. Но раз здесь нечисть, уничтожим её, прежде чем двинуться дальше. Расскажи, что тебе известно.
— Хорошо! — Су Му, услышав, что он останется, обрадовалась и, нащупав стул, села.
Оказалось, в Миду уже два года подряд каждый месяц исчезает одна молодая девушка. Всего пропало двадцать шесть человек — все в возрасте от пятнадцати до двадцати лет и все рождены в шестом месяце.
Жители Миду приглашали нескольких мастеров-экзорцистов, но те ничем не помогли.
Су Му уже полмесяца расследует это дело, но пока безрезультатно. А сегодня как раз начало месяца, и она уверена: сегодня ночью демон непременно появится.
Рассказав всё, что знала, Су Му не стала задерживаться и, нащупывая дорогу, вернулась в свою комнату. Но договорилась с Минь Сюем встретиться после заката, чтобы вместе выследить нечисть.
Когда Су Му ушла, Юйин как бы между прочим спросила:
— Су Му сказала, что вы расстались четыреста лет назад. Но она же человек? Как люди могут жить так долго?
Минь Сюй ответил:
— Однажды её жизнь оказалась на волоске. Чтобы спасти её, я дал ей пилюлю бессмертия из Дворца Лихэньтянь.
Пилюля бессмертия из Дворца Лихэньтянь: для смертных — путь к бессмертию, для бессмертных — продление жизни и укрепление здоровья.
Минь Сюй и правда не пожалел её.
— Чтобы спасти простого человека, ты отдал пилюлю бессмертия? Видимо, она для тебя очень важна, — пошутила Юйин. За несколько дней замужества она даже не видела, как выглядит эта пилюля.
Минь Сюй на миг замер, разливая чай:
— Её глаза пострадали из-за меня. Даже пилюля бессмертия не может это искупить.
Юйин опешила:
— Из-за тебя? Но… ты же так силён! Как мог допустить, чтобы обычный человек пострадал за тебя?
Минь Сюй ответил:
— Иногда я не так могуществен, как другие думают.
Он сказал «другие», хотя разговаривал с ней. Неужели она что-то не так сказала и обидела его?
— Но если она приняла пилюлю бессмертия, почему глаза не исцелились? — недоумевала Юйин.
Минь Сюй долго молчал, затем тихо произнёс:
— Потому что её глаза повреждены нефритовой сутью. Когда смертный ранен нефритовой сутью, исцеление невозможно.
Юйин пошатнуло: получается, глаза Су Му повредил именно он — Минь Сюй.
Хотя, скорее всего, случайно. Иначе зачем давать ей пилюлю?
Но как же так? Минь Сюй — человек предельно осторожный и внимательный. Как он мог допустить подобную ошибку?
Она решила больше не расспрашивать и, прислонившись к изголовью кровати, задумчиво перебирала пальцами.
— Отдохни здесь, — сказал Минь Сюй, начертив в комнате несколько защитных печатей. — Я с Су Му обойду город.
— Возьми меня с собой, — поднялась она.
— Нет. Твой первоэлемент разрушен, тебе нужно отдыхать, а не бегать по улицам.
— Но мне страшно одной! Да и я родилась в шестом месяце — вдруг этот демон окажется сильнее и украдёт меня? — обеспокоенно сказала она.
Минь Сюй ответил:
— Я установил здесь защитный круг. Пока ты не покинешь эту комнату, с тобой ничего не случится.
Глядя на плотную сеть талисманов, Юйин поняла: он действительно позаботился о ней. К тому же она сама — земной бессмертный; с обычной нечистью справится без труда.
После ухода Минь Сюя она села на кровать и занялась медитацией. Аромат персиковых цветов постепенно проникал в комнату — запах был чудесный.
Примерно через час на улице полностью стемнело, и город погрузился в тишину. Минь Сюй с Су Му всё ещё не возвращались.
Она налила себе чаю, но он уже остыл. Несколько раз позвала служку — никто не откликнулся. Выходить из комнаты боялась, поэтому лишь приоткрыла дверь и выглянула наружу.
— Служка! Служка!.. — повторила она несколько раз, но ответа не последовало. Весь постоялый двор будто вымер — казалось, здесь вообще никто не живёт.
Именно в этот момент по лестнице спустилась пара: юноша с холодным, суровым лицом и девушка с томным, соблазнительным взглядом. Они контрастировали друг с другом, как лёд и пламя, но вместе смотрелись гармонично.
— Вам что-то нужно? — спросила девушка.
Юйин, решив, что они постояльцы:
— Хотела попросить служку подогреть чай, но он не отзывается.
Девушка улыбнулась:
— А, он сегодня в отпуске. Я хозяйка этой гостиницы. Давайте я сама подогрею вам чай.
— Спасибо, — протянула Юйин чайник, но ноги не вынесла за порог.
Однако девушка чайник не взяла, а, повернувшись к юноше, игриво сказала:
— Посмотри, какая осторожная!
Юйин похолодела и быстро отступила за дверь:
— Кто вы такие?
Девушка поправила волосы:
— Кого ты боишься — те мы и есть.
http://bllate.org/book/6138/591214
Готово:
