Но ещё мучительнее отчаяния был безжалостный взгляд Цзунъяня в тот день. В детстве ей говорили, будто время — лучшее лекарство от любой боли на свете. Прошло триста лет, а ей не стало легче ни на йоту.
При этой мысли снова заныла шея сзади. Когда-то, едва обретя нефритовую суть, её насильно извлекли — и позвоночник остался уязвимым навсегда. Рана от того извлечения до сих пор давала о себе знать, часто будя её посреди ночи от острой боли.
Если даже она, которой не пришлось ни воевать, ни трудиться, страдает так сильно, то какую муку терпели отец и старший брат на полях сражений? Мысль о том, что она даже не успела попрощаться с ними в последний раз, пронзала сердце словно ножом.
Когда солнце клонилось к закату, небо наконец прочертила стая луаней — знак того, что наследный принц и его супруга возвращаются во дворец. И в самом деле, вскоре ввысь взмыла нефритовая колесница, запряжённая восемью небесными конями, оставив за собой роскошное сияние заката.
Спустя некоторое время за дверью раздались быстрые шаги, сопровождаемые тонким ароматом персикового цвета. В покои вошла женщина средних лет в белоснежных одеждах траура. Несколько мгновений она молча смотрела на Юйин, затем крепко обняла её и сквозь слёзы прошептала:
— Мой ребёнок…
Юйин тоже крепко обняла мать и долго не могла отпустить.
Похороны отца и старшего брата длились недолго. Хотя им посмертно присвоили титулы Небесного Вана и Наследного Принца, оба погибли в бою, и их души рассеялись без следа. Остались лишь сироты да вдовы, и некогда многолюдный особняк на горе Юйхэн утратил прежнее величие, став объектом насмешек и презрения.
Юйин всё это не трогало. Ещё триста лет назад она ясно увидела истинные лица этих небожителей: в часы процветания все наперебой льстили и заискивали, а в беде первыми же бежали прочь; если хоть кто-то воздержался от ударов ниже пояса — уже повезло.
В эти дни она сначала целыми днями рыдала над вещами отца и брата, пока не засыпала от изнеможения, видя во сне счастливые моменты, проведённые вместе.
Затем слёзы иссякли, и она просто лежала в постели, отказываясь от еды и питья.
Таосань смотрела на это с болью в сердце. Хотя муж и сын погибли, как глава семьи она не имела права пасть духом. Поэтому она привела к Юйин единственного оставшегося мужчину рода Юй — своего внука — в надежде, что дочь придёт в себя.
— Юйчэн, это твоя младшая тётушка. Поздоровайся, — Таосань вывела вперёд мальчика.
Но трёхсотлетний Юйчэн выглядел как обычный земной ребёнок шести–семи лет — робкий, растерянный и лишённый той духовной ясности, что обычно присуща юным бессмертным.
Юйин помнила: когда он родился, на горе Юйхэн расцвело множество необычных нефритов. Отец тогда сказал, что это проявление жизненной силы Юйчэна и что из него вырастет выдающаяся личность. Но прошло более трёхсот лет, а мальчик не только не вырос, но даже сознание не пробудил.
Белая Осень, жена старшего брата, заметила недоумение Юйин:
— Ты тоже видишь, что с Юйчэном что-то не так? Он стал таким после испуга.
— Какого испуга?
— Несколько демонов напали на гору Юйхэн, чтобы украсть духовные нефриты, пока отца и твоего брата не было дома. Я столкнулась с ними, но не смогла одолеть. Почти лишилась внутреннего ядра… А в тот день Юйчэн был со мной и сильно перепугался.
Белая Осень была белой рыбой из озера Поянху, достигшей просветления. После этой трагедии именно она стала самым сильным бойцом в доме Юй, но даже ей не хватило сил справиться с несколькими мелкими демонами.
Юйин прижала племянника к себе:
— Прости меня, малыш. Это всё моя вина. Если бы я не гналась за высоким положением, твой отец был бы жив.
Белая Осень утешала её:
— Айин, это не твоя вина. Ты всего лишь предлог, который выбрал Небесный Двор.
— Предлог?
Глаза Юйин наполнились слезами и недоумением.
Белая Осень кивнула:
— Небесный Двор и демоны давно враждуют. Главная причина, по которой демоны до сих пор не побеждены, — их оружие из холодного железа. Противостоять ему могут лишь рог зверя Дитин из Преисподней и наша нефритовая суть. Небесный Двор, конечно, не осмелился тронуть священное животное Бодхисаттвы Кшитигарбхи, поэтому обратил внимание на нас. Нефритовую суть обладали только отец, твой брат и ты. Но стоит использовать её в качестве оружия — и она будет уничтожена, а вы сами рассеетесь без следа. Поэтому отец всегда отказывался выполнять требования Небесного Двора, пока…
— Пока я не натворила глупостей, — перебила Юйин.
Таосань вздохнула:
— Даже если бы не ты, они всё равно нашли бы другой повод. Изначально они хотели добиться своего через брак: тебя специально определили в окружение Цзунъяня, чтобы ты влюбилась и добровольно отдала нефритовую суть. Но Цзунъянь столкнулся с любовной кармой и полюбил принцессу из рода Фениксов.
Юйин горько усмехнулась:
— Вот как… Неудивительно, что я удивлялась: почему Цзунъянь, хоть и не питал ко мне особой симпатии, всё равно был добр. Оказывается, всё это было притворством. И, пожалуй, хорошо, что у него случилась любовная карма. Иначе я бы даже не поняла, что меня продали, и была бы ещё несчастнее.
Таосань нежно расчесала растрёпанные волосы дочери:
— Так что, с другой стороны, тебе повезло. Через некоторое время я найду тебе хорошего жениха. А если не захочешь выходить замуж — я буду кормить тебя всю жизнь.
Юйин крепко обняла мать, вдыхая знакомый аромат персикового цвета, и постепенно пришла в себя:
— Теперь, когда демоны покорились Небесному Двору, где находится моя нефритовая суть?
Таосань ответила:
— У восточного юного владыки Минь Сюя из Лихэньтяня. Оттуда уже передавали слово: скоро вернут твою нефритовую суть.
— Неужели у него? Но ведь его меч «Чэньшуй» считается непревзойдённым оружием мира! Зачем ему использовать мою нефритовую суть?
Юйин была потрясена. О восточном юном владыке Минь Сюе она слышала давно: его боевые искусства и магия были невероятно сильны — он однажды голыми руками усмирил зверя Таотие на Северных Пустошах. Кроме того, он прекрасно разбирался в литературе и музыке: стоило ему сыграть мелодию, как небо озарялось сиянием, а звери и птицы собирались, чтобы слушать.
Лицо его никто не видел: он крайне редко появлялся на людях, а если и показывался, то всегда в чёрной маске. Ходили слухи, будто он уродлив и потому прячет лицо, но другие утверждали, что он необычайно красив — не уступает самому наследному принцу Цзунъяню — и скрывает черты, чтобы избежать излишнего внимания.
Его положение тоже было необычным.
Хотя Девять Небес считаются высшей властью, над ними стоят трое великих божеств. Одним из них является Даосский Небесный Владыка, обитающий в Лихэньтяне. Минь Сюй — его самый талантливый ученик. Тысячи лет назад Владыка ушёл в затворничество и передал управление Лихэньтянем Минь Сюю. Все полагали, что Владыка готовит его в преемники и намерен передать Лихэньтянь после своего ухода в изначальный хаос.
И всё же этот гордый и совершенный человек согласился использовать женское оружие.
Таосань покачала головой:
— Я плохо разбираюсь в оружии. Возможно, у него иной путь. Но как только нефритовая суть вернётся к тебе, обязательно усиленно тренируйся. Ведь теперь в роду Юй осталась только ты.
Юйин посмотрела на Юйчэна:
— Нет, есть ещё Юйчэн. Он тоже сможет. Думаю, его нынешнее состояние — следствие того испуга: он потерял часть души. Разве нельзя попросить вторую сестру? Ведь она теперь младшая супруга правителя Преисподней — пусть поможет найти утраченную душу.
Лицо Таосань потемнело:
— С твоей второй сестрой… не всё так просто.
Юйин опустила голову:
— Я виновата перед второй сестрой. Если бы не спасала меня, ей не пришлось бы выходить замуж за этого повесу Нин У.
Её вторая сестра Юйянь была доброй, мягкой и умела варить превосходное вино. Все на горе Юйхэн хвалили её как образцовую госпожу.
Однако внешность её была заурядной, да ещё правая нога с рождения хромала, из-за чего молодые небожители постоянно насмехались над ней. Её даже использовали в пари: проигравший должен был жениться на «хромой Юйянь с горы Юйхэн».
А Нин У, девятый сын Повелителя Преисподней, был избалован до крайности: рождённый в зрелом возрасте отца, он получал всё, что пожелает, под защитой восьми старших братьев. Естественно, вырос он своенравным и безрассудным.
Эти два совершенно разных человека никогда бы не встретились, если бы не тот год, когда Юйин навлекла беду. Нин У напился и заключил пари: проигравший женится на Юйянь. И, к удивлению всех, он, никогда прежде не проигрывавший, на этот раз проиграл.
Правители Преисподней чтут слово. Даже самого любимого сына Повелитель не смог спасти от обязательств — пришлось отправляться на гору Юйхэн свататься. А Юйянь, чтобы спасти сестру, закрыла глаза и вышла замуж.
Два человека, не испытывающих друг к другу чувств, да ещё и с такой неприязнью со стороны мужа… Их семейная жизнь, разумеется, была несчастливой.
Теперь род Юй окончательно остался без опоры — лишь сироты и вдовы.
Примерно через десять дней после выздоровления Юйин к ней прибыл посланник из Лихэньтяня с нефритовой сутью.
Она медленно открыла лакированную шкатулку. Там, покрытая шрамами и трещинами, лежала нефритовая суть, извлечённая из её тела более трёхсот лет назад. Хотя она молчала, по этим ранам и изломам можно было представить, через какие кровопролитные сражения она прошла.
Более того, Юйин чувствовала её эмоции — так же, как мать ощущает состояние своего ребёнка.
— Третья принцесса, — вежливо сказал посланник, — юный владыка передал, что после войны блеск нефритовой сути значительно потускнел, вероятно, из-за долгой разлуки с телом. Пожалуйста, бережно восстановите её.
— Я знаю. Обязательно сделаю это, — ответила Юйин, приложив нефритовую суть к задней части шеи. Мягкое сияние окутало их, и суть слилась с её телом, устроившись вдоль позвоночника и погрузившись в сон.
Нефритовая суть была плодом всей жизненной энергии её костей. Теперь она устала и нуждалась в отдыхе.
Юйин наконец поняла, почему Небесный Двор согласился вернуть нефритовую суть: они не могли поддерживать её в силе и были вынуждены вернуть «матери». Но как только суть восстановится, её снова отберут. Для Небесного Двора она всего лишь сосуд для выращивания нефритовой сути.
Поэтому до следующего похищения она обязана стать сильной.
Однако сейчас нефритовая суть стала для рода Юй опасным грузом. В доме не осталось никого с высокой боевой мощью. Если появятся злодеи или демоны, желающие завладеть сутью, она с матерью и невесткой точно не смогут дать отпор. Что тогда случится — страшно представить.
— Третья принцесса, примите, пожалуйста, вот это, — посланник протянул ей маленькую бамбуковую свистульку.
— Что это?
— Этот артефакт изготовил лично юный владыка. Он опасается, что кто-то может посягнуть на вашу нефритовую суть. Если вам грозит опасность, достаточно свистнуть — и ближайшие духи гор, рек и существа придут на помощь.
Юйин сначала подумала, что при звуке свистка явится сам Минь Сюй, но оказалось, что он лишь посылает других.
— Передайте мою благодарность юному владыке, — вежливо приняла она свистульку.
Вскоре вся Трёхмирная система — Небеса, Демоны и Преисподняя — узнала, что единственная в мире нефритовая суть вернулась в тело Юйин. Сначала она готовилась к нападениям, но прошёл век, а никто так и не появился. Вероятно, по двум причинам: во-первых, имя Минь Сюя внушало такой страх, что никто не осмеливался приблизиться; во-вторых, те, кто замышлял зло, знали, что суть серьёзно повреждена и бесполезна в таком состоянии — лучше дождаться, пока Юйин восстановит её полностью.
В течение этого столетия она усердно тренировалась, но основа её культивации была почти разрушена огненной казнью и тремя столетиями тюремного заключения. Да и в юности всё её сердце было отдано Цзунъяню, и она пренебрегала обучением у отца и брата, поэтому теперь освоение техник давалось с огромным трудом.
Кроме физических ограничений, её тревожили ещё две важные новости.
Первая: у Цзунъяня родилась ещё одна дочь. За четыреста лет брака с Фэнси у них появилось трое сыновей и одна дочь. А у неё — ни одного жениха. Иногда мать просила знакомых подыскать ей партию, но даже свахи не находились.
Её прошлый скандал был слишком громким, и дом Юй стал «запретной зоной» для неженатых небожителей.
Вторая новость: Юйянь выкинула. У бессмертных такое случается крайне редко из-за крепкого здоровья, но младшая супруга Преисподней пережила выкидыш, даже не зная о своей беременности. Говорят, накануне она всю ночь варила вино для пира Преисподней, а вернувшись в покои и проспав менее часа, обнаружила кровь.
После выкидыша Юйянь получила разрешение вернуться в родительский дом для восстановления. Таосань два месяца готовила для неё разные лечебные блюда, пока дочь, почти исхудавшая до костей, не обрела хотя бы немного цвета лица.
По вечерам Юйин спала вместе с сестрой. У неё было множество вопросов: почему, будучи младшей супругой Преисподней, она выполняет работу слуг? Почему, не любя друг друга, они вообще зачали ребёнка? На её месте, даже прикосновение нелюбимого человека вызывало бы отвращение, не говоря уже о супружеской близости.
Но, глядя на бледное лицо сестры, она глотала вопросы. Сейчас задавать их — значит снова ранить Юйянь.
Теперь, кроме чувства вины за прошлые проступки, которые втянули в беду всю семью, она твёрдо решила усердно заниматься культивацией, чтобы больше никто не смел обижать её близких.
http://bllate.org/book/6138/591199
Готово:
