Поэтому она искренне обрадовалась, когда в дом пришли две подруги её возраста — с которыми легко и приятно разговаривать.
Девушки быстро договорились о том, как будут обращаться друг к другу: Янь Чжи стала звать Ма Янь «Яньцзы», а Тянь Хуэйминь — «сестра Яньцзы». В ответ Ма Янь называла Янь Чжи «сестра Чжичжи», отчего та невольно вспомнила Ван Чжихуа. Ма Янь последовала примеру Янь Чжи и тоже стала звать Тянь Хуэйминь «Миньминь».
Беседа становилась всё живее, и они болтали до пяти часов вечера. Тогда Ма Янь сказала, что пора заглянуть на кухню и проверить, как идёт приготовление ужина. Янь Чжи и Тянь Хуэйминь тоже захотели посмотреть, и Ма Янь с радостью согласилась.
На кухне Янь Чжи с удивлением обнаружила, что помещение огромное — не меньше ста квадратных метров. Там стояло множество приборов: дровяная печь, газовая плита, индукционная варочная панель, электрическая духовка, гриль и многое другое.
Поскольку один из поваров был в этот день в отпуске, на кухне трудились только пятеро. От жара и пара в воздухе стоял густой аромат готовящихся блюд — большая часть ужина уже была почти готова.
Ма Янь, убедившись, что всё идёт как надо, лишь коротко дала пару указаний и повела своих подруг, любопытно оглядывающихся по сторонам, обратно во двор.
Они направились прямо во двор дедушки Ма и сразу услышали шум из его комнаты. Два старика всё ещё играли в вэйци, но по громкости можно было подумать, что там собралась целая компания. Особенно громко орал дедушка Ма:
— Старик Хуа, ну почему ты такой зануда? Неужели так уж страшно, если я возьму ход назад?!
Спокойный голос дедушки Хуа последовал в ответ:
— Да не страшно вовсе. Просто сегодня днём ты уже сто тридцать четыре раза просил отменить ход.
— Да ты что, совсем с ума сошёл?! — возмутился дедушка Ма. — Ты ещё и считаешь, сколько раз я прошу! Это же мелочность!
— Считаю, — невозмутимо ответил дедушка Хуа. — И вообще, за всю жизнь, с тех пор как мы начали играть в вэйци, ты отменил свои ходы больше миллиона раз. Ты хоть знаешь об этом?
Дедушка Ма, не выдержав, завопил что-то невнятное, пытаясь уйти от темы своего пристрастия к отмене ходов.
Ма Янь, стоявшая во дворе, уже не могла это терпеть, и громко окликнула:
— Дедушка, дедушка Хуа, скоро ужин!
Голос дедушки Ма мгновенно оборвался. Дедушка Хуа тихо хмыкнул:
— Ну вот, теперь твоя внучка знает, какой ты на самом деле.
Дедушка Ма отвернулся и упрямо молчал.
Ма Янь вошла в комнату вместе с Янь Чжи и Тянь Хуэйминь. В главном зале посередине находилась гостиная, слева — спальня дедушки Ма, справа — его кабинет. Именно там, в кабинете, и сидели два старика за доской.
Увидев девушек, оба перестали смотреть на игру и улыбнулись им. Дедушка Хуа даже поманил Тянь Хуэйминь:
— Миньминь, иди-ка сюда, сыграем партию!
Дедушка Ма, услышав это, тут же воодушевился и сел рядом, саркастически бросив:
— Эх, раз уж не даёшь мне отменить ход... Миньминь, послушай дедушку Ма — не поддавайся этому старику Хуа! Помоги мне отомстить!
Дедушка Хуа лишь усмехнулся:
— Сегодня я уже разрешил тебе отменить ход больше ста раз, а ты всё равно проиграл. Кого теперь винить?
Дедушка Ма не ожидал, что тот так откровенно выставит его на посмешище при посторонних. Его седые усы задрожали от возмущения, и он долго не мог вымолвить ни слова. Наконец он резко вскочил, усадил Тянь Хуэйминь на своё место и сам подтащил стул, чтобы сесть рядом с ней.
— Ну же, не сиди как истукан! Начинайте скорее! — крикнул он дедушке Хуа. — Хочу посмотреть, как тебя обыграет девушка лет пятнадцати!
Дедушка Хуа покачал головой. С тех пор как они начали играть в вэйци, он ни разу не проигрывал, но друг всё равно мечтал увидеть его поражение. Ничего не поделаешь.
Тянь Хуэйминь поняла, что отвертеться не удастся, и смирилась. Она начала убирать фигуры с доски, и дедушка Хуа присоединился к ней.
Когда партия началась, дедушка Ма сидел, вытаращив глаза, боясь пропустить хоть секунду — вдруг наступит тот самый исторический момент, когда его друг наконец проиграет.
Ма Янь сдалась. Она знала, что уговоры бесполезны, и, опасаясь помешать игрокам, потянула Янь Чжи во двор, чтобы позвонить на кухню и попросить немного отложить ужин.
Но на кухне ей сообщили отличные новости: Лу Тао и Хуа Цзымин поймали двух рыб — большого толстолобика и сазана. Один из поваров, обучавшийся сычуаньской кухне, решил приготовить красного толстолобика в соусе и сазана с рублеными перцами чили.
Ма Янь обожала острое, и при мысли об этом у неё во рту сразу потекли слюнки. Она даже пару раз громко чмокнула, отчего Янь Чжи расхохоталась.
Девушки ещё немного посмеялись во дворе, как вдруг из комнаты раздался ликующий смех дедушки Ма:
— Ха-ха-ха! Старик Хуа, я-то думал, ты такой непобедимый! А оказывается, даже пятнадцатилетнюю девчонку обыграть не можешь!
Дедушка Хуа спокойно ответил:
— Ну а ты — тот, кого даже эта пятнадцатилетняя девчонка не может обыграть.
Дедушка Ма поперхнулся и замолчал, а Ма Янь рассмеялась ещё громче.
За ужином дедушка Ма буквально боготворил Тянь Хуэйминь: сам подкладывал ей еду, наливал суп, суетился вокруг неё без устали. При этом каждый раз, кладя на её тарелку очередной кусочек, он косился на дедушку Хуа.
Тот делал вид, что ничего не замечает, и сосредоточенно ел сазана с перцами чили. Он тоже был заядлым любителем острого, но из-за постоянного приёма лекарственных блюд ему приходилось ограничивать себя — большинство таких блюд требовали исключить острую пищу.
Перец из Юньнани славился по всей стране, особенно «шуань-шуань» — самый острый в Китае. Говорили, что его даже вешают под потолок, и достаточно один раз опустить в горячий бульон, как тот становится невыносимо острым. А на следующий день можно снова использовать тот же перец!
На этот раз для сазана использовали рубленые перцы сяомицзяо — тоже крайне жгучие. Вскоре в комнате уже слышалось, как кто-то судорожно втягивает воздух, пытаясь охладить рот.
После ужина все разошлись по своим комнатам — завтра рано утром им предстояло выезжать в Тэнчун, и нужно было хорошенько выспаться, иначе в дороге не выдержать.
☆
На следующее утро дедушка Ма не сел за руль вчерашнего «Бэйцзинского кубка», а вывел три «Ауди». В первой машине ехали два старика, охранник и водитель; во второй — четыре женщины и водитель; в третьей — трое молодых людей.
Только усевшись в машину, Ма Янь объяснила остальным: дорога из Куньмина в Тэнчун очень плохая, особенно в горах. Большой внедорожник там будет ехать слишком медленно, поэтому решили взять маленькие автомобили — так быстрее доберутся.
Остальные члены семьи Ма уже прибыли в Тэнчун — туда вот-вот должна прийти крупная партия нефритовых галек, и со всей страны съехались покупатели. Дедушка Ма и Ма Янь специально остались в Куньмине, чтобы дождаться дедушки Хуа.
Погода выдалась прекрасная — с самого утра ярко светило солнце, а за окном мелькали зелёные деревья, отчего настроение у всех поднялось.
В дороге Янь Чжи засыпала Ма Янь вопросами о нефритовых гальках. Та оказалась настоящим кладезем знаний: подробно рассказала обо всём, что знала, и поделилась забавными историями из мира «азартных ставок на нефрит».
Цюй Сян ахнула, услышав, что иногда за несколько тысяч юаней можно купить гальку, внутри которой окажется нефрит стоимостью в сотни миллионов, а иногда за сотни миллионов приобретают камень, в котором нет ничего ценного. От таких историй, по её словам, можно и инфаркт получить.
Янь Чжи, конечно, всё это знала и без рассказов. Её глаза были не простыми — она без труда могла определить качество нефрита. А если вдруг сомневалась, у неё всегда под рукой был старый робот с планеты Y, цивилизация которой опережала Землю на пятьсот лет.
Из галек в волшебной шкатулке она решила оставить себе только самую лучшую, остальные — продать.
Теперь, вооружившись знаниями Ма Янь, она сможет отлично разыграть роль и никого не заподозрит.
Утром дорога была ещё относительно ровной, но после обеда начались настоящие горы: узкие серпантины, крутые повороты, а справа — обрывы. Один неверный поворот руля — и машина полетит в пропасть.
Тут и проявились преимущества маленьких автомобилей. Водители явно были здесь не впервые — машины шли плотной колонной, не отставая друг от друга и сохраняя хорошую скорость.
Внезапно, в совершенно безлюдном месте на склоне горы, их колонна остановилась.
Янь Чжи сидела в средней машине и не видела, что происходит впереди. Но когда первая машина затормозила и оба старика вышли, стало ясно — проблема серьёзная.
Янь Чжи тоже вышла размять ноги после долгой поездки. Как только она ступила на землю, из последней машины выскочили парни. Лу Тао тут же подошёл к ней — на склоне с обрывом это было слишком опасно, и он боялся, что она оступится.
Его забота тронула не только Янь Чжи, но и Цюй Сян — та с облегчением подумала, что за дочерью теперь присматривает надёжный человек, и за её будущее можно не переживать.
Проходя мимо Янь Цзе, Янь Чжи через чип передала ему сообщение: «Помоги впереди». Тот кивнул и быстро пошёл вперёд.
Подойдя ближе, Янь Чжи увидела, что дорогу перегородило упавшее дерево.
Она огляделась: вокруг — ни души. Место идеальное для засады разбойников. И дерево упало так подозрительно... Неужели сейчас из кустов выскочит кто-то и крикнет: «Дорогу плати, коли хочешь проехать!»?
Пока она размышляла, дедушка Ма уже собрал охранника, водителей и троих парней — они быстро оттащили ствол в сторону. На дороге остались лишь ветки и хвоя, но проехать уже было не проблема.
Дедушка Ма подошёл к пню и внимательно осмотрел место излома. Его лицо потемнело, а глаза, обычно мутные от возраста, вдруг засверкали. Он настороженно оглядел окрестности, ничего не сказал и махнул рукой, приказывая всем садиться в машины.
Хотя происшествие и было мелким, настроение у всех оставалось хорошим. Они почти забыли об этом, не подозревая, что неприятности только начинаются.
Вскоре колонну снова остановило упавшее дерево. Проблему быстро устранили, но через некоторое время — снова то же самое. Если бы они ехали без задержек, к ужину уже были бы в Тэнчуне, но теперь никто не мог сказать, когда доберутся.
Все поняли: это не случайность. Одно дерево — несчастный случай, но десятки раз подряд в глухих местах?!
Когда это повторилось в который уже раз, дедушка Ма приказал остановиться окончательно. Такое явно неспроста.
Ведь в их машинах нет ничего ценного! Они едут в Тэнчун как раз за покупками, а расчёты там идут по банковским переводам — с собой никто не возит крупные суммы наличных.
Значит, кто-то хочет, чтобы они ночевали в горах. А ночью на узкой дороге с обрывами — лёгкая добыча для нападающих.
Раз противник хочет, чтобы они ехали ночью, они поступят иначе: поедут завтра с утра.
Дедушка Ма взглянул на солнце, уже клонившееся к закату, и махнул рукой — колонна развернулась и поехала обратно к ближайшему городку.
Но не проехали и нескольких километров, как снова наткнулись на поваленное дерево.
Это было слишком странно. Кто-то явно следил за ними. Все вышли из машин и молча оглядывали закатные склоны, окутанные тишиной. От этого безмолвия по спине пробежал холодок.
http://bllate.org/book/6136/590967
Готово:
