На следующее утро Янь Чжи сказала, что хочет сходить к тёте Юань, чтобы поздравить её с Новым годом. Ведь за те несколько лет, что она была замужем за Чжан Цзюньшэном, только в доме тёти Юань она ощущала хоть немного тепла. Ей хотелось наладить с ней настоящие, тёплые отношения. Да и единственная дочь тёти Юань жила за границей, так что двум пожилым людям в праздники было особенно одиноко. Их визит наверняка добавит в дом уюта и веселья.
Цюй Сян, услышав об этом, решила, что тоже должна пойти. К тому же Тянь Хуэйминь собиралась в книжный магазин, и все договорились, что Янь Цзе подвезёт их на машине. Сначала они купили подарки, потом отвезли Янь Чжи и Цюй Сян к дому тёти Юань, а затем Янь Цзе повёз Тянь Хуэйминь в книжный — почитать. Янь Чжи и Цюй Сян, выйдя от тёти Юань, сразу отправились в книжный, чтобы присоединиться к остальным.
Сначала Янь Чжи позвонила тёте Юань и сказала, что они приедут поздравить с праздником. Та засмеялась и ответила, что не стоит так церемониться. Но Янь Чжи пояснила, что приехала её мама и очень хочет повидать двух уважаемых пожилых людей. Только тогда тётя Юань согласилась.
Все договорились и вышли из дома. В магазинах, хоть и не так многолюдно, как перед праздниками, всё равно было немало народу, особенно в супермаркете — наверное, все спешили с подарками к родным и знакомым, поэтому там толкались, как сельди в бочке.
Янь Чжи сначала хотела купить Тянь Хуэйминь и Цюй Сян по нескольку новых нарядов, но, увидев эту давку, решила отложить эту идею.
В супермаркете они закупили праздничные подарки, и Янь Цзе отвёз Янь Чжи с Цюй Сян к дому тёти Юань. Убедившись, что обе женщины с тяжёлыми сумками вошли во двор, он уехал с Тянь Хуэйминь в «Синьхуа» — книжный магазин. Сегодня там наверняка будет тихо: мало кто в такие праздники, как Тянь Хуэйминь, шляется по книжным. Янь Цзе тоже захотелось заглянуть внутрь.
Из-за праздников, видимо, все ложились поздно и вставали поздно, поэтому во дворе почти никого не было. Янь Чжи даже не встретила знакомых, не говоря уже о детях, которые обычно носились тут вовсю. Все, наверное, ещё спали.
Янь Чжи одной рукой несла подарки, другой поддерживала Цюй Сян, подходя к тому дому, где прожила почти три года. Указав на окно на третьем этаже, она сказала:
— Мама, там жила семья Чжан. Я почти три года прожила именно там.
Цюй Сян погладила дочь по руке:
— Ну, прошлое есть прошлое. Не думай об этом слишком много.
Янь Чжи кивнула:
— Конечно! Теперь-то им самим не поздоровится. Та женщина, которую взял Чжан Цзюньшэн, явно не из тех, с кем можно шутить. Тётя Юань мне рассказывала: её родственники приехали устраивать скандал, и вся семья Чжан перепугалась до смерти.
— Так им и надо! — потянула за руку дочь Цюй Сян.
Хорошо, что с семьёй Чжан не встретились. Хотя Янь Чжи и была готова к такой возможности, всё же лучше обойтись без встречи. В такой светлый и радостный праздник ей совсем не хотелось видеть этих отвратительных людей.
Тётя Юань и дядя Чжоу уже ждали дома. Услышав звонок, они тут же распахнули дверь.
Янь Чжи поспешила представить:
— Тётя Юань, это моя мама.
А затем представила Цюй Сян:
— Мама, это тётя Юань. Она последние годы была ко мне особенно добра!
Тётя Юань — женщина горячая и гостеприимная — сразу подошла и взяла Цюй Сян за руки:
— Сестричка, теперь я поняла, у кого же такая красивая дочь! Конечно, у такой прекрасной матери, как ты!
Цюй Сян покраснела от комплиментов и замахала руками:
— Сестра Юань, да вы уж больно лестно говорите! Спасибо вам огромное за то, что последние годы так заботились о моей Сяо Чжи.
Обе женщины так оживлённо болтали, что дядя Чжоу совсем растерялся и стоял рядом, неловко теребя руки.
Янь Чжи тут же представила и его:
— Дядя Чжоу, это моя мама! Мама, это дядя Чжоу, супруг тёти Юань.
Цюй Сян поспешно поздоровалась:
— Брат Чжоу, вам обоим столько хлопот доставили!
Дядя Чжоу улыбнулся:
— Мы, старики, сами благодарны Янь Чжи. Без неё было бы совсем скучно.
Цюй Сян знала обстоятельства семьи Чжоу и с улыбкой ответила:
— Вы так хорошо относились к Сяо Чжи, что всё, что она делает для вас, — лишь должное. Смело считайте её своей дочерью!
— Так мы её и так давно считаем родной! — воскликнула тётя Юань. — Такая красивая, умница, да ещё и трудолюбивая! Всё это, конечно, заслуга такой матери, как вы, сестричка!
Дядя Чжоу тем временем пригласил всех внутрь:
— Ладно, ладно, чего стоим у двери? Проходите, садитесь, поговорим спокойно!
Тётя Юань хлопнула себя по лбу:
— Ой, совсем голова с дури! Заходите, заходите скорее!
Все уселись на диван. Дядя Чжоу вынес орешки и сладости, тётя Юань заварила чай, и началась оживлённая беседа. В какой-то момент тётя Юань заговорщицки понизила голос:
— Сяо Чжи, наверху сейчас полный переполох!
Дядя Чжоу, услышав, куда клонит жена, тут же сказал:
— Пойду-ка я вниз за пачкой сигарет!
Он знал свою жену: если уж начала, то не остановишь. Лучше уйти, пока не началась настоящая буря.
Янь Чжи, конечно, поняла, о ком идёт речь, и лишь улыбнулась в ответ. Тётя Юань была непревзойдённой сплетницей — ей даже подыгрывать не требовалось.
И в самом деле, как только дядя Чжоу вышел, тётя Юань с загадочной улыбкой сообщила Янь Чжи:
— Чжан Мэйпин теперь водится с какой-то компанией хулиганок, и, видать, неосторожно забеременела. Сама даже не заметила. А тут как-то надела эти свои «небоскрёбы», споткнулась на лестнице и выкинула. Кровищи в подъезде было — до сих пор пятна не отмыли! От этого скандала Цао Шуфан чуть инфаркт не получила и вместе с Чжан Мэйпин легла в больницу. До сих пор не вернулись.
Цюй Сян уже слышала от дочери, что Цао Шуфан — её бывшая свекровь, а Чжан Мэйпин — свояченица, и обе нещадно её мучили. Выходит, это и есть воздаяние?
Но Цюй Сян была доброй по натуре и не хотела злорадствовать. Она лишь тихо вздохнула.
Янь Чжи же сказала:
— Вот почему сегодня с ними не встретились. Теперь всё ясно.
Тётя Юань продолжила:
— Сяо Чжи, ты ведь не знаешь: Чжан Цзюньшэн уже нашёл себе новую женщину, и та уже живёт у них в квартире. А он, между прочим, ни разу не навестил ни мать, ни сестру в больнице! Зато эта новая каждый день носит им еду.
Положение этой женщины напоминало положение самой Янь Чжи. От этого Янь Чжи даже стало жаль её: в этой семье никогда не будет благодарности. Что бы ты ни делала — всё равно будут считать, что ты обязана.
Цао Шуфан и Чжан Мэйпин — обе эгоистки. Сколько бы ты ни старалась, они всё равно найдут, за что упрекнуть, и в самый трудный момент обязательно пнут тебя ногой.
Янь Чжи подняла глаза на Цюй Сян. Хорошо, что она уже выбралась из этой ямы. Пусть даже её сначала выгнали, иначе кто знает, как бы она выбралась? По жестокости семьи Чжан, чтобы вырваться, пришлось бы не одну кожу содрать.
Тётя Юань тем временем с жаром продолжала рассказывать. Она была прямолинейной сплетницей: кого не любила — открыто говорила за глаза и в глаза, особенно не церемонилась с Цао Шуфан. Они вместе поступили на завод, почти одновременно вышли замуж, но тётя Юань всегда терпеть не могла фальшивую благопристойность Цао Шуфан. Поэтому говорила о ней всё, что думает, не стесняясь ни прилюдно, ни втихую.
Это всегда выводило из себя Цао Шуфан, которая притворялась благородной дамой. Та в ответ не раз пыталась подставить тётю Юань коварными уловками.
Но тётя Юань была прямой, как стрела, и всегда разоблачала козни Цао Шуфан при всех, не давая ей спрятаться за маской добродетели.
Люди со временем всё больше тянулись к таким, как тётя Юань: с ней не надо бояться подвоха. А вот от людей вроде Цао Шуфан, двуличных и коварных, которые в глаза льстят, а за спиной копают яму, лучше держаться подальше.
Больше всего Цао Шуфан злило то, что в молодости она сама положила глаз на высокого и красивого дядю Чжоу и часто находила повод принести ему что-нибудь.
Но дядя Чжоу даже не обращал на неё внимания — всё своё сердце отдал тёте Юань. Из-за этого Цао Шуфан и тётя Юань однажды даже устроили грандиозную ссору. В итоге Цао Шуфан с горя вышла замуж за отца Чжан Цзюньшэна — Чжан Чжунси.
Неизвестно, было ли это наказанием за её коварство, но Чжан Чжунси умер от тяжёлой болезни, когда дети были ещё малы. Он не только растратил все сбережения семьи, но и оставил вдову с двумя сиротами.
Единственное, за что можно было уважать Цао Шуфан, — она одна вырастила двоих детей. Это действительно было нелегко.
А теперь, глядя на свою старую соперницу и того, кого когда-то любила, — счастливую пару, дожившую до старости, с дочерью за границей, — она не могла не завидовать. Её собственный муж умер рано, дети выросли никудышными и выгребли из неё все сбережения до копейки. Как тут усмирить злобу и обиду?
Янь Чжи и Цюй Сян не стали долго задерживаться, хотя тётя Юань настаивала, чтобы они остались обедать. Но обе постеснялись и сослались на то, что Янь Цзе с Тянь Хуэйминь ждут их в книжном. После долгих уговоров и обещаний часто навещать, наконец вышли.
Цюй Сян, уже сев в такси, улыбнулась:
— Эта тётя Юань уж слишком гостеприимна!
Янь Чжи засмеялась:
— Мама, она просто очень горячая. Но добрая душа. Никогда не говорит за спиной плохо — только в лицо, и то только если человек действительно этого заслуживает.
— Сегодня, наверное, ко мне она так добра, потому что иначе бы не стала так усердствовать! — с лёгким испугом сказала Цюй Сян.
Янь Чжи покачала головой:
— Им просто очень одиноко. Дочь, зять и внук — все за границей. Когда видят, как другие гуляют с внуками, они так завидуют...
Цюй Сян погладила дочь по плечу:
— Тогда, когда будешь в провинциальном городе, почаще навещай их.
— Обязательно. Они такие искренние и добрые. Сколько раз тайком помогали мне! Даже тётя Юань, такая громогласная, звала меня поесть к ним тайком, боясь, что Цао Шуфан узнает и снова меня накажет. Иногда, глядя, как тётя Юань терпела перед Цао Шуфан, мне становилось до слёз обидно за неё. Ведь она всегда была прямой и честной! Но ради меня — ради того, чтобы я не страдала ещё больше — она молчала. Ведь стоило Цао Шуфан получить где-то нагоняй, как дома расплачивалась я.
Говоря об этом, Янь Чжи чувствовала, будто прошлое — словно другая жизнь.
Цюй Сян молча крепко сжала руку дочери. Больше они никогда не вернутся к такой жизни.
Когда Янь Чжи и Цюй Сян пришли в книжный, там действительно было пустынно: на всех трёх этажах, включая их самих, не набралось и десяти человек.
Благодаря чипу они быстро связались с остальными. Подойдя к Тянь Хуэйминь, Янь Чжи увидела, что та сидит, поджав ноги в уголке, вокруг неё громоздится стопка книг по пояс, а в руках — ещё одна, которую она жадно читает.
Янь Чжи лёгонько похлопала её по плечу:
— Миньминь, неужели ты хочешь всё это купить?
Тянь Хуэйминь подняла глаза и улыбнулась:
— Да, сестра. Мне кажется, все эти книги пригодятся.
Янь Чжи покачала головой и усмехнулась:
— Ладно уж. Купим книги и пойдём обедать!
Тянь Хуэйминь кивнула, подозвала Янь Цзе, у которого тоже была своя стопка, и все четверо, обнимая по груде книг, отправились на кассу.
Вернувшись домой и пообедав, Янь Чжи, глядя на эти горы книг, покачала головой:
— Мама, у нас в доме прямо атмосфера учёбы! После экзаменов и я, и Миньминь точно поступим в университет.
Цюй Сян погладила Тянь Хуэйминь по голове:
— Да, наша Миньминь такая старательная! Сяо Чжи, тебе бы у неё поучиться!
http://bllate.org/book/6136/590946
Готово:
