Когда человек, о котором ходили слухи, что он при смерти от тяжкой болезни, лежал на холодном полу чулана, подстелив себе лишь солому, у каждого, кто это видел, кровь стыла в жилах.
Во дворе, кроме стонов братьев Янь, валявшихся на земле, слышался лишь убаюкивающий голос бабушки Янь, которая без устали уговаривала Янь Чжэньсина. Все остальные молчали.
Цюй Сян на мгновение ослепла от резко вспыхнувшего света. Она щурилась, пока глаза не привыкли, и лишь тогда разглядела у двери чулана Янь Чжи и деревенского старосту, а за ними — толпу соседей, собравшихся поглазеть на происходящее.
В глазах у всех читалась искренняя жалость и сочувствие. Им казалось, что поступать так с доброй женщиной могут только звери — но даже это сравнение было несправедливо к зверям.
Цюй Сян стало неловко. Она всегда была тихой и незаметной, старалась держаться в тени и мечтала лишь о том, чтобы её никто не замечал. А теперь вдруг оказалась в центре всеобщего внимания — и это вызывало у неё глубокое смущение.
Янь Чжи быстро подошла и спросила:
— Мама, тебе уже лучше?
Цюй Сян действительно чувствовала себя гораздо лучше: голова больше не была тяжёлой и мутной, мысли стали ясными. Она слышала всё, что происходило во дворе, и не могла поверить, что её дочь так ловко расправилась с теми двоюродными братьями, положив их всех на лопатки.
Потом до неё донеслись крики, что Янь Даху и Янь Эрху взяли оружие и собираются избить Янь Чжи. Цюй Сян в ужасе попыталась встать и встать между дочерью и нападающими, но её тело было слишком слабым — она давно ничего не ела и не могла даже пошевелиться.
К счастью, вскоре пришёл староста, и она немного успокоилась. А теперь её дочь уже вела сюда всю эту толпу.
Она попыталась улыбнуться, но улыбка на её исхудавшем лице выглядела скорее страшно, чем радостно. Однако никто не испугался — все лишь почувствовали, насколько эта женщина несчастна.
— Сяочжи, мне уже лучше, — прошептала Цюй Сян, облизнув пересохшие, потрескавшиеся губы. — Просто очень хочется пить!
Оказывается, хоть ей и давали пить воды, жажда не утолилась. Сколько же дней её вообще не поили? Слёзы Янь Чжи хлынули рекой, будто оборвалась нитка жемчуга. Она опустилась на корточки и достала из сумки бутылку минеральной воды, чтобы напоить мать.
Эта картина тронула всех присутствующих: при тусклом свете дочь поила водой тяжело больную мать. Жаль только, что это происходило не в уютной комнате на мягкой постели, а на соломе в чулане.
Ян Ляньюнь наконец пришла в себя после шока. Её действительно избила та самая робкая Янь Гуйчжи! В груди вспыхнула яростная злоба, и она резко вскочила на ноги.
Раздвинув толпу у двери чулана, Ян Ляньюнь бросилась к Янь Чжи и потянулась, чтобы схватить её за волосы.
В этот момент Янь Чжи одной рукой поддерживала мать, а другой поила её водой. Зрители забеспокоились за неё, кто-то даже крикнул:
— Сяочжи, осторожно!
Но Янь Чжи даже не подняла головы. Она резко пнула Ян Ляньюнь в ногу. Та отлетела и упала прямо на бабушку Янь, которая как раз шла сюда в гневе.
Свекровь и невестка покатились по земле в клубке. Бабушка Янь никогда не была из тех, кто терпит обиды. Она тут же вцепилась ногтями в лицо Ян Ляньюнь, оставив на нём кровавые царапины.
Ян Ляньюнь почувствовала жгучую боль и, забыв о страхе перед свекровью, ответила тем же — тоже поцарапала ей лицо.
Это окончательно вывело бабушку Янь из себя. Она завизжала, пронзительно и жалобно:
— Эрху! Ты что, не видишь?! Твоя жена сейчас убьёт твою родную мать!
Янь Даху и Янь Эрху всё ещё стояли во дворе, униженно опустив головы: им было стыдно перед соседями за этот позор. Услышав вопль матери, они бросили всё и начали расталкивать толпу, чтобы прорваться к чулану.
Янь Эрху боялся матери больше, чем жены. Если бы не умение Ян Ляньюнь льстить свекрови и родить троих сыновей, её положение в доме Янь было бы таким же жалким, как у Цюй Сян.
Увидев, что жена сидит верхом на матери и что на лице матери свежие царапины, Янь Эрху пришёл в ярость. При этом он совершенно не замечал царапин на лице жены.
Он ударил Ян Ляньюнь так сильно, что та отлетела в сторону и, словно бочка, покатилась по земле, прежде чем остановиться. Голова у неё закружилась, и она уже ничего не слышала.
Янь Чжи смотрела на эту суматоху и чувствовала глубокое удовлетворение: вот вам и «собаки грызутся — шерсть летит».
Цюй Сян же, напротив, сжалась от жалости и попросила дочь помочь подняться Ян Ляньюнь.
Но Янь Чжи не собиралась совершать такую глупость. Ян Ляньюнь не осмеливалась спорить с Янь Эрху или бабушкой Янь, но с другими вела себя как настоящая тигрица. В деревне она могла драться с двумя-тремя женщинами сразу и выходила победительницей.
Да и многое из того, что случилось с Цюй Сян, происходило именно благодаря этой злобной женщине. Каждый раз, когда Янь Даху избивал Цюй Сян, Ян Ляньюнь стояла рядом и радовалась, как будто получала удовольствие от чужих страданий.
Янь Чжи даже не взглянула на них. Она занялась тем, что стала одевать мать. Раскрыв одеяло, она увидела две тощие, как палки, ноги — сердце её сжалось от боли. Всего несколько лет, а мать превратили в скелет.
Толпа молчала, чувствуя глубокую жалость к этой матери и дочери.
Бабушка Янь заметила, что Янь Чжи собирается уводить Цюй Сян, и тут же завопила:
— Даху! Ты что, мёртвый?! Стоишь и смотришь, как эта девчонка уводит эту шлюху?! Останови их! Без десяти тысяч юаней никто отсюда не уйдёт! Даже мёртвой она должна остаться в доме Янь!
Эти слова пронзили всех, словно ледяной ветер. Какая же злоба должна быть в сердце у этой старухи!
Янь Чжи подумала: «Раз уж дошло до этого, посмотрим, как ты дальше будешь наживаться!»
Она повернулась к Янь Цзиньцяню, который стоял рядом с нахмуренным лицом, и сказала:
— Дядя Цзиньцянь, разве при таких обстоятельствах я не должна пойти в уездный комитет по делам женщин и в суд? Где тут права женщины? Разве они считают нас людьми?
Бабушка Янь завизжала в ответ:
— Ты, мерзкая девчонка, ещё и права требуешь?! Да как ты смеешь подавать на нас в суд?! Отдай всё, что съела и выпила в этом доме, и тогда поговорим!
Янь Чжи холодно усмехнулась и крикнула в ответ этой истеричной старухе:
— Ты меня растила?! Когда ты хоть раз меня растила?! С самого моего рождения ты даже не взглянула на меня! Я едва научилась ходить, как уже начала работать — и дома, и в поле. А моя мать трудилась здесь, как вьючная лошадь, не зная покоя, терпела ваши издевательства, оскорбления и побои от Янь Даху!
Она задрала рукав Цюй Сян, обнажив руку, покрытую синяками и кровоподтёками. Зрители ахнули от ужаса.
— Видите?! Вот доказательства! И все вы, дяди и тёти, — свидетели! Кто не знает, какие вы негодяи?! И ещё смеете говорить, что растили меня?! Теперь вы должны заплатить моей матери десять тысяч юаней! Иначе я пойду в уездный суд и в комитет по делам женщин и подам на вас в суд — так, что вы разоритесь до нитки!
Её слова звучали чётко и решительно.
Едва она договорила, как у двери раздался сладкий, приторный женский голос:
— Ой, да это же моя свояченица вернулась! Проходи скорее в дом, отдохни!
Все обернулись. Это была Чэнь Фэнь, жена третьего сына Янь Юйсина. Чэнь Фэнь была довольно красива и считалась одной из самых привлекательных девушек в деревне. Ян Ляньюнь потратила немало денег, чтобы заполучить такую невестку для старшего сына.
Ведь первый сын — самый важный, и его жена должна быть лучше, чем у младших братьев. Поэтому, когда из-за побега Янь Чжи Янь Гуйюн и Янь Гуйбао пришлось жениться на первых попавшихся, Ян Ляньюнь выбрала для Янь Юйсина самую красивую.
Фэн Мэйхуа и Чжоу Сянсян, жёны младших сыновей, были не только некрасивы, но и крайне вспыльчивы — в округе их знали как самых сварливых женщин. Поэтому их и не брали замуж до восемнадцати лет, и семья Янь просто «подобрала» их.
Ян Ляньюнь же не собиралась повторять эту ошибку. Она тщательно выбирала и даже потратила свои сбережения, чтобы найти для Янь Юйсина настоящую «цветочницу деревни».
Правда, красота оказалась бесполезной: Чэнь Фэнь целыми днями только и делала, что ухаживала за собой, а домашние дела игнорировала. Хорошо ещё, что родила старшего внука — иначе Ян Ляньюнь точно пожалела бы о таком выборе.
Если бы не общее хозяйство, где Цюй Сян всё делала за всех, после смерти старухи в их доме вообще не осталось бы никого, кто бы работал.
Чэнь Фэнь с самого начала слышала рассказы о необыкновенной красоте свояченицы, но никогда не видела её лично. Когда соседи говорили о Янь Чжи, их глаза загорались восхищением — и это вызывало у неё раздражение.
«Неужели она так хороша?» — думала Чэнь Фэнь. — «Я тоже красива. Не верю, что сильно уступаю ей!»
С самого начала драки она держалась в стороне, не желая лезть под удар. Видя, как пятеро мужчин были повалены одной женщиной, она решила, что лучше действовать умом, а не силой.
И вот, увидев Янь Чжи, она мысленно сдалась: такая красота действительно недосягаема. Да и одежда на ней — явно из города, даже в уездном центре такого не купишь. Значит, свояченица добилась успеха в жизни.
«Зачем же тогда пытаться вытянуть из неё деньги? Лучше подружиться и потом аккуратно попросить немного взаймы», — решила Чэнь Фэнь.
Две другие невестки, обычно соперничающие с ней, сегодня молчали. Видимо, сила решает всё!
А её собственный муж, первый, кто бросился в драку, теперь лежал и стонал от боли. «Глупец! — подумала она. — Всегда лезет первым, не понимая своего места. Лучше посмотрю, как мой муж уважаем больше всех».
Янь Чжи не знала эту кокетливую женщину, но, услышав обращение «свояченица», поняла, что это жена одного из братьев.
Поскольку Чэнь Фэнь улыбалась, Янь Чжи не могла сразу наброситься на неё — ведь «на улыбку не отвечают кулаками». Она кивнула:
— Спасибо, невестка, но я сегодня увезу маму в уездную больницу. При таком состоянии она не протянет и дня в этом чулане. У вас, видимо, совсем нет времени, раз даже воды ей не дали.
Хотя она и не стала ругаться, смысл был ясен: раз ты называешь меня свояченицей, значит, Цюй Сян — твоя свекровь. А ты хоть раз ей воды принесла?
Янь Чжи спокойно смотрела на Чэнь Фэнь. Та онемела: как она могла пойти в чулан к этой глупой свекрови и поить её водой? Это же всё семейство против неё поднимет! Да и сама она никогда не занималась домашними делами.
Но Чэнь Фэнь была ловкой. После короткой паузы она снова улыбнулась:
— Тогда скорее отнеси тётю в мою комнату! Я сейчас принесу воды.
http://bllate.org/book/6136/590934
Готово:
