Иньинь, услышав эти колкие слова, даже ресницами не дрогнула. Чэнь Юаньюань в этот миг пронзила острая жалость к себе: зачем она вообще согласилась выходить замуж за этого Ци Цзиньсяня? Пусть дедушка и начинает смягчаться, но всю оставшуюся жизнь, каждый раз, возвращаясь в родительский дом, она будет находиться под гнётом госпожи Хэ — своей законной мачехи.
А сейчас, кроме Ци Цзиньсяня, где ей искать себе покровителя?
Едва госпожа Хэ вышла, как у Чэнь Шуфэй навернулись слёзы. Госпожа Юй поспешила подойти, опустилась на колени перед ней и, крепко сжав её руку, тихо сказала:
— Ваше Величество, не стоит так расстраиваться.
Чэнь Шуфэй судорожно стиснула её пальцы:
— Сноха… Сестра так страдает!
Госпожа Чжу немедленно вмешалась:
— Ваше Величество, ведь сегодня день нашей семейной встречи! Если вы так расстроитесь, нам, младшим, будет неловко. Да и девочки тут ещё.
Чэнь Шуфэй поспешно вытерла слёзы и улыбнулась:
— Сунчжи, отведи барышень в цветочный зал. Во дворце есть угощения — детям наверняка понравится.
Среди присутствующих девушек старшей была Иньинь, и она повела за собой Цзяоцзяо и трёх двоюродных сестёр из третьей ветви рода, следуя за гувернанткой Сунчжи к цветочному залу.
Однако они ещё не дошли до двери, как Чэнь Шуфэй снова окликнула:
— Иньинь скоро выходит замуж, ей не нужно бегать с сёстрами за сладостями. Подойди-ка сюда, племянница, пусть тётушка хорошенько тебя рассмотрит.
Иньинь бросила быстрый взгляд на Чэнь Цзяоцзяо — та на миг нахмурилась, но тут же скрыла недовольство. Цзяоцзяо никогда не умела скрывать чувств. Видимо, тётушка так относилась ко всем старшим дочерям первой ветви. Раньше Цзяоцзяо не считалась одной из них, но теперь, когда её включили в их число, она привыкла к такому положению дел, хотя и не радовалась особому вниманию Шуфэй к себе.
Иньинь вернулась и уселась на своё вышитое сиденье. Она слушала, как госпожа Юй, третья тётушка и старшая невестка рассказывали Чэнь Шуфэй о домашних новостях.
Третья тётушка, тоже умеющая читать между строк, заметила, что госпожа Юй всё время на неё поглядывает, и встала, смущённо сказав:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но утром я выпила слишком много чая, а сейчас…
Чэнь Шуфэй всё поняла и тут же позвала служанку, чтобы та проводила её.
Едва та ушла, госпожа Юй поспешно вынула из рукава маленькую шкатулку и протянула её Чэнь Шуфэй, но та упорно отталкивала её.
— Ваше Величество, будьте спокойны, — сказала госпожа Юй. — Теперь, когда семья разделилась, господин понимает серьёзность положения. Хотя доходы невелики, но при старании всё наладится. А Цзе, хоть и немного глуповат, зато послушен и почтителен. Его жена, как вы знаете, очень сообразительна и умна. Господин сказал: «Вы с детства больше всех любили его. Теперь мы не просим ничего особенного — лишь бы Ваше Величество жили спокойно и без забот. Тогда и мы, за пределами дворца, будем спокойны».
Чэнь Шуфэй снова расплакалась, но в конце концов открыла шкатулку. Внутри лежали мелкие серебряные монеты, а в самом низу — два слитка золота. Во дворце бумажные деньги были неудобны, особенно для такой, как Чэнь Шуфэй, у которой не было доверенных людей, способных обменять их за пределами дворца. Конечно, наличные монеты были куда практичнее.
Иньинь некоторое время сидела ошеломлённая. Выходит, все эти годы дядя тайно помогал тётушке? Значит, он вовсе не такой безвольный и беспечный, каким казался на первый взгляд. Хотя, надо признать, он всегда ценил родных — гораздо больше, чем её собственный отец.
Неудивительно, что, когда тётушка хотела подарить ту золотую шпильку, госпожа Юй сразу же остановила её — она знала, что у Шуфэй нет лишних денег. Сегодняшние украшения, вероятно, она надела лишь ради встречи с ними. Неужели одна из Четырёх Гуйфэй, Шуфэй, живёт в такой простоте?
Под утешениями госпожи Чжу Чэнь Шуфэй наконец перестала плакать и подробно расспросила о разделе семьи, после чего вздохнула, глядя на Иньинь:
— Бедняжка моя Иньинь… Князь Юй тот… Ах!
Госпожа Юй добавила:
— Ваше Величество, не стоит так тревожиться. Иньинь — девушка с удачливой судьбой. Кто знает, может, как только она войдёт в резиденцию князя Юя, его высочество и одумается, поймёт, что значит быть главой семьи.
Госпожа Чжу тоже подхватила:
— Верно, Ваше Величество! Где ещё в Царстве Ци, да и за его пределами, найдётся девушка, подобная нашей Иньинь? Может, как только князь Юй возьмёт её в жёны, он и вовсе станет верным мужем. А если вдруг нет — так мы подберём ещё несколько красивых девушек и отправим их с ней в качестве приданого.
Хотя это были лишь утешительные слова, они всё же немного облегчили боль Чэнь Шуфэй, и та перестала предаваться печали.
Госпожа Юй расспросила о питании и быте Шуфэй и, узнав, что всё не так уж плохо, облегчённо вздохнула — по крайней мере, дома сможет спокойно доложить мужу.
Затем она спросила:
— Ваше Величество, вы по-прежнему дружите с Чжэньфэй?
Чэнь Шуфэй кивнула:
— Во всём этом огромном дворце, кроме Хэ Чжаоюнь, только с Чжэньфэй можно поговорить по душам. Но вы же знаете — Хэ Чжаоюнь слывёт высокомерной и пользуется особым расположением Его Величества, так что я не осмеливаюсь слишком с ней сближаться. А Чжэньфэй — добрая и доступная. Правда, у неё хотя бы есть сын, а у меня…
Госпожа Юй снова поспешила утешать её.
Чэнь Шуфэй продолжила:
— Обычно, когда вы приезжаете, я приглашаю и Чжэньфэй. Но у неё почти нет связей с родом Хэ. Сегодня же Сюэ Гуйфэй приказала всем оставаться в своих покоях, так что было бы неприлично звать её, бросив род Хэ, сюда ко мне.
Пока они беседовали, уже наступило позднее пополудне. Обычно в это время, если не устраивали ужин, гостей провожали из дворца — даже знатным дамам нельзя было задерживаться слишком долго. Но сегодня присланный за ними евнух всё не появлялся, и даже Чэнь Шуфэй начала удивляться.
Сунчжи получила приказ и вышла, чтобы уточнить в кухне, готовить ли ужин для гостей. Но дорога к кухне оказалась перекрыта — у входа стояли стражники и передали распоряжение: всем дамам и наложницам пока оставаться в своих покоях.
Сунчжи, поражённая, вернулась и отправилась выяснять обстановку у Хэ Чжаоюнь, но и её служанки были в полном недоумении. Тогда Сунчжи, обеспокоенная, обошла все дворцы и обнаружила, что везде служанки и евнухи выходят на улицу, пытаясь узнать новости. Только во дворце Сюэ Гуйфэй ворота были наглухо закрыты, а из покоев Цзоу Цзяфэй вышла гувернантка и велела всем спокойно оставаться в помещениях.
Сунчжи, колеблясь, вернулась во дворец Чэнь Шуфэй и увидела у входа девушку из рода Хэ.
Хотя Чэнь Шуфэй и дружила с Чжэньфэй, та почти не общалась со своей семьёй, так что между этой девушкой Хэ и Чэнь Шуфэй не было никаких связей.
Девушка Хэ, не дожидаясь вопросов, сама подошла и сказала:
— Тётушка, я пришла повидать седьмую сестру Чэнь.
Сунчжи слегка удивилась — о дружбе между девушками из рода Чэнь и рода Хэ она раньше не слышала. Сдержав любопытство, она провела Хэ Линсюэ внутрь.
Едва войдя, Хэ Линсюэ опустилась на колени и, запинаясь, наконец объяснила, что пришла вовсе не к Чэнь Иньинь, а чтобы узнать новости о пятом принце.
Чэнь Шуфэй ответила:
— Но и у меня здесь ничего неизвестно.
Иньинь, заинтригованная, нашла предлог и вывела Хэ Линсюэ наружу:
— Сестра Хэ, ты тайком сбежала?
Хэ Линсюэ кивнула, не скрывая тревоги:
— Да… Мама всё твердит, что род Хэ не встаёт ни на чью сторону и что мне следует держаться подальше даже от двоюродного брата. Но, Иньинь, я слышала — вокруг Восточного Тройного Дворца собрались стражники! А у моего брата здоровье слабое… Я так за него боюсь…
Иньинь увидела, как та вот-вот расплачется, и почувствовала тревогу. Хэ Линсюэ уже семнадцать лет, но жениха до сих пор не нашли. Раньше Иньинь думала, что это из-за политики нейтралитета рода Хэ, но теперь, похоже, девушка влюблена в пятого принца.
Но ведь у пятого принца, говорят, нет наследников, и неизвестно даже, способен ли он к брачной жизни. Если Хэ Линсюэ выйдет за него замуж, ей, возможно, придётся всю жизнь провести вдовой при живом муже.
Хэ Линсюэ вытерла уголки глаз рукавом:
— Седьмая сестра, я просто в отчаянии. Я ведь понимаю, что ты ничего не можешь сделать, но всё равно пришла побеспокоить тебя… В Лочэне из-за нашего положения у меня почти нет подруг. Только ты…
Иньинь поняла: только она, хоть и числится в лагере принца Саньхуаня, но из-за раздора между второй ветвью рода Чэнь и вынужденного замужества за князя Юя, кажется нейтральной стороной. Поэтому Хэ Линсюэ и решила обратиться к ней за помощью.
Хэ Линсюэ подняла глаза к небу. Зимой сумерки наступают рано, и сейчас уже стало темнеть. На востоке, вдалеке, зажглись огни — на востоке от Шести Восточных Дворцов находились только Восточный Дворец, дворец Юймин и Восточный Тройной Дворец.
У Иньинь тяжело дрогнуло веко. Она вдруг вспомнила слова Шао Хуаня: «До Нового года я не вернусь». Неужели сейчас всё и разразится?
Уже близок Новый год. Кроме патрульных, все генералы Лочэна должны вернуться в столицу. Говорят, семья Сюэ несколько лет не приезжала, но в этом году собирается вернуться. А семья Чжан одержала победу и, конечно, приедет в Лочэн за наградами. Не связано ли это как-то между собой?
А если седьмой и восьмой принцы погибнут?
Иньинь с трудом сдерживала дрожь в сердце — всё это не имело к ней никакого отношения. Она взяла Хэ Линсюэ за руку:
— Не волнуйся. Пятый принц всегда держался в тени. Даже если что-то случится, его это не коснётся.
Хэ Линсюэ замялась и тихо произнесла:
— Сегодня… мой брат тоже вошёл во дворец.
Иньинь удивилась:
— Зачем он туда пошёл?
Хэ Линсюэ дрожащим голосом ответила:
— Принц Саньхуань велел ему явиться. Иньинь, в детстве мой брат был наставником наследного принца.
Иньинь улыбнулась:
— Это было в детстве. Все знают, что молодой господин Хэ не состоит в лагере наследного принца.
Только сказав это, она почувствовала, как сердце её заколотилось. Она знала, что Хэ Юань — человек князя Юя. Но слова Хэ Линсюэ означали, что сегодня принц Саньхуань намерен ударить не по седьмому принцу, а по самому наследнику.
Неужели в книге описанное восстание наследного принца началось так рано? Но император не выглядит больным — как наследный принц может устроить переворот? И причём тут Хэ Юань?
В этот момент вокруг вдруг вспыхнули огни — даже во дворце Сюэ Гуйфэй зажглись фонари. Снаружи послышались поспешные шаги множества людей, отчего сердца всех забились тревожно.
Евнух поспешил к воротам двора, выглянул наружу и тут же плотно закрыл их, приказав страже охранять вход, после чего вернулся с докладом.
Оказалось, стражники окружили дворцы императрицы Цзян и Янь Сяньфэй, а также несколько других дворцов младших наложниц и фавориток. Обстановка выглядела крайне напряжённой.
Иньинь никак не могла понять: разве наследный принц устроит переворот именно сейчас? Чем он будет действовать — своими пятьюдесятью тысячами войск? Даже если армия у него в руках, семьи Сюэ и Чжан вот-вот вернутся в Лочэн, а городская стража и конные полки не просто так стоят без дела. Да и сколько из тех пятидесяти тысяч осталось после стольких лет? Сколько они смогут продержаться?
К тому же Сюэ Гуйфэй держит власть в своих руках. Пусть даже Хуэйфэй и отняла у неё часть полномочий, но всё равно с ней не сравнится ни императрица Цзян, ни кто-либо ещё. Иньинь никак не могла понять, как именно наследный принц собирается устроить переворот.
Сунчжи вышла и пригласила Иньинь с Хэ Линсюэ вернуться внутрь.
Чэнь Шуфэй сказала:
— Не волнуйся, госпожа Хэ. Сейчас снаружи суета. Как только всё успокоится, я обязательно пошлю людей известить Чжэньфэй.
Иньинь повела Хэ Линсюэ в цветочный зал, но та не находила себе места. Наконец, покраснев, она тихо сказала:
— Я… мне нужно отлучиться…
Иньинь хотела пойти с ней, но та отказалась и ушла в сопровождении служанки.
Две младшие девочки из третьей ветви рода дрались — младшая обижала старшую и при этом громко ревела, обвиняя сестру в том, что та её обидела. Чэнь Цзяоцзяо ласково уговаривала их, но девочки не слушались.
Иньинь задумалась и вдруг осознала: младшая сестра обижает старшую, но при этом обвиняет её саму. Возможно, наследный принц вовсе не устраивает переворот — это принц Саньхуань, чтобы не дать делу затянуться, всё подстроил, чтобы выглядело, будто наследник восстал.
Если принц Саньхуань спасёт императора и открыто покарает наследного принца, то новый наследник неизбежно станет им. Ведь седьмой принц ещё слишком юн, чтобы править, наследный принц провинился, второй давно умер — так что по праву старшинства или добродетели трон достанется только третьему принцу.
Иньинь метались мысли: чтобы всё выглядело правдоподобно и не осталось следов, нужно, чтобы наследный принц действительно попытался устроить переворот. Но как принц Саньхуань заставил его на это пойти?
В этот момент служанки и евнухи в панике ворвались в зал:
— Пропала госпожа Хэ!
Иньинь вскочила и побежала в главный зал.
Служанки и евнухи на полу рыдали: оказалось, Хэ Линсюэ, сославшись на естественную нужду, тайком выбралась через задний двор, устроила отвлекающий манёвр и вдруг исчезла — будто сквозь землю провалилась.
Лицо Чэнь Шуфэй исказилось от ужаса. Она, дрожа, оперлась на Сунчжи и, заливаясь слезами, ухватила госпожу Юй:
— Сноха, что же теперь делать? На улице такая суматоха! Если с госпожой Хэ что-нибудь случится, меня непременно обвинят!
Иньинь смотрела на хаос в зале и нахмурилась. Неудивительно, что эта тётушка не пользуется милостью императора — в её годы она совершенно не умеет держать себя в руках. И её гувернантки, и управляющие, и евнухи — все такие же растерянные, не знают, что делать.
http://bllate.org/book/6133/590687
Готово:
