— Я няня госпожи, — ответила няня Ся. — После её кончины я всё это время оставалась при князе. Много лет провела на юго-западе, а в этом году вернулась в Лочэн и жила в его поместье. Недавно князь повелел мне явиться к вам и прислуживать.
Иньинь, увидев, что та говорит откровенно и без утайки, немного уняла своё раздражение, но в душе не могла не почувствовать любопытства: если эта няня Ся была доверенной служанкой Шао Хуаня, почему её отправили на юго-запад? И почему, вернувшись, она живёт лишь в поместье, а не при дворе? Иньинь бегло осмотрела её и сказала:
— Хотя я скоро стану женой князя Юя, это ещё не значит, будто теперь я обязана подчиняться его распоряжениям.
Няня Ся склонила голову и осталась стоять на коленях, не оправдываясь и не умоляя о пощаде.
Иньинь невольно усмехнулась. Умная женщина. Один слуга не может служить двум господам — даже если эти господа в будущем станут мужем и женой. Няня Ся прекрасно понимала: сколько бы она ни клялась в верности, Иньинь ей всё равно не поверит. Лучше честно признать, что она предана князю Юю и исполняет его приказ.
— Что он велел тебе делать?
— Князь сказал, что вы слабы здоровьем и вам не хватает опытного человека, который позаботился бы о вашем самочувствии. Поэтому он и послал меня к вам. У меня, может, и нет других талантов, но в уходе за здоровьем я преуспела. Раньше, во дворце, когда князь голодал и мёрз, именно я заботилась о нём — иначе его здоровье совсем бы пошатнулось.
Иньинь удивилась:
— Откуда он знает, что я слаба здоровьем?
Лицо няни Ся покраснело, но она молчала, всё так же стоя на коленях.
Иньинь взглянула на её смущённое выражение лица — такое, будто она не желает говорить ничего неприличного, — и долго думала, пока не пришла к выводу: неужели он решил, что она больна, просто потому, что её руки были холодными в тот раз? Но по лицу старой служанки было ясно: дело не так просто.
И всё же она не могла прямо заявить няне Ся, что между ней и князем ничего не было.
Это чувство, когда тебя несправедливо обвиняют и не дают оправдаться, было крайне неприятным.
Однако, поразмыслив, Иньинь вспомнила, что прежняя обладательница этого тела действительно с детства была слаба, страдала от холода в теле, и месячные у неё до сих пор не начались. Наличие опытной няни, знающей толк в женском здоровье, было бы кстати. Она кивнула и больше ничего не сказала.
Няня Ся, как оказалось, действительно была способной: не только привела весь двор в порядок, но и тщательно обучала Люйюнь и Иньсинь. Правда, она явно отдавала предпочтение Иньсинь, считая Люйюнь слишком ветреной.
Поэтому Люйюнь и не любила няню Ся.
Иньинь никогда не вмешивалась: во-первых, няня Ся всё равно не останется с ней надолго; во-вторых, характер Люйюнь действительно нуждался в некоторой умеренности.
До Нового года оставалось немного времени, и больше ничего примечательного не происходило — дни шли спокойно.
Зато до Лочэна дошли слухи, что семья Чжан терпела одно поражение за другим и уже почти потеряла город, но тут неожиданно проявил себя новый тысяцкий. Он повёл за собой тысячу всадников окольными путями, так что враги метались, не зная, куда бежать. Семья Чжан получила передышку и бросила все силы в атаку. Тогда тысяцкий в одиночку прорвался сквозь вражеские ряды и отсёк голову вражескому полководцу. От этого дух солдат Великого Ци взмыл ввысь, и одна победа следовала за другой.
Весть об этом взбодрила весь Лочэн. Однако в императорском указе с похвалами упоминался лишь верный герцог из рода Чжан — имени тысяцкого там не было.
Люйюнь не понимала:
— Госпожа, если семья Чжан не хочет ходатайствовать о награде для тысяцкого, зачем тогда в донесении писать, что именно он отсёк голову вражескому полководцу?
Иньинь отпила глоток чая и вспомнила сюжет книги: величайшим подвигом генерала, покоряющего Запад, Линь Си, всегда было то, что он в одиночку мог скакать на тысячи ли и отсекать головы вражеским предводителям. Неужели этот тысяцкий и есть Линь Си?
В книге всё было проще, чем в реальности. Если она не ошибалась, принц Саньхуань и его сторонники вмешались, чтобы семья Чжан не смогла присвоить всю славу себе. Но, очевидно, император теперь особенно настороженно относится к роду Сюэ, поэтому воинская заслуга всё же досталась семье Чжан согласно их желанию.
Таким образом, семья Чжан теперь действительно могла соперничать с родом Сюэ. Интересно, как будет действовать принц Саньхуань дальше?
Седьмой принц ещё не достиг совершеннолетия, а император был в расцвете сил и, похоже, не собирался уступать трон. Кроме того, впереди ещё стоял номинальный наследник — в книге император был ранен во время дворцового переворота, устроенного уже низложенным наследником. Сейчас до его низложения, вероятно, оставалось ещё около двух лет.
Главный герой книги, принц Саньхуань, должен был преодолеть множество испытаний: сначала свергнуть наследника, затем справиться с усиливающейся семьёй Чжан и лишь потом сразиться с главным противником — князем Юем. Однако сейчас всё выглядело иначе: семья Чжан явно шевелилась, и даже если наследника низложат, трон, возможно, достанется не принцу Саньхуаню.
Иньинь почувствовала нечто тревожное в воздухе. Она вспомнила слова Шао Хуаня: до Нового года он не будет в Лочэне. Куда он делся? Откуда у него столько шрамов? Неужели и он не желает ждать и решил ещё больше взбалтать и без того мутные воды Лочэна?
Двадцатого числа двенадцатого месяца из дворца пришло известие: Сюэ Гуйфэй приглашает всех знатных дам ко двору. Обычно в канун Нового года устраивали пир, и тогда все знатные жёны приходили во дворец. Но до праздника ещё много дней, и у каждой хозяйки полно забот — зачем вдруг такое срочное приглашение?
Сойдя с кареты, Иньинь бросила взгляд на экипажи других семей и слегка удивилась: впереди всех стояли кареты дома Цзянского герцога. После того как императрица Цзян отстранилась от дел, Цзян Юй ушёл в отставку и вернулся домой. Его сын, наследник герцогского титула, хоть и служил наставником наследника, но не занимал никаких реальных должностей — то есть не обладал властью.
Род Цзян много лет держался в стороне от политики. Почему же они вдруг явились ко двору? За ними следовали представители дома Циньпинского графа, семьи Янь, которые всегда держались рядом с Цзянами. Хотя род Янь и оставался в Лочэне, их влияние давно сошло на нет — они лишь лавировали между фракциями, чтобы сохранить своё состояние.
Было ещё множество других семей, которых Иньинь либо не встречала на пирах, либо они были слишком незаметны. Скорее всего, все они были близки к роду Цзян.
Иньинь шла за госпожой Юй, краем глаза наблюдая за лицами других дам. Все выглядели растерянными. Особенно графиня Янь: её лицо было мрачным, походка неуверенной, а рядом с ней шёл придворный евнух — скорее, её вели под стражей, чем пригласили.
У Иньинь сильно забилось сердце, и тревога усилилась. Она внимательно огляделась: семьи, близкие к Сюэ, вроде рода Цзоу, не были приглашены. Из сторонников Сюэ в этой процессии оказался только их род Чэнь.
Даже госпожа Хэ выглядела удивлённой и заговорила с женой из рода Цзоу.
Но та лишь уклончиво ответила:
— Говорят, здоровье Сюэ Гуйфэй пошатнулось. Нам, её близким, давно пора было подать прошение о посещении. Не так ли, госпожа Чэнь?
Раньше госпожой Чэнь называли только Юй, а Хэ — лишь второй женой Чэнь. Но госпожа Цзоу явно не собиралась щадить чувства госпожи Юй.
Госпожа Хэ ещё размышляла, как вдруг Чэнь Интин спросила:
— Правда ли, что здоровье Гуйфэй ухудшилось? Мы об этом не слышали...
Госпожа Хэ резко одёрнула её взглядом, и та замолчала. На лицах женщин из рода Цзоу появилась многозначительная усмешка и презрение.
Иньинь понимала, что здесь что-то не так. Но ведь она — из рода Чэнь, и Сюэ Гуйфэй вряд ли станет вредить ей. Хотя... если речь о письме цзисаньского князя... Нет, если бы дело было в этом, не стали бы так широко приглашать столько знатных дам.
Она подняла глаза и увидела, как Хэ Линсюэ, дочь маркиза Лэпин, обернулась. Их взгляды встретились, и Хэ Линсюэ тут же показала язык — видимо, у неё было прекрасное настроение. Иньинь невольно улыбнулась в ответ.
Сзади раздался шум. Госпожа Цзоу презрительно скривила губы и, обращаясь к госпоже Хэ, сказала:
— Семья Чжан вышла из простолюдинов, и все их союзники — такие же деревенщины, совершенно без воспитания.
Иньинь прислушалась: женщины, близкие к семье Чжан, явно были недовольны и громко возмущались. Придворные служанки долго их успокаивали, пока шум наконец не стих.
Во дворце знатные дамы сначала поочерёдно явились к Сюэ Гуйфэй, а затем отправились к тем императрицам и наложницам, к кому должны были нанести визит. Род Чэнь, разумеется, направился к Чэнь Шуфэй.
Едва они подошли к воротам дворца, как навстречу вышла пожилая служанка:
— Наконец-то вы прибыли, госпожи! Госпожа вас так долго ждала.
Чэнь Шуфэй была единственной дочерью рода Чэнь, на два года старше Чэнь Цзинбо. Когда она вступила во дворец, госпожа Юй только-только вышла замуж за Чэнь Цзинбо и ещё не родила детей, а госпожа Хэ даже не была замужем.
Так как Чэнь Шуфэй не пользовалась милостью императора, её дворец выглядел особенно уныло. Увидев родных, она проявила необычную теплоту. Служанка, встретившая их, с детства росла в доме Чэнь, поэтому при виде семьи была особенно рада.
В прошлый раз, на день рождения императора, тётушка Чэнь Шуфэй была так занята, что Иньинь даже не успела как следует на неё взглянуть. Теперь же она увидела: действительно, та обладала редкой красотой рода Чэнь. Хотя годы шли, благодаря уходу и отсутствию детей она выглядела моложе госпожи Юй и госпожи Хэ.
Однако в её глазах читалась лёгкая грусть и сожаление.
Иньинь сидела на вышитом табурете чуть ниже госпожи Юй. Напротив сидели госпожа Хэ с Чэнь Интин и Чэнь Юаньюань.
Шуфэй взглянула на госпожу Юй. В девичестве они были близки, поэтому на лице императрицы появилась тёплая улыбка. Поболтав немного, она перевела взгляд на Иньинь:
— Помню, у старшей невестки осталась только одна незамужняя дочь — Цзяоцзяо. А вы — кто?
С тех пор как она вошла во дворец, с роднёй она виделась лишь в праздники, да и то только с женщинами. Отец и братья не имели права навещать её. Сначала, будучи юной красавицей, она пыталась завоевать милость императора, но отец не поддержал, старший брат не проявлял инициативы — и она охладела ко всему. Теперь она просто жила, не вмешиваясь в дела.
О разделении дома Чэнь её даже не уведомили — что вполне естественно: теперь обо всём она узнавала от Хэ Чжаоюнь.
Госпожа Юй поспешила объяснить и велела Иньинь подойти и поклониться.
Чэнь Шуфэй смотрела на прекрасную Иньинь и будто вновь увидела себя юной: тогда она тоже была цветком среди девушек Лочэна, о ней знал каждый юноша в городе. Но юность прошла, и, попав за дворцовые стены, вся эта яркость исчезла навсегда.
Она поманила Иньинь к себе и с искренней радостью сказала:
— Поздравляю, старшая невестка, с новой дочерью.
Погладив её длинные волосы, Шуфэй вздохнула:
— Какая красавица...
Она сняла со своей причёски золотую шпильку с кошачьим глазом и вставила в узел Иньинь, любуясь:
— Красота станет ещё ярче, если немного украсить её.
Госпожа Юй слегка побледнела и поспешила отказаться, но от волнения не могла подобрать нужных слов.
Госпожа Чжу вмешалась:
— Госпожа, у Иньинь и так слишком много подарков — не хватает места, чтобы носить все эти украшения. Боюсь, ваш дар пропадёт зря.
Иньинь удивилась, но раз мать и старшая невестка так настаивали, она не могла принять подарок. Опустившись на колени, она сказала:
— Госпожа — истинная красавица Поднебесной. Эта золотая шпилька изысканна и великолепна — она подчёркивает вашу красоту. Я же простая девушка, и мне было бы жаль расточать такой драгоценный подарок.
Чэнь Интин не могла сдержать презрения и фыркнула — мол, опять льстит.
Чэнь Шуфэй будто не услышала. Она внимательно разглядывала Иньинь и вздохнула:
— Эта шпилька — подарок Персии, полученный мной в день моего первого посещения императора. Камень кошачий глаз сейчас редкость... Ладно, Сунчжи, принеси моё кольцо из белого нефрита.
Кольцо из белого нефрита было довольно обычным. Иньинь заметила, что лицо госпожи Юй не изменилось, и тогда поблагодарила и приняла подарок. Чэнь Интин, Чэнь Юаньюань и Чэнь Цзяоцзяо получили подарки хуже, а младшие девочки из третьей ветви — ещё скромнее.
Чэнь Юаньюань и Чэнь Цзяоцзяо отнеслись спокойно, но на лице Чэнь Интин ясно читалось: «Мне это не нравится».
Чэнь Шуфэй не стала больше с ней церемониться:
— Вторая невестка, наверное, должна навестить Чжаоюнь. Я не стану вас задерживать. Сунчжи, проводи вторую госпожу Чэнь.
Госпожа Хэ не стала отказываться, сказала несколько вежливых слов и собралась уходить с Чэнь Интин и Чэнь Юаньюань.
Чэнь Юаньюань медлила: теперь, когда Чэнь Интин постоянно её подавляла, ей было очень трудно. Во дворце тётушки, своей родной тёти, госпожа Хэ всё же не осмеливалась слишком грубо обращаться с ней. А вот в палатах Хэ Чжаоюнь, родной сестры госпожи Хэ, ей предстояло выслушать немало упрёков.
Она робко замешкалась, и Чэнь Шуфэй сжалилась, собираясь оставить племянницу.
Но госпожа Хэ не собиралась так легко отпускать Чэнь Юаньюань:
— Она же дочь, хоть и незаконнорождённая. Как может дочь прийти ко двору и посетить только тётушку, не заходя к своей двоюродной тёте?
И, уязвив, добавила:
— Если бы у неё хватило ума, её бы, как других, признали законнорождённой — тогда бы она могла делать что угодно.
http://bllate.org/book/6133/590686
Готово:
