Второй господин был поражён до глубины души и, заикаясь, воскликнул:
— Отец! Да ведь и я — ваш сын! Как вы можете так явно отдавать предпочтение одной?
Старый господин спокойно оглядел присутствующих:
— Старший, третий, у вас есть возражения?
Первый господин про себя прикинул: как бы ни разделили — он всё равно останется в выигрыше. Третий же подумал: хоть и несправедливо, но он ведь сын наложницы, а значит, ниже по положению. Пусть уж лучше уступит — в будущем всё равно придётся полагаться на второго брата, и тогда уж точно настанут лучшие времена.
Старый господин холодно фыркнул:
— Мне даже не хочется вникать в дела общего имущества. Но разве моё личное состояние не подвластно моей воле?
Пот на лбу второго господина тут же выступил крупными каплями.
Чэнь Юйхун, увидев это, быстро сообразил и, подойдя вперёд, с улыбкой сказал:
— Дедушка, отец ведь просто так обронил словечко. Разумеется, и общее имущество, и ваше личное — всё целиком в вашей власти.
Старый господин даже не поднял глаз:
— Я ещё не умер, и в этом доме решаю я!
Таким образом, имущество разделили по первому варианту: сначала — общее, затем — приданое покойной госпожи, и наконец — личное состояние старого господина.
— Всё имущество делится на четыре части, — объявил старый господин. — Трём домам — по одной части каждому, а оставшееся — для Иньинь.
Второй господин чуть не упал в обморок. Он долго колебался, но в конце концов не осмелился возразить.
Госпожа Хэ, однако, не смирилась:
— Отец, но… Иньинь ведь всего лишь незаконнорождённая дочь!
Старый господин едва заметно усмехнулся:
— Если бы она спокойно вышла замуж за семью Ци, как её сёстры, хватило бы и обычного приданого. Но теперь она выходит за князя — станет княгиней, членом императорской семьи. Разве я могу дать ей меньше, чем положено?
Госпожа Хэ поспешила возразить:
— Отец, но ведь Тинъэр тоже выходит в императорский дом!
Старый господин презрительно фыркнул:
— Наложница принца и княгиня — разве это можно сравнивать?
— Но в будущем она…
Старый господин ласково похлопал Иньинь по плечу:
— Моя Иньинь с детства никому не была нужна — ни отцу, ни матери. Но ничего, Иньинь, дедушка тебя любит.
Глаза Иньинь наполнились слезами, но она не могла вымолвить ни слова.
Второй господин был вне себя от раздражения и, не желая уступать, прямо заявил:
— Отец, я не согласен. Двор уже столько всего пожаловал, разве мало? Зачем так возвышать её? Она всего лишь дочь наложницы! Даже если станет княгиней, кто знает, как сложится её судьба… А вдруг… вдруг… Тогда всё приданое пропадёт зря!
Старый господин холодно взглянул на него. Как ни прискорбно, но ведь именно он — родной отец Иньинь, а уже сейчас думает о её смерти до свадьбы!
Он спокойно произнёс:
— Раз уж заговорили об этом, вспомнил кое-что. Иньинь выходит за князя, и постоянно напоминать ей, что она незаконнорождённая, неприлично. Старший, назначь день и запиши Иньинь в свои дети — она станет законнорождённой.
Первый господин опешил. Ему было крайне не по душе, но возражать он не посмел и поспешно согласился.
Старый господин продолжил:
— Старшая невестка, приданое для Иньинь, которое я приготовил…
Госпожа Юй была сообразительна. Увидев, как обстоят дела, она поняла: Иньинь непременно станет её приёмной дочерью. Ну и ладно. Всё равно её мужу, сыну наложницы, не светит высокое положение. После свадьбы Иньинь они вернутся в родные края, и тогда уж точно не до чужих забот.
Она тут же кивнула:
— Отец, будьте спокойны. Раз Иньинь теперь моя дочь, я сделаю всё возможное, чтобы достойно устроить её приданое.
Чэнь Цзиньсун никак не ожидал, что простое разделение имущества обернётся для него такой потерей: он лишился дочери, да ещё и столького, что считал своим по праву второго дома. Всё это теперь ушло неизвестно куда.
Если бы это досталось третьему брату — он бы, пожалуй, и не возражал. Тот глуповат и всегда полагался на него. Но старший — совсем другое дело. Трусливый, безынициативный, он лишь благодаря связям отца в Министерстве финансов получил должность помощника министра и с тех пор живёт без цели, не думая ни о продвижении по службе, ни о том, чтобы поддержать младшего брата.
Зато он всегда слушается отца.
Чэнь Цзиньсун стиснул зубы. Три племянницы и один племянник — все послушно следовали воле деда и вышли замуж или женились на простых семьях, ничем не помогая роду. Какая от них польза? Всё будущее рода Чэнь лежит на плечах его дочери!
С этими мыслями он направился во двор сына. Сын уже взрослый, а эта Хэ Мяомяо, ничего не умеющая, кроме как вредить делу, каждый день таскает в дом ту девицу из рода Хэ, дочь наложницы. Мечтает! Его старший сын, его законнорождённый наследник — его будущая свекровь должна быть из знатного рода!
Подойдя ко двору, он увидел, как привратница в панике смотрит на него, даже не кланяется, а бросается бежать внутрь.
— Стой! — рявкнул Чэнь Цзиньсун.
Женщина дрожала, как осиновый лист, и, упав на колени, заикалась:
— Господин…
Чэнь Цзиньсун сразу понял, что-то не так. Во дворе почти не было слуг. Он направился к спальне, но едва дойдя до двери, заметил слугу, который, прячась, выглядывал из-за угла и тут же бросился к кабинету.
В ярости Чэнь Цзиньсун в три прыжка ворвался в кабинет. Его сын в спешке вскочил на ноги, одежда растрёпана, а рядом служанка едва прикрывала наготу.
Чэнь Цзиньсун взбесился и с размаху пнул служанку…
…
Иньинь сидела во дворе. Ночь опускалась, и она размышляла: надеюсь, Люйюнь всё уладила как следует. Скорее всего, Чэнь Юаньюань сегодня же постарается убедить Чэнь Цзиньсун — всё-таки в доме дочь, лишившаяся репутации и ушедшая в монастырь, не лучшее украшение. Лучше побыстрее выдать её замуж.
Иньсинь весь день трудилась не покладая рук. Зная, что госпожа не любит, когда в её спальню заходят посторонние, обычно всё делала Люйюнь. Но сейчас уже поздно, а Люйюнь всё не возвращалась. Иньсинь, колеблясь, вошла и, увидев, что госпожа не возражает, начала застилать постель.
Раньше ей не приходилось этим заниматься, поэтому она нервничала и двигалась медленно.
Иньинь, заметив её неспешность, решила, что та просто устала, и спросила:
— Как прошёл твой день?
Иньсинь улыбнулась:
— Всё хорошо. Только не думала, что управлять хозяйством так много хлопот. Раньше не замечала, какая же Люйюнь способная!
Иньинь улыбнулась в ответ:
— Люйюнь просто вынуждена была быть такой. Рядом со мной только она одна надёжная, а остальные — одни предатели. Если бы она не была такой расторопной, мне бы пришлось туго. Хорошо, что теперь у меня есть и ты.
Иньсинь на мгновение замерла, глаза её невольно наполнились слезами, но она быстро взяла себя в руки и ответила:
— Да, госпожа. Теперь, когда у вас есть я, вам не придётся так тяжело трудиться.
Иньинь взглянула на небо и нахмурилась:
— Даже если занята, к этому времени она уже должна была вернуться. Сходи-ка, узнай, не задержалась ли где.
Иньсинь подумала, что Люйюнь, наверное, у своего двоюродного брата, и ответила:
— Может, с ним что-то случилось. Не волнуйтесь, госпожа, сейчас схожу и узнаю.
Вскоре Люйюнь вернулась вместе с Иньсинь. Утром, когда она уходила, погода была тёплой, и она оделась легко, а теперь дрожала от холода. Но в глазах её горел огонь возбуждения.
Иньсинь помогла ей переодеться в тёплую одежду и уже собиралась выйти, когда Иньинь остановила её:
— Не уходи. Раз уж хочешь учиться, наблюдай за всем, что делает Люйюнь.
Иньсинь кивнула и встала рядом.
Люйюнь радостно воскликнула:
— Госпожа, знаете, где я была?
Иньинь косо на неё взглянула:
— Ты же знаешь, сегодня столько дел, а всё не спешишь вернуться?
Люйюнь смущённо улыбнулась:
— Я как раз и думала, что сегодня много хлопот, и Иньсинь одной не справиться. Поэтому вернулась ещё днём. Просто вспомнила, что у вас остался ящик с книгами в Западном саду, и решила захватить его по дороге, чтобы потом не посылать кого-то. И тут… я наткнулась на нечто потрясающее!
Она загадочно замолчала. Иньинь привыкла к её странностям и не обратила внимания, но Иньсинь не выдержала:
— Да что случилось? Говори скорее!
Люйюнь обычно рассказывала госпоже всякие сплетни, но та почти не слушала. Сегодня же, видя такой интерес со стороны Иньсинь, она решила, что нашла родственную душу, и с жаром продолжила:
— Я только вошла в Западный сад, как увидела, как вторая госпожа в спешке бежит во двор второго молодого господина. Мне стало любопытно, и я незаметно последовала за ней. И представьте, что я увидела… увидела…
Она закатила глаза и, наконец, выдала:
— Второй господин в ярости, а на втором молодом господине — кровь… но это не его кровь, а служанки Мяньтао. Оказывается, она уже четыре месяца беременна и всё это время тщательно скрывала. Сегодня второй господин вдруг решил навестить сына и застал их в кабинете — они там… ну, вы понимаете… Второй господин пришёл в бешенство и с размаху пнул Мяньтао, и тогда…
Иньсинь широко раскрыла глаза:
— А ребёнок…
— Погиб.
Иньсинь прошептала: «Слава Будде…» — и добавила:
— Какой грех… Четыре месяца! Если бы родился, стал бы первенцем второго молодого господина.
Люйюнь плюнула:
— По-моему, лучше так. Эта Мяньтао — нахалка. Раньше, пользуясь любовью второго молодого господина, задирала нос. В знатном доме как можно допустить, чтобы до свадьбы наследника появился ребёнок от служанки? Фу!
Иньинь почувствовала тяжесть в груди. Всё-таки это была чья-то жизнь… Мяньтао, конечно, виновата, но больше всех виноват Чэнь Юйхун. Один — распутник, думает только о себе, другая — глупая девка, мечтает о высоком положении. В обществе, где так строго соблюдается иерархия, разве она могла надеяться на успех?
Люйюнь, не унимаясь, продолжала, словно петарда:
— Госпожа, я тайком заглянула в окно сзади дома и увидела: даже в таком состоянии Мяньтао всё ещё кокетливо строила глазки второму молодому господину, просила его пожалеть её! Но наш второй господин — не дурак. Он тут же приказал увезти Мяньтао на кладбище для бедняков.
Иньсинь ахнула:
— Ведь только что родила…
Люйюнь кивнула:
— Да. Второй молодой господин рыдал, умоляя вторую госпожу. Но раньше она, возможно, и думала о ребёнке в утробе, а теперь, когда ребёнка нет, ей всё равно. Она не только велела поскорее избавиться от Мяньтао, но и приказала найти всех её родных и продать их далеко через торговца людьми.
Иньинь наконец поняла:
— Вот почему мать так светится, когда смотрит на ту девицу из рода Хэ. Я всё гадала: чем она так особенна, что мать так её любит и постоянно приглашает в дом, чтобы та встречалась с вторым братом? Мне казалось странным: ведь мать такая практичная, как она может согласиться на брак сына с дочерью наложницы из рода Хэ?
Люйюнь кивнула:
— Именно так! Госпожа, подождите: после сегодняшней ночи, если та девица снова попытается прийти, вторая госпожа, скорее всего, выгонит её пинками!
Иньсинь нахмурилась:
— Сестра Люйюнь, мы только приехали, слуги все новые. Не стоит так откровенно болтать.
Люйюнь высунула язык:
— Ой, совсем забылась!
Иньинь бросила на неё взгляд. Она знала, что Люйюнь, кроме страсти к сплетням, в остальном весьма осторожна, поэтому не стала её ругать, а спросила:
— Значит, ты так поздно вернулась, потому что следила, как распорядились с Мяньтао?
Люйюнь сжалась:
— Госпожа, вы так страшно говорите! Пусть я и смелая, но всё-таки женщина. Такие дела я смотреть не стала.
Иньсинь засмеялась:
— Вот уж не думала, что найдётся дело, которого боится сестра Люйюнь!
Люйюнь обиженно фыркнула и продолжила:
— На обратном пути я наткнулась на другое происшествие.
Она снова загадочно понизила голос:
— Вышла я из двора второго молодого господина и шла во внутренний двор, как вдруг наткнулась на шестую госпожу. Я, конечно, не хотела, чтобы она меня заметила, спряталась за цветочной клумбой и решила подождать, пока она пройдёт. Но она вдруг остановилась! Одета легко, стоит с Цюйюй, держа бумажный фонарик. Выглядела точь-в-точь как призрак с оперной сцены — в темноте так и подпрыгнешь от страха!
Иньинь мысленно согласилась: конечно, Чэнь Юаньюань — белоснежная лилия, всегда в светлых тонах, что только усиливает её «неземной» облик. Но именно поэтому ночью с фонариком она и правда похожа на призрака.
Она вспомнила, как в университете однажды ночью, после отбоя, пошла в туалет и наткнулась на подругу Ли Ли, которая как раз выходила, освещая лицо экраном телефона. От этого света Иньинь так испугалась, что закричала…
Жаль, что туда уже не вернуться.
— Я там присела, ноги онемели, думала: «Какой ледяной ветер, а она в такой лёгкой одежде — разве не мёрзнет? Не может же она встречаться с возлюбленным, разве что…» И тут появился второй господин.
http://bllate.org/book/6133/590680
Готово:
