Госпожа Хэ уныло сидела, сама немного растерянная:
— Тогда я просто вышла из себя, матушка… Я и вправду не собиралась ничего такого делать. И с Чэнь Иньинь тоже… Я ведь не хотела с ней расправляться. Просто за последние два года она слишком выделилась, а я…
Старшая госпожа Хэ сердито бросила на неё взгляд и махнула рукой:
— Ладно, ладно. Уходите пока — мне нужно переодеться.
Когда обе ушли, старшая госпожа Хэ долго помолчала, затем, опираясь на няню Цао, направилась во внутренние покои и по дороге продолжила:
— С детства завистлива и упряма, да ещё и глупа до невозможности. Всё ворчит, что я отправила её старшую сестру ко двору, а её — нет… Ах, раньше была просто упрямой, а теперь, кажется, стала ещё хуже…
Няня Цао мягко заговорила, чтобы утешить её:
— Да и зять виноват. За эти годы он столько неприятностей устроил! Одна только история с сыном от наложницы, который явился прямо в дом, — уже голова заболит. Ваша дочь вас жалеет, поэтому и не рассказывала вам об этом.
Старшая госпожа Хэ презрительно усмехнулась:
— Жалеет меня? Хм! Свою дочь я знаю лучше всех. Просто стыдно ей стало, да и не слушает она меня. Если бы не этот скандал, всё равно пошла бы напролом. Говорит, что я всегда железной рукой правлю… Ну да, это правда. Но разве я плохо обращалась с сыновьями и дочерьми от наложниц? Как же так вышло, что именно такую дурочку родила?
Няня Цао прекрасно знала: хоть старшая госпожа и ругает дочь на чём свет стоит, на самом деле больше всех её любит. Поэтому она продолжала мягко увещевать хозяйку, пока та не скрылась за занавесками внутренних покоев.
Иньинь стояла у ручья. Усадьбы знатных семей Лочэна были устроены почти одинаково. Несмотря на жару, под сенью деревьев дул прохладный ветерок, и стоять здесь было довольно приятно.
Знатные девушки избегали прямых солнечных лучей и предпочитали собираться под навесами или в беседках, так что Иньинь осталась в покое.
Чэнь Юаньюань стояла у входа в цветочный зал и играла в ту ху со своими подругами. Что до популярности, то Чэнь Юаньюань пользовалась куда большим успехом, чем Чэнь Интин. Даже в доме Хэ многие знатные девушки охотно общались именно с ней.
Красота всегда притягивает, а уж тем более когда она сочетается с мягкостью и добротой. Чэнь Юаньюань была словно нежный лотос: с кем бы она ни общалась, всем казалось, будто их окутывает тёплый весенний ветерок.
Иньинь знала, что Чэнь Юаньюань не любит появляться с ней вместе — ведь рядом с ней сама теряет в блеске. А Иньинь, в свою очередь, боялась навлечь на себя неприятности, поэтому предпочла уединиться под навесом и предаться размышлениям.
Последнее время всё было слишком спокойно, и это вызывало у неё странное чувство нереальности, будто перед бурей.
В это время она услышала, как одна из знатных девушек тихо заметила:
— Кто это такая? Такая красивая… Почему раньше её не видно было?
— Из рода Чэнь, младшая сестра Чэнь Юаньюань… — последовал ответ.
Иньинь сделала вид, что ничего не слышала, и даже усмехнулась про себя. Если бы Чэнь Интин это услышала, наверняка бы расстроилась. Ведь, несмотря на то что она — старшая законнорождённая дочь, все вспоминают лишь Чэнь Юаньюань, когда речь заходит о девушках из рода Чэнь.
Та девушка презрительно фыркнула:
— Да она же незаконнорождённая… да ещё и от самой низкой наложницы…
Голос её, видимо, прозвучал громче обычного, и многие девушки прикрыли рты платочками, тихо смеясь.
Чэнь Юаньюань, услышав шум, чуть заметно нахмурилась и громко окликнула:
— Седьмая сестра!
Иньинь беззвучно вздохнула. Она никогда не обращала внимания на подобные слова, но Чэнь Юаньюань явно хотела продемонстрировать сестринскую привязанность. Теперь Иньинь не могла не подойти.
Когда она подошла, Чэнь Юаньюань тут же подхватила её под руку и представила подругам:
— Это моя младшая сестра. Многие из вас уже встречали её, верно? С детства здоровье слабое, редко выходит в свет.
Все взгляды тут же обратились на Иньинь. Девушки мысленно восхищались Чэнь Юаньюань: вот она — настоящая знатная девушка, достойная звания первой красавицы Лочэна.
Чэнь Юаньюань ласково провела Иньинь в зал и сказала:
— Эта моя сестра куда красивее меня. Если бы не болезненность, звание первой красавицы Лочэна досталось бы именно ей. Правда ведь, Иньинь?
Иньинь опустила глаза и приняла вид застенчивой девушки, прячась за спиной сестры. Девушки, увидев такое поведение, мысленно презрели её: какая неприкаянная незаконнорождённая, даже если красива — всё равно не в своём месте.
Чэнь Юаньюань удовлетворённо похлопала Иньинь по руке:
— Не бойся, Иньинь. Я здесь, никто не посмеет обидеть тебя. Оставайся рядом со мной.
Иньинь нахмурилась. Подняв глаза, она заметила, что девушки из родов Хэ и Лу уже подошли к цветочному залу. Значит, и Чэнь Юаньюань почувствовала угрозу? Значит, она хочет выставить Иньинь вперёд?
В ту же секунду Иньинь прижала руку к животу:
— Шестая сестра, мне нехорошо…
Лицо Чэнь Юаньюань исказилось от досады:
— Что с тобой? Пойти вместе…?
Иньинь поспешно замахала руками:
— Нет-нет, шестая сестра! Здесь все твои подруги, тебе редко удаётся с ними повидаться. А мне… мне просто неудобно здесь оставаться…
Чэнь Юаньюань явно расстроилась, но, увидев, как лицо Иньинь то бледнеет, то краснеет, поняла, что та действительно не в силах терпеть. С неохотой она позвала служанку и велела проводить сестру.
Иньинь быстро последовала за служанкой. Дойдя до поворота, она оглянулась и увидела, как Чэнь Юаньюань прищурилась, пристально глядя на незаконнорождённых дочерей рода Хэ. Теперь всё стало ясно.
В книге Чэнь Интин во время праздника Ци Си попыталась столкнуть Чэнь Юаньюань в воду, но та была спасена молодым господином из рода Лу. После чего Чэнь Юаньюань сама столкнула дочь рода Хэ в воду и вышла из ситуации сухой.
Сейчас праздник Ци Си уже прошёл, но Чэнь Интин, несомненно, собиралась использовать тот же план. Иньинь стиснула зубы. Только что Чэнь Юаньюань явно хотела подставить её под удар.
В прошлый раз, когда Иньинь только попала в этот мир, можно было списать действия Чэнь Юаньюань на крайнюю необходимость — подменить одну жертву другой. Но сейчас? Чэнь Юаньюань слишком умна, чтобы не суметь избежать опасности. Просто она и не собиралась уклоняться. Наоборот — ей выгодно, чтобы Чэнь Интин избавилась от тех, кого она сама не любит. В этом смысле Чэнь Юаньюань ничем не лучше Чэнь Интин.
Иньинь ускорила шаг, следуя за служанкой. Раньше Чэнь Юаньюань считала её безобидной и играла в сестринскую привязанность. Но теперь, когда принц Саньхуань явно проявил к ней интерес, Чэнь Юаньюань непременно захочет избавиться от неё. Единственный способ избежать беды — выйти замуж как можно скорее или испортить себе лицо. Иначе подобные инциденты будут повторяться снова и снова.
Когда Иньинь вышла из уборной, служанки уже не было. Она не удивилась — никто не заботится о ней.
Не желая возвращаться в сад и лицемерить перед лицемерками, Иньинь бродила по роще, пока не нашла камень и не села на него, размышляя, что же сейчас происходит в саду.
Внезапно перед ней возникла фигура. Она подняла глаза и увидела Хэ Юаня, старшего внука рода Хэ.
Иньинь сильно удивилась. Разве это не внутренний двор? Как Хэ Юань сюда попал?
Она поспешно встала и поправила одежду:
— Вы… не ошиблись ли местом?
Хэ Юань с ясным, но слегка удивлённым взглядом спокойно окинул её глазами и ответил:
— Нет, я пришёл сюда специально, чтобы найти вас.
Иньинь приоткрыла рот:
— Меня?
Хэ Юань кивнул и, сделав шаг ближе, тихо сказал:
— Принц Саньхуань не отступится. Что до ваших сомнений — вам следует начать с вашего деда… Это связано с тем делом двадцатилетней давности.
Иньинь ничего не поняла. Хэ Юань, сказав это, уже развернулся, чтобы уйти. Иньинь поспешила его остановить:
— Молодой господин Хэ, подождите!
Хэ Юань быстро обернулся:
— Меня попросили передать.
Мысли Иньинь мелькали со скоростью молнии. Она прикусила губу и спросила:
— Вас послал Шао Хуань?
Хэ Юань удивился и внимательно осмотрел её с ног до головы:
— Так он даже это имя вам открыл?
Иньинь подумала про себя: значит, «Шао Хуань» — не настоящее имя того человека, скорее всего, это особое иероглифическое сочетание. Она кивнула:
— Но я ничего не знаю из того, о чём вы говорите. Даже если захочу разузнать, у меня нет возможности. Да и даже если я что-то узнаю, что я могу сделать? Принц Саньхуань — высокородный наследник, а я… я…
Хэ Юань мягко улыбнулся и покачал головой:
— Но и мне от вас толку нет. Род Хэ не вмешивается ни в какие дела. Что до Шао Хуаня… я советую вам забыть о нём.
Иньинь нахмурилась. Значит, Шао Хуань послал этого человека лишь для того, чтобы передать предупреждение, но не собирался помогать?
Хэ Юань по-прежнему выглядел доброжелательно, но в его голосе прозвучало презрение:
— Я даже подумал, что вы умны: ведь вы специально ушли подальше, чтобы избежать неприятностей…
Боже мой! Она всего лишь хрупкая незаконнорождённая дочь, у неё нет ни сил, ни связей. Она лишь пытается выжить между двумя сёстрами! Как она может противостоять принцу Саньхуаню?
Когда Иньинь, закатив глаза от досады, опомнилась, Хэ Юаня уже и след простыл.
Она задумалась. О том, что принц Саньхуань присматривается к ней, знали только Чэнь Интин и Шао Хуань. А раз Хэ Юань передавал ей послание от Шао Хуаня, значит, они близки.
Судя по словам Хэ Юаня, принц Саньхуань вовсе не одержим её красотой. Что же произошло двадцать лет назад? Если она узнает правду, сможет ли избежать беды?
Но почему Шао Хуань послал Хэ Юаня с таким неясным предупреждением? Не преследует ли он своих целей? Если принц Саньхуань хочет заполучить тайну деда, то чего хочет Шао Хуань?
Иньинь огляделась. Неужели Шао Хуань и Хэ Юань знали обо всём заранее? Она ведь знает события только потому, что читала оригинал! А они?
Они явно не простые люди. Возможно, за ней постоянно следят! От этой мысли Иньинь пробрала дрожь, и она поспешила вернуться в сад.
Едва она подошла к беседке, как незнакомая девушка схватила её за руку:
— Ты наконец-то пришла! Твоей сестре чуть не пришлось упасть в воду, все перепугались!
С этими словами она потащила Иньинь в дом. Иньинь изобразила испуг и спросила громко:
— С моей шестой сестрой что-то случилось?
Её голос прозвучал достаточно громко, и Хэ Мяомяо, стоявшая у двери, недовольно обернулась. Иньинь даже не уточнила, о какой сестре идёт речь — сразу назвала Чэнь Юаньюань. Это ясно показывало, что её отношения с Чэнь Юаньюань гораздо теплее, чем с Чэнь Интин.
Девушка успокоила её:
— Какие вы с сестрой дружные! Не волнуйся, с Юаньюань всё в порядке. А вот твоя двоюродная сестра поскользнулась…
Иньинь сидела в карете и с пустым взглядом смотрела на бледную и хрупкую Чэнь Юаньюань — сегодня та пережила сильнейший испуг.
Иньинь уже успела услышать от окружающих, как всё произошло. События развернулись точно так же, как в книге. Юноши из знатных семей собирались у водяного павильона, сочиняя стихи, а девушки гуляли на противоположном берегу. Дочери родов Хэ и Лу подошли к Чэнь Юаньюань, намереваясь столкнуть её в воду, но та перехитрила их, и в воду упала третья девушка рода Хэ.
Но самое главное — Чэнь Юаньюань, перепугавшись, проговорилась, и всем стало ясно: на неё устроили покушение.
Это было серьёзно! Хотя церемония отбора невест ещё не началась, весь Лочэн знал, что принц Саньхуань выбрал Чэнь Юаньюань. Почти наверняка она станет его супругой. После такого инцидента род Хэ обязан был дать объяснения.
Чэнь Юаньюань, дрожа, прижалась к няне, вся съёжилась от страха.
Она подняла на Иньинь свои большие глаза и жалобно прошептала:
— Седьмая сестра… Хорошо, что тебя не было рядом. Иначе, боюсь, мы обе могли бы…
Иньинь прекрасно понимала: сестра пытается завербовать союзницу, чтобы потом обвинить Чэнь Интин перед отцом. Хотя на самом деле это и правда сделала Чэнь Интин, Иньинь не собиралась высовываться. Ведь Чэнь Юаньюань только что пыталась сделать её козлом отпущения!
Она сохранила безучастное выражение лица, лишь слегка дрожа от «страха»:
— Главное, что с шестой сестрой всё в порядке.
На мгновение в глазах Чэнь Юаньюань мелькнуло раздражение, но она тут же скрыла его и продолжила изображать испуг.
Когда они вернулись домой, лицо Хэ Мяомяо было чёрным, как уголь, и все инстинктивно держались от неё подальше, боясь попасть под горячую руку. Чэнь Интин тоже выглядела неважно и молча шла вперёд, опустив голову.
Род Хэ быстро отреагировал: прислал целую кучу подарков для «успокоения духа» шестой девушки. Что до инцидента, то дали официальное объяснение: старший сын рода Лу был влюблён в Чэнь Юаньюань и вместе с сестрой придумал этот план, чтобы спасти красавицу и стать её героем. После того как он вытащит её из воды и их тела соприкоснутся, им ничего не останется, кроме как пожениться.
Теперь старшую дочь рода Лу отправили в монастырь якобы для поминовения бабушки — это и стало компенсацией для Чэнь Юаньюань. А упавшую в воду третью девушку рода Хэ обручили с сыном рода Лу.
Иньинь, услышав это, не могла не восхититься жестокостью мира. Даже если их версия правдива, наказание понесла девушка из рода Лу, а сын рода Лу отделался лишь трёхмесячным домашним арестом и даже сумел породниться с родом Хэ, взяв в жёны их дочь.
Такое объяснение лишь затыкало рты посторонним. А Чэнь Юаньюань несколько раз поплакала перед Чэнь Цзиньсуном. В итоге он устроил скандал жене и запретил ей выводить Чэнь Юаньюань в свет, а Чэнь Интин снова посадил под домашний арест.
http://bllate.org/book/6133/590659
Готово:
