Слова Чэнь Иньинь сильно разожгли в нём отцовское чувство защиты, и он лишь кивнул:
— Иньинь, ты моя родная дочь, я, конечно, буду оберегать тебя всю жизнь. Насчёт семьи Ци… Я знаю: старый господин Ци был знаком с вашим дедом. Пусть их род и не знатен — не беда. Тот юноша — честный и достойный, а дедушка не ошибается в людях.
Сердце Иньинь немного успокоилось. Главное — отец одобрил этот брак. Теперь Чэнь Интин, даже если захочет вредить, дважды подумает.
Чэнь Юаньюань тоже перевела дух: ей вовсе не хотелось, чтобы, едва выйдя замуж, она получила в придачу младшую сестру-наложницу, да ещё и красивее её самой.
Она тут же наполнила глаза слезами и, глядя на отца с мольбой, кивнула:
— Батюшка, я тоже знаю о делах Иньинь. Если бы принц Саньхуань полюбил мою сестру, я, конечно, не стала бы возражать. Но ведь нельзя думать только о собственном будущем и забывать о счастье сестры! Да и каково будет нашему роду, если о подобном прослышат?
Чэнь Цзиньсун наконец всё понял: обе младшие дочери единодушны — ради себя, ради сестёр и ради чести семьи. А вот Интин, видимо, до сих пор злится за то, что на Празднике Лотосов Юаньюань затмила её, и теперь подставляет Иньинь.
Его холодный взгляд заставил Чэнь Интин съёжиться. Она тут же посмотрела в сторону матери.
Госпожа Хэ, услышав всё это, сразу поняла, что сегодняшний план провалился, и кашлянула:
— Ладно, вы все устали. Идите отдыхать.
Она хотела замять дело, но Иньинь не собиралась отступать. Раньше она думала: «Потерпи — и всё уляжется. У меня уже есть надёжная поддержка, не стоит лезть в чужие дела — только хуже станет».
Но сегодня она осознала: не получится остаться в стороне, даже если очень хочется. Чэнь Интин — главная злодейка из той самой книги, способна на любую гадость. Она не щадит даже тех благородных девушек, с кем раньше дружила, — всех использует как ступеньки.
Раз уж после всего случившегося она окончательно порвала с Интин, зачем ещё сохранять видимость приличий?
Иньинь, всё ещё стоя на коленях, подняла к отцу слезящиеся глаза:
— Но, батюшка… Неужели всё, что произошло сегодня без причины, так и останется без последствий? Неужели я в глазах пятой сестры всего лишь вещь, которой можно распоряжаться по своему усмотрению?
Чэнь Цзиньсун был недоволен. Почему нельзя было поговорить с ним наедине? Теперь он вынужден наказывать Интин — иначе будет выглядеть слабым.
Чэнь Интин и так понимала, что сегодня не избежать наказания, но не ожидала, что Иньинь не отступит. Привыкшая к вседозволенности и уверенная, что та не посмеет раскрыть их заговор с принцем Саньхуанем, она выпалила:
— Ха! Сама же выскочила напоказ, чтобы принц Саньхуань тебя заметил! А теперь всё на меня сваливаешь! Да ты всего лишь незаконнорождённая дочь — как смеешь поднимать на меня руку?!
Госпожа Хэ нахмурилась:
— Она ударила тебя?
Чэнь Интин тут же зарыдала и кивнула:
— Да, батюшка, матушка! Эта дочь служанки осмелилась ударить меня!
Иньинь взглянула на отца — тот лишь хмурился, глядя на Интин. «Если не раздуть скандал, — подумала она, — как обычно всё замнут».
Она вскочила и со всей силы дала Интин пощёчину. Та, не ожидая такого, вскрикнула от боли.
Госпожа Хэ вскочила с места:
— Да вы с ума сошли! Стража, схватить эту дерзкую девку!
Иньинь схватила Интин за волосы и дала ещё две пощёчины:
— Давай, зови! Зови всех! Пусть все узнают, что сегодня творится в доме Чэней!
Услышав это, госпожа Хэ бросила взгляд на мужа и не посмела звать стражу. Вместо этого она потянулась к Иньинь:
— Отпусти её! Ты же больно делаешь сестре!
Иньинь горько усмехнулась:
— Даже заяц, загнанный в угол, кусается. Чэнь Интин, я всегда считала тебя сестрой. А ты? Я не стремилась ни к власти, ни к почестям. Мне и вовсе безразличен принц Саньхуань! А ты? В лучшем случае ты ревнуешь шестую сестру, а в худшем — если принц Саньхуань разозлится, что Чэнь переменил решение и не отдаёт ему Юаньюань, что тогда?
Она оттолкнула Интин и уставилась на госпожу Хэ:
— Только что вы назвали меня «дочерью служанки», а теперь вдруг «сестрой»? Да, моя мать родом из низкого сословия, её никто не уважал. Но дедушка сказал: я — дочь рода Чэнь, ношу фамилию Чэнь и несу в себе кровь отца. Оскорбляя меня, вы оскорбляете самого отца!
В душе Чэнь Цзиньсун всё бурлило. Да, Хэ Мяомяо всегда смотрела на него свысока. Возможно, она до сих пор считает, что императрицей должна была стать не её сестра, а она сама.
Госпожа Хэ не ожидала, что обычно кроткая Иньинь способна на такой взрыв. Она растерялась и только тыкала в неё пальцем, не в силах вымолвить ни слова.
Чэнь Юаньюань тут же подползла к отцу и, опустившись на колени, зарыдала:
— Батюшка, Иньинь сегодня, конечно, грубо поступила… Но ведь и она права! Даже заяц, загнанный в угол, кусается. Вы же знаете, Иньинь всегда была простодушной и бесхитростной. Она давно любит брата Ци, как может хотеть другого? Да и принц Саньхуань, вероятно, понял намерения пятой сестры — ведь он сразу велел мне вернуться. Что, если он теперь в гневе откажется от брака с нашей семьёй?
Иньинь немного расслабилась: её ставка оправдалась. С поддержкой Юаньюань наказание будет лёгким, а Интин точно ждёт суровое взыскание.
Так и вышло. Чэнь Цзиньсун холодно посмотрел на Интин и, шаг за шагом приближаясь, схватил её за подбородок:
— Ты — моя единственная законнорождённая дочь, и всё лучшее всегда доставалось тебе. Я учил вас: честь семьи — общая. Если падает один, падают все…
Интин онемела от страха. Госпожа Хэ, видя, что муж в ярости, тут же бросилась умолять:
— Господин, Интин ещё молода, она поняла свою ошибку…
Чэнь Цзиньсун отшвырнул её:
— Всё из-за твоего дурного воспитания! С сегодняшнего дня — под домашний арест. Пока я не разрешу, никто не имеет права выпускать её.
Госпожа Хэ и Интин не смели и пикнуть, лишь провожали его взглядом, как он направился к выходу. Иньинь же была немного разочарована: после всего этого — лишь домашний арест?
Уже у двери Чэнь Цзиньсун обернулся:
— Кстати, род Цинь недавно дал понять, что готов рассмотреть нашу кандидатуру…
Интин не поверила своим ушам:
— Батюшка, вы о чём? Род Цинь?
Род Цинь, хоть и входил в четвёрку знатных семей, но состоял в союзе с наложницей Хуэй и кланом Чжан. Чэнь Цзиньсун явно делал ставку на принца Саньхуаня — зачем ему связываться с Цинем? Если бы он просто хотел отвязаться, можно было бы выдать за них какую-нибудь другую дочь — например, восьмую из старшего крыла.
Госпожа Хэ робко возразила:
— Разве вы не говорили, что род Цинь связан с кланом Чжан и не рассматриваете их? Да и Интин — ваша законнорождённая дочь!
Но, увидев, что муж не смягчается, она запаниковала:
— Ведь скоро состоится церемония отбора невест для принцев! Если сейчас обручить Интин, получится…
Чэнь Цзиньсун нетерпеливо перебил:
— И что с того? У наследного принца уже есть главная и второстепенная супруги, а с его партией нам не связываться. Принц Саньхуань выбрал Юаньюань. Неужели ты хочешь выдать Интин за жестокого четвёртого принца или больного пятого?
Госпожа Хэ онемела.
Чэнь Цзиньсун глубоко вздохнул и, немного смягчившись, сказал:
— Ладно. Приглашения уже разосланы, сейчас ничего не изменишь. После церемонии отбора сразу пришлют сватов от рода Цинь. Не стану же я задерживать свадьбу Иньинь. На этом всё. До церемонии Интин не покидать покои. Поняла?
Он помолчал и добавил:
— Ещё одно: пора подыскать жену для Хунъэра. Ему уже двадцать, а он всё ещё беззаботный повеса. И забудь про тех двух племянниц из рода Хэ!
Лицо Хэ Мяомяо побелело. Он имел в виду её двух младших племянниц — обе незаконнорождённые, и, конечно, недостойны сына. Но ведь у Хунъэра уже скоро ребёнок родится — живот скрывать не получится.
Иньинь и так горела от жара, а после всей этой сцены голова совсем закружилась. Она еле удержалась на ногах.
Чэнь Юаньюань тоже поднялась, бросила презрительный взгляд на Интин и тут же приняла вид заботливой сестры:
— Тебе плохо? Почему лицо такое красное?
Иньинь не захотела отвечать. «Будущая императрица? — подумала она. — Мне и так хватает бед, не до тебя».
Она отстранилась и пошатываясь пошла к своим покоям.
Юаньюань вдруг вспомнила своё прошлое: она тоже была такой — мягкой и безвольной, хотя превосходила всех в красоте и талантах, но всё равно уступала Интин, законнорождённой дочери.
Она с интересом посмотрела на удаляющуюся Иньинь. В прошлой жизни та умерла накануне пятнадцатилетия. Возможно, именно её возвращение изменило судьбу Иньинь — та дожила до сегодняшнего дня. Иногда Юаньюань не понимала: зачем судьба дала миру одну красавицу, а потом создала ещё одну, не менее прекрасную?
«Зачем два таланта в одном доме?» — вздохнула она и пошла следом.
Интин оказалась под домашним арестом, Юаньюань занялась подготовкой к церемонии отбора невест. Иньинь же наконец вздохнула свободно: дни проходили в обучении управлению хозяйством, чтении писем от Ци Цзиньсяня, мечтах о спокойной жизни и написании новой повести.
Иногда она вспоминала Шао Хуаня, спасшего её той ночью.
«Отплатить жизнью?» — улыбнулась она. Шао Хуань, несомненно, обаятелен, но она не желает рисковать. Пусть он искренен или нет — ей важна лишь тихая и безопасная жизнь.
К концу июля жара спала. Интин наконец выпустили — наступал день рождения её бабушки по материнской линии.
Старая госпожа Хэ была матерью госпожи Хэ, а значит, и Юаньюань с Иньинь должны были называть её бабушкой. Такой юбилей требовал присутствия всей семьи.
В карете Иньинь бросила взгляд на Юаньюань: та выглядела спокойной и собранной. «Странно, — подумала Иньинь. — Ведь Интин в первую очередь хотела навредить именно ей. Почему Юаньюань не боится?»
Юаньюань открыла глаза и, заметив любопытный взгляд сестры, мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, Иньинь. Сегодня мы вместе — с тобой ничего не случится.
Иньинь смутилась — её размышления оказались раскрыты. Она потрогала нос: с детства её не жаловали, и лишь в прошлом году дедушка начал проявлять внимание. Но из-за болезней она так и не бывала в роду Хэ. Старую госпожу Хэ она видела лишь в раннем детстве — в прошлой жизни.
Люди всегда боятся неизвестного. Особенно если в прошлом каждый визит Юаньюань в дом Хэ заканчивался тем, что та возвращалась бледной и измождённой — даже перед отцом не могла изобразить жалость. Значит, старая госпожа Хэ — не подарок.
Раньше это не имело значения: она была тихой, незаметной незаконнорождённой дочерью. Но теперь, после ссоры с Интин…
Она даже хотела притвориться больной, но госпожа Хэ, похоже, ждала такого поворота: лекарь дежурил наготове, и отговорка не сработала.
Иньинь опустила глаза. Род Хэ подготовился, но и она не собиралась сидеть сложа руки. Утром дедушка вызвал отца и мачеху и долго наставлял их. Сегодня, ради деда, её не тронут.
К тому же, если подумать, настоящей целью Интин всегда была Юаньюань. Сегодня Иньинь просто будет вести себя тихо и покорно — такие девушки нравятся знатным дамам.
Когда они приехали в особняк Хэ, у ворот уже ждала няня Цао:
— Наконец-то вы приехали, госпожа! Старая госпожа с утра спрашивает о вас и приготовила подарки для вас и юной госпожи.
Госпожа Хэ улыбнулась:
— Как неудобно, что вы нас ждали, няня Цао!
http://bllate.org/book/6133/590657
Готово:
