Ци Цзиньсянь нащупал в кармане деньги, вынул их и, обернувшись, протянул пожилой служанке, стоявшей позади:
— Присматривай за четвёртой госпожой, когда пойдёте за покупками. Будь особенно осторожна.
В его семье было немного людей, и на этот раз он привёз лишь одну супружескую пару средних лет. Получив указание, они взяли Жоуэр за руки и ушли играть.
Иньинь задумчиво опустила голову, затем повернулась к Люйюнь:
— Останьтесь здесь. Мне нужно поговорить с братом Ци.
Ци Цзиньсянь обрадовался, но, соблюдая приличия, направился вместе с Иньинь к торговцам.
— В этом году появились несколько новых моделей лотосовых фонариков. Какой тебе нравится? Пойдём выберем.
Иньинь кивнула. В древности было немало талантливых мастеров, и эти лотосовые фонарики были восхитительны — не уступали, а даже превосходили те, что изготавливались в её времени с помощью точных машин.
Она переходила от лавки к лавке, пока глаза не разбегались от изобилия выбора. Ци Цзиньсянь не скучал — он терпеливо следовал за ней, пока она всё осматривала.
Вскоре они увидели у одной лавки высокий помост, вокруг которого уже собралась толпа.
Заметив любопытство в глазах Иньинь, Ци Цзиньсянь улыбнулся:
— Седьмая сестра, хочешь взглянуть?
Иньинь кивнула, и они направились к помосту.
Когда подошли ближе, наверху увидели человека, похожего на управляющего, который громко объявлял:
— Сегодняшний приз — освящённый в храме Цзиньфо лотосовый фонарик «Люйгуан»!
Иньинь подняла глаза. Фонарик действительно сиял всеми цветами радуги и был необычайно прекрасен. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы многие захотели заполучить его любой ценой. А уж тем более, ведь храм Цзиньфо был самым почитаемым местом в Лочэне — даже сам император время от времени приезжал туда на несколько дней.
Управляющий продолжал:
— Тому, кто получит этот фонарик, сегодняшнее желание непременно сбудется!
Из толпы раздались радостные возгласы, будто победа уже была у них в кармане.
Иньинь мысленно усмехнулась: хозяин лавки явно знал толк в рекламе. Достаточно было взглянуть на образцы фонариков, развешанные у помоста — они явно не шли ни в какое сравнение с теми, что продают на обычных прилавках.
Её любопытство разгорелось, и она подошла поближе к выставленным образцам. За ними стоял элегантный, благовоспитанный мужчина с невозмутимым выражением лица, который, однако, улыбался, глядя прямо на Иньинь.
Иньинь вежливо кивнула в ответ. Этот человек явно не был обычным торговцем — скорее всего, юный господин из знатного рода.
И правда, кто-то вскоре воскликнул:
— Эй, разве это не молодой господин Хэ? Что вы здесь делаете?
Молодой господин Хэ улыбнулся и указал пальцем за спину. Тот человек поклонился и ушёл.
Иньинь тоже бросила взгляд за его спину. В тени, казалось, сидел ещё один человек, но свет был слишком тусклым, да и тот сидел так, чтобы его лицо оставалось в полумраке — разглядеть черты было невозможно.
Молодой господин Хэ обратился к Иньинь:
— Вы хотите купить фонарик?
Иньинь на мгновение замялась. Неужели наследник графа Лэпин лично продаёт фонарики? Странно. Не собирается ли он назначить завышенную цену?
Она быстро взглянула на него:
— Я просто посмотрю…
Молодой господин Хэ, похоже, уловил её мысли и лишь улыбнулся:
— Это наша лавка. Сегодня много народу, решил присоединиться к веселью.
Иньинь поняла, что он говорит это специально для неё, и мягко улыбнулась:
— Теперь всё ясно. Ваша лавка действительно отличается от других — очень изобретательно.
Молодой господин Хэ указал на фонарик на помосте:
— Этот фонарик действительно освящён в храме Цзиньфо. Разве госпожа не желает его получить?
Иньинь подняла глаза к фонарику:
— Конечно. Каждый надеется, что его желание исполнится.
Машинально она потрогала карман на рукаве — там лежал мешочек с заранее написанным желанием, которое она собиралась поместить в фонарик, прежде чем пустить его по реке.
В этот момент подошёл Ци Цзиньсянь. Его лицо сияло от волнения:
— Седьмая сестра, как ты сюда попала?
Иньинь ответила:
— Я смотрю на фонарики здесь. Брат Ци, посмотри — у них все такие красивые. Мне очень нравятся.
Ци Цзиньсянь, казалось, был рассеян:
— Ну… если нравится, выбери себе один.
Иньинь почувствовала фальшь в его тоне и проследила за его взглядом — он не отрывал глаз от фонарика «Люйгуан» на помосте.
— Брат Ци, ты хочешь тот фонарик?
Ци Цзиньсянь опомнился и кивнул:
— Говорят, он невероятно действенный.
Иньинь спросила:
— Если брат Ци получит этот фонарик, какое желание загадаешь?
Ци Цзиньсянь слегка улыбнулся, сжав губы:
— Седьмая сестра ведь знаешь моё положение. Если мне повезёт, я, конечно, пожелаю процветания рода Ци…
Иньинь улыбнулась, но в душе почувствовала лёгкое разочарование, тут же осуждая себя за глупость. Неужели она всерьёз ожидала, что почти двадцатилетний юноша, вместо того чтобы стремиться к карьере, загадает желание о вечной любви с ней? Даже если бы он получил этот волшебный фонарик, разве стал бы просить о том, чтобы быть с ней вечно?
— Брат Ци, а в чём именно состоит состязание?
Ци Цзиньсянь уверенно ответил:
— В сочинении стихов.
Иньинь улыбнулась:
— Это твоя сильная сторона. Я уверена, брат Ци одержит победу.
Лицо Ци Цзиньсяня слегка покраснело. Он на мгновение смутился, затем собрался с духом, будто хотел что-то сказать, но, взглянув на пятнадцатилетнюю девушку перед собой, промолчал и лишь кивнул, направившись регистрироваться на конкурс.
Иньинь ещё немного посмотрела на фонарики, но шум и толчея начали её раздражать. Она развернулась и пошла к реке Ми.
Прохладный ветерок немного прояснил ей мысли. Она невольно усмехнулась: вероятно, слишком много читала романтических повестей и начала верить, что обязательно найдётся тот единственный, кто будет думать только о ней. Но ведь это древность! Время, когда мужчина может иметь трёх жён и четырёх наложниц.
Она родилась в семье Чэнь, и даже будучи дочерью наложницы, всё равно считалась бы замужем «вниз» за Ци Цзиньсяня. Чэнь Юаньюань, как бы хитра она ни была, не станет вредить ей напрямую — тогда Иньинь останется в безопасности. Ци Цзиньсянь в любом случае не сможет выйти за рамки своего положения — ведь в будущем она станет родной сестрой императрицы.
Она тихо вздохнула. Всё же хорошо, что Ци Цзиньсянь стремится к успеху.
Прищурившись, она посмотрела на помост. Состязание уже достигло своего пика, и в толпе можно было разглядеть белоснежную повязку Ци Цзиньсяня, развевающуюся на ветру. Какая всё-таки молодость — полная амбиций и порывов!
Внезапно позади раздалось презрительное фырканье. Иньинь вздрогнула и обернулась.
Перед ней стоял очень высокий мужчина. Из-за глубоких сумерек и расстояния между ними разглядеть его лицо было невозможно, но перекрещивающиеся лунный и фонарный свет выделяли лишь его рот и подбородок.
Тонкие губы слегка изогнулись в насмешливой улыбке.
— Он уж очень старается ради этого лотосового фонарика.
Иньинь снова посмотрела на Ци Цзиньсяня. С такого расстояния его черты были не различимы, но почему-то ей показалось, что на его лице читается нетерпение, даже жажда быстрого успеха.
— Естественно. Люди всегда прилагают все усилия ради своей мечты.
Мужчина в тени снова усмехнулся:
— Цветок рвётся к воде, но вода течёт мимо. В его мечтах тебя нет и следа.
Иньинь внутренне вздрогнула. Кто этот человек? Сегодняшняя встреча с Ци Цзиньсянем не была тайной — все знакомые понимали её смысл, и в этом не было ничего особенного. Но почему этот незнакомец так пристально следит за ними?
— Откуда ты знаешь, что меня нет в его мечтах? Если я стану его женой, то непременно окажусь в числе тех, за кого он молится.
Мужчина холодно рассмеялся:
— Ты права. Как его жена, ты, конечно, войдёшь в число тех, за кого он молится. Но он молится за свою жену, а не за тебя.
Иньинь поняла его слова: Ци Цзиньсянь не считает её незаменимой.
— И что с того? Разве не так поступают все? Если бы я молилась, то тоже желала бы удачи себе, а не ему.
— Ха, — раздался странный смешок, — пара эгоистов.
Иньинь невольно вспомнила «Любовь в обмен на город» и подумала, что уже нашла тему для следующей повести.
Мужчина заметил её рассеянность и добавил:
— Но ты уверена, что он действительно хочет этот фонарик?
Мужчина, видя недоумение Иньинь, с сарказмом произнёс:
— Эта лавка принадлежит графу Лэпину из рода Хэ. Сегодня тот, кто получит фонарик, сможет побеседовать с великим наставником.
Иньинь всё поняла. Род Хэ из Лочэна принадлежал к чистой интеллектуальной элите. Хотя в императорском дворце уже есть наложница из рода Хэ, родившая пятого принца, семья Хэ почти не общается с ним. К тому же пятый принц болен с детства и не может иметь наследников, а значит, не претендует на престол.
В отличие от семьи Чэнь, которая лишь притворяется нейтральной, род Хэ действительно не желает ввязываться в придворные интриги.
Великий наставник происходит именно из рода Хэ. Такая семья неизбежно становится объектом ухаживаний со стороны всех влиятельных группировок. Ци Цзиньсянь, хоть и отказался от предложений кланов Сюэ и Чжан, всё равно должен искать другие пути продвижения. И род Хэ — прекрасная возможность.
На лбу Иньинь выступил холодный пот. Неужели его желание жениться на ней продиктовано лишь стремлением использовать связи семьи Чэнь?
Она быстро взяла себя в руки и бросила косой взгляд в тень:
— Брат Ци прекрасно разбирается в людях и обстоятельствах. Но нынешние времена несправедливы — талантливые люди не попадают в поле зрения знати. Те, кто наверху, не открывают двери перед достойными, заставляя учёных ищущих самих стучаться в чужие ворота… Ты, судя по речи, человек неглупый. Почему же осуждаешь тех, кто пытается пробиться наверх?
Незнакомец явно удивился и замер, не зная, что ответить.
Иньинь не желала больше тратить на него слова. Она слегка поклонилась и вернулась к помосту как раз в тот момент, когда Ци Цзиньсянь, сияя от счастья, спускался вниз с медным фонариком в руках, под восхищёнными взглядами толпы.
Он немного смутился:
— Седьмая сестра, мне повезло — я выиграл главный приз.
Иньинь мягко улыбнулась:
— Давай вместе пустим этот фонарик по воде?
Ци Цзиньсянь обрадовался и тут же расцвёл, но, заметив, что у неё в руках ничего нет, с любопытством спросил:
— Седьмая сестра, разве ты не выбрала себе фонарик?
Иньинь сделала пару шагов вглубь лавки и указала на самый верхний фонарик:
— Мне понравился вот тот.
Ци Цзиньсянь достал его и улыбнулся:
— Действительно изящный. Седьмая сестра, я подарю его тебе.
Иньинь кивнула, взяла лотосовый фонарик, дождалась, пока он расплатится, и они направились к реке. Оба аккуратно поместили заранее написанные желания внутрь фонариков, зажгли свечи по центру и с радостью пустили их по течению.
Иньинь смотрела, как два фонарика плывут рядом, и тихо сказала:
— Хотелось бы, чтобы каждый день был таким, как сегодня.
Глаза Ци Цзиньсяня стали глубже. В полумраке он видел профиль Иньинь — такой чистый и прекрасный. Его сердце слегка затрепетало, и он мысленно поклялся: будет стремиться вперёд всю жизнь, чтобы эта девушка никогда не изменила своё отношение к нему.
— Не волнуйся. Так и будет.
Поскольку Ци Цзиньсяню предстояло беседовать с великим наставником, он с сожалением попросил слуг из дома Чэнь проводить Иньинь домой.
Иньинь не возражала:
— Ничего страшного, иди занимайся своими делами. Я ещё немного погуляю.
Ци Цзиньсянь всё ещё переживал, но Иньинь добавила:
— Я редко выхожу из дома. Не беспокойся — со мной Люйюнь, а служанки и охрана рядом. Всё в порядке.
Он кивнул. В этот день все семьи выходили на улицы, и власти приняли все меры для безопасности знати — повсюду патрулировали стражники, так что опасности не было.
Попрощавшись с ним, Иньинь с Люйюнь продолжила прогулку. Большинство лавок сегодня продавали фонарики, но некоторые, зная, что юноши и девушки устанут от праздника, предлагали чай и сладости.
Из-за подавленного настроения Иньинь не интересовалась угощениями. Она позволила Люйюнь купить немного кисло-сладкого напитка из умэ, чтобы утолить жажду, и немного отдохнула в павильоне у реки Ми.
Люйюнь тревожно сказала:
— Госпожа, может, пора возвращаться? Здесь уже почти никого нет.
Иньинь огляделась. Действительно, большинство фонариков уже пущены по воде, и юноши с девушками ушли в укромные уголки, чтобы поговорить наедине. На главной улице действительно почти никого не осталось.
Она встала, чувствуя упадок сил:
— Ещё рано. Если я вернусь одна, это вызовет вопросы, да и дедушка будет переживать. Прогуляемся ещё немного.
Из-за плохого настроения она даже не смотрела, куда идёт, и вместе с Люйюнь всё дальше уходила от центра праздника. Когда она наконец опомнилась, впереди уже не было ни одной лавки.
Сердце Иньинь дрогнуло от страха. Она повернула голову и увидела неподалёку четверых или пятерых молодых людей — по их виду сразу было ясно, что это избалованные повесы.
http://bllate.org/book/6133/590654
Готово:
