Иньинь подкрутила фитиль свечи, развернула только что испорченный черновик и внимательно его осмотрела. Ей было немного жаль, но пусть это будет считаться правкой.
— Ты думаешь, она пришла спросить моего мнения?
Люйюнь задумалась:
— Похоже, нет. Шестая барышня, кажется, просто пришла уведомить.
Иньинь улыбнулась:
— Именно. Она уже всё устроила — мне остаётся лишь переехать. Завтра, пожалуй, тётушка Тан перенесёт в мой новый двор ещё немало вещей.
Люйюнь не понимала:
— Зачем?
Иньинь рассмеялась:
— Во-первых, пятая сестра — не из тех, кто умеет держать что-то в себе. Сегодня на празднике лотосов, хотя я и не знаю, что именно произошло, можно догадаться: шестая сестра получила выгоду, а пятая разве удержалась бы, чтобы не устроить скандал прямо дома? Их ссора наверняка вышла на всеобщее обозрение.
Люйюнь хлопнула в ладоши:
— Вы правы! Значит, шестая барышня делает вид доброты, чтобы все видели: она вовсе не та, кто жаждет соперничества и враждует с сёстрами?
Иньинь кивнула:
— Её излюбленный приём. Но важнее другое: пятая сестра не успокоится, и шестой нужно завести союзника — или хотя бы поставить ещё одну мишень перед пятой. А я — самая подходящая мишень.
Люйюнь вздохнула. Её госпожа и вправду была той, в кого стреляют, куда бы ни пошла: черты лица поразительной красоты, даже новые служанки, увидев её впервые, замирали в изумлении. Пятая барышня завидовала её внешности уже не первый день.
Она не выдержала:
— Так вы и пойдёте подставляться? Пятая барышня — такого нрава! Все эти годы вы вели себя осторожно, не позволяя себе ни малейшей оплошности. Неужели теперь перестанете притворяться скромницей?
Иньинь, услышав столь взвешенные слова, рассмеялась:
— Ты всё лучше и лучше говоришь.
Люйюнь покраснела и бросила на неё сердитый взгляд:
— Я же каждый день рядом с вами, всегда первой читаю повести господина Гэнсюя, так что, конечно… Госпожа, сейчас не время об этом!
Иньинь ответила:
— У меня нет выбора. В этом доме, кроме дедушки, никто не может меня защитить.
Люйюнь с подозрением посмотрела на неё:
— Это не похоже на вас. Вы так легко сдаётесь? Сидите и ждёте беды?
Иньинь изогнула губы в успокаивающей улыбке:
— Не волнуйся. Пятая сестра, как бы ни была глупа, сейчас не посмеет тронуть меня — не станет же она сама давать шестой повод для обвинений. Мы просто переедем в лучшее место и будем наблюдать, как тигрицы дерутся.
Люйюнь с лукавой усмешкой смотрела на неё, а Иньинь, напротив, была полна интереса. Она не стремилась быть рыбаком, наблюдающим за схваткой журавля и моллюска, но если кто-то упрямо тянет огонь на неё, она тоже захочет посмотреть — удастся ли ему это.
Опершись подбородком на ладонь, Иньинь вспомнила: в прошлой жизни, согласно книге, Чэнь Юаньюань вышла замуж за принца из дворца Юймин, и праздник лотосов был лишь первым шагом. Чэнь Интин тоже не собиралась сидеть сложа руки, но, увы, и она, и госпожа Хэ были слишком простодушны и позволили Чэнь Юаньюань полностью подмять их под себя.
Например, совсем скоро, на праздник Цицяо, Чэнь Интин попытается устроить так, чтобы Чэнь Юаньюань чуть не потеряла честь, но потерпит неудачу — и вместо неё в беду попадёт младшая двоюродная сестра из рода Хэ.
На следующий день после переезда Чэнь Юаньюань и госпожа Тан устроили для Иньинь скромный приём по случаю новоселья и подарили множество прекрасных вещей. Чэнь Интин пришла в ярость и устроила истерику в покоях госпожи Хэ.
— Мама, посмотри, что они творят! Двор Фуцюй — такой прекрасный — достался этой низкой Чэнь Иньинь!
Госпожа Хэ тоже не ожидала такого. Её ногти впились в ладонь до крови. Когда три девочки подросли и пришло время раздавать им дворы, она планировала отдать Фуцюй именно Тине — ведь та законнорождённая дочь, ей и положено лучшее.
Но госпожа Тан нашептала мужу, что Чэнь Юаньюань — первая красавица Лочэна, и её положение ничуть не ниже Тины. Муж и впрямь послушался и сказал, что двор Фуцюй больше подходит той, кто одарена и красотой, и талантом.
В итоге, после долгих споров, госпожа Хэ прибегла к хитрости: она притворилась, будто мучается кошмарами и тоскует по умершей старшей дочери. Это вызвало в муже хоть каплю жалости, и он решил оставить двор Фуцюй пустующим — будто старшая дочь всё ещё жива. А Чэнь Интин и Чэнь Юаньюань получили дворы по обе стороны, одинаковые по статусу.
Теперь же, если снова поднять этот вопрос, муж скажет: «Зачем пустовать?» Да и чувства между ними уже не те, что раньше. Даже если она пойдёт требовать объяснений, вряд ли добьётся чего-то.
Чэнь Интин не унималась:
— Мама, пойди к папе и скажи, что двор должен быть моим! Пусть Чэнь Иньинь переедет в мой!
Госпожа Хэ вздохнула:
— Ни в коем случае.
Чэнь Интин закричала:
— Почему? Мама, мать Чэнь Иньинь — всего лишь наложница! На каком основании она живёт в таком прекрасном дворе?
Госпожа Хэ ответила:
— Ты глупа. Она живёт там потому, что Чэнь Юаньюань специально поставила её перед тобой как мишень. Если ты начнёшь её притеснять, Чэнь Юаньюань тут же объявит всем, что ты жестока к младшей сестре. Разве мало ты уже проигрывала из-за таких ошибок?
Чэнь Интин упрямо надула губы.
Госпожа Хэ добавила:
— К тому же, если я скажу, что ты — законнорождённая дочь и заслуживаешь лучшего двора, у них найдётся ответ: ведь Чэнь Юаньюань уже привлекла внимание принца Саньхуаня и, возможно, станет его супругой. Для них неважно, кто живёт в Фуцюе, но если ты будешь спорить, то окажешься наравне с Чэнь Иньинь.
Чэнь Интин подумала с досадой: если двор достанется Чэнь Иньинь, это будет выглядеть как забота о младшей сестре. А если она откажется — Чэнь Юаньюань займёт лучший двор, и тогда ей придётся действительно делить статус с Чэнь Иньинь, да ещё и быть ниже Чэнь Юаньюань. Этого она перенести не могла.
Госпожа Хэ погладила её по руке:
— Ну что такое двор? Через пару лет вы всё равно выйдете замуж. Просто уступи сестре.
Чэнь Интин кивнула и наконец успокоилась:
— Мама, не волнуйся. Я не только не стану спорить с Чэнь Иньинь, но и буду особенно добра к ней, чтобы она поняла: доброй сестрой могу быть не только Чэнь Юаньюань.
Она скрипела зубами, но уже твёрдо решила: отныне будет терпеть Иньинь. Та, в конце концов, ничтожество и обычно послушна. Гораздо важнее помешать Чэнь Юаньюань на предстоящем отборе невест!
Госпожа Хэ видела досаду дочери и сказала:
— Тина, ты — моя жемчужина. У тебя есть братья, и твоё положение несравнимо выше, чем у Чэнь Юаньюань. Не опускайся до её уровня. Твоя дорога ещё впереди.
Чэнь Интин с горечью спросила:
— Но ведь она выйдет за принца Саньхуаня! Станет его супругой, а может, и… Папа же говорил, что приложил все силы, чтобы третья принцесса была именно мной!
Госпожа Хэ горько усмехнулась:
— Ты — законнорождённая, и по праву это должно быть твоё место. Но Чэнь Юаньюань оказалась такой коварной… Всего лишь дочь наложницы… А твой отец? На него не стоит надеяться. Для него важно лишь одно — чтобы принцесса была из нашего рода. Тебе, Чэнь Юаньюань или даже Чэнь Иньинь — для него нет разницы.
В глазах Чэнь Интин мелькнула мысль: «Чэнь Юаньюань полагается на красоту… А что, если найдётся та, чья внешность затмит её?»
Госпожа Хэ между тем поглаживала пальцы и холодно усмехнулась:
— Род Тан — ничтожный, и дочь госпожи Тан осмеливается тягаться со мной? Не волнуйся, через несколько дней я поеду в род Хэ и поговорю с бабушкой. Этой низкой женщине не удастся добиться своего.
О чём думали они, Иньинь и не подозревала. Она была слишком занята: днём училась ведению хозяйства и счёту у дедушки, после полудня занималась музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, вечером развлекала двух сестёр, чьи намерения были далеко не добрыми, а ночью торопливо писала новый черновик — лишь бы поскорее превратить его в повесть и пополнить свой кошель.
Кроме того, только теперь, занимаясь расчётами с Чань Баем, она поняла, насколько велики владения дедушки. Только непонятно, почему в книге вскоре после его смерти всё имущество исчезло.
Теперь, когда она здесь, пусть и не удастся сохранить всё, но хоть часть оставить — чтобы дедушка мог спокойно уйти в иной мир.
Что до тревог Люйюнь — что пятая барышня обязательно нападёт на её госпожу, — то этого так и не случилось. Чэнь Интин, словно смирилась с судьбой, то приходила поиграть с Иньинь, то сопровождала мать в гости к роду Хэ, совсем не похожая на прежнюю властную особу.
Скоро настал ежегодный праздник Цицяо. В этот день девушки Лочэна, независимо от положения, могли свободно выходить на улицу и даже встречаться с возлюбленными.
Главным событием был запуск лотосовых фонариков на реке Ми. Внутри фонарика писали желание, и оно, уносимое течением, несло с собой мечты юных сердец.
Иньинь тоже чувствовала лёгкое волнение: ведь молодой господин Ци непременно станет её супругом, и она с радостью проведёт с ним больше времени.
Ци Цзиньсянь заранее прислал письмо с указанием места встречи — восточный берег реки Ми, недалеко от дома Чэней.
Иньинь взяла красную записку и написала простое пожелание: «Пусть жизнь будет спокойной и счастливой».
В день праздника Цицяо вторая ветвь рода Чэнь отправилась гулять под присмотром второго молодого господина Чэнь Юйхуна, который сопровождал трёх сестёр. Однако в этот день девушки могли свободно гулять и сами, лишь бы с горничной и охраной. Чэнь Юаньюань и Чэнь Интин, не ладившие между собой, не желали идти вместе.
Едва они сошли с кареты у реки Ми, как увидели, как из кареты рода Хэ сошли две девушки их возраста.
Чэнь Интин радостно воскликнула:
— Двоюродные сёстры!
Иньинь сразу поняла: в книге говорилось, что у рода Хэ нет законнорождённых дочерей, значит, это — дочери наложниц. Чэнь Интин обычно не общалась с дочерьми наложниц, но сегодня её радушное приветствие явно имело цель.
Иньинь не хотела идти с этими сёстрами. Чэнь Юаньюань внешне добра к ней, но в беде тут же выставит её вперёд. Если Чэнь Интин сегодня устроит скандал, Иньинь может пострадать ни за что.
Чэнь Юаньюань с радостью проводила Чэнь Интин и, взяв Иньинь под руку, повела в другую сторону, размышляя, как бы поскорее избавиться и от неё. Такая выдающаяся красота — вдруг привлечёт внимание принца Саньхуаня? Хотя она и считала, что принц не так поверхностен, но всё же…
На берегу реки Ми уже с раннего вечера торговцы выставили всевозможные лотосовые фонарики и игрушки для девушек. При свете фонарей и лунного сияния вода реки переливалась, а длинные ветви ив касались самой глади. Некоторые нетерпеливые девушки уже запускали фонарики, и лёгкий ветерок доносил аромат цветов и благоухающих мешочков от комаров.
Иньинь глубоко вдохнула. Так давно она не выходила из дома и не наслаждалась природой — ей даже захотелось повесить гамак прямо здесь и хорошенько отдохнуть.
Вдруг впереди раздался мягкий мужской голос:
— Седьмая сестра Чэнь.
Чэнь Юаньюань и Иньинь одновременно подняли глаза. Перед ними стоял молодой господин Ци, а рядом с ним — девочка лет восьми.
Иньинь слегка покраснела, заметив, что Чэнь Юаньюань наблюдает за ней, и поспешила принять скромный вид, взяв сестру под руку и подойдя к Ци Цзиньсяню.
Поклонившись, Иньинь тихо сказала:
— Братец Ци, вы долго ждали?
Ци Цзиньсянь поспешил ответить:
— Нет-нет, мы только что пришли. Это моя младшая сестра, зовут её Жоуэр.
Иньинь достала из кошелька несколько конфет, и Жоуэр тут же засияла от радости.
Иньинь представилась:
— Это моя шестая сестра, в Лочэне она известна. Наверное, братец Ци слышал о ней. Шестая сестра, это старший внук рода Ци. Дедушка Ци и наш дедушка — старые друзья.
Всего несколькими фразами Чэнь Юаньюань всё поняла: дедушка уже присмотрел жениха для Иньинь. Она оценивающе взглянула на Ци Цзиньсяня: белая кожа, алые губы, внешность неплохая, но чересчур нежная, да и род Ци в Лочэне не в числе первых. Очевидно, он не из влиятельных людей.
Она мысленно презрительно фыркнула, но на лице осталась лишь тёплая улыбка:
— Братец Ци.
Ци Цзиньсянь вежливо поклонился, но не знал, что сказать, и лишь глупо улыбался Иньинь.
Чэнь Юаньюань усмехнулась про себя: «Два глупыша, впрочем, отлично подходят друг другу». Теперь она действительно успокоилась: её сводная сестра наивна и не претендует на высокое положение. А в будущем, когда у неё появятся связи при дворе, она с радостью поддержит Иньинь — если та будет послушной.
Она сказала:
— Иньинь, гуляйте. Я договорилась со своими подругами, пойду вперёд.
Иньинь прекрасно понимала: подруги — это, скорее всего, принц Саньхуань, с которым Чэнь Юаньюань сошлась месяц назад. Но она не стала разоблачать сестру, а лишь с лёгким упрёком и румянцем на щеках попрощалась.
Чэнь Юаньюань пошутила, обращаясь к Ци Цзиньсяню:
— Моя сестра очень застенчива. Позаботьтесь о ней, иначе наш отец с вами не посчитается.
Ци Цзиньсянь готов был клясться небом и землёй, наговорил кучу обещаний и заверил:
— Шестая сестра, будьте спокойны. Я доставлю седьмую сестру домой в целости и сохранности.
Чэнь Юаньюань ещё немного пошутила и действительно ушла, взяв с собой горничную.
http://bllate.org/book/6133/590653
Готово:
