Чэнь Интин прижала ладонь к щеке и разрыдалась навзрыд.
Госпоже Хэ сердце сжалось от жалости. Увидев распухшее лицо дочери, она резко обернулась и обрушила на неё поток упрёков:
— Ты совсем с ума сошла? Лицо девушки — что может быть важнее? Ведь совсем скоро…
Она уже было собралась сказать: «Совсем скоро принц Саньхуань начнёт выбирать себе невесту, а банкет у Великой принцессы в честь цветения лотосов уже на носу», — но вовремя прикусила язык. Проговорись она вслух — господин сразу поймёт, что она нарочно хотела, чтобы Чэнь Юаньюань заболела и не смогла пойти.
Второй господин Чэнь холодно рассмеялся:
— Лицо девушки важно, а здоровье — нет? Посмотри на них обеих! Целую ночь в дровяном сарае! Ты что, думаешь, там держат только провинившихся служанок? Своих же дочерей заперла?
Госпожа Хэ, потеряв голову от гнева, закричала:
— Если бы они вели себя как подобает и спокойно сидели дома, разве я стала бы их наказывать?
Второй господин Чэнь поднял на руки Чэнь Иньинь и сказал:
— Ты ревнива до болезни и не годишься в жёны! Неужели только Тинтинь — моя дочь, а Юаньюань с Иньинь — нет? Разве дочери наложниц не твои дети? Да и госпожа Тан — законная наложница, Юаньюань ничем не хуже Тинтинь!
Госпожа Хэ задыхалась от злости; ей хотелось схватить палку и ударить мужа прямо по голове.
Чэнь Цзиньсун продолжил:
— Если между Тинтинь и Юаньюань возник спор, почему наказали только Юаньюань? Как ты вообще воспитываешь дочерей? Если не умеешь — отдай их старшей невестке. И ещё: Тинтинь будто бы наказывала Иньинь? Да как она посмела? Юаньюань ведь заботится о младшей сестре! Даже если Иньинь и провинилась, дома и наказывали бы. Зачем же устраивать позор перед чужими людьми?
Чэнь Интин, поняв, что дело плохо, перестала плакать и вместе со служанками еле-еле увела госпожу Хэ.
Иньинь, словно во сне, позволила отцу унести её во двор госпожи Тан — не из-за особой заботы, а потому что он просто не помнил, где её покои.
Служанки напоили Иньинь водой, и она постепенно пришла в себя. Из соседней комнаты доносился разговор отца с госпожой Тан.
Второй господин Чэнь гневно воскликнул:
— Я всего лишь день не был дома, а она уже осмелилась…
Госпожа Тан скромно опустила глаза:
— Господин, раз вы так любите наложницу и Юаньюань, главная жена, конечно, обижена. Но наказывать наложницу — ещё куда ни шло, а Юаньюань — всё-таки благородная девушка…
Второй господин Чэнь ходил взад-вперёд и продолжал:
— Видимо, она думает, что, родив мне сына, я уже не посмею её наказать! Совсем потеряла голову!
Госпожа Тан увещевала:
— Главное, что вы, господин, держите нас в своём сердце. Нам с Юаньюань не страшны лишения. Вот только Иньинь сейчас больна, а старику-деду это донесут — будет неловко.
Второй господин Чэнь скрипел зубами:
— Эта Хэ Мяомяо! Ни на что не годится!
Госпожа Тан сменила примочку на лбу Чэнь Юаньюань, лежавшей в кресле, и мягко произнесла:
— Хорошо, что Юаньюань здорова. Через полмесяца сможет пойти на банкет лотосов. Она ведь входит в число самых известных красавиц Лочэна — не пойти было бы странно. А вот Иньинь, боюсь, не сможет…
Второй господин Чэнь махнул рукой:
— Она всего лишь дочь наложницы. Пускай дома выздоравливает. В этот раз банкет лотосов не как раньше — на самом деле это смотр невест для принца Саньхуаня. Иньинь — дочь наложницы, так что ей всё равно, идти или нет.
Госпожа Тан мельком блеснула глазами:
— Так это ради выбора невесты для принца Саньхуаня? Тогда Юаньюань, пожалуй, не стоит выделяться.
Второй господин Чэнь кивнул и подошёл к дочери:
— Юаньюань, я знаю, тебе тяжело. Но семья — единое целое: в чести или в позоре. Сестра твоя, конечно, поступила плохо, но у нас в доме осталась лишь одна законнорождённая дочь, которой ещё не подобрали жениха. Я уже договорился с семьёй Сюэ: если принц Саньхуань обратит на неё внимание, мы сделаем всё, чтобы она стала его невестой!
Чэнь Юаньюань слегка кивнула:
— Не волнуйтесь, отец. Я понимаю, что важнее. Обязательно постараюсь, чтобы принц заметил сестру.
Иньинь вдруг всё поняла. В книге был именно такой эпизод. В первой жизни наивная Юаньюань послушалась отца и уступила любимого принца Саньхуаня Чэнь Интин, но та предала её и выдала замуж за пугающего антагониста — четвёртого принца. Юаньюань повесилась от горя. Во второй жизни Юаньюань дала отпор и на банкете лотосов блистала, подтвердив славу первой красавицы Лочэна, и завоевала сердце принца Саньхуаня.
Судя по всему, сейчас как раз вторая жизнь, и Юаньюань готова к решительной борьбе. Хе-хе, это не её дело. Ей лишь бы уцелеть, дождаться, пока две сводные сестры разберутся между собой, и тогда ей пора выходить замуж.
«Дедушка, дедушка, поскорее найди мне простого, обычного жениха! — думала Иньинь. — Лишь бы он был ничем не примечателен. Тогда, кто бы из сестёр ни стала императрицей, никто не сочтёт меня помехой. Наоборот, раз я их сестра, наверняка позаботятся».
При мысли об этом ей стало радостно.
Иньинь болела целых полмесяца. Когда поправилась, наступило начало шестого месяца, и банкет лотосов уже вот-вот должен был начаться. Госпожа Хэ сказала, что она ещё слаба и лучше не ходить.
Иньинь была только рада. Она устроилась в дедушкиной библиотеке за маленьким столиком и переписывала свежеполученный каллиграфический образец.
Старый господин Чэнь сидел за своим столом и рисовал. Внучка и дедушка — один писал, другой рисовал — так прошёл целый полдень. Лишь когда слуга вошёл спросить, подавать ли обед, они очнулись.
Старый слуга Чань Бай, видя, как оба одновременно подняли головы и потянулись, весело усмехнулся:
— Господин, да вы с седьмой внучкой — одно лицо! Даже потягиваетесь одинаково!
Иньинь улыбнулась и подошла, чтобы обнять деда за руку, капризничая и стараясь его рассмешить.
Старый господин погладил её по голове:
— Во всём нашем роду, сыновья, дочери, внуки и внучки — только Иньинь похожа на меня характером. Жаль, жаль…
Иньинь поняла, что он имеет в виду: жаль, что она не мальчик. Хотя сама не очень понимала: дедушка ведь такой мудрый человек, как у него получились три таких странных сына? А уж внуки-то и подавно…
Иньинь подала дедушке руку. Ей было любопытно: он ведь хромает из-за болезни ног, но обычно это мешает лишь в дождливую погоду. В последние годы он стал ходить с трудом, но всё же — почему так рано ушёл с должности?
Старый господин прищурился и вздохнул:
— Стал стар, даже такой солнечный свет режет глаза.
Иньинь указала на галерею:
— Можно повесить лёгкие занавески. Будет светло, но не слепит.
Старый господин усмехнулся:
— Пусть. После смерти, в могиле, такого солнца не увидишь.
Иньинь и Чань Бай тут же одёрнули его за такие слова, но он лишь махнул рукой и направился с внучкой в малую гостиную.
Едва они вошли, управляющий Чжао доложил:
— Господин, молодой господин Ци пришёл.
Старый господин мельком блеснул глазами:
— В такое время?
Управляющий неловко переминался с ноги на ногу:
— Он пришёл ещё утром, но… но во втором крыле случилось происшествие, всё переполошилось у ворот, и… и… молодого господина Ци… забыли…
Пот катился по его лицу. «Забыли» — это мягко сказано. Просто в суматохе совершенно про него забыли. Иньинь подумала про себя: видимо, семья Ци не из знатных. Во-первых, она о них никогда не слышала, во-вторых, прислуга у ворот осмелилась так с ним поступить. Цок-цок-цок… Интересно, зачем он пришёл к дедушке?
Лицо старого господина потемнело от гнева. Он взглянул на ничего не подозревающую Иньинь и сдержал раздражение:
— Так вот как у вас дела! Семья Ци — давние друзья нашего рода. Кто посмел так с ним обойтись? Позовите второго сына! Посмотрим, что он скажет!
После того как старый управляющий состарился и перестал вести дела, хозяйством заправляла прислуга, которую выбрала госпожа Хэ. Старый господин редко выходил из своих покоев и раньше не обращал внимания на такие мелочи, но теперь был по-настоящему разгневан.
Управляющий Чжао чуть не плакал, только кланялся и просил прощения.
Старый господин спросил:
— Что случилось у ворот, что вы все потеряли голову?
Чжао запнулся:
— Ничего… ничего особенного, господин. Я всё уладил… Вам не стоит волноваться.
Старый господин подумал: раз не хотят говорить, значит, опять какой-нибудь сын напился, пристал к честной женщине или его обманули в игре. Но раз уж не хотят рассказывать — и слушать не хочется!
От злости у него перехватило дыхание, и он закашлялся. Иньинь поспешила подать ему воды, думая то же самое, что и дед: скорее всего, это натворил отец или второй брат.
Пока она размышляла, забыла выйти. Когда же вошёл молодой господин Ци, было уже поздно прятаться. Их взгляды встретились — и оба так испугались, что подпрыгнули.
Иньинь два года жила в этом мире, и её постоянно учили: нельзя смотреть на посторонних мужчин, тем более — в глаза. Да и вообще, кроме дедушки и отца с братом, которых она видела раз в год, других мужчин ей почти не доводилось встречать.
Даже когда редко выходила из дома, при виде чужого мужчины она тут же опускала глаза. Как же так смело уставилась на него?
Старый господин отдышался и махнул рукой:
— Ты пришёл… Прости, из-за моей нерасторопной прислуги тебя так задержали. Надеюсь, не сочтёшь за грубость.
Молодой господин Ци подумал, что речь о происшествии у ворот. Чужие семейные дела — не его дело, даже если и неприятны, вслух не скажешь. Он поклонился:
— Господин Чэнь, не стоит извиняться. Я подождать могу — это естественно.
Иньинь вежливо поклонилась и сказала дедушке:
— Дедушка, я пойду.
Старый господин махнул рукой:
— Поздно уже. Ты только что переболела, садись, пообедаем вместе. Эй, подайте обед и молодому господину Ци!
Иньинь забеспокоилась. В их доме, даже на праздниках, с отцом и братьями за одним столом не сидели — это считалось признаком низкого происхождения. А уж тем более с незнакомым мужчиной! Что задумал дедушка?
Она незаметно подняла глаза и украдкой взглянула на молодого господина Ци. Тонкие брови, изогнутые глаза, алые губы и белоснежные зубы — красивее многих девушек. Настоящий юный красавец.
Сердце у неё заколотилось. Такие «щенки» — не её тип, но, судя по возрасту, дедушка, наверное, присматривает ей жениха. Интересно, каково его происхождение и характер?
Как она и предполагала, едва они уселись за стол, старый господин представил их:
— Иньинь, старый господин Ци был моим другом, но ушёл из жизни раньше меня. Это его внук, старший сын рода Ци — Ци Цзиньсянь. Цзиньсянь, это моя седьмая внучка, Иньинь.
Оба встали и поклонились друг другу.
Ци Цзиньсянь тоже краем глаза разглядывал Иньинь. Увидев её красоту и миловидность, он был очарован: словно небесная фея сошла на землю! И подумав, что она станет его женой, покраснел до ушей и растерялся: то палочками тыкал в чашку для чая, то выпил воду для полоскания рта.
Старый господин Чэнь немного успокоился. Молодость — что поделаешь? Видно, Ци Цзиньсянь приглянулся Иньинь. Он не стал прямо говорить об этом, а завёл разговор о поэзии и литературе, иногда касаясь вопросов государственного управления.
Молодой господин Ци говорил с болью в голосе:
— Император основал эпоху мира и процветания, но коррупция цветёт, чиновники сбиваются в кучки и забывают о судьбе государства и народа. Я, хоть и ничтожен, могу рассуждать о прошлом и настоящем, но правители не ценят знаний и талантов. Им нужны лишь послушные слуги. Стоит сказать что-то не по их вкусу — и готовы всех уничтожить!
Старый господин спросил:
— А как бы ты поступил на их месте?
Молодой господин Ци ответил:
— Нельзя слушать лишь одно мнение. Иначе история с «оленем, которого назвали конём», повторится и в наши дни.
Иньинь слушала и думала: этот Ци Цзиньсянь совсем не такой, каким показался сначала. Видимо, юный идеалист! Но это нормально для молодых — со временем повзрослеет. А такие идеалисты обычно честны и патриотичны — хороший муж.
Ей уже не терпелось узнать, каковы род Ци и их нравы. Ведь в этом мире придётся жить по его законам, а выйдя замуж, она станет частью семьи Ци — придётся ладить с родителями мужа, своячками и деверями.
Но Ци Цзиньсянь говорил без умолку. После обеда подали чай, и Иньинь терпеливо заваривала его, слушая, как дедушка, будто вернувшись в молодость, с жаром обсуждает с молодым человеком великие дела, будто готов заключить с ним союз и свернуть горы.
http://bllate.org/book/6133/590649
Готово:
