Старинная усадьба семьи Шэн расположилась на окраине знаменитого горного парка в Шэньчжэне — в окружении гор и воды, в великолепной природе, на просторной территории. Назвать её просто «старым особняком» было бы несправедливо: скорее, это был настоящий поместье.
В самом центре поместья возвышался небольшой замок. Именно здесь семья Шэн принимала гостей или устраивала торжества по особым случаям.
Роскошная гостиная сияла огнями. Изящно одетые гости сновали туда-сюда, наполняя воздух ароматами духов и шелестом дорогих тканей.
Шэн Хуайфэй в безупречном темно-синем костюме прошёл сквозь толпу. Некоторые узнали в нём старшего внука старшего господина Шэна и, подняв бокалы, подошли поближе, чтобы выразить почтение и завязать разговор.
Шэн Хуайфэй спокойно принимал комплименты, на лице играла вежливая улыбка.
Вдруг у входа поднялся шум, и внимание многих гостей невольно переместилось туда.
Шэн Хуайфэй нахмурился — ему показалось, будто он увидел знакомое лицо. Быстро обменявшись парой слов с собеседником, он направился к двери.
Перед ним вспыхнул алый огонь.
Женщина в длинном платье цвета пылающего пламени, с тонкой талией и белоснежной кожей, улыбалась, а её глаза, полные жизни и обаяния, словно завораживали всех вокруг. Она выглядела как соблазнительница из древних легенд, чья красота могла свести с ума любого мужчину.
Наблюдая, как она спокойно беседует с соседом, Шэн Хуайфэй нахмурился ещё сильнее и, не раздумывая, шагнул вперёд и схватил её за запястье, решительно уводя прочь.
Чжан Юань, личный помощник, только что разговаривавший с Ли Шуянь, оцепенел:
— ...
Он стоял, будто ветром сдуло.
Его господин, четвёртый молодой господин Шэн, был вызван старшим господином и не мог прийти вместе с госпожой Ли, поэтому велел ему присматривать за ней и немедленно сообщать, если что-то случится.
Так вот теперь госпожа Ли ушла с Хуайфэем... Стоит ли отправлять сообщение четвёртому молодому господину или нет?
В полумраке коридора второго этажа Шэн Хуайфэй с гневом и тревогой смотрел на спокойную Ли Шуянь:
— Сегодня день рождения деда! Как ты вообще сюда попала?
Ли Шуянь приподняла бровь и, едва заметно усмехнувшись, бросила ему лёгкий взгляд:
— Шэн Хуайфэй... Неужели твои глаза так рано подвели тебя? Я вошла сюда совершенно открыто, а ты утверждаешь, будто я пробралась тайком.
Женщина и без того была прекрасна, но сегодня, в праздничном наряде и безупречном макияже, с лёгкой улыбкой на губах, она сияла ослепительной красотой, будто способной похитить чужую душу.
Шэн Хуайфэй на миг растерялся, но быстро пришёл в себя.
Вспомнив, как несколько месяцев назад в доме дяди Шэна эта женщина якобы «соблазняла» его, и увидев знакомого мужчину, с которым она пришла, он съязвил с явной злобой:
— Конечно, ты вошла открыто! Просто вошла с другим мужчиной. Что, Ли Шуянь? Мой дядя решил, что тебе не место в доме Шэнов, и ты решила войти через кого-то ещё?
Он особенно выделил слова «другого мужчины», вкладывая в них всю свою злость и презрение.
Ли Шуянь прекрасно поняла его намёк.
— Шэн Хуайфэй... Ты просто невыносим, — сказала она про себя.
Она промолчала, но уголки её губ по-прежнему были приподняты в соблазнительной улыбке, а взгляд стал ледяным, как зимнее озеро.
Воздух словно замерз. Шэн Хуайфэй продолжал усмехаться, но внутри всё холодело.
— Ты знаешь, о чём я сейчас думаю? — наконец произнесла Ли Шуянь, глядя на него с таким отвращением, будто он был самым отвратительным червём в помойке.
— Я думаю, почему в доме Шэнов такое ужасное воспитание. Но потом вспомнила, что твой дядя Шэн совсем не такой, как ты. Значит, дело не в воспитании семьи Шэн, а в тебе — Шэн Хуайфэе. Ты настоящий мерзавец!
— Тебе так весело злословить о других? Тебе так приятно быть язвительным? Мои отношения с твоим дядей — не твоё дело! Почему ты всё время лезешь в чужую жизнь?
Вспомнив прошлое первоначальной хозяйки этого тела, Ли Шуянь возненавидела его ещё сильнее.
— В школе ты был мерзавцем, который растаптывал чужие чувства. Я думала, что люди взрослеют... Оказывается, мерзавцы тоже развиваются! И посмотри, как идеально ты усовершенствовался!
Женщина говорила чётко и изящно, но каждое слово было острым, как клинок, и Шэн Хуайфэй на мгновение онемел от такого напора.
Он пристально смотрел ей в глаза и ясно видел настоящее отвращение — не притворное, не для привлечения внимания, а настоящее.
Шэн Хуайфэй вспомнил их первую встречу в торговом центре: она подошла, назвала своё имя и спросила, помнит ли он её. Тогда в её глазах было множество чувств — робость, тревога, печаль... но больше всего — любовь. Настоящая, самоотверженная любовь, как у мотылька, летящего в огонь.
А теперь, спустя несколько месяцев, в её взгляде была только ледяная ненависть.
Была ли эта женщина такой переменчивой или он сам настолько отвратителен?
Впервые в жизни избалованный и уверенный в себе Шэн Хуайфэй задался таким вопросом.
— Конечно, ты просто невыносим! Неужели ты не понимаешь, какой ты на самом деле? — усмехнулась Ли Шуянь.
Шэн Хуайфэй побледнел — он и не заметил, как вслух произнёс этот вопрос.
Глядя на его мрачное лицо, Ли Шуянь лукаво улыбнулась:
— Ты уже не выдерживаешь, услышав всего несколько слов от меня? А если бы я сказала это при всех, тебе, наверное, пришлось бы умереть от стыда?
— Действительно, никто не может по-настоящему понять боль, которую причиняют жестокие слова, если сам не испытал её.
Бросив эту фразу с насмешкой, Ли Шуянь развернулась, чтобы уйти. Шэн Хуайфэй встал у неё на пути, и когда они поравнялись, он вдруг схватил её за запястье.
Её запястье было тонким и мягким, на ощупь — как тёплый нефрит. Шэн Хуайфэй на миг потерял бдительность.
— Что? Молодой господин Шэн не хочет отпускать меня? — игриво спросила Ли Шуянь, но для него эта улыбка была высшей степенью издёвки.
Он мгновенно пришёл в себя.
Сжав свободную руку в кулак, он сквозь зубы процедил:
— Объясни мне всё чётко. Что произошло между нами в школе?
Ли Шуянь удивилась. Она думала, что он обиделся только на её слова, но оказалось, что он уловил самое важное.
«Тем лучше, — подумала она. — Пусть сам разбирается, пусть сам находит правду. Это будет куда больнее, чем если бы я просто бросила ему доказательства в лицо».
В памяти всплыл образ юного Шэн Хуайфэя в старших классах — такого дерзкого, яркого, полного жизни... Это было одно из немногих светлых воспоминаний прежней Ли Шуянь.
«Жаль... Как же ты изменился».
— Ничего особенного, — сказала она вслух. — Если тебе правда интересно, у тебя полно людей, которые с радостью принесут тебе все документы.
С этими словами она положила свободную руку на его запястье и слегка провела ногтем по коже. Шэн Хуайфэй вздрогнул и инстинктивно разжал пальцы.
Ли Шуянь улыбнулась и, покачивая бёдрами, ушла, оставив его стоять в коридоре.
В зале Ли Шуянь едва вышла из тени, как её нашёл уже совсем расстроенный Чжан Юань.
— Что случилось? — спросила она, глядя на его встревоженное лицо.
Чжан Юань открыл рот, но вдруг оглянулся по сторонам и тут же закрыл его. Ли Шуянь едва сдержала смех.
«Теперь понятно, почему Шэн Чэнь выбрал именно его в помощники. Этот парень — просто сокровище!»
Чжан Юань не понял, над чем она смеётся, но сейчас было не до этого.
Заметив, что многие смотрят в их сторону, он быстро увёл её в укромный уголок, заросший плющом. Отсюда они могли видеть весь зал, но их никто не замечал — идеальное место для разговора!
Многие видели, как Шэн Хуайфэй увёл её, и теперь, увидев, что она вернулась, снова начали поглядывать в её сторону.
— Что стряслось? — спросила Ли Шуянь, глядя на серьёзное лицо Чжан Юаня.
Тот нервно сглотнул и, глядя на неё с мольбой в глазах, с трудом выдавил:
— Вы... вы видели четвёртого молодого господина?
Ли Шуянь нахмурилась — её охватило дурное предчувствие.
— Нет. Шэн Чэнь искал меня?
Чжан Юань облегчённо выдохнул:
— После того как вас увёл молодой господин Хуайфэй, я отправил сообщение четвёртому молодому господину, но он не ответил. Я подумал, что он пошёл за вами.
— Но даже если Шэн Чэнь пошёл за мной, тебе не за что так переживать... — с усмешкой сказала Ли Шуянь.
Её глаза были такими проницательными, будто видели все его тайные мысли. У Чжан Юаня перехватило горло.
— Я... Четвёртый молодой господин сказал, что если я плохо присмотрю за вами, мне придётся умереть, чтобы искупить вину... Когда молодой господин Хуайфэй так решительно увёл вас, вы... вы не пострадали?
Ли Шуянь изогнула губы в загадочной улыбке:
— Кто пострадал — ещё неизвестно.
...
Вскоре после её ухода Шэн Хуайфэй тоже поправил выражение лица и вышел из коридора.
А в дальнем углу того же коридора на полу лежали несколько окурков, а пепел рядом напоминал рассыпанные мысли того, кто здесь стоял.
Когда начался банкет, старший господин Шэн, сидя в инвалидном кресле, которое катил третий дядюшка, появился на балконе второго этажа. Его волосы были чёрными, как смоль, но взгляд — острым, как у ястреба.
Сказав несколько слов, он передал инициативу младшему поколению.
Ли Шуянь сидела в тени на диване, изредка отхлёбывая шампанское. Её красота притягивала взгляды многих мужчин.
Отказавшись от четвёртого приглашения на танец, она спросила у Чжан Юаня, где туалет, и направилась туда.
Перед зеркалом она аккуратно подправила помаду и, глядя на своё отражение — лицо, способное вызывать восхищение у кого угодно, — не удержалась от улыбки.
«Красота всегда радует глаз, — подумала она. — Особенно когда смотришь на себя».
По пути обратно она проходила мимо ряда комнат для отдыха гостей. Проходя мимо одной из них, вдруг почувствовала, как дверь распахнулась и чья-то рука резко втащила её внутрь.
Ли Шуянь вздрогнула и уже собиралась нанести удар в самое уязвимое место, как вдруг уловила знакомый запах.
Она нахмурилась — запах табака стал сильнее.
Расслабившись, она игриво улыбнулась и перестала сопротивляться.
В темноте мужчина, казалось, тихо рассмеялся, а затем прильнул к её губам.
Поцелуй был жёстким, требовательным, почти наказанием.
Он вытягивал из неё каждый глоток воздуха, пока она не задохнулась. Когда она попыталась вырваться, он вдруг вдохнул ей в рот — заставив зависеть от него, чтобы дышать.
Они целовались так долго, что губы Ли Шуянь треснули, и во рту появился привкус крови.
Прижавшись к нему, чтобы перевести дыхание, она с досадой подумала о своей безупречной помаде.
А он крепко обнимал её, будто боялся, что она исчезнет, если он хоть на секунду ослабит хватку.
— Почему не сопротивлялась? — хрипло спросил Шэн Чэнь.
— Ха... — звонко рассмеялась Ли Шуянь, прижавшись к нему. — Шэн Чэнь, знаешь ли ты, что если бы это был кто-то другой, он бы уже остался калекой?
— Ты слишком рискуешь, — ответил он.
Услышав это, Ли Шуянь лукаво улыбнулась и слегка приподняла колено.
Шэн Чэнь тихо застонал.
— Маленькая сумасшедшая... — сквозь зубы прошипел Шэн Чэнь.
В ответ Ли Шуянь больно ущипнула его.
Он снова застонал — на этот раз от боли.
— Змея в обличье женщины! — процедил он.
«Змея» Ли Шуянь холодно фыркнула в ответ.
После ещё одного раунда нежных объятий она поправила макияж и, взяв Шэна Чэня под руку, вернулась в зал.
Теперь они стали центром всеобщего внимания. Многие уже запомнили лицо Ли Шуянь и решили выяснить, кто она такая.
Ведь Шэн Чэнь был единственным из нынешнего поколения семьи Шэн, кто ещё не женился. Все думали, что он не собирается создавать семью, но теперь, глядя, как нежно он улыбается своей спутнице, стало ясно: просто он не встречал ту, ради которой готов остепениться.
И вот, наконец, встретил.
На танцполе Шэн Чэнь вёл Ли Шуянь в танце. Под яркими огнями её платье развевалось, а глаза сияли от счастья.
Шэн Чэнь был в безупречно сидящем чёрном костюме, украшенном лишь запонкой из чёрного обсидиана. Красное и чёрное — дерзкая красота и строгая элегантность — удивительно гармонировали друг с другом.
В тени второго этажа третий дядюшка, глядя на них, весело усмехнулся:
— Похоже, наш Сяо Чэнь наконец-то полностью пойман.
Старший господин, стоявший рядом, с необычной интонацией спросил:
— Ты уже встречал эту девушку?
http://bllate.org/book/6132/590583
Готово:
