Видя, какая она кроткая и послушная, Оуян Цзэ не удержался и вновь задал тот самый вопрос, что давно терзал его:
— Нуань, ты боишься меня? Чего именно?
— Э-э… — Цзян Нуань смутилась. Она и не подозревала, что он подслушал её разговор с Оуян Ци. — Как на это ответить?
Страх — ведь это просто чувство! Как симпатия или отвращение: сугубо личное переживание. Как его словами выразить?
Подумав, она ответила:
— В первый раз, когда мы встретились, у тебя было такое суровое выражение лица, а взгляд такой ледяной… Да, тогда ты выглядел немного пугающе. Но сейчас, после стольких встреч, мне уже не так страшно. Может, если бы ты чаще улыбался, мы бы совсем перестали тебя бояться?
Оуян Цзэ вспомнил их первую встречу и понял: тогда он действительно был холоден и отстранён. Неудивительно, что она до сих пор сопротивляется называть его «старшим братом».
Если бы он тогда знал, какая она милая, он ни за что не проигнорировал бы её. Увы, в тот момент он не мог предугадать собственных будущих чувств.
В сердце шевельнулось лёгкое сожаление — будто он что-то упустил.
Но прошлое не вернуть, и раскаиваться бессмысленно. Хорошо хоть, что они снова встретились. Хорошо, что он успел увидеть её доброту, смелость и нежность.
Теперь, когда он знает, какая она замечательная, он готов защищать её — даже если она откажется быть его сестрой. Правда, об этом он никогда не скажет вслух: во-первых, он не умеет говорить красиво; во-вторых, всю жизнь был одинок и не привык делиться сокровенным.
Машина медленно приближалась к больнице «Гуанцзэ», и Оуян Цзэ больше не произнёс ни слова.
Он не пообещал: «Я буду чаще улыбаться». Не сказал: «Я стану добрее».
Он просто собирался доказывать всё делом…
В их машине воцарилась тишина. Но в другом автомобиле, принадлежащем клану Цзян, Оуян Ци не переставала засыпать Чэнь Цзюй вопросами:
— Сестра Чэнь, а какие блюда больше всего любит Минхао? Расскажи мне ещё про его вкусы!
Чэнь Цзюй уже сорок минут подряд отвечала на её вопросы и порядком устала. Ещё немного — и она готова была взвыть от раздражения!
Если бы не желание поглазеть на зрелище и не стремление помочь Сяо Нуань устроить личную жизнь, она бы ни за что не стала болтать с этой Оуян Ци!
Не выдержав, Чэнь Цзюй начала нести чушь:
— Он обожает острое! Чем жарче, тем лучше. Вообще все блюда сычуаньской кухни — его любимые. Поняла?
— А?! — Оуян Ци расстроилась. — Минхао любит острое? А я совсем не переношу острого!
Она предпочитала кислое и сладкое. Как же теперь быть? Как она будет наслаждаться едой вместе с Минхао? Их обеденный стол будет несогласованным!
Оуян Ци уже начала мечтать о далёком будущем, будто они с Минхао живут под одной крышей.
Чэнь Цзюй, заметив, как та погрузилась в свои фантазии, мысленно закатила глаза: «Эта Оуян Ци вообще в своём уме? Ещё даже не начала за ним ухаживать, а уже прожила с ним всю жизнь! Такие грезы — болезнь. Надо лечить!»
Оуян Ци не слышала её мыслей. Покручинившись и порадовавшись в своём воображении, она наконец вспомнила, что хочет задать ещё один вопрос.
Но времени не осталось — машина уже остановилась у входа в больницу.
Понимая, что расставание неизбежно, Оуян Ци стеснялась продолжать допрос. Она вышла из машины и помахала Чэнь Цзюй на прощание:
— Спасибо тебе, сестра Чэнь! Сегодня я узнала от тебя так много! Если я когда-нибудь действительно буду с Минхао, обязательно тебя отблагодарю! Угощу тебя роскошным обедом, хорошо?
— Конечно! Дерзай! Я верю, что ты его добьёшься! — Чэнь Цзюй мысленно хмыкнула: даже если Оуян Ци не станет за ним ухаживать, Сяо Минхао и так уже приготовил для неё удочку. А раз она сама идёт на крючок — пусть скорее исполняет свою мечту!
Девушки вышли из машины, и тут же подошла Цзян Нуань.
Увидев, как Оуян Ци и Чэнь Цзюй не могут расстаться, Цзян Нуань улыбнулась:
— Что, за такое короткое время вы так сдружились? Цицзи уже не может расстаться с А Цзюй?
— Нет, нет… — Оуян Ци покраснела от смущения и, не выдержав насмешек, бросилась в больницу.
Чэнь Цзюй, заметив, что Оуян Цзэ до сих пор не предложил угощения, мысленно возмутилась: «Какой скупой!» Она уже и не хотела помогать ему, просто схватила Цзян Нуань за руку и затащила в машину:
— Старший брат Цзэ, мы поехали! До встречи!
— Хорошо. До свидания. Будьте осторожны по дороге. Спасибо, что сегодня составили компанию Ци.
Оуян Цзэ действительно не думал их угощать — у него сразу после этого были дела, и времени на обед с девочками не было.
Чэнь Цзюй мысленно назвала его скупердяем, громко хлопнула дверью и тут же прикрикнула на водителя:
— Быстрее, быстрее! Я умираю от голода — хочу добраться до Сяо Нуань и отведать обеда, который приготовила сестра Лю!
— Хорошо, госпожа Чэнь, — водитель, конечно, не осмелился возражать, и машина тут же развернулась.
Как только они отъехали от больницы «Гуанцзэ», Чэнь Цзюй повернулась к Цзян Нуань и решительно спросила:
— Сяо Нуань, признавайся честно: ты так резко пнула Сяо Минхао несколько дней назад из-за Оуян Цзэ? Он за тобой ухаживает, поэтому ты и отказалась от Минхао?
— А?! Ты что несёшь? — Цзян Нуань была в шоке. — Оуян Цзэ за мной ухаживает? Да никогда в жизни! Моё решение не иметь ничего с Минхао никак не связано с ним!
Но Чэнь Цзюй ей не поверила.
— Правда? — фыркнула она. — Он точно не ухаживает? А зачем тогда так с тобой носится? Разве ты не замечала, что он добр только с тобой?
— Да ты что? У тебя, наверное, со зрением проблемы! Где он со мной добр? Максимум — вежлив! Это не доброта, не выдумывай!
Цзян Нуань по-прежнему отрицала.
Чэнь Цзюй, услышав её равнодушный тон, начала сомневаться: может, она и правда ошиблась? Может, Оуян Цзэ не так уж и особо относится к Сяо Нуань?
Но ведь его улыбка ей и холодный взгляд другим — это же очевидная разница!
— Тогда почему он улыбается только тебе, а на меня смотрит, будто я воздух? — не унималась Чэнь Цзюй.
— Может, просто потому, что ты ему незнакома? — возразила Цзян Нуань. — В первый раз, когда мы встретились, он тоже полностью меня проигнорировал!
Она вдруг вспомнила про «старшего брата» и добавила:
— Если уж на то пошло, единственная причина, по которой он ко мне добр — он хочет, чтобы я стала его сестрой! Только что в машине он ещё сказал, что его мама хочет усыновить меня!
— А?! — Чэнь Цзюй опешила.
«Какие у этого Оуян Цзэ извилины?! — подумала она. — Так он просто хочет, чтобы Сяо Нуань стала его сестрой? А не женой?»
Она почувствовала, что зря тратила столько сил!
Но тут же в голове мелькнула мысль о престиже: «старшая сестра Оуян» — это же огромный капитал! Она тут же оживилась:
— Сяо Нуань, ты согласилась? Ты станешь Оуян Ци? Боже мой, я же теперь подружка старшей сестры Оуяна?!
— Нет, я не согласилась! — раздражённо ответила Цзян Нуань. — Зачем мне становиться чужим ребёнком? Даже если мои родители умерли, у меня есть дедушка, брат, дядя и тётя. Я не хочу быть приёмной дочерью! Приёмные дети никогда не будут такими же, как родные. Зачем мне соревноваться за внимание с его настоящей сестрой?
— Тоже верно, — согласилась Чэнь Цзюй. — Мы же не из каких-то захудалых семей — нам не нужно искать покровительства через усыновление!
Осознав это, она тут же почувствовала себя глупо — как будто сама себе уронила престиж!
И тут же решила: Оуян Цзэ — мерзкий тип! Нельзя позволить ему опозорить Сяо Нуань! Ни за что!
Девушки перестали обсуждать семью Оуян и переключились на обеденные блюда…
Их дружеская беседа была лёгкой и гармоничной, но в больнице царила совсем иная атмосфера.
Сначала Оуян Ци радостно вышла из машины — она узнала от Чэнь Цзюй столько всего интересного о Сяо Минхао! Она шла по коридору, улыбаясь мечтам.
Даже когда брат махнул ей, сказав, что едет в офис, она не услышала. Только водитель Сюй Чаньсун громко гуднул, напомнив ей, что старший брат не сможет остаться на обед. Тогда она поспешно помахала ему вслед, всё ещё счастливая.
Но едва она вошла в палату, её настроение резко испортилось — будто Золушка после полуночи: волшебство исчезло, и она снова стала несчастной и одинокой девушкой.
Глядя на белоснежные стены палаты, она подумала с горечью и стыдом: «Я несчастная… Я уже не целостна. Как я могу быть достойной Минхао? После той ночи я даже Цзяо Яну не смею показаться. Неужели я хочу преследовать Минхао, будучи такой испорченной?»
Оуян Ци погрузилась в глубокое отчаяние.
Она ненавидела своё прошлое. Ненавидела себя — «нечистую».
«Такая, как я, не достойна такого прекрасного человека, как Минхао. Как я вообще осмелилась мечтать о нём?»
Когда она уходила, управляющий Чжан был рад за неё — она возвращалась с такой счастливой улыбкой. Но теперь она вдруг заплакала?
Он растерялся: «Что случилось? Неужели она так привязалась к госпоже Цзян, что расстроилась из-за расставания?»
Управляющий Чжан вздохнул и подошёл:
— Госпожа, почему вы снова плачете? Вы скучаете по госпоже Цзян? Или вас кто-то обидел?
— Никто не обижал меня, и я не скучаю по сестре… — Оуян Ци не знала, что ответить.
Её сердце разрывалось между юношескими мечтами и чувством собственной неполноценности.
Она хотела смело идти навстречу счастью, но боялась, что недостойна его.
Управляющий Чжан не мог угадать её девичьи переживания и сухо утешал:
— Госпожа, если сегодня с вами ничего плохого не случилось, не плачьте. А то, когда молодой господин вернётся, увидит вас в слезах и, чего доброго, решит, что госпожа Цзян вас обидела.
— Я… — Оуян Ци знала, что её постоянные слёзы раздражают брата, но не могла с собой ничего поделать.
Понимая, что после возвращения брата у неё не будет шанса поговорить, она решила спросить совета у доброго и мудрого управляющего Чжана:
— Дядя Чжан, если я влюблюсь в кого-то, могу ли я за ним ухаживать? Неужели я… не достойна его?
— А?! — Управляющий Чжан удивился и даже усмехнулся: так вот в чём дело! Его госпожа влюблена! Но почему другие девушки радуются, а она плачет?
— Госпожа, а в кого вы влюбились? Почему считаете, что не достойны? Вы же дочь корпорации Оуян! Всем городом С, а может, и всей страной не найдётся человека, который был бы вам не пара!
— Правда? — Оуян Ци немного повеселела, но тут же вспомнила о своём «пятне» и снова зарыдала.
— А, так вы из-за этого… — наконец понял управляющий Чжан и покачал головой с улыбкой. — Госпожа, вы слишком себя недооцениваете! И недооцениваете силу семьи Оуян! Даже если бы вы напились и потеряли невинность, даже если бы вы уже были замужем, разведены и имели троих детей — стоит вам объявить, что ищете жениха, и очередь из желающих обойдёт весь город С!
Разве дочь Оуянов может страдать от нехватки женихов?
Даже просто как сестра Оуян Цзэ — за вами будут гоняться толпы!
Именно поэтому молодой господин до сих пор не объявлял о вашем возвращении. Как только станет известно, что вы дома, вам не дадут покоя: все начнут искать повод навестить вас, чтобы приблизиться к семье Оуян!
Управляющий Чжан не ожидал, что госпожа так глупа: разве можно, вернувшись в такую семью, переживать из-за потери девственности?
Хотя молодой господин и не одобряет этот «недостаток», он не заставил вас избавиться от ребёнка и не стёр вашу прошлую жизнь в Л-городе.
Сейчас он лишь заботится о вашем здоровье, давая отдохнуть в больнице. А вы, оказывается, боитесь даже мечтать о счастье?
«Бедная госпожа, — подумал он с грустью. — Её совсем испортили те деревенские люди».
http://bllate.org/book/6130/590425
Готово:
