Мужчина слегка удивился и почувствовал разочарование. Он откинулся было на спинку кресла, но тут же выпрямился и наклонился вперёд. Взгляд его упал на розовый комочек меха, который юноша растрёпал до взъерошенности, и в глазах мелькнуло понимание:
— Скучаешь по той девочке?
Юноша не ответил, но мужчина уже знал ответ. Поправив подол пиджака, он встал и направился к двери. Переступив порог, обернулся и с сожалением произнёс:
— Ты упустил отличную возможность. Возможно, пожалеешь об этом позже.
Роскошный автомобиль тронулся с места и умчался прочь, унося с собой пожелтевший лист, только что упавший с дерева.
Гу Цзяньши не стал комментировать слова мужчины. Он не знал, возникнет ли у него когда-нибудь сожаление, но точно понимал одно: если бы уехал сейчас — непременно пожалел бы.
Карьера и богатство можно заработать собственными руками. Но чувства… если они угасли, их уже не вернуть. Никто не в силах заставить сердце биться по-прежнему. Для него не существовало ничего важнее Нин Чжэнь.
Предложенное богатство никогда не принадлежало ему, поэтому отказаться от него было легко. Но Нин Чжэнь — его.
Тем временем Нин Чжэнь стояла у окна своей спальни и не отрываясь смотрела на дорогу, по которой уезжал автомобиль. Она хотела проводить Гу Цзяньши взглядом и, может быть, даже помахать ему рукой.
Прошло меньше получаса, как двери дома семьи Гу открылись. На улицу вышел дядя Гу. Помощник, стоявший у машины, распахнул перед ним дверцу, и вскоре автомобиль исчез из виду.
Но Гу Цзяньши она так и не увидела. Значит, он не уехал?
Сердце её забилось быстрее. Нин Чжэнь бросилась к дому Гу и, заглянув внутрь, увидела юношу, сидящего за столом. Она робко и с надеждой посмотрела на него, глаза её сияли:
— Ты… ты не уезжаешь?
— Куда? — спросил Гу Цзяньши, подперев щёку рукой и склонив голову набок.
— Никуда. Здесь, в общем-то, тоже неплохо, — улыбнулась Нин Чжэнь, держась за косяк двери.
Юноша приподнял уголки губ и поманил её пальцем, лениво протянув:
— Мы ещё не закончили разбор задач. Возьми учебники и сборники упражнений и иди сюда.
— Хорошо! — весело отозвалась Нин Чжэнь и, быстро сбегав домой, вернулась с охапкой книг, захлопнув дверь ногой.
Время до промежуточных экзаменов пролетело незаметно. Кажется, только что прошла первая контрольная, а уже снова пора сдавать. Ученики стонали и жаловались, а учителя, вооружившись красными ручками, готовились к битве.
Линь Сюэ была на грани нервного срыва. Всё оказалось совсем не таким, как она представляла. Жизнь здесь была куда сложнее.
В прежней школе стоило лишь подсунуть небольшой «стимул», и чужие тетради раскрывались перед ней, как на ладони. Учителя делали вид, что ничего не замечают, и относились к таким, как она, с безразличием. На уроках она спала, на переменах играла в телефон, а по выходным гуляла с друзьями — жизнь была прекрасна.
А здесь всё перевернулось с ног на голову. Она думала, что в провинциальной школе будет проще, но, похоже, слухи не врут: это и вправду ад для отстающих.
Одноклассники берегли свои тетради, как сокровища. Сколько ни проси — не дадут списать. Объяснить что-то — пожалуйста, но она всё равно не понимала.
Учителя строго следили за дисциплиной: спать на уроках запрещено. Если клонит в сон — вставай и слушай стоя. Если и стоя клевать носом — беги пару кругов по школьному двору, чтобы проснуться.
Каждое домашнее задание разбирали подробно. Учителя спрашивали у тех, кто ошибся, поняли ли они материал. Если нет — объясняли снова. Даже если на уроке кивали головой, после занятий могли вызвать на проверку: вдруг притворяешься?
Обмануть не получится. Поймают — и назначат дополнительные упражнения, пока не поймёшь.
Ещё нельзя носить телефоны и делать химическую завивку. Можно надевать свою одежду, но не слишком вызывающую: никаких открытых плеч, спины или майек-безрукавок.
Линь Сюэ была измучена. Душевно и физически. Её постоянно оставляли после уроков, но она по-прежнему ничего не понимала.
Прошло много времени, но даже свинья за такое время сообразила бы. А она — нет. Стоило задаче чуть усложниться, как ручка замирала в её руке. На экзаменах она решала только самые простые задания, а потом смотрела в окно и думала, что бы приготовила ей няня после школы.
Несмотря на всё это, на промежуточных она показала прогресс по сравнению с первой контрольной. В абсолютных баллах прибавила двадцать-тридцать очков. По математике даже набрала шестьдесят — по сравнению с прежними десятью-двадцатью это было почти чудо.
Родители Линь Сюэ были в восторге. Они решили, что перевели дочь в правильную школу. При таком темпе, может, даже в хороший вуз поступит?
Хорошо, что классный руководитель, учитель Хуан, не знал об их мечтах. Иначе бы поперхнулся. До хорошего вуза ей далеко; максимум — потянуть на третий уровень, а то и на колледж.
Как и ожидалось, первое место в школе снова занял Гу Цзяньши. Несмотря на сплетни и пересуды, его результаты остались на уровне первой контрольной. Это окончательно доказало: его успех — не удача и не подтасовка, а настоящее мастерство.
Благодаря репетиторству Гу Цзяньши, Нин Чжэнь сразу же ворвалась в десятку лучших. Хотя она и не показала самый большой скачок в рейтинге, её потенциал оценивали как самый высокий. Чем выше уровень ученика, тем труднее расти: разница в доли балла решает всё.
Учитель Хуан был в восторге: в десятке лучших сразу двое из его класса — Нин Чжэнь и староста. Оба с уклоном в гуманитарные науки, с физикой и математикой у них слабовато. Как и любой классный руководитель, он надеялся удержать таких талантов у себя.
Родительское собрание после полугодия посетил отец Нинь. Он специально взял выходной на утро, сначала зашёл в класс дочери, послушал выступление учителя и ушёл. Затем направился в класс Гу Цзяньши и просидел там до конца: выслушал всех учителей и заключительную речь классного руководителя.
Так он «посетил» оба собрания и получил полную картину. Всё логично.
На самом деле дети его никогда не беспокоили учёбой. Он пришёл просто для галочки — послушать похвалы и похлопать в ладоши.
Советов по обучению у него не было: сам окончил только среднюю школу, разве что сможет помочь с домашкой по литературе?
Учитель Хуан не возражал против раннего ухода отца Нинь — тот заранее предупредил, что у него срочные дела. Конечно, он не знал, что «срочные дела» — это посещение другого родительского собрания.
Учителя класса Гу Цзяньши тем более не возражали. Присутствие родителей Гу Цзяньши и не требовалось: приходили только чтобы послушать, как все хвалят его за выдающиеся успехи, и, возможно, поделиться секретами воспитания гения.
Отец Нинь, побывав в обоих классах, вышел из школы. У дверей его уже ждали двое детей. Он хлопнул себя по бедру и повёл их обедать.
Так родительское собрание, которое могло стать для Гу Цзяньши неловким моментом, прошло незаметно, будто ничего особенного и не происходило. Никто не задавал вопросов, никто не упоминал об этом.
Все понимали, что это не его отец, но молчали по доброй воле.
*
В южных краях редко бывает снег, но в декабре этого года ночью выпало немного. Пусть всего на одну ночь, но этого хватило, чтобы все обрадовались.
Снежинки начали падать под вечер, когда Нин Чжэнь сидела на заднем сиденье велосипеда Гу Цзяньши. Внезапно на нос упало что-то холодное — она подумала, что дождь. Протянув ладонь, она увидела, как на коже тает крошечная снежинка.
Радость вспыхнула в её глазах. Она схватила Гу Цзяньши за куртку и закачала ногами:
— Снег! Гу Цзяньши, идёт снег!
За всю жизнь она ни разу не видела настоящего снегопада. Нин Чжэнь была вне себя от восторга. Как только велосипед остановился у ворот двора, она спрыгнула и бросилась домой, чтобы бросить рюкзак. Затем снова выскочила на улицу и уставилась в небо.
Гу Цзяньши вышел из дома с толстым шарфом в руках. Он схватил Нин Чжэнь за воротник и втащил под навес, после чего обернул шарф вокруг её шеи, покачав головой:
— Ты хоть иногда можешь не снимать носки и шарф сразу, как пришла домой? Не холодно?
Нин Чжэнь опустила взгляд и увидела свои красные от холода пятки. Она попыталась натянуть штанину, но безуспешно — брюки были в самый раз.
— Иди надень носки, — приказал Гу Цзяньши, глядя на неё чёрными, как ночь, глазами.
— От носков неудобно, — пробурчала она, но послушно зашмыгала в дом.
Через минуту она уже вернулась. Хотела выйти во двор, но Гу Цзяньши ухватил её за шиворот и усадил на стул под навесом.
— Волосы намокнут, простудишься, — сказал он, не отпуская.
Так они и сидели под навесом, наблюдая, как падает снег. Из-за слабого снегопада было трудно разглядеть шестиугольные кристаллы — снежинки казались похожими на капли дождя. Только цвет отличал их: дождь прозрачен, а снег — белоснежен.
Нин Чжэнь крутила на пальце край шарфа и вдыхала свежий запах стирального порошка. Щёки её порозовели. Она вспомнила, что в прошлом году видела этот шарф на Гу Цзяньши: красно-чёрный, очень стильный.
— Почему ты отдал мне свой шарф? У меня же есть свой, — тихо спросила она, тыча пальцем в складку ткани.
— Он и был тебе предназначен, — улыбнулся Гу Цзяньши, взгляд его устремился вдаль, на голое дерево. Его дыхание превращалось в белый парок: — Это пара одинаковых шарфов. Хотел подарить тебе в прошлом году, но не нашёл подходящего момента.
Тогда их отношения были не такими близкими. Не из-за ссор или обид — просто повзрослев, они стали осторожнее.
Нин Чжэнь сама держала дистанцию, стараясь общаться как обычные друзья. В прошлое Рождество он пригласил её погулять. Она долго колебалась, потом с виноватым видом отказалась.
Шарф так и не стал рождественским подарком. Но, к счастью, его дизайн был настолько простым и элегантным, что не вышел из моды. Подарить его сейчас — не поздно.
— А? — Нин Чжэнь уставилась на шарф, потом на юношу. Щёки её вспыхнули — то ли от холода, то ли от смущения.
Гу Цзяньши хотел подарить ей парный шарф ещё в прошлом году… Она улыбнулась, глядя на свои обгрызенные ногти.
Правда, в школе она не осмелилась бы носить такой шарф. Как только Гу Цзяньши ушёл, она аккуратно сложила шарф и спрятала в шкаф вместе с другими.
Гу Цзяньши не расстроился, что не увидел её в парном аксессуаре. Он продолжал быть добросовестным репетитором, помогая Нин Чжэнь разбирать сложные темы по точным наукам.
Примечательно, что старый велосипед, на котором они ездили почти год, наконец сломался. Гу Цзяньши не стал покупать новый. Не из-за денег — просто решил, что зимой полезно побегать.
Особенно для Нин Чжэнь, которая ненавидела физкультуру и задыхалась после пары шагов. К тому же скоро должны были начаться зимние спортивные соревнования, а эту растяпу заставили участвовать в беге на три километра.
Нин Чжэнь чувствовала себя обиженной. Она ведь не глупая — просто ужасно невезучая! Гу Цзяньши не понимал её страданий!
На соревнованиях каждый класс обязан был выставить участников по всем дисциплинам. В её классе девочки, как и она, были далеки от спорта: большинство предпочитало сидеть с телефоном и смотреть сериалы.
Желающие записались на другие виды, но на три километра никто не вызвался — слишком уж изнурительно. Однако дистанцию нужно было закрывать. После долгих размышлений староста предложил жеребьёвку.
Справедливо, честно, без подстав. Кому повезёт — тот и бежит.
http://bllate.org/book/6129/590365
Готово:
