— Ты ведь знаешь, — мягко начала миссис Су, — моя младшая дочь вернулась домой меньше чем два месяца назад. Восемнадцати лет от роду, а щёки впали, будто школьница-подросток. Да и поначалу стеснялась всех, кроме двух старших братьев, с которыми быстро сдружилась. Поэтому Су Цзинь и старался проводить с ней побольше времени. Если тебе это неприятно, я впредь не позволю ей так приставать к старшему брату.
Она говорила так убедительно и с таким тактом, что Юй Чжи невольно выглядела капризной девочкой, ревнующей к чужому вниманию. И если бы та сейчас не примирилась с Су Цзинем, это сочли бы просто детской обидой.
Юй Чжи спокойно вынула руку из её ладони и, чуть приподняв уголки губ, улыбнулась — ярко, ослепительно:
— Миссис Су, вы меня неправильно поняли.
Она подошла к матери, уютно устроилась рядом, обняла её за руку и ласково прижалась щекой. Взгляд её был прозрачно-чистым, когда она чётко произнесла:
— У меня вовсе нет таких мыслей. Ваша дочь только вернулась домой, и, конечно, семья должна как можно больше времени проводить с ней.
У миссис Су в груди что-то сжалось, но она лишь шире улыбнулась и перевела разговор:
— Чжи-Чжи, помнишь, в детстве ты всё время бегала за Су Цзинем и даже кричала, что обязательно выйдешь за него замуж и станешь его невестой? А теперь вы оба выросли — пора задуматься о свадьбе.
— Вы с Су Цзинем столько лет росли вместе, как брат и сестра, а наши семьи всегда дружили. Твой дядюшка Су и я подумали: почему бы не скрепить нашу дружбу родством? Давайте устроим вам помолвку. Как только тебе исполнится законный возраст для брака, сразу подадим заявление в ЗАГС. Как тебе такое предложение?
До этого миссис Су была совершенно уверена в успехе, но теперь, глядя в ясные, чёрно-белые глаза Юй Чжи, она вдруг засомневалась. Сначала ей показалось, что девушка ревнует — мол, Су Цзяо слишком много времени проводит со старшим братом и отнимает у неё внимание. Но сейчас всё выглядело иначе. Миссис Су уже не могла понять, что на уме у этой девушки.
Брак между двумя семьями был бы только на пользу роду Су. В отличие от знатного, многопоколенного рода Юй, семья Су поднялась из ничего: муж и жена собственными усилиями создали компанию, которая лишь недавно вошла в число ведущих финансовых кланов. Однако до таких домов, как Юй или Хо, им было далеко — и по богатству, и по связям, и по влиянию.
К счастью, род Юй всегда поддерживал Су, благодаря чему те укрепились в деловом мире. Миссис Су прекрасно понимала: помощь оказывали исключительно из-за Юй Чжи. Все давно знали, что девушка влюблена в Су Цзиня, и брак между ними — лишь вопрос времени. Это было негласным соглашением между двумя семьями.
Миссис Су не могла отрицать: кроме Юй Чжи, Су Цзиню не найти невесты с таким происхождением. Да и сама Юй Чжи без ума от него, а Су Цзинь, хоть и не страстно, но тоже питает к соседской девочке тёплые чувства. Помолвка казалась делом решённым… пока не возникла эта неожиданная заминка.
Никто не ожидал, что в самый последний момент Юй Чжи вдруг передумает.
Увидев, что девушка остаётся спокойной и не проявляет ни малейшей радости, Су Цзинь почувствовал холодок в груди. Он мягко заговорил, стараясь умилостивить её:
— Я правда понял свою ошибку, Чжи-Чжи. Прости меня в этот раз. После помолвки я буду делать всё, что ты скажешь, без единого возражения.
Юй Чжи удивлённо взглянула на него и вздохнула с лёгкой грустью:
— О чём ты, Су Цзинь-гэ? Я всегда считала тебя своим старшим братом и никогда не думала иначе. Как могут брат и сестра обручиться? Это же просто смешно.
Лицо Су Цзиня окаменело. Он с недоверием смотрел на улыбающуюся девушку, пытаясь уловить в её прекрасных чертах хоть намёк на обиду или каприз. Но ничего подобного не было.
С самого начала Юй Чжи оставалась спокойной и невозмутимой. Она не избегала его взгляда, держала спину прямо, и вся её фигура напоминала безупречно написанный портрет — изысканный, холодный и недосягаемый.
Миссис Су сразу поняла, что дело плохо. В душе она мысленно выругалась, но на лице сохранила доброжелательную улыбку. Она не хотела терять такой выгодный союз и потому начала вспоминать старые времена, надеясь пробудить в Юй Чжи хоть каплю былой привязанности к Су Цзиню.
Мать Юй Чжи тем временем сидела рядом, молча наблюдая. Когда миссис Су, всё более взволнованная, потянулась, чтобы схватить дочь за руку, та слегка нахмурилась и незаметно отвела протянутую ладонь. С достоинством и спокойствием она произнесла:
— Миссис Су, пусть дети сами разберутся в своих делах. Нам, старшим, не стоит вмешиваться.
Раньше миссис Су позволяла себе так вольно обращаться с Юй Чжи, полагая, что мать девушки на её стороне и тоже хочет выдать дочь за Су Цзиня. Но теперь, услышав такие слова, она лишилась всякой уверенности и лишь неловко улыбнулась:
— Просто я так люблю Чжи-Чжи… боюсь, как бы какой-нибудь мальчишка не увёл её из-под носа.
После этих слов дальнейшие уговоры стали бессмысленны. Ещё немного посидев в неловкой тишине, миссис Су попрощалась и увела с собой Су Цзиня. Юй Чжи смотрела им вслед, пока их силуэты не исчезли за воротами особняка рода Юй. В груди у неё словно сняли тяжёлый гнёт — ощущение, будто судьба больше не душит её за горло.
Когда гости ушли, мать взяла дочь за руку и с заботой спросила:
— Что случилось? Почему ты вдруг так изменила отношение к Су Цзиню? Он что-то сделал тебе плохого?
В глазах матери Юй Чжи была совершенна. Если что-то пошло не так, виноват, конечно, кто-то другой. Раз дочь не хочет выходить замуж за Су Цзиня, значит, он сам виноват.
Юй Чжи задумалась. Су Цзяо постоянно устраивала интриги, чтобы привязать к себе старшего брата, и Су Цзинь каждый раз выбирал сестру, а не её.
Можно ли сказать, что он поступил неправильно? С точки зрения родственных уз — вряд ли. Как старший брат, он стремился восполнить те восемнадцать лет, которые Су Цзяо провела вдали от семьи. Любой на его месте заслужил бы похвалу за такую заботу — многие мечтали бы стать его любимой сестрой.
Но для Юй Чжи Су Цзинь явно не подходил в мужья. Её неоднократно бросали, отменяли встречи, а в самый страшный момент — во время пожара — он даже не бросил ей утешающего взгляда. Зато тут же бросился утешать Су Цзяо, у которой на руке была всего лишь царапина, и которая рыдала, краснея от слёз.
Брак — важнейший выбор в жизни каждой девушки. Никто не захочет выйти замуж за человека, который тебя не ценит, особенно если этот человек — крайний «сестрофил», готовый всегда и во всём защищать свою сестру, даже не разобравшись в причинах.
Юй Чжи никогда не забудет, как Су Цзяо нарочно устроила «утопление», чтобы оклеветать её, а потом с торжествующим видом сказала: «Теперь он мой». В её глазах читалась такая жгучая ревность и жажда обладания, что это уже не походило на чувства обычной сестры.
От одного воспоминания о том взгляде, полном собственнического права, Юй Чжи стало тошно. Она больше не хотела иметь ничего общего с семьёй Су. Но рассказать матери правду не могла.
Во-первых, история о том, что она получила второй шанс на жизнь, звучала слишком фантастично. Во-вторых, она не хотела, чтобы мать узнала, что в прошлой жизни её сожгли заживо. Для любящей матери это была бы незаживающая рана.
— Просто я больше не люблю Су Цзиня, — наконец сказала Юй Чжи, перебирая пальцами и стараясь говорить как можно более игриво. Она коснулась глазами лица матери и тихо добавила: — И Су Цзяо тоже не люблю.
Она ожидала наставлений и упрёков, сжалась в комок, как испуганный перепёл, и даже дышать старалась тише. Но мать, обычно строгая, лишь мягко потрепала её по волосам и с лёгкой усмешкой сказала:
— Ты думаешь, я не умею различать добро и зло?
Она с детства учила дочь быть доброй, не судить людей по внешности или происхождению. И знала: Юй Чжи выросла настоящей леди. Если чувства угасли — это не преступление. Что до нелюбви к Су Цзяо, то мать лишь на миг удивилась, а потом спокойно приняла это.
Семья Су недавно вернула дочь, похищенную и выросшую в глухой деревне. Как соседка, мать Юй Чжи видела девушку на следующий день после её возвращения. Говорили, что та много перенесла, и в восемнадцать лет выглядела как хрупкая школьница.
У самой миссис Юй была дочь, поэтому она особенно сочувствовала Су Цзяо и даже просила миссис Су чаще приводить её в гости. Недавно Юй Чжи ещё радостно болтала, что закажет у известного дизайнера несколько нарядов и для Су Цзяо, и даже познакомит её со своими подругами.
А теперь вдруг резко переменила мнение и прямо сказала, что не любит эту девушку. Мать Юй Чжи отлично знала характер дочери: даже если та не любила кого-то, она просто держалась подальше, но никогда не говорила об этом вслух при семье.
Значит, произошло нечто, о чём она не знает. Но если дочь не хочет рассказывать — не стоит допытываться.
— Тогда впредь я не стану приглашать их сюда, — спокойно сказала она.
— Спасибо, мама, — Юй Чжи прижалась головой к плечу матери и ласково покачала её за руку.
Неловкая атмосфера в гостиной рассеялась, и мать с дочерью весело болтали, когда домой вернулся отец. Увидев такую картину, он с лёгкой завистью проворчал:
— Чжи-Чжи выросла и уже не хочет приближаться к своему старому отцу.
— Что ты говоришь, папа! — Юй Чжи тут же подскочила, забрала у него портфель и с подчёркнутой почтительностью подала очищенный мандарин. — Ты в самом расцвете сил! Выглядишь как парень двадцати с лишним лет, совсем не старый.
От такой лести отец не смог удержать улыбку, хотя и отмахнулся:
— Ну что ты, преувеличиваешь!
Но лицо его ясно говорило: он был польщён и с удовольствием выслушал бы ещё.
После ужина Юй Чжи немного посмотрела телевизор, а потом побежала в свою комнату. Приняв душ, она начала наносить маску для лица. В этот момент телефон дважды вибрировал — пришли два сообщения.
Полулёжа на кровати, она взяла телефон. Одно сообщение было от Группы компаний Хо: «Поздравляем! Вы прошли собеседование. Завтра в девять утра ждём вас в офисе». Второе — от подруги Чжао Итун: «ААААААА!!!» — сопровождалось эмодзи кричащей сурки и сообщением, что она тоже получила уведомление.
Юй Чжи училась на третьем курсе, и практика была обязательной частью программы — за неё ставили зачёт. Отец предлагал ей проходить стажировку в семейной компании, чтобы заранее освоиться. Сама она сначала так и собиралась поступить, но Чжао Итун мечтала попасть в Группу компаний Хо и уговорила подругу подать резюме вместе: «Будем поддерживать друг друга!»
Не выдержав её уговоров, Юй Чжи согласилась. Они прошли два тура собеседований и выбились в число двух лучших из десятка кандидатов. Если во время практики они проявят себя, после выпуска их сразу возьмут на постоянную работу.
Сняв маску, Юй Чжи умылась и вернулась к телефону. Чжао Итун, перейдя от восторга к тревоге, прислала грустного котёнка и спросила, прошла ли она отбор. Если нет — она тоже не пойдёт в Группу компаний Хо, а будет искать другую стажировку.
Вытерев руки, Юй Чжи отправила ей голосовое сообщение: «Прошла! Завтра в девять!»
Пока подруги радовались в чате, в спальне родители Юй вели свой разговор. Отец лениво листал финансовую газету, когда мать, закончив йогу, вдруг запрыгнула на кровать и резко вырвала у него газету.
— Сегодня миссис Су приходила с Су Цзинем, — сказала она серьёзно. — Предложила устроить помолвку наших детей.
Отец не рассердился из-за газеты, лишь удобнее устроился:
— Это же хорошо! Чжи-Чжи всегда любила Су Цзиня — мечта сбылась.
— Дело в том, что Чжи-Чжи твёрдо отказалась, — перебила его мать и подробно рассказала всё, что произошло днём. — Она сказала, что считает Су Цзиня старшим братом. Я видела: теперь у неё к нему нет никаких чувств.
Чем больше отец слушал, тем сильнее хмурился. Наконец он сел и глубоко вздохнул:
— Возможно, это даже к лучшему.
Мать удивлённо посмотрела на него, и он начал объяснять:
— Сначала я тоже думал, что брак с Су Цзинем — отличный выбор. Мы знаем его с детства, он порядочный парень, в бизнесе пока неопытен, но этому можно научить. Да и живут они рядом — почти как дома. Но теперь у меня появились сомнения.
— Семья Су, конечно, рада, что вернула дочь. Но они чересчур её балуют. Су Цзинь не раз отменял встречи с нашей дочерью из-за сестры. Говорит, что хочет восполнить упущенное, но на деле получается иначе. Я до сих пор помню ту историю в кинотеатре на прошлой неделе.
http://bllate.org/book/6129/590337
Готово:
