Даже если это всего лишь уловка — обмануть и соблазнить противника, разве не оскорбительно использовать лицо, столь поразительно похожее на лицо любимого человека?
Цзян Юй была совершенно уверена: Шэнь Аньюй наверняка ничего об этом не знает. Иначе сегодня она непременно пришла бы.
Осознав суть происходящего, Цзян Юй невольно бросила взгляд на главное место. Замысел Янь Учэня был чересчур прозрачен — неужели Янь Чихань настолько глуп, чтобы попасться на такую приманку?
Тот, кто восседал на главном месте, неторопливо сжимал в пальцах фарфоровую чашку и не отрывал взгляда от девушки в зелёном. Из-за контрового света невозможно было разглядеть его выражение, но одного этого немигающего взгляда было достаточно, чтобы понять: Янь Учэнь достиг своей цели.
Цзян Юй вдруг почувствовала раздражение. Ей вспомнилась лапша долголетия, которую она сварила днём…
— Подлец, — прошептала она про себя. — Лучше бы я её не варила.
Никто этого не услышал.
Цисян, заметив, что её госпожа не притрагивается к еде, тут же наклонилась и тихо спросила:
— Госпожа, вам нездоровится?
— Нет.
Она не могла позволить себе выдать хоть малейшую слабину — ни перед Янь Чиханем, ни перед Янь Учэнем, сидевшим неподалёку.
Пока Цзян Юй размышляла о замысле Янь Учэня, тот вдруг громко произнёс:
— Ваше Величество, как вам пьеса «Записки об Аньюй»?
«Записки об Аньюй»… Похоже, Янь Учэнь не упускал ни единого случая напомнить о существовании Шэнь Аньюй.
Янь Чихань уже давно отставил чашку и теперь с лёгкой улыбкой захлопал в ладоши:
— Постановка князя Чэня поистине великолепна. Она глубоко тронула Моё сердце.
Янь Юаньшань громко рассмеялся и вмешался:
— Ваше Величество, неужели кому-то из них приглянулись?
— Ах, это же люди князя Чэня, — Янь Чихань сделал паузу. — Даже если Мне и приглянулась одна из них, было бы нехорошо отбирать у него любимую.
Янь Учэнь тут же заверил:
— Ваше Величество изволите шутить! Для них величайшая честь — быть замеченными Вами. Слуга не возражает ни в коей мере.
Цзян Юй, прикрывая рот платком, холодно фыркнула. Она уже предвидела, чем закончится этот пир.
И действительно, в следующий миг Янь Чихань удовлетворённо улыбнулся:
— Раз так, тогда Я оставлю одну из них.
Он поднял руку — ту самую, что ещё вчера обнимала Цзян Юй — и указал длинным пальцем на девушку в зелёном, стоявшую посреди зала:
— Её.
— Ваше Величество обладает безупречным вкусом, — в глазах Янь Учэня блеснул огонёк. Он обратился к девушке: — Ну же, подойди, покажись Его Величеству.
Плечи девушки дрогнули. Она ступила на холодный пол и опустилась на колени:
— Рабыня Цинъюй кланяется Вашему Величеству.
Янь Чихань бегло взглянул на неё и произнёс:
— Хэ Канъань, отведи её и устрой как следует.
При этих словах щёки Цинъюй тут же залились румянцем. Хуэйфэй Е Сиюэ не смогла скрыть презрительной усмешки, только госпожа И-фэй, ныне самая любимая наложница императора, сохраняла невозмутимое выражение лица, изящно изогнув уголки губ.
Придворные переглянулись и понимающе улыбнулись: такова уж природа императорской милости.
Ночь заметно сгустилась, и пир быстро подошёл к концу. Янь Чихань первым покинул зал, не сказав ни слова, но все чиновники уже смотрели ему вслед с завистью.
Ведь всем известно: весенняя ночь коротка.
Цзян Юй вытерла рот платком. Рядом Се Цяньъюнь спросила:
— Семнадцатая, пойдём вместе?
— Хорошо, — Цзян Юй обернулась и улыбнулась.
Выходя из дворца, Цисян и Су Жу тут же набросили на свою госпожу тёплый, пушистый плащ и тщательно запахнули его.
Хотя ветра почти не было, мороз всё равно колол лицо Цзян Юй, будто иглами.
Обе женщины по негласному согласию отказались от паланкина и пошли бок о бок по тихой дворцовой дороге. Наконец Се Цяньъюнь первой нарушила молчание:
— Семнадцатая…
Хотя они обе были наложницами, Се Цяньъюнь прекрасно понимала: Цзян Юй и она — разные. Их чувства к императору несравнимы, а значит, и реакция на происходящее будет разной.
Но она не знала, как утешить подругу. Ведь смена старого на новое — обычное дело во дворце.
Цзян Юй, напротив, выглядела совершенно беззаботной. Увидев у стены нерастаявший снег, она подошла и слегка наступила на него. Хруст под ногами звучал почти завораживающе.
— Цяньъюнь, через несколько дней я снова зайду к тебе послушать, как ты играешь на цитре, хорошо?
Се Цяньъюнь посмотрела на неё. Увидев лёгкость на лице подруги, она облегчённо вздохнула и мягко улыбнулась:
— Конечно. Я всегда дома и никуда не выхожу.
Они шли рядом, болтая ни о чём особенном, когда вдруг позади раздался недружелюбный голос:
— Какая удача встретить вас обеих здесь.
Цзян Юй и Се Цяньъюнь остановились и обернулись.
— Поклон Вам, госпожа Хуэйфэй, — поспешили кланяться Цисян и Су Жу.
Е Сиюэ чуть приподняла подбородок, изящно изогнув бровь:
— Сегодняшний пир был таким оживлённым, что Мне даже не удалось как следует побеседовать с сёстрами.
Се Цяньъюнь не хотела отвечать, поэтому Цзян Юй вынуждена была вмешаться:
— Будет ещё время. На пирах и вправду редко удаётся поговорить.
Получив ответ, Е Сиюэ будто бы добилась половины своей цели. Она вздохнула и сделала несколько шагов вперёд:
— Сестра, наверное, сегодня расстроена? Но что поделать — князь Чэнь, право, странно выбрал подарок на день рождения.
Её слова звучали как утешение, но в голосе не было ни капли сочувствия — только злорадство и вызов.
Цзян Юй прекрасно поняла её намёк. Она пристально посмотрела на Е Сиюэ, не говоря ни слова. Та, чья усмешка только что была полна самодовольства, вдруг сбита с толку и нахмурилась:
— Ты чего так на Меня смотришь?
— Я думаю, сестра невероятно добра, — с искренней теплотой в голосе сказала Цзян Юй. — Мне даже стыдно становится.
Е Сиюэ замерла, не ожидая такого поворота. Цзян Юй продолжила:
— Только что, глядя на Вас за столом, Мне показалось, будто Вы так расстроены, что надолго погрузитесь в печаль. А Вы, оказывается, первая пришли утешать Меня. Спасибо Вам, сестра.
Лицо Е Сиюэ то краснело, то бледнело. Она несколько раз открывала рот, но так и не смогла вымолвить ничего, кроме:
— Ты… ты…
Се Цяньъюнь вмешалась, её голос звучал спокойно и холодно:
— Похоже, госпожа Хуэйфэй не в духе. Цайюнь, проводи скорее свою госпожу.
Теперь Е Сиюэ окончательно лишилась слов. Ведь она и вправду переменила выражение лица за столом, и действительно пришла «утешать» Цзян Юй с высокомерным видом. Но теперь Цзян Юй назвала её «добросердечной» — и если Е Сиюэ станет возражать, ей придётся отрицать и собственное поведение.
— …Цайюнь, пойдём, — наконец выдавила она.
Цайюнь, дрожа от страха, подошла и взяла госпожу под руку. Е Сиюэ вцепилась в неё так, что её длинные ногти почти прорвали кожу служанки.
Но Цайюнь могла только терпеть и улыбаться.
Когда Е Сиюэ ушла, Се Цяньъюнь тяжело вздохнула. Цзян Юй удивлённо посмотрела на неё:
— Что случилось?
— С твоим характером ты обычно не вступаешь с ней в открытую перепалку.
Раньше, сталкиваясь с насмешками Е Сиюэ, Цзян Юй всегда делала вид, будто ничего не замечает, или притворялась наивной. Даже если злилась, максимум — приходила потом в покои Се Цяньъюнь и жаловалась.
Однажды Се Цяньъюнь спросила её: разве тебе не стоит отвечать? Ведь сейчас ты в милости.
Цзян Юй тогда ответила: «Люди во дворце отличаются от простых жителей. Не столько статусом, сколько характером. Обычные человеческие эмоции здесь раздуваются до невероятных размеров. Поэтому главное — не заводить врагов. Даже внешнего мира достаточно. Ты никогда не знаешь, на что способна зависть и ненависть. Сколько бы милости императора ты ни имела, от всех тайных ударов не убережёшься».
Цзян Юй всегда берегла свою жизнь. Словесные стычки казались ей пустой тратой времени. Но сегодня она впервые открыто оскорбила Е Сиюэ.
— Наверное, просто слишком долго терпела, — после паузы ответила Цзян Юй. — Не смогла сдержаться.
Се Цяньъюнь не стала настаивать. Некоторые вещи нельзя объяснить со стороны. Когда-то Цзян Юй даже рассказывала ей о своих чувствах, представляя всё как «историю подруги». Значит, у неё есть свои причины.
В итоге Се Цяньъюнь лишь кивнула:
— Хорошо отдохни сегодня.
— Хм, — Цзян Юй подняла глаза и только теперь заметила, что они дошли до развилки. — Тогда я пойду.
— Удачи.
Они обменялись улыбками и разошлись. Цзян Юй посмотрела на дорогу прямо и на тропинку справа, но выбрала первую.
— Госпожа, дворец Цяньянгун не в ту сторону, — осторожно напомнила Цисян.
— Сегодня ночую в дворце Чэнъи.
Цзян Юй не стала объяснять. Она думала: тот наверняка вызовет эту «Юй» на ночь, и ей было бы глупо появляться там.
Дворец Чэнъи всегда поддерживали в чистоте. Вернувшись, Цзян Юй удивила прислугу, но те быстро прибрали спальню.
Лёжа на непривычной постели, Цзян Юй перед сном мысленно выругалась: «Лучше бы я не варила ту лапшу долголетия, подлец!»
Привычка — страшная вещь. Несколько месяцев она почти каждую ночь засыпала в тёплых и крепких объятиях Янь Чиханя. А сегодня постель была пуста, и сон никак не шёл.
В конце концов она вспомнила метод, которому научил её соседский мальчик в детстве — воображение.
Нужно представить прекрасную картину и постепенно наполнять её деталями. Так сон придёт сам. И даже сейчас этот способ работал.
Цзян Юй укуталась одеялом так плотно, что ни один холодный ветерок не мог проникнуть внутрь. Она уже почти заснула, когда…
Дверь спальни тихо скрипнула. Послышались намеренно замедленные шаги, а затем — лёгкий хруст постели под чьим-то весом.
Сердце Цзян Юй на миг замерло. Неужели это снова Янь Учэнь или Янь Юаньшань? Но в следующий миг знакомый аромат коснулся её ноздрей — это был Янь Чихань!
Спина Цзян Юй напряглась. Она не могла не удивиться: разве он не должен быть сейчас в своей спальне с той «Юй»?
Янь Чихань забрался на ложе, не стал разоблачать её притворство и прямо спросил, понизив голос:
— Почему пришла сюда?
Цзян Юй прикусила губу, но не ответила, продолжая лежать неподвижно. Ведь пока глаза закрыты, она имеет полное право притворяться спящей — и что он с ней поделает?
— Люди из Цяньянгуна сказали, что не видели, как ты возвращаешься. Я послал Юань Ина ждать тебя по дороге, но и он тебя не встретил.
Янь Чихань не выглядел раздражённым. Напротив, он приблизился ещё ближе и мягко спросил:
— Я догадался, что ты здесь. Зачем пришла?
На самом деле он не догадывался — ему передал Сыкун.
Цзян Юй молчала. Её ресницы непроизвольно дрогнули.
Она и сама задавалась этим вопросом. Зачем она пришла в Чэнъи? Почему именно сегодня, без всякой подготовки?
И почему, столкнувшись с насмешками Е Сиюэ, она не сдержалась и ответила? Теперь между ними окончательно всё испорчено.
Что с ней происходит?
Янь Чихань, видя её молчание, будто что-то понял. Он приподнял бровь и прижался к ней ещё ближе — теперь их тела соприкасались, хоть и через толстое одеяло.
Цзян Юй стало ещё тяжелее. Даже дыхание сбилось, а раздражение внутри росло с каждой секундой.
Янь Чихань больше не говорил. Он просто обнял её и начал крепко прижимать к себе…
— Ваше Величество! — наконец не выдержала Цзян Юй. Она резко повернулась и попыталась оттолкнуть его.
— Ты злишься, — сказал он уверенно.
Цзян Юй изменилась в лице и поспешно возразила:
— Нет.
Если бы она ответила с колебанием, он, возможно, усомнился бы. Но её слишком поспешное отрицание лишь выдавало её. Вспомнив события пира, причину угадать было нетрудно.
Янь Чихань посмотрел на лежащую перед ним женщину и вдруг почувствовал радость:
— Ты ревнуешь?
Цзян Юй резко замерла. Она уже открыла рот, чтобы вновь отрицать, но, встретившись с ним взглядом в темноте, слово «нет» застряло в горле.
— Ну? — низко, с ожиданием произнёс он.
— …Нет, — Цзян Юй чувствовала, как обида и раздражение достигли предела, но упрямство не давало ей признаться.
Или, может, она и вправду не осознавала этого.
Ревновать? Кому?
Янь Чихань — император. Даже если бы он взял себе не танцовщицу, а дочь какого-нибудь важного министра — это было бы вполне естественно.
http://bllate.org/book/6117/589535
Готово:
