— В этом храме удивительно тихо, — сказала Се Цяньъюнь, принимая от Су Жу чашку чая. Лицо её оставалось спокойным и ровным, но в голосе явно звучали удовольствие и безмятежность.
Цзян Юй похлопала по аккуратно сложенному одеялу на своей постели и, обернувшись, улыбнулась:
— Только что монах, проводивший нас сюда, говорил, что за храмом Баофо начинается знаменитая гора Яньхуэй. Говорят, там невероятно красиво.
— Судя по твоим словам, тебе хочется туда сходить?
— До обеда ещё далеко, а Его Величество с настоятелями обсуждает подготовку к зимнему жертвоприношению и не будет нас беспокоить. Может, немного отдохнём и прогуляемся?
За всё время во дворце они видели немало прекрасных пейзажей, но даже самые изысканные сады не шли ни в какое сравнение с дикой красотой гор.
Се Цяньъюнь подошла к окну и приоткрыла створку. Окинув взглядом окрестности, она кивнула:
— Пожалуй, пойдём. Как раз снег прекратился.
В храме повсюду попадались монахи, и, расспросив нескольких из них, девушки вскоре добрались до горы Яньхуэй.
— Ой, как же красиво! — воскликнула Су Жу, на этот раз гораздо оживлённее, чем обычно. Не посмев потянуть за рукав своей госпожи, она схватила Цисян и потащила к перилам беседки.
Белоснежный покров превратил всю гору в серебристое царство. В прохладном воздухе чувствовался лёгкий аромат сосны, а с ветвей время от времени срывались хлопья снега.
— Вид с высоты действительно дарит особое наслаждение, — сказала Се Цяньъюнь, поднимаясь по склону. На её щеках играл лёгкий румянец. — Хотелось бы здесь сыграть мелодию.
Цзян Юй смотрела на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака, и мягко улыбнулась:
— У тебя ещё будет такая возможность.
Девушки устроились в бамбуковой беседке. Вскоре снизу поднялась ещё одна группа людей — видимо, тоже из храма Баофо: от их одежд ещё витал насыщенный запах сандала.
— Эй, вы только что видели? Тот молодой господин сзади — какая в нём благородная осанка!
— Тс-с! Не болтай так громко! Они уже поднимаются сюда.
— Ну и что? Может, он ещё не женат. Если бы хоть немного разузнать о нём, отец с матерью могли бы отправить сватов!
— Да ты совсем без стыда! Кто так прямо говорит…
Несколько девушек перешёптывались, не слишком заботясь о тишине. Видимо, чтобы подождать «благородного господина», они тоже вошли в беседку и то и дело поглядывали на тропу.
Цзян Юй услышала шум и обернулась. Её взгляд встретился с глазами одной из незнакомок, и она слегка кивнула в знак приветствия, после чего больше не обращала на них внимания.
Но в тот самый миг, когда она отвернулась, за её спиной снова раздались приглушённые, но возбуждённые голоса:
— Идёт! Он идёт сюда!
Из-за такого оживления даже Цзян Юй, которая сначала не придала значения болтовне, почувствовала любопытство. Она обернулась…
— Как ты могла прийти в горы, не сказав мне заранее?
— Ваше Величество… — Цзян Юй с изумлением смотрела на Янь Чиханя, стоявшего всего в трёх шагах от неё. Заметив любопытные взгляды тех самых девушек, она поспешила исправиться: — Господин, как вы здесь оказались?
Се Цяньъюнь, услышав голос, тоже быстро обернулась и поклонилась.
Янь Чихань кивнул и подошёл к Цзян Юй. Казалось, он вовсе не слышал шёпота за спиной. Опершись на перила, он ответил на её вопрос:
— Монах у ваших дверей сказал, что вы пошли в горы. Разумеется, я решил проверить, всё ли в порядке.
Цзян Юй слегка кашлянула:
— Я думала, ваш разговор с настоятелем продлится дольше.
Едва она договорила, как почувствовала тепло у шеи. Повернув голову, она увидела, что Янь Чихань поправлял ей плащ. Почти одновременно за спиной снова послышались тихие вздохи — явно от зависти.
Щёки Цзян Юй вспыхнули, и даже шея покраснела. Она инстинктивно отступила на полшага и сама поправила плащ:
— Я… я сама справлюсь.
Янь Чихань опустил глаза на её дрожащие ресницы и спокойно сказал:
— В горах ветрено. Следи за собой.
— …Хорошо.
Хотя во дворце он часто проявлял подобную заботу, здесь, на людях, это случилось впервые. Цзян Юй почувствовала тревогу и какое-то странное раздражение, причины которого не могла понять.
Снег, быстро прекратившийся, вскоре снова пошёл. Девушки недолго задержались в горах и вернулись в храм. После обеда и короткого отдыха они отправились обратно в зимнюю резиденцию.
Когда они прибыли, снег уже успел заметно припорошить двор. Цзян Юй подошла к окну и с тревогой смотрела на метель — ей не давал покоя завтрашний праздник Дунсюэ.
— О чём вы задумались, госпожа? — спросила Цисян, подавая горячий чай.
— Боюсь, если снег не прекратится, улицы не успеют расчистить к завтрашнему празднику. Это ведь помешает уличному фестивалю фонарей.
Цисян поставила чашку на столик и сказала:
— Небеса помогут — завтра обязательно будет ясно!
Цзян Юй сначала волновалась, но на следующее утро, к её удивлению, небо действительно прояснилось. Яркое солнце согревало заснеженные улицы.
В день праздника Дунсюэ все чиновники, сопровождавшие императора в резиденцию, получили выходной. Когда Цзян Юй и остальные отправились в город, с ними были только личные служанки и переодетые стражники из отряда Юйлиньвэй, следовавшие на расстоянии.
Фестиваль фонарей начинался в час Ю (с семнадцати до девятнадцати), поэтому, пообедав, компания заняла отдельный кабинет в чайной и слушала рассказчика.
Когда время стало поджимать, улица за окном оживилась: смех, крики торговцев и отдалённые звуки музыки и барабанов доносились до второго этажа.
Цзян Юй переглянулась с Се Цяньъюнь и посмотрела на мужчину, сидевшего с закрытыми глазами.
— Ваше Величество…
Янь Чихань тут же открыл глаза — чёрные, как обсидиан, глубокие и проницательные.
— Что?
— Я помню, дом сестры Цяньъюнь находится как раз на той улице. Сегодня же праздник воссоединения семей… Может, позволите ей навестить родных? Это ведь по пути.
Янь Чихань перевёл взгляд на Се Цяньъюнь. При встрече с его глазами у неё ёкнуло сердце. Она уже почти год во дворце, но редко общалась с императором. Всё, что она знала о нём, исходило из чужих слов:
«Безжалостен и жесток. К тем, кто ему безразличен, не проявляет и капли терпения».
— Ваше Величество, — поспешила заговорить Се Цяньъюнь, — Семнадцатая просит об этом лишь потому, что я несколько раз упоминала, как скучаю по матери. Она добра и внимательна, поэтому решила помочь мне… Прошу, не вините её.
Цзян Юй сначала не придала значения молчанию императора, но чем дольше он молчал, тем сильнее тревожилась. Разрешить наложнице навестить родных — дело не столь уж важное, но и не совсем обычное. Всё зависело от воли императора.
— Я что, выгляжу таким бессердечным? — внезапно спросил Янь Чихань.
Обе женщины уже решили, что просьба отклонена, но он продолжил, глядя на Цзян Юй с лёгкой, неясной усмешкой:
— По вашим лицам можно подумать, что я уже отказал.
Цзян Юй удивилась, и в её глазах мелькнула радость:
— Значит… вы разрешаете?!
Янь Чихань встал и подошёл к окну, глядя на оживляющуюся улицу:
— Ты же сама сказала: сегодня праздник воссоединения. Как можно проходить мимо дома и не зайти?
Цзян Юй и Се Цяньъюнь переглянулись и встали, чтобы поблагодарить.
За четверть часа до часа Ю они покинули чайную. Се Цяньъюнь с Су Жу отправились домой, договорившись встретиться у городских ворот в час Хай (с двадцати одного до двадцати трёх).
Цзян Юй же неспешно двинулась к улице с фонарями. Лавки и прилавки уже раскрылись, а на одном конце знаменитого Моста Небесной Феи возвели огромную площадку для вечерней выставки ледяных скульптур.
— Смотрите, это же чиновники! — воскликнула Цзян Юй, заметив у прилавка людей в одеждах городского головы. Один из них держал красный мешочек.
Янь Чихань последовал за её взглядом и пояснил:
— Сегодня все торговцы получат от казны праздничное вознаграждение.
Цзян Юй бросила на него взгляд. В её записях не значилось такой милости — она упустила это из виду.
— Пойдём, там продают фонарики, — предложил он.
— Хорошо.
Проходя мимо чиновников, они направились к лавке. К этому времени стемнело, и вдоль всей улицы Чанънинь зажглись фонари, озаряя её золотистым светом.
— Что там такое? — Цзян Юй заметила, что толпа устремилась к одной лавке. Там было невероятно людно.
Цисян, не в силах удержать любопытство, особенно в праздничной атмосфере, шепнула:
— Пойду посмотрю!
Не дождавшись разрешения, она юркнула в толпу и вскоре вернулась, запыхавшись и с красными щеками:
— Там продают лёд со сладостями! Видимо, обычно его не бывает в продаже, поэтому сегодня такая давка.
Лёд со сладостями…
Это лакомство не редкость во дворце, но Янь Чихань строго ограничивал Цзян Юй в холодных десертах.
— …Понятно, — сказала она с лёгким разочарованием.
— Если хочешь, сегодня я не буду мешать, — неожиданно произнёс Янь Чихань.
Цзян Юй не поверила своим ушам:
— Правда?
— Да, — он приподнял бровь, и в уголках губ мелькнула лёгкая, снисходительная улыбка. — Здесь слишком людно. Пусть Юань Ин сходит за ним. Цисян не стоит посылать.
Юань Ин тут же бросился выполнять поручение.
Пока они ждали, пара заглянула в соседнюю лавку и купила фонарики — кролика и лотоса. Янь Чихань даже написал на них иероглифы. Как раз в этот момент Юань Ин вернулся с лакомством.
Юань Ин, человек чрезвычайно внимательный, принёс порцию и для Цисян. Девушка впервые пробовала такое и, хоть и смущалась, глаза её сияли от радости.
Цзян Юй откусила — слишком сладко, но в такую стужу это доставляло удовольствие.
Когда они доели десерт, на Мосту Небесной Феи началась выставка ледяных скульптур. Компания влилась в толпу и направилась к мосту.
Едва ступив на мост, Цзян Юй почувствовала на себе чужие взгляды. Сначала она не придала этому значения — рядом с таким выдающимся мужчиной, как Янь Чихань, внимание толпы казалось естественным.
Однако, когда толпа стала всё плотнее и их с Янь Чиханем разделили, она почувствовала неладное.
Праздник Дунсюэ для жителей Великой Чу был почти так же важен, как и Новый год. В этом году Зимний Праздник Снежных Цветов обещал быть особенно зрелищным, и весь город высыпал на улицы.
Шум и давка на Мосту Небесной Феи были обычным делом, но именно в этой суматохе легко было скрыть угрозу. Когда в толпе вдруг вспыхнула ссора, вызвавшая крики и толкотню, Цзян Юй уже не могла разглядеть Янь Чиханя.
— Госпожа! Госпожа! — Цисян, стоявшая ближе всех, увидела, как Цзян Юй вот-вот снесёт толпой, и изо всех сил протиснулась к ней.
— Ты видела господина и Юань Ина? — в голосе Цзян Юй слышалась тревога, но она продолжала искать глазами в толпе.
Цисян покачала головой:
— Я смотрела только на вас.
Перед ними мелькали бесчисленные головы. Даже зная, как выглядел Янь Чихань сегодня — его головной убор и плащ, — Цзян Юй не могла его найти.
Горожане не обратили внимания на ссору — подобные стычки не могли помешать их восторгу от ледяных фонарей. Толпа двигалась всё быстрее, и, несмотря на отчаянные крики «Господин!», ответа не было.
Если бы он был рядом, разве не откликнулся бы?
Да и Юань Ин с ним — неужели оба оглохли?
Звуки барабанов и музыки становились всё громче, а крики толпы — всё оглушительнее. Когда Цзян Юй наконец смогла повернуться, они уже оказались на другом конце моста.
— Госпожа, что делать? — Цисян растерянно оглядывалась, её ладонь, сжимавшая руку Цзян Юй, стала влажной от пота.
— Не паникуй. Подождём здесь — может, они ещё на мосту.
Цзян Юй была старше Цисян и, хоть и чувствовала тревогу, старалась не показывать этого.
http://bllate.org/book/6117/589522
Готово:
