Нет, это нельзя назвать ссорой.
Скорее, речь шла об одностороннем издевательстве.
Цзян Юй перестала перелистывать страницы и, нахмурившись, прислушалась:
— Всего несколько дней прошло с тех пор, как ты сюда устроилась, а уже позволяешь себе лениться? Не хочешь, стало быть, сегодня обедать?
Хотя говорившей не было видно, по пронзительному голосу и угрожающему тону легко было представить её задиристую физиономию.
В ответ прозвучал голос, резко контрастирующий с первым — слабый, робкий, полный страха.
— Я не ленюсь… Я не ленюсь…
Она не успела договорить, как её перебили третьим голосом:
— Ещё и грубить вздумала?! Прошло столько времени, а ты до сих пор второй этаж не убрала — и это не лень?!
Ханьчунгэ открывался лишь в час змеи, а сейчас было самое позднее начало второго часа змеи. Как можно было за такое короткое время убрать четыре или пять рядов стеллажей?
Брови Цзян Юй сошлись ещё теснее, но она сдержалась и не вышла на помощь: её собственное положение было далеко не завидным.
Помимо странного поведения Янь Чиханя, которое тревожило её, даже Сюйлюй, Шуфэй и Хуэйфэй постоянно искали повод уличить её в чём-нибудь.
Если она сейчас вмешается, это может вызвать куда более серьёзные последствия.
И тут снаружи раздался резкий хлопок, оборвавший её размышления. Догадавшись, что произошло, Цзян Юй быстро встала и, прижавшись к стеллажу, заглянула сквозь щели между книгами.
Две служанки окружили девушку. Та одной рукой сжимала тряпку, другой прикрывала щёку и дрожала всем телом.
— Чего ревёшь?! С того самого момента, как твои родители продали тебя во дворец, ты должна была понять, что тебе положено делать, а чего делать нельзя! — пронзительный голос одной из служанок прозвучал особенно грубо, её палец почти упирался в нос девушки. — Ты получаешь жалованье, но ленишься и бездельничаешь. Мы, старшие сёстры, просто учим тебя уму-разуму.
— Именно! Думаешь, дома? Рыдаешь тут, хочешь, чтобы надзирательница прибежала?! — тут же подхватила вторая.
Услышав слово «надзирательница», девушка испуганно замотала головой:
— Нет, нет!
— Тогда чего стоишь?! Бегом работать! — рявкнула первая и резко толкнула её.
Девушка, не ожидая удара, пошатнулась и упала на стеллаж.
От этого удара с полки посыпались книги.
— Ты нарочно?! Не можешь даже стоять прямо — голодная, что ли?! — закричали обе служанки, уже занося руки для новой пощёчины.
Цзян Юй не выдержала и вышла из-за стеллажа.
— Стоять!
Служанки, услышав этот голос, сначала даже не обернулись, сохраняя злобные лица. Но, увидев роскошные одежды и изысканный наряд перед собой, они замерли и тут же переменились в лице. С громким «плюх» обе упали на колени.
Ведь в Цяньянгуне появляться могла только одна знатная особа — та самая, недавно получившая милость императора, госпожа И-фэй.
— Рабыни… виновны до смерти! — прошептали они, дрожа от страха.
Девушка с распухшей щекой тоже в ужасе опустилась на колени, склонив голову так низко, что почти касалась пола.
Цзян Юй поняла, что они узнали её, и холодно спросила:
— В Ханьчунгэ так шумят, разве надзирательница не предупредила вас, что я здесь?
— Рабыни… правда не знали… — пролепетали обе, ещё недавно такие задиристые, теперь же прижавшиеся лбами к полу и не смеющие поднять глаз.
— О-о? Значит, если бы здесь никого не было, вы могли бы сколько угодно шуметь и ссориться?
Обе служанки на мгновение опешили: «А так можно было?» Но вслух они только бормотали:
— Рабыни не смеют! Не смеем!
Цзян Юй холодно посмотрела на них:
— Идите сами к надзирательнице и получите наказание. Если я узнаю, что вы не пошли, последствия будут куда серьёзнее простого взыскания.
— Сейчас пойдём! Сию же минуту! — закивали они и поспешно поднялись.
Но последняя, та самая девушка, явно подкосилась от страха и еле держалась на ногах.
Цзян Юй, заметив это, невольно окликнула:
— Ты останься.
Первые двое тоже остановились и обернулись, но, поняв, что обращение не к ним, в глазах у них мелькнула злорадная искра.
Однако следующие слова Цзян Юй их ошеломили.
— Ты останься и будешь мне толочь тушь.
Для служанки, занятой уборкой, это была лёгкая работа.
Девушка, конечно, удивилась, но осмеливаться спрашивать не посмела:
— Да, да… рабыня… повинуется!
Когда они вернулись к столу, Цзян Юй прямо сказала ей:
— На самом деле мне не нужна твоя помощь с тушью.
Девушка растерянно уставилась на неё, всё ещё сжимая тряпку:
— Тогда… чего желает госпожа?
Цзян Юй не знала, что ответить, но, видя её растерянность, смягчилась:
— Ладно, скажи сначала, как тебя зовут?
— Рабыня… Цисян, — тихо ответила та, опустив голову.
— Цисян? — повторила Цзян Юй по слогам и улыбнулась. — Красивое имя.
Лицо Цисян на миг озарилось радостью, но, осознав, что подняла глаза на знатную особу, она тут же снова опустила голову, будто совершила величайшее оскорбление:
— Благодарю за похвалу, госпожа.
— Не бойся так сильно. Я ведь не людоедка, — с лёгкой усмешкой сказала Цзян Юй.
Цисян растерянно кивнула, но постепенно почувствовала, что перед ней действительно добрая госпожа, и неловко улыбнулась:
— Рабыня повинуется.
Цзян Юй покачала головой и вдруг спросила:
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать, — ответила Цисян и невольно потёрла покрасневшую щёку.
Щёка уже была не просто красной, а почти багровой, и от боли лицо её исказилось.
Цзян Юй, услышав возраст, почувствовала жалость — такая юная, а уже продана во дворец в служанки. Но, видя, как та пытается почесать больное место, не удержалась от улыбки.
— Не трогай руками, — сказала она и потянулась, чтобы остановить её.
Цисян вздрогнула и тут же отпрянула, снова падая на колени:
— Госпожа!
Рука Цзян Юй застыла в воздухе. Она тяжело вздохнула: «Бедняжка, наверное, так часто её били, что от любого движения пугается».
Но настаивать не стала:
— Ладно, просто стой рядом со мной. Ничего делать не надо, просто будь здесь.
Она хотела отпустить девушку в покой, но поняла: та, скорее всего, не посмеет уйти. А если вернётся к другим служанкам, те наверняка начнут допрашивать и снова обидят.
Цисян оказалась очень тихой и, судя по всему, немного грамотной.
Хотя Цзян Юй и отказалась от её помощи с тушью, девушка, видимо, не могла спокойно стоять без дела и через четверть часа всё же принялась молча растирать палочку туши.
Тушь получилась идеальной — ни слишком густой, ни слишком жидкой.
Цзян Юй, написав один иероглиф, взглянула на неё и уже задумала кое-что.
*
Цзян Юй просмотрела почти все книги о празднике Дунсюэ и теперь поняла, почему Янь Чихань недоволен предложениями министерства ритуалов.
В прошлые годы праздник Дунсюэ обычно проходил так: император совершал шествие по городу, разделяя радость с народом, а вечером во дворце устраивался грандиозный пир.
Этот пир отличался от обычных придворных банкетов: в нём участвовали сотни артистов, исполнявших танцы и музыкальные номера.
Но даже не столько расходы на само мероприятие беспокоили Цзян Юй, сколько сама идея шествия императора.
Выход императора на улицы неизбежно вызывал массовое стечение народа, а там, где много людей, всегда таится угроза.
В прошлые времена уже случалось, что во время шествия императора напали разбойники. Стража и нападавшие вступили в бой прямо среди толпы, и сотни невинных горожан погибли…
Цзян Юй закрыла последний том исторических записей о празднике Дунсюэ и тихо вздохнула.
Цисян, заметив её нахмуренные брови, неожиданно для себя осмелилась спросить:
— Госпожа… у вас неприятности?
Цзян Юй мало что знала о государстве Дачу и ещё меньше — об обычаях жителей столицы. Она оперлась подбородком на ладонь и, глядя на Цисян, спросила:
— Цисян, чем ты любила заниматься в праздник Дунсюэ?
— А? Праздник Дунсюэ? — удивилась Цисян. — Зачем госпожа спрашивает?
— Не думай о причинах. Просто расскажи мне, будто я любопытствую.
Цзян Юй взяла её за руку и усадила рядом.
Цисян чуть не подпрыгнула от страха:
— Госпожа! Чего вы хотите, чтобы я рассказала?
— Просто скажи, что бы ты хотела делать в праздник Дунсюэ.
Цзян Юй говорила легко, не ожидая чего-то особенного, просто желая лучше понять этот праздник.
Цисян наконец поняла и, подумав немного, медленно начала:
— Обычные семьи обычно ходят смотреть шествие… Но мы редко ходили. Чаще оставались дома: отец, мать, братья и сёстры вместе варили пельмени и пили суп из редьки.
— Мама отлично варила этот суп. Когда в Дунсюэ в столице выпадал первый снег, не было ничего лучше, чем выпить горячий суп из редьки в такую погоду.
Глаза Цисян затуманились, в них читалась тоска по дому и семье.
Цзян Юй смотрела на неё и невольно вспомнила своих родителей. Как они там? Жива ли она в том мире или, как Семнадцатая, уже умерла?
— А ещё мы с братьями и сёстрами любили лепить снеговиков, — продолжала Цисян. — В обычные дни, когда выпадал снег, родители не разрешали нам играть.
— Почему? — не поняла Цзян Юй.
— Госпожа не знает… Мы жили во дворе, где ютились сразу несколько семей. Снег во дворе нужно было убирать по очереди.
В голосе Цисян прозвучала горечь, но, вспоминая праздник, она снова улыбнулась:
— Только в праздники родители и старшие разрешали нам немного поиграть.
— Понятно… — задумчиво кивнула Цзян Юй и вдруг осенило.
*
Покинув Ханьчунгэ, Цзян Юй направилась в свои покои вместе с Сюйлюй.
— Кто эта девушка? — Сюйлюй оглянулась.
У входа в Ханьчунгэ стояла надзирательница и та самая служанка — милое лицо, но на левой щеке красовался явный отпечаток ладони.
Заметив это, Сюйлюй бросила взгляд на Цзян Юй:
— Неужели ты ударила бедняжку?
Цзян Юй посмотрела на неё, не желая объясняться:
— У меня нет привычки бить людей.
Сюйлюй лёгко хмыкнула:
— Да, нам самим скорее достаётся… Но тебе всегда везёт — ты же рядом с Его Высочеством…
— Сюйлюй! — резко оборвала её Цзян Юй, и в её глазах впервые мелькнул холод. — В последнее время ты стала слишком развязной. Раньше ты была самой осмотрительной.
Сюйлюй онемела, не зная, что ответить, и, очнувшись, поняла, что отстала.
Цзян Юй не собиралась думать о настроении Сюйлюй. Сейчас её волновали только два дела: как устроить праздник Дунсюэ и что происходит с Шэнь Аньюй.
По её расчётам, Шэнь Аньюй уже должна была предпринять что-то.
И она не ошиблась: едва Цзян Юй вернулась в покои, как пришла служанка из дворца Цяньсу с приглашением от Шуфэй.
— Шуфэй? Зачем она тебя зовёт? — удивилась Сюйлюй.
Цзян Юй взглянула на неё:
— Шуфэй — лишь прикрытие. Меня зовёт Шэнь-госпожа.
Сюйлюй всё поняла и поспешила выйти, чтобы ответить служанке.
Когда она вернулась, Цзян Юй спросила:
— Где встреча?
— В павильоне императорского сада.
Это не удивило Цзян Юй. Слишком скрытная встреча привлекла бы внимание, а публичная — в саду — выглядела естественно. Если кто-то спросит, можно просто сказать, что Шуфэй поручила Шэнь Аньюй проводить её.
*
Когда Цзян Юй пришла в павильон императорского сада, Шэнь Аньюй уже спокойно сидела у края, глядя вдаль на лес. Её выражение лица было сосредоточенным и задумчивым. Рядом, в отдалении, стояла лишь одна служанка, которая, увидев Цзян Юй, немедленно поклонилась.
Услышав шорох, Шэнь Аньюй обернулась, встала и сделала реверанс:
— Аньюй кланяется госпоже И-фэй.
Цзян Юй слегка поддержала её и прямо сказала:
— Давай сразу к делу.
Она не хотела иметь слишком много общего с главной героиней — ведь Семнадцатая погибла именно из-за конфликта с ней.
http://bllate.org/book/6117/589505
Готово:
