Старый маркиз говорил легко, но на самом деле вёл расследование всерьёз. Используя те самые тайные силы, что остались в его распоряжении и никогда не были обнародованы, он по крупицам проверял каждую деталь, сообщённую ему Цинь Сяоло.
Стоило только подтвердить всё донесённое — и Шан Хэ уже не подняться.
Почему Цинь Сяоло знала столько подробностей, старый маркиз тогда не стал выяснять вслух, но в душе уже созрел план. Его внук чересчур простодушен — ему вовсе не нужна такая жена!
Иначе всю жизнь придётся ходить под каблуком!
Время будто мчалось, а будто и тянулось бесконечно.
Спустя три дня на утренней аудиенции старый маркиз просто положил перед императором правду о том, как люди Шан Хэ вынудили покончить с собой того умершего, чтобы оклеветать Ма Цзымина и заточить его в тюрьму.
Остальные улики представили трое принцев — князь Кан, князь Чэн и князь Шунь, один за другим выйдя из строя.
«Враг моего врага — мой друг» — этот принцип старый маркиз соблюдал безукоризненно.
«Когда рушится стена, все толкают» — и братья Шан Хэ тоже проявили себя в этом с полной решимостью.
Та утренняя аудиенция внешне ничем не отличалась от обычной, но на самом деле всё в ней было иначе.
Ведь спокойная, казалось бы, императорская канцелярия вдруг, словно в дурной шутке, резко переменилась!
— Кхм-кхм… Сегодня немного задержалась — меня просто сразило величественное имя старого маркиза! Ахахахахаха…
☆ 016. Этот день
Взгляд императора скользнул по своим сыновьям и остановился на старом маркизе.
Тот стоял на коленях, склонив голову с глубоким почтением, и просил справедливости. Император невольно усмехнулся, его глаза словно покрылись ледяной коркой.
Он вдруг вспомнил: этому мужчине за семьдесят, но когда-то он сражался бок о бок с Великим основателем, завоёвывая Поднебесную. Он был великим полководцем, Главнокомандующим всех войск империи, человеком, который никогда не прощал обид и не терпел, когда его унижают.
Его собственный сын посмел так оскорбить его — разве такой человек не ответит ударом?
Но всё же… не следовало делать это именно так.
Что же он, император, теперь собой представляет? Взгляд императора стал острым, как клинок; любой другой уже дрожал бы от страха. Но старый маркиз оставался на коленях, сохраняя смиренную и почтительную позу.
Император перевёл взгляд на Шан Хэ. Тот тоже стоял на коленях, лицо его было спокойным, с примесью гордости и даже презрения. В душе отец не хотел верить, что его сын способен на такие дерзкие поступки, но… он прекрасно понимал: раз старый маркиз осмелился выступить вместе с другими принцами и представить такие доказательства, значит, всё это, скорее всего, правда.
Этот сын, внешне такой благородный и безразличный к делам управления, в глубине души страстно желал его трона.
Да не только он. Все его совершеннолетние и даже несовершеннолетние сыновья мечтали однажды взойти на престол.
Но делать это сейчас, когда сам император ещё полон сил и здоровья, — было слишком поспешно и дерзко.
Какой правитель любит, когда другие с нетерпением ждут его смерти, чтобы занять его место? Даже отцовская любовь не выдерживает искушения властью. Император прекрасно понимал, что всё это — месть старого маркиза, но всё равно должен был принять её с улыбкой.
Пусть внутри он и кипел от ярости — на лице он обязан был сохранять полное достоинство!
— Это дело требует тщательного расследования, — холодно произнёс император. — Пусть князь Цзинь будет временно заключён в тюрьму Министерства наказаний.
С этими словами он встал и ушёл.
Сразу же за ним, спеша вслед, вышли несколько его доверенных генералов.
Когда Шан Хэ уводили, он слегка приподнял уголки губ в усмешке, обращённой к старику. Неужели тот думает, что этого достаточно, чтобы победить его? Да это просто смешно!
Старый маркиз лишь пожал плечами, спрятав руки в широкие рукава, будто ничего не заметил.
Кто не умеет изображать важность? Вот только потом не плачь, когда тебя опозорят! Старый маркиз неторопливо семенил к карете, не обращая внимания на чиновников, которые сторонились его по пути.
Он ещё не добрался до ворот дворца, как его окликнул гонец императора.
Старик нащупал в рукаве самый важный документ и едва сдержал смех. Ему всегда доставляло удовольствие вытаскивать на свет чужие тайны! Накопление зерна и земель — пустяки. Заводить дружбу по всей Поднебесной — тоже ничего особенного. Даже связи с чиновниками можно простить. Но если эти чиновники — ключевые лица двора?
А если среди них — придворный лекарь? Или самая любимая наложница императора?
А если в его доме спрятана золотая парча с драконами — императорская одежда? О, и ещё кое-что: особый яд, от которого тело постепенно слабеет, а смерть выглядит как естественная болезнь. Говорят, в последнее время здоровье императора ухудшилось — всё чаще простужается и чувствует усталость.
Глаза старого маркиза так и сияли от злорадства.
«Да, я подтасовал улики! Попробуйте докажите обратное!» — думал он. Хотя на самом деле он прекрасно знал: всё прошло так гладко лишь потому, что Му Шуйюнь постоянно что-то болтала и всё раскрывала.
Что до того, как император теперь к нему относится, — старому маркизу было всё равно. После этого инцидента он просто подаст в отставку и уедет домой, где будет жить как богатый помещик — куда лучше, чем здесь. А уж с тем, что дал ему покойный император, его род Ма будет в безопасности ещё три поколения.
Именно эта уверенность позволяла ему вести себя столь дерзко.
По дороге в тюрьму Министерства наказаний Шан Хэ оставался совершенно спокойным. Даже стражники из императорской гвардии обращались с ним с уважением. Среди них были его люди, и одного его взгляда хватило, чтобы один из них незаметно кивнул.
Этот человек навестит его в полночь.
Но до тюрьмы они так и не доехали: их перехватил другой отряд гвардейцев в иной форме. Шан Хэ сразу понял — это настоящие доверенные люди его отца. Брови его нахмурились: что же такого произошло, что отец пошёл на такие меры?
Эта неопределённость слегка встревожила его, но страха он не испытывал. Он знал: двое важных лиц непременно его спасут. Они давно перешли на его сторону и не допустят его падения.
Успокоившись, он уже не волновался.
Однако три дня подряд его держали в тёмной камере, охраняемой теми самыми людьми. Никаких вестей снаружи не поступало. Сначала он не придавал значения, но постепенно начал терять уверенность.
Он и не знал, что в это самое время Му Шуйцин уже собрала людей и ринулась штурмовать тюрьму.
Шан Хэ мог сохранять спокойствие, его сторонники тоже, но чем дольше во дворце царила мёртвая тишина — даже не вызывали его на допрос, — тем больше тревожилась Му Шуйцин. Она уже не могла сидеть на месте.
А вдруг они заставят Ахэ признаться под пытками? Или просто дадут ему чашу с ядом?
Она вспомнила страшные рассказы о десяти великих пытках и больше не выдержала.
Шан Хэ всегда был добр к ней и передал ей часть своих сил.
Она думала: стоит только вырвать Ахэ на свободу — и всё разрешится.
Он же такой умный, такой сильный! Он — бог этой книги, и стоит ему выйти наружу, как все проблемы сами собой исчезнут.
Но когда Шан Хэ увидел Му Шуйцин, его лицо стало зелёным от ярости. Если он сейчас сбежит, это будет выглядеть как признание вины. Отец даже не даст ему шанса оправдаться!
Или, что ещё хуже, она сама попала в ловушку — и он может погибнуть прямо в этой заварухе.
Он задрожал от злости и резко оттолкнул её:
— Раньше со мной ничего не было! — закричал он. — Всё могло пройти гладко, без единой царапины!
Му Шуйцин замерла, всхлипывая:
— Ахэ, что с тобой?
Шан Хэ закрыл лицо руками. Как она могла быть такой глупой? Как?!
Опустив руки и увидев вокруг трупы стражников, он стиснул зубы:
— Вы, несколько человек, свяжитесь с остальными. Сегодня ночью… мы устроим переворот!
Эти слова давались ему с огромной болью.
Разве могло быть иначе? Его путь к трону должен был быть гладким, постепенным, но здесь всё пошло наперекосяк…
Теперь он лишь надеялся, что Му Шуйцин поступила так из-за беспокойства за него, а не потому, что попала в ловушку. В этом случае у него ещё есть шанс на победу.
Му Шуйцин робко шла за ним, не смея взглянуть на его лицо, чёрное, как дно котла. Она держала его за рукав и смотрела на спину, слушая, как он хладнокровно отдаёт приказ за приказом.
В её сердце всё ещё теплилась надежда: он обязательно победит.
Но как он мог победить?!
Его главный «золотой палец» сама прибежала сюда, чтобы объединиться с другими и свергнуть его!
Слух о неудавшемся перевороте князя Цзиня и его исчезновении потряс народ. Те, кто держался за него, теперь в ужасе метались: сдаваться ли с повинной или упорно отрицать всё?
Цинь Сяоло в это время тыкала пальцем в Ма Цзымина:
— Ты что, мужчина или нет? Неужели не можешь быть чуть менее капризным?
Ма Цзымин ворчал, отворачиваясь:
— Ты же обещала позавтракать со мной сегодня утром! А пришла только сейчас. Нарушаешь обещания.
Цинь Сяоло:
— …
Разве мне не положено немного времени, чтобы оплакать своего погибшего сына? А ты, не видя настроения, хочешь, чтобы я тебя придушила?
Однако они не успели переброситься и парой фраз, как снаружи раздался звон сталкивающихся клинков.
Причина была одна: Шан Хэ явился сюда мстить.
Даже если в будущем он сможет вернуться, сейчас ему предстоит жить, как крысе, прятаясь в тени. И виновник всего этого — Дом Маркиза Нинъаня.
Поэтому, прежде чем скрыться, он тайно собрал нескольких верных людей, переоделся и ворвался в резиденцию маркиза.
Раз Ма Чжуанчжуан довёл его до такого позора, он уничтожит род Ма до последнего мужчины!
В доме почти не было людей — лишь старые слуги. Старый маркиз ушёл ко двору с доказательствами, данными ему Великим основателем. Дома остались только Ма Цзыян и Ма Цзымин.
Этот день…
Стал самым тёмным днём в жизни Ма Цзымина.
Он никогда не думал, что человек может потерять столько крови. И никогда не знал, что «разрыв сердца от боли» — это не метафора. Только что она тыкала ему в лоб и ругала его, а он в это время тайком мечтал найти подходящий момент, чтобы прижать её и поцеловать…
Но потом она бросилась ему под нож.
Она навсегда закрыла глаза. Больше она никогда не будет сердито на него смотреть.
Никогда!
— Заблокировало меня совсем… — жаловалась авторка. — Очень недовольна, но пока так. Посмотрю, получится ли ещё подправить…
☆ 017. Внеочередная глава Ма Цзымина: Я — герой
Три тысячи всадников в тишине ночи неслись по равнине, стройные, как единое целое. У развилки дорог впереди ехавший во главе всадник вдруг резко натянул поводья, и весь отряд остановился.
Солдаты за ним недоумевали — неужели враг?
Но Сыси знал.
В его глазах мелькнула грусть. Он подъехал ближе:
— Генерал…
Когда-то он и представить не мог, что однажды будет называть своего господина этим словом.
Под тусклым светом звёзд лицо Ма Цзымина было одновременно грустным и задумчивым, но в нём всё же проскальзывала нежность. Он немного помолчал, потом хриплым голосом сказал:
— Сыси, идём со мной короткой дорогой. Остальные — продолжайте вперёд. До рассвета встречаемся у городских ворот.
Три года назад в битве Ма Цзымин повёл своих людей сквозь огненную бурю и спас захваченных в плен мирных жителей. Но с тех пор его голос был повреждён дымом.
Сыси кивнул. Остальные возражать не стали.
Хороший солдат прежде всего подчиняется приказу, каким бы странным он ни казался.
Конь Ма Цзымина шёл медленно. Он опустил голову, позволяя мыслям уноситься в прошлое. Эти годы он сражался, убивал, тренировался — почти не вспоминая о былом. А теперь, оглядываясь, понял: первые двадцать лет жизни словно окутаны лёгкой дымкой, размыты, неясны.
И всё же он невольно улыбнулся. Каким же безалаберным он был тогда!
Добравшись до определённого места, он будто почувствовал что-то и резко поднял голову. Его взгляд устремился в одну точку — именно здесь она когда-то дралась с несколькими женщинами. Самая хрупкая из них, но держалась, как маленький тигрёнок.
Такая яркая, такая дерзкая… и такая прекрасная.
http://bllate.org/book/6115/589370
Готово:
