Лю И опустил руку, весьма довольный внимательностью новичка, и, усевшись, неловко улыбнулся:
— Отчего вдруг господин Юнь пожелал заглянуть в такой захолустный городок?
— Позвольте представить, — вмешалась Цзян Миньюэ, — это Жун Цинлинь. Я намерена предложить ей занять место Вэнь Сяньинь. Как вам такой вариант?
Цзян Миньюэ уже наигралась косточкой в руках и, подняв голову, встретилась взглядом с вызывающе смотревшей на неё Жун Цинлинь.
— А если я скажу — нельзя? — Юнь Хэн бросил на Жун Цинлинь безразличный взгляд, явно не проявляя к ней интереса. Это удивило Лю И: он решил, что Юнь Хэн лишь притворяется равнодушным, чтобы вынудить его и Жун Цинлинь самих проявить инициативу.
— Господин Юнь, вы, верно, шутите, — натянуто засмеялся Лю И. — Она настоящий талант. Я намерен серьёзно её развивать.
Юнь Хэн на мгновение задумался, опустив глаза, затем произнёс:
— Раз решение у вас уже созрело, зачем спрашивать меня? Лучше избавьте нас от этой показной вежливости.
Лю И уже собрался возразить, но Юнь Хэн продолжил:
— Раз она займёт место Вэнь Сяньинь, то пусть и я присоединюсь — займу место того, кто пропал без вести.
Его слова вызвали у всех присутствующих смешанные чувства.
Кто-то обрадовался: ведь если удастся сблизиться с этим молодым, богатым и неотразимым президентом в рамках шоу, зачем тогда вообще становиться знаменитостью? Прямо в жёны к президенту — и дело в шляпе. Другие огорчились: зачем этому человеку, у которого и так всё есть, лезть в шоу-бизнес и отбирать у них хлеб? С таким лицом он и пальцем не пошевелит — и всё равно выиграет.
Лицо Лю И вытянулось:
— Это…
— Я не участвую в финальном отборе, — добавил Юнь Хэн.
Значит, он просто приглашённый гость-помощник?
Лю И быстро принял решение и решительно воскликнул:
— Отлично!
Как обычно, продюсерская группа возобновила трансляцию через прямой эфир, заранее выпустив два коротких ролика — один с Жун Цинлинь, другой с Юнь Хэнем. В отличие от старательно снятого видео новичка, ролик с Юнь Хэнем был крайне коротким, будто снят наспех, и длился всего три секунды.
Однако этих трёх секунд хватило, чтобы тысячи фанатов с самого утра заняли места у экранов.
Весь ажиотаж, который команда создала вокруг Жун Цинлинь, мгновенно сошёл на нет. Но продюсерам было всё равно — лишь бы был трафик, неважно, кто его принёс.
Во время прямого эфира Жун Цинлинь рассказала о странном месте в городке:
— Это место ещё называют «Сад увядших цветов». Здесь, какую бы ни посадили цветочную культуру, она никогда не распустится. Если вам интересно, попросите режиссёра — и я покажу вам это место.
Зрители тут же заинтересовались и начали гадать: может, дело в почве или климате?
Жун Цинлинь хитро улыбнулась:
— Нет-нет! Я там посадила овощи — они прекрасно растут. Только цветы гибнут. Если режиссёр не поведёт нас туда, я с сестрой Миньюэ схожу за овощами и покажу вам эти цветы в эфире.
Её слова заставили некоторых фанатов Цзян Миньюэ подумать, что между девушками дружеские отношения, и они тут же перешли на сторону новичка.
— Умеет прилипать к чужому успеху, — заметила Не Юйци, стоявшая со своей подругой на втором этаже и смотревшая на Чистый Ручей, протекавший через весь городок и окружённый горами. Она оперлась подбородком на ладонь. — Миньюэ, тебе правда всё равно?
Для тех, кто хочет пробиться в шоу-бизнес, трафик — это железная гарантия успеха. Когда кто-то пользуется чужой популярностью, это всё равно что у даоса крадут удачу.
После того как трёхсекундное видео Юнь Хэня взорвало интернет, его стали описывать как «аристократа после апокалипсиса» и «упадок после расцвета всех цветов». А теперь Жун Цинлинь заговорила о «Саде увядших цветов» и упомянула Цзян Миньюэ — получилось, что она сразу прилипла к двум главным источникам трафика проекта.
Но Цзян Миньюэ не только не обиделась — ей стало любопытно, какие же игры затевает эта Жун Цинлинь.
— Разве тебе не кажется, что Жун Цинлинь очень похожа на кого-то? — спросила она.
Не Юйци нахмурилась, долго думала, но так и не смогла вспомнить. Внешность у Жун Цинлинь, конечно, привлекательная — такой тип нравится большинству мужчин. Характер тоже типичный, но кто именно приходит на ум — она не могла сказать.
Цзян Миньюэ лишь улыбнулась, не объясняя, и ответила на вопрос подруги:
— Для меня трафик — это мимолётный огонёк, исчезающий в мгновение ока. Сегодня он приходит ко мне, завтра — к другому. Лучше потратить время на самосовершенствование, чем тревожиться из-за чего-то столь недолговечного.
Они немного поговорили, и тут Жун Цинлинь закончила эфир и, встав между ними, как старая знакомая, спросила:
— О чём вы тут беседовали?
— Сестра Миньюэ, где ты купила ту косточку, с которой игралась? Хочу себе такую же. Можно взглянуть и сфотографировать, чтобы найти в интернете?
Не Юйци наконец почувствовала лёгкую тревогу: эта Жун Цинлинь почему-то напоминала ей Линь Цинцин.
Местом последних съёмок выбрали то самое место, о котором упоминала Жун Цинлинь. Цзян Миньюэ вошла в сад и убедилась, что цветы здесь и правда, как она говорила, все увядшие — вне зависимости от сезона цветения.
Лю И и другие стажёры с изумлением оглядывались вокруг. Старик, охранявший сад, пояснил:
— Сюда приезжали несколько групп экспертов, долго всё изучали, но так и не выяснили причину увядания.
— Лучше снимайте здесь днём. А ночью не задерживайтесь — нехорошо это.
Он не договорил, но и так всем стало ясно: место это неблагоприятное.
— Говорят, сотни лет назад здесь жил седьмой принц, — попытался сменить тему Лю И, заметив, как побледнели лица стажёров.
Однако охранник, услышав это, ответил:
— Да, именно так. Седьмой принц с рождения был несчастливым — где бы он ни появлялся, повсюду неслись беды. А когда он поселился здесь, в одну ночь все цветы в саду завяли, и место это тоже стало несчастливым.
Лю И, как режиссёр, был в восторге от таких легенд и тут же отправил помощника и оператора следовать за стажёрами вглубь сада, а сам увлечённо заговорил со стариком.
Цзян Миньюэ прошла сквозь ряды увядших цветов и вышла на извилистую галерею. Оглянувшись, она увидела, что Юнь Хэн стоит неподалёку — в облачной, белоснежной длинной одежде с серебристым узором. Заметив её взгляд, он лёгкой улыбкой ответил.
По правде говоря, Юнь Хэн был самым красивым и благородным человеком, которого она когда-либо встречала.
Ради кого он вошёл в эту тьму, в эту Беспредельную Бездну, где всё — лишь иллюзия? Цзян Миньюэ обычно не была любопытной, особенно если дело не касалось её лично. Но сейчас, глядя на Юнь Хэня, она не могла не задаться вопросом.
В первой Бездне, когда Юнь Хэн ещё был Янь Шихэнем, он говорил, что вошёл в Бездну ради одного человека. А Демон-Посланник рассказывал ей, что после её тысячелетней спячки, наступившей после битвы с демоном, третий сын министерского дома, с которым она никогда не встречалась, тоже прыгнул в Бездну.
Что же скрывается в этих Безднах?
Подавив в себе вопросы, Цзян Миньюэ остановилась и дождалась, пока Юнь Хэн подошёл ближе.
— Ты помнишь, что мы уже встречались? — спросила она.
За последние дни она много думала: если десять Беспредельных Бездн — это временная линия от прошлого к настоящему, то время Янь Шихэня должно быть будущим Юнь Хэня. А значит, до этого, возможно, они уже встречались в другом обличье.
Глаза Юнь Хэня вспыхнули ярким светом — радостным и горячим, будто он вдруг ожил. Но, увидев в её взгляде холодную отстранённость, он осёкся на полуслове, и его лицо вновь стало спокойным.
Цзян Миньюэ и без слов поняла: он действительно видел её раньше и сразу раскусил её попытку проверить его. С другими это, возможно, сработало бы, но Юнь Хэн обладал острым умом — как и Пэй Цзюньци.
— Ты не злишься на меня? — спросила она, усевшись на скамью в галерее и подняв на него глаза.
Юнь Хэн молча покачал головой, и на его лице вновь появилась лёгкая улыбка.
— Мы действительно встречались раньше.
— В битве на горе Юньцин, когда ты изгнал демона… именно ты спас меня.
Услышав первые слова, Цзян Миньюэ поняла: он не только не обиделся на её проверку, но и сам даёт ей ценные сведения. Такой человек, как он, наверняка уже многое угадал.
Но последние слова потрясли её до глубины души. Она широко раскрыла глаза и уставилась на него.
Битва на горе Юньцин произошла тысячу лет назад. Хотя время стёрло многое, она всё ещё помнила кое-что: сто с лишним человек, спасённых ею на горе, кланялись ей в землю. Только один юноша в чёрной мантии и маске стоял в стороне — холодный и отчуждённый.
Позже она узнала, что всех этих людей привезли из разных царских домов, чтобы принести в жертву демону. После спасения они разбрелись по свету и скрывали свои лица — ей это только на руку: она всегда избегала шума.
С тех пор она больше никогда не видела того юношу.
— Ты тогда носил маску, — сказала она, переводя взгляд на Жун Цинлинь, которая в этот момент стала центром внимания толпы. Её душа, подобно озеру, вновь обрела спокойствие.
— Это была не маска, — тихо ответил Юнь Хэн.
Над галереей зазвенели колокольчики на карнизах, подхваченные ветром. В толпе раздался радостный возглас.
Жун Цинлинь, неизвестно каким способом, привлекла в сад стаю бабочек. Те закружили вокруг неё, а затем сели на увядшие бутоны. Старик-охранник, ещё недавно беседовавший с Лю И, вскочил на ноги и, дрожа от волнения, подбежал к ней:
— Вы… вы — Святая Дева?!
Жун Цинлинь лишь загадочно улыбнулась.
Лю И последовал за стариком:
— Святая Дева? Что это значит?
— Святая Дева — истинная хозяйка этого сада и Священного древа! — воскликнул охранник. — Род Чу из Чаньниня и люди из Цинхэ веками охраняли это место, ожидая возвращения Святой Девы!
Цзян Миньюэ взглянула на экран телефона: зрители в прямом эфире были в полном замешательстве. Кто-то задал вопрос, который вертелся у неё в голове: «Неужели сейчас начнётся чудо — и все цветы распустятся?»
Другой пользователь ответил: «Посмотрим, хватит ли у них бюджета на такие спецэффекты, чтобы я смог выстроить дом, выкапывая его ногтями».
Она выключила телефон и, вспомнив слова Чэнь Миня, спросила издалека:
— Святая Дева — это то же самое, что жрица?
Старик разгневался:
— Жрица — ведьма! Как можно сравнивать её со Святой Девой!
Увидев Цзян Миньюэ, он немного успокоился.
Седьмой принц — несчастливый. Жрица — ведьма.
Цзян Миньюэ задумчиво опустила голову. Её глаза, теперь с золотистым отливом, увидели на каждом цветке тонкие серо-белые нити. А бабочки оказались кукольными — на их крыльях мерцали управляющие огни, которые, взмах за взмахом, заставляли цветы готовиться к расцвету.
— Вы и вправду Святая Дева, — воскликнул охранник, глядя на цветы, готовые раскрыться. — «Когда Святая Дева вернётся, все цветы вновь зацветут» — мы, род Чу из Чаньниня, не зря ждали столько веков!
На лице Жун Цинлинь появилось самодовольство. Но едва слова старика прозвучали, как мерцающие огни на крыльях кукольных бабочек упали на цветы — и вместо расцвета те стали ещё более увядшими.
Выражение лица старика стало пепельным, в то время как зрители в эфире без стеснения насмехались. Лю И посмотрел на экран своего телефона и объявил:
— Пойдёмте к пруду.
Пока он говорил, Цзян Миньюэ уже встала. Странно, но, услышав лишь слово «пруд», она инстинктивно почувствовала, в каком направлении он находится. Не дожидаясь проводников, она первой повела всех к пруду за бамбуковой рощей в южном дворе.
Охранник, шедший следом, недоумённо посмотрел на Лю И. Тот лишь махнул рукой — он сам впервые здесь.
http://bllate.org/book/6110/589034
Готово:
